ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: শাও পরিবারের গৃহিণী হওয়ার সম্ভাবনা

এখন তার আসলে শুয়ে বিশ্রাম নেওয়া উচিত ছিল, তবে তার মনে হয়েছে, দুই পা ভেঙে ফেললেও এই ভিলা-ঘরে আর একদিনও থাকা থেকে অনেক ভালো।
সু নানশি ধীরে ধীরে প্রায় চল্লিশ মিনিট ধরে হাঁটলেন, অবশেষে বড় রাস্তায় এসে একখানা ট্যাক্সি থামিয়ে সোজা সেবাকেন্দ্রে চলে গেলেন।
এবার তিনি কিছুই করলেন না, শুধু চুপচাপ সারা দিন ভাইয়ের পাশে বসে রইলেন; সন্ধ্যা নেমে এলে, বিছানার মানুষটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন...
এদিকে প্রচণ্ড শব্দ মহাকাশে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, তখনই চারটি অবয়ব শূন্য থেকে বেরিয়ে এল, চারদিকে ছড়িয়ে গিয়ে মুবাইয়ের পথ আটকে দাঁড়াল।
পুলিশের আদেশ পাওয়া মাত্র, আমি বাধ্য হয়েই শান্তভাবে অনুসরণ করলাম; সে আবার বাড়ি থেকে একটা সাইকেল বের করল। বেশ মানবিক, মাথায় রক্ত ঝরা ঠগবাজকে নিয়ে থানায় পৌঁছাল।
আমি একবার এই জিনিসের নকল কিনেছিলাম, কিন্তু সত্যি বলতে কি, এটিকে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রক্তপাত ও হত্যার গন্ধ যেন ছড়িয়ে পড়ে, দেখে ভয় ধরে যায়, কেউ কথা বলতেই সাহস পায় না।
সবে একটু আগে কালো ট্যাক্সিতে ঘুমিয়ে নিয়েছিলাম, এখন মন ভালো আছে, শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে গাড়ি কখন ছাড়ল, সেই হিসেব কষছি।
ঝৌ শাওজিংয়ের কথা শুনে গুও নিয়ানের ভালো মনোভাব আরও খারাপ হয়ে গেল; সে ঘুরে সবে উপরে উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় মোবাইল বেজে উঠল।
যদি সে সত্যিই ফাং ইহের সঙ্গে বাগদান করতে না চায়, তবে গুও চাংশানকে স্পষ্টভাবে ফিরিয়ে দিতে পারে, দুই পরিবারের সম্মান নিয়ে এত ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।
গুও নিয়ান মুখ কালো করেই উঠে দাঁড়াল, “আমি আমার বাবার সঙ্গে কথা বলব!” বলে সে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।
আমাদের ড্রাগন দাঁত ভাড়াটে দল? লং ইচেন গভীরভাবে গাও পেংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, মনে হচ্ছে সত্যিই এ জায়গাটিকেই সে নতুন ঘর বলে মানতে শুরু করেছে।
“হ্যাঁ, তুমি তাকে কাল চাকরির ইন্টারভিউ দিতে পাঠাও, যদি প্রয়োজনীয় পেশাগত জ্ঞান ও যোগ্যতা থাকে, তবে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।” সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তবে শর্ত হলো—ইন্টারভিউ ও ন্যূনতম যাচাই অবশ্যই পাস করতে হবে।
ডাক্তারও কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, এই অবস্থায় মাথায় রক্ত জমাট বেঁধে থাকলে ব্যাখ্যা করা যেত, কিন্তু পরীক্ষার পরে দেখা গেল মাথায় কোনো জমাট রক্ত নেই।
রুই রাজকুমার কঠোর ভাষায় ধমক দিলেন, কিন্তু পাঠানো লোকেরা সবাই ছিং ইউয়ান দ্বারা আটকে গেল; রুই রাজপ্রাসাদ সারা রাত অপেক্ষা করল, তবু শেন ইউনজিন ফিরে এলেন না।
আইবার্ট একটু ভেবে আবার এগিয়ে গেলেন, ডান হাত পেছনের চেয়ারে রেখে, বাঁ হাতে ফাঁকির কিনারা ধরে জোরে টান দিলেন।
“আসলে দারুণ কাকতালীয়, আমি আগেও তোমার কোম্পানিতে কাস্টমার কেয়ার-এ কাজ করতাম।” মা ই নিজেই বাঁকা হয়ে যাওয়া সিগারেট বের করে আগুন জ্বালিয়ে টান দিল, উঠোন বাইরে থেকে দেখার চেয়ে অনেক বড়, বাড়ির বাইরে শুধু উঠোনটাই অন্তত দুই হাজার বর্গফুটের বেশি।
বিশ্বাসের চিহ্ন হিসেবে এই জিনিসটা কি একটু বেশিই সাদামাটা নয়? নকল করতে হলে বিশেষ বেগ পেতে হবে না।
বাহিনী আস্তে আস্তে জড়ো হতে লাগল, নানা ধরনের লেজার বন্দুক হাতে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা জিলির মৃতদেহ নিশানা করল। তার ছিন্ন গলা দিয়ে কালো রক্ত গড়িয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, সূর্যের আলোয় সেই রক্তে রঙিন ঝিলিক ফুটে উঠল।
তবুও, এবারের পরীক্ষায় তার আত্মবিশ্বাস প্রবল, শারীরিক দিক দিয়ে সে নক্ষত্রপ্রভুর সমান নয়, কিন্তু তার কাছে আছে এক দুর্লভ তুরুপের তাস—কালো মুক্তো, যার আশ্চর্য চিকিৎসা-শক্তি রয়েছে; যতক্ষণ প্রাণ আছে, সে কালো মুক্তোর জোরে শরীরের ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারবে।
বিদ্যুতের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, নিং ইউয়ান স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন; দেবতাদের স্তম্ভের সামনে রক্তিম ছোপ ফুটে উঠল।
বাকি তিনজনও অনুকরণ করল; আঁশ আর কাঁটায় ঢাকা দানবেরা তদারকি দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বন্দুকধারী তদারকিরা একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো।
সং মং শু মহিলার নাড়ি পরীক্ষা করলেন, “অন্ত্রে ঢুকে গেছে, কেটে বের করতে হবে!” শু মহিলার অবস্থা গুরুতর, এই শরীরিক সক্ষমতা নিয়ে এতক্ষণ টিকে থাকা সত্যিই বিস্ময়কর।
লু ইংঝাও ভাঙা শক্ত চামড়ার সিটে বসে পেছনে ফিরে সমুদ্রতীরে তাকালেন; উপকূলের কেরোসিন বাতিটা নিভে গেছে, গোটা উপকূল গভীর অন্ধকারে ঢেকে গেছে।
শেন ওয়ান চমকে উঠে তাড়াতাড়ি তাকে টেনে তুলতে চাইলেন, কিন্তু ইয়ে ছাং হাও একদমই নড়ল না। চোখের কোণ মুছে, ঠোঁট চেপে মাথা নিচু করে অনুতপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।