অধ্যায় ০০১ যথেষ্ট খারাপ

        লিন পরিবারের ভিলার বাড়ির পেছনের উঠোনের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল একটি ফুলদানি ভেঙে যাওয়ার তীক্ষ্ণ শব্দে। একটি ছোট বিচ্ছিন্ন বাড়ির সামনের খালি বারান্দায়, লম্বা ও খাটো দুটি মূর্তি একে অপরের উপর স্তূপীকৃত ছিল। একটি বড়, শিরাবহুল হাত সু নানশির গলা শক্ত করে চেপে ধরেছিল, যার ফলে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার হবু বর, জিয়াং ইচেং, যার চোখ রক্তবর্ণ, উন্মত্তের মতো তার দিকে চিৎকার করে বলছিল, "সু নানশি, তুই মাগী! সব তোর দোষ! সব তোর দোষ! যদি তুই এমন নিষ্ঠুর পন্থা অবলম্বন না করতি, তাহলে আজ এই বাগদান অনুষ্ঠানে আমিই বর হতাম! তুই আমার জীবনের সুখ নষ্ট করেছিস! মর!" সে যতই বলছিল, জিয়াং ইচেং-এর ঘৃণা ততই গভীর হচ্ছিল এবং তার মুঠো ততই শক্ত হচ্ছিল। অক্সিজেনের অভাবে সু নানশির মুখ ধীরে ধীরে লাল থেকে বেগুনি হয়ে যাচ্ছিল, তার কান ঝনঝন করছিল এবং নীচের তলার হলের শোরগোল ও বিশৃঙ্খলা যেন মিলিয়ে যাচ্ছিল। জিয়াং ইচেং যে এবার সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চায়, তা বুঝতে পেরে সু নানশি আর সহ্য করার সিদ্ধান্ত নিল না। তার হাতে ছিল সদ্য ভাঙা একটি ফুলদানির ভাঙা টুকরো, যার সূক্ষ্ম সাদা চীনামাটি এক শীতল আলোয় ঝলমল করছিল। যেইমাত্র সে নিঃশব্দে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার পাশে একটি শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। "—সরে যাও।" সু নানশি সহজাতভাবে তার হাত সরিয়ে নিয়ে ঘুরে তাকাল। ঘোরের মধ্যে সে তার হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা সুন্দর ছেলেটিকে দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ দুটি কুয়াশাচ্ছন্ন, বিষণ্ণ আলোয় ভরে উঠল। সে সহজাতভাবে ডাক দিল, কিন্তু তার ঠোঁট কেবল সামান্য নড়ল; তার গলা থেকে কোনো শব্দ বের হলো না। অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রবেশ করা সেই অনাহূত অতিথি এই "আবেগের বশে করা অপরাধে" বাধা দিল, এবং যে বিশাল হাতটি তাকে আঁকড়ে ধরেছিল তা অবশেষে তার মুঠো আলগা করল। তাজা বাতাস তার গলায় ঢুকে গেল, এবং সু নানশি গলা চেপে ধরে দেয়াল বেয়ে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ডভাবে কাশতে লাগল। "শাও জিনঝৌ!" বিশৃঙ্খলার মাঝে, সে জিয়াং ইচেং-এর দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার শুনতে পেল। সু নানশির অনিয়ন্ত্রিত কাশি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, এবং সে সাবধানে উপরের দিকে তাকাল। কয়েক পা দূরে, লম্বা ও মার্জিত চেহারার লোকটি দাঁড়িয়ে ছিল, তার পরনে ছিল দর্জির তৈরি কালো স্যুট, আর তার প্রভাবশালী উপস্থিতি ছিল ভীতিপ্রদ। এ তো সত্যিই জিয়াও জিনঝৌ, আজকের বাগদান ভোজের হবু বর। ওহ, ওই লোকটা নয়, এ তো আমার দুলাভাই।

কোনো স্পষ্ট কারণ ছাড়াই সু নানশির ঠোঁটে একটা হাসি ফুটে উঠল। "পথ থেকে সরে যাও," জিয়াও জিনঝৌ আবার বলল, তার কণ্ঠস্বর তখনও শীতল, কিন্তু এবার তাতে স্পষ্ট অধৈর্যের ছোঁয়া ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, জিয়াং ইচেং সামাজিক রীতিনীতির ধার ধারে না, তার চোখ দুটো সামনের লোকটির দিকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলতে প্রস্তুত। সে এইমাত্র জিয়াও জিনঝৌ-এর অনুষ্ঠানটা নষ্ট করে দিয়েছে। বিশ মিনিট আগে, জমকালো বাগদান ভোজের এক-তৃতীয়াংশ চলার সময়, মাতাল জিয়াং ইচেং হঠাৎ মঞ্চে ছুটে এসে মিডিয়ার সামনে তার ভালোবাসা প্রকাশ করে, এমনকি হবু বধূ লিন ইউফেইকে জোর করে চুম্বনও করে। হয়তো আকস্মিক ধাক্কায় অথবা দমবন্ধ হয়ে থাকার কারণে, সবাই যখন হুঁশ ফিরে পেয়ে দুজনকে আলাদা করার চেষ্টা করছিল, ততক্ষণে লিন ইউফেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। বাগদান ভোজটি বাধ্য হয়ে থামিয়ে দেওয়া হয় এবং পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে। অপরাধীর মধ্যে কোনো অনুশোচনা বা ভয় ছিল না; জিয়াং ইচেং-এর এই আচমকা আচরণ ভদ্রতার সমস্ত ভান পুরোপুরি ছিন্ন করে দিয়েছিল, এবং এখন হারানোর কিছু না থাকায় সে আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠে। "কোনোভাবেই না! রাস্তাটা আমার, আর ফেইফেইও আমার! জিয়াও জিনঝৌ, আমাকে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবিসও না—" জিয়াং ইচেং দম্ভভরে ঘোষণা করল। তার বাক্য শেষ করার আগেই, কেউ একজন হঠাৎ তার চুল ধরে টেনে তার মাথা দেওয়ালে সজোরে আছড়ে ফেলল। একটা চাপা ধপাস শব্দে, সু নানশি, যে গোপনে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তার কপালে একটা তীব্র ব্যথা অনুভব করল এবং তারপর দেখল জিয়াং ইচেং-এর পা টলে গেল, আর সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। "পঞ্চম ভাই, ওকে জিয়াং পরিবারের কাছে ফেরত পাঠিয়ে দাও আর প্রেসিডেন্ট জিয়াংকে বলো তার ছেলেকে ঠিকমতো শাসন করতে।" জিয়াও জিনঝৌ মাথা না ঘুরিয়েই, তার সহকারীকে আদেশ দিল, যে খুব বেশি দূরে ছিল না। তার কর্কশ কণ্ঠস্বর সু নানশির কানের পর্দায় সজোরে আঘাত হানল। তার চোখ সামান্য বড় হয়ে গেল, এবং তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি সামলে ওঠার আগেই, তার হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে গিয়ে লোকটির স্যুটের প্যান্টের পা ধরে ফেলল। সেই সংক্ষিপ্ত মুহূর্তে, তার হাত তার মস্তিষ্কের চেয়ে দ্রুত কাজ করল, একটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে। জিয়াও জিনঝৌ আবার বাধা পেল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, তার মুখে স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল। সে নিচে তাকাল এবং একজোড়া স্বচ্ছ, কুয়াশাচ্ছন্ন চোখের মুখোমুখি হলো, যার কোণগুলো ছিল এক মোহময় লাল, এক অবর্ণনীয় অনুভূতি। তার হৃদস্পন্দন থেমে গেল। "মিস লিন?" এক মুহূর্তের হতবাক নীরবতার পর, শিয়াও জিনঝৌ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "এর মানে কী?"

কথা বলার সময় সে সু নানশির দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি নির্লজ্জভাবে তার সারা শরীরে ঘুরে গেল। মাটিতে শুয়ে থাকা মহিলাটির শরীর ছিল সুডৌল। একটি কালো স্ট্র্যাপলেস পোশাক পরা, পাতলা কাপড়টি তার নরম, সাদা শরীরকে আঁটসাঁটভাবে জড়িয়ে ধরেছিল, যা তার ক্রমাগত কাশির কারণে কাঁপছিল। নিচে, তার সরু কোমর এবং সুগঠিত নিতম্ব তীক্ষ্ণভাবে নেমে গিয়েছিল। তার বসার ভঙ্গির কারণে পোশাকের আঁচলটি তার উরুর নিচের তিন ইঞ্চিও ঠিকমতো ঢাকতে পারছিল না, এবং কালো লেসের কারণে ফুটে ওঠা সাদা ত্বকের বিশাল অংশটি হিংস্রভাবে দৃষ্টিগোচর হয়ে চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল। পুরুষরা দৃষ্টির দ্বারা প্রভাবিত হয়, এবং শিয়াও জিনঝৌ, আজ রাতে বেশ খানিকটা মদ্যপান করায়, হঠাৎ নেশার এক তীব্র অনুভূতি অনুভব করল, তার গলা শুকিয়ে চুলকাতে লাগল। সে মাথাটা সামান্য কাত করল, টাইটা আলগা করল, এবং হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল। সে হাঁটু গেড়ে বসে সু নানশির চিবুক ধরে সামান্য উপরে তুলল, আর তার মুখে একটা দুষ্টুমিভরা হাসি ফুটে উঠল। "মিস লিন, আপনি জানেন না আমি কে?" "মিস্টার জিয়াও-এর নাম তো এমনিতেই বিখ্যাত।" সু নানশি গলার ব্যথা সহ্য করে নির্ভয়ে লোকটার চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। "ওহ? তাহলে মনে হচ্ছে মিস লিন ইচ্ছে করেই এটা করেছে?" জিয়াও জিনঝৌ হেসে তার হাতের ওপর চাপ বাড়াল। "আপনার তো বেশ সাহস।" সু নানশি ব্যথা সহ্য করে অবাধ্যভাবে একটা ভুরু বাঁকাল। "মিস্টার জিয়াও, আপনার সাহস হবে না?" শূন্যে তাদের চোখাচোখি হলো, যেন স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল। একজন অভিজ্ঞ পুরুষ ও নারীর একটিমাত্র দৃষ্টি বিনিময়েই তাদের জ্বলন্ত আকাঙ্ক্ষা পরিষ্কারভাবে প্রকাশ পেল। সঙ্গে সঙ্গে তাদের ভেতরে আগুন জ্বলে উঠল। "বেশ নির্লজ্জ।" জিয়াও জিনঝৌ দুবার হেসে তার মূল্যায়নের শেষ চারটি শব্দ ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল। সে জোর করে তাকে নিজের দিকে টেনে নিয়ে ঝুঁকে তার ভরাট, টকটকে লাল ঠোঁটে চুম্বন করল। শুকনো বারুদ যেন এক প্রচণ্ড আগুনের সংস্পর্শে এসে, মুহূর্তেই তার স্বভাবসুলভ শান্ত ভাবভঙ্গি পুড়িয়ে ছাই করে দিল। ...