ঊনষাটতম অধ্যায়: কূটকচাল

那个 পুরুষটি চোখ আধাবোজা করে অত্যন্ত লোলুপ দৃষ্টিতে তাকে ওপর নিচে দেখে নিল, মাথা নেড়ে বলল, “হুঁ, এভাবেই থাকো। যথেষ্ট, তাড়াতাড়ি আমার চুল শুকিয়ে দাও, আমি ক্লান্ত।”

এ কথা বলে সে একেবারে প্রভুর মতো বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।

সু নানশি চুপচাপ নিজের ভাগ্য মেনে নিয়ে এগিয়ে গেল, তারপরে তার চুল শুকানোর যন্ত্র বিছানার মাথার সকেটে লাগাল...

সু ইয়াওছিং অবসর সময়ে হাঁটতে হাঁটতে সেই ঘরের দিকে গেল। ঘরের দরজার বাইরে পৌঁছতেই আগের সেই ঠান্ডা স্বভাবের পুরুষটি রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে বেরিয়ে এল।

তং জিং তার চিরচেনা প্রচন্ড রাগী ভঙ্গিতে সমগ্র শক্তি দিয়ে প্রধান বাহিনীকে দক্ষতার সাথে পরিচালনা করছিল, কখনো ছলনা, কখনো ঘেরাও, কখনো শত্রু নেতাকে অবজ্ঞাসূচক প্রলুব্ধি, শত্রুকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা এবং সুযোগ খুঁজছিল পিছু হটার।

এই কথা শুনে, জুন উঈ সম্ভবত গভীরভাবে একমত হল, আর আর পিছু নিল না, বরং মুখ ফিরিয়ে ছেন শিওয়াং-এর দিকে তাকাল, মনে হল সে চায় ছেন শিওয়াং যেন শরীরী রত্নটি তার হাতে তুলে দেয়।

“কন্যা, জেলার ডাক্তার যে গর্ভরক্ষা ওষুধ দিয়েছেন, আমি তা ফাং ডাক্তারকে দেখিয়েছি। তিনি আপনাকে না দেখে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চান না, আপনি কি রাজি?” ছুইমেই বলল।

কি? ইয়ান জিছু অনেকক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকে শেষে বুঝল “সম্ভবত” কথাটি তার “মাছের প্রতি আসক্তি” প্রসঙ্গে জবাব।

“ধন্যবাদ, সুন্দরী।” গুও ইয়ান আবার শে ঝির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। গুও ইয়ানও প্রথমবারের মতো শে ঝিকে দেখল, তার রূপ দেখে মনে মনে ভাবল, তাই বুঝি ছাও লাংজুন তার জন্য কিন রাজবংশের পরিচয় ত্যাগ করেছিল, নিঃসন্দেহে সে অপরূপা।

ছেন দেছাই স্থির হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরও নিজেকে সামলাতে পারল না। সে কিছু বলার আগেই ছেন গৃহিণী দুই চাকর, শুয়ানার ও পিংআর-কে নিয়ে রেগেমেগে এগিয়ে এলেন।

এক মুহূর্তে, ছি শিউ লক্ষ্য করল, যতই সে গোটা ব্যাপারটা নিয়ে ভাবছে, ততই ঘটনা তাদের প্রাথমিক ধারণার বাইরে চলে যাচ্ছে।

পুরুষটি আধা-খোলা চোখে হুয়া রুশ্যুকে ওপর নিচে দেখে বলল, “এখানে ছেন নামের কেউ নেই।” এ কথা বলে আবার চোখ বন্ধ করে স্বপ্নের রাজ্যে চলে গেল।

তিন বছরের মধ্যে যদি একবারও মরণান্তক বিষের解 antidote না খায়, তাহলে সে মহাদেবতা হলেও বাঁচবে না। তাই ঐ দুইজনকে ভয় পেলেও তার মনে গভীর ঘৃণাও ছিল, যদিও সে তা গভীরভাবে আড়াল করত, তাদের সামনে চিরকালই বিশ্বস্ত চাকরের মতো আচরণ করত।

একদা আগের মালকিনের মতো, বোকার মতো চেহারা, সকলের উপহাসের পাত্র, অথচ কীভাবে পাল্টা জবাব দেবে জানত না।

ওয়াং ইউন তিয়াও চ্যান ও লি দেনের কথাবার্তা থেকে বুঝে গেল, তিয়াও চ্যান ও শা ফেং-এর সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। সে ভাবল, বর্তমানে বা ভবিষ্যতে, তাদের কৃতজ্ঞতা পেতে হলে তাদের বিয়ে দেওয়ার চেয়ে ভালো কিছু নেই।

তবে সে পালিয়ে যায়নি, বরং সুযোগ বুঝে আকস্মিকভাবে墨麟刀 ঝাপটে ধরল, পবিত্র আলোর ঘুষির শক্তি জাগিয়ে প্রান্তিকের পায়ের সন্ধিস্থলে সজোরে কোপ দিল।

শা লান পরিপাটি ও মৃদু স্বভাবের চেহারা নিয়ে বারবার প্রধান আসনের পুরুষটির দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখে প্রেমের উচ্ছ্বাস যেন উপচে পড়ছে।

রক্ত-ছুরি ভূতরাজ হলেও, যদি ট্যাংকের প্রধান কামানের আঘাত পায়, সেই প্রচন্ড আঘাতে সে ছিটকে পড়বে, অবশ্য এটা কারণ রক্ত-ছুরি তখন রূপান্তরিত হয়নি, এবং কেবল ছিটকে পড়বে, আদৌ কোনো প্রকৃত ক্ষতি হবে না।

মু রুচু আগের মতোই চিয়ান ছিংশির হাত ধরল, যেন এটি তাদের মধ্যে নীরব বোঝাপড়ার চিহ্ন।

সে জল থেকে দ্রুত ভেসে উঠল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যেই বিশাল হ্রদের মাঝে এসে পড়েছে।

রেন থিয়ানইংও উ ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল, যদিও কালো জলা সবসময় উ ছিয়ানলিনকে সম্মান দিত, কিন্তু এখানে চারজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নের মধ্যে সে-ই একমাত্র, যে কখনও লড়াই করেনি এবং তার হাতে এখানে প্রকৃত কোনো ক্ষমতাও নেই।

মনে হচ্ছিল, সেই দৃশ্যটি চুম্বকের মতো, ঝাও ইংয়ানের পদক্ষেপ অনিচ্ছায় সেখানে টেনে নিয়ে গেল, সে আস্তে আস্তে ইউন হের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“সম্ভবত এটি প্রাণশক্তির স্ফটিক খনি, একধরনের অত্যন্ত দুর্লভ স্ফটিক খনিজ, মহাজাগতিক স্ফটিকের চেয়েও বিরল।” দুয়ান ছিউ শান্ত গলায় বলল।