ঊননব্বইতম অধ্যায়

সূনানসির চোখে জল এসে ওঠে, কাঁদতে পারছিল না, ছটফটও করতে সাহস হচ্ছিল না। গভীর রাত, সামান্য শব্দও যেন বজ্রাঘাতের মতো; যদি ওই দুজনের ঘুম ভেঙে যায়, আজকের রাতটা বোধহয় আর ঘুমনোর নয়।

“শিয়াও জিনঝৌ, তোমার একটু সংযমী হওয়া উচিত, নইলে শরীরের পক্ষে ভালো হবে না।”

বিছানার ওপর বসে বেশ খানিকক্ষণ চেপে রেখে শেষে এই কথাটুকুই বের করতে পারল সূনানসি। কথা শুনে শিয়াও জিনঝৌ মাথা ঘুরিয়ে তাকে একবার তাকাল, চোখ দুটো সরু হয়ে এল।

ফোন কেটে দিয়ে শিয়াং ওয়েনথিয়ান সোফায় বসে রইল, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ; তারপর অন্ধকার জানালার বাইরে একবার তাকাল।

ওয়াং নিং অতীতের কথা মনে করে খানিক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগে সে বোধহয় মনভোলা হয়েই বেঁচে ছিল, পেছন ফিরে তাকাতে চাইত না। এখন হাতে কিছুটা সময় এসেছে, কিংবা পরিচয়ের বদলের কারণেই হোক, এসব কথা মাঝেমধ্যে আবারও মনে ফিরে আসে।

আমি এই সব ঝাউইন স্বর্ণসুঁইয়ের দিকে তাকালাম। মন দিয়ে গুনবার সময় ছিল না, তবে চোখ বুলিয়েই আন্দাজ হল, প্রায় নব্বইটির মতো হবে।

এই মুহূর্তে দুযাংশুয়ানের নিখুঁত ভঙ্গি এই কথাটাই স্পষ্ট করে দিচ্ছিল। তার অন্তরীণ শক্তি একটুও লুকোনো ছিল না, উন্মত্ত ঝড়ের মতো তার চারপাশে তাণ্ডব করে নাচছিল।

“তাহলে এতে কীই-বা বোঝা যায়? আমাদের উদ্দেশ্য কি এক?” এবার কথা বলল হুকাইফেং, সে কথাটা মনে গেঁথে নিজের সংশয়ও প্রকাশ করল।

“এটা ভূতের আছর নয়। আমরা কেউই ওই রকম ফাঁদে পড়ার লোক নই,” মাথা নাড়ল ইউনহাইয়ের বড়দা।

এখন “দেবাং” নতুন সরঞ্জাম পরে, হুয়াংফু হুয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণে আবার জঙ্গলে ফিরে এসেছে, আর নতুন করে বনদৈত্যদের ওপর আক্রমণ শুরু করেছে।

কথা চলছিল এমন সময়, শত্রুপক্ষের নায়করা রক্তকূপের ভেতর সরে গেলেও স্বপ্নদলের “দেবাং” আর “বিমান” শত্রুর স্ফটিক-কেন্দ্র আক্রমণ করতে গেল না; বরং উল্টে পিছু হটতে বেছে নিল।

ছিন ঝেং মাথা ঘুরিয়ে নিজের দেহের দিকে তাকাল। দেখল, তার সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে; বিশেষ করে ডান পা ভীষণভাবে আহত, পরনের পোশাকও ছেঁড়াখোঁড়া, যেন সদ্যই কোনো ভয়ংকর যুদ্ধ শেষ করে এসেছে।

“দরকার নেই। একটু প্রস্তুতি নিয়ে আমি আবার সেনাদলের সঙ্গে শহর আক্রমণে যাব!” ল্যু বু হাত নেড়ে দিল, তারপর ফাটা একটা কাপড় তুলে ঘাম মুছে আবার যুদ্ধে নামার প্রস্তুতি নিল।

দুই মেয়ে এভাবেই মাচেংফেংকে আগলে বসে রইল। এবারের আঘাত আগেরগুলোর মতো নয়; মরবে না ঠিকই, কিন্তু যেন জীবন্ত চামড়া ছিঁড়ে নিয়েছে। সে সেখানে একদম নড়ল না, নিঃশ্বাসটুকু রয়ে গিয়েছিল বলেই কেবল, নইলে প্রায় মৃতদেহের সঙ্গেই তার তফাত থাকত না।

লি ছিংফেং তাড়াতাড়ি ইউলং ওয়ানবু চালু করল, শরীরকে শূন্যে তুলে নিল, আর দুটি কালো দানব-মৌমাছির আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

আদালতের রায় একবার হয়ে গেলে, লিউ ছিয়াং যদি গিলে ফেলা টাকাগুলো পুরোটাই উগরে দেয়, তবু অন্তত তিন থেকে পাঁচ বছর তাকে জেলেই কাটাতে হবে।

তাং ছুনহুয়ার চোখে গুও শিয়াওর এইসব কেবল এই কারণেই অসম্ভব মনে হত যে সে সেনাবাহিনীতে ছিল। তাং ছুনহুয়ার কাছে সামরিক জীবনের মানে খুব পরিষ্কার ছিল না, তাই শুধু মনে হত, বেশ দারুণই বটে।

শিয়াং ইউ তাড়াহুড়ো করে দলে ঢোকেনি; বরং চারদিকে চোখ বুলিয়ে চারপাশের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই চাং পরিবারের চার ভাই এসে জুটল। তারা সবাই পুরনো খেলোয়াড়, মাচেংফেংয়ের মুখের রং দেখেই বুঝে গেল যে নিশ্চয়ই কোনো বিপদ ঘটেছে। সবাই মাথা নিচু করে রইল, বেশি কিছু বলতে সাহস পেল না, শুধু বড় কর্তৃপুরুষের ধমকের অপেক্ষায়।

লু ঝিশেনের কথা উঠলে, সে তো অন্যায়ের প্রতি চরম বিদ্বেষী মানুষ। এইবার পবিত্র ড্রাগন রাজ্যে অনুপ্রবেশ করতে এসে সে আদতে আসতে চাইছিল না। কিন্তু চুক্তির কারণে নিজের রক্ষকের সঙ্গে তাকে পবিত্র ড্রাগন রাজ্যের পূর্ব ফ্রন্টে আসতেই হল। যুদ্ধে তার রক্ষক দুর্ভাগ্যবশত নিহত হলে, তাকে সোবাওতং-এর অধীনে বদলি করা হয়।

মো ফান কপাল কুঁচকে ছিল, ঠিক তখনই কেবল দেখল, এক অদ্ভুত পাথরের দরজা আকাশ চিরে উঠে এসেছে।

দংলিউ রাজ্যে ঘটে যাওয়া বিরাট পরিবর্তন সমগ্র শেনউ মহাদেশকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। ছেং ফেং না থামালে, তিয়ানলং সাম্রাজ্যের লোকজন ইতিমধ্যেই এখানে এসে বিশদ তদন্ত শুরু করত।

আর পেং ওয়েইর কাছে লংতেং আর বাইলিনদের মতো লোকেরা ঘর থেকে বেরোয়নি—এতে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না। শেষ পর্যন্ত লংতেংদের মতো লোকেরা পথ চলতে চলতে ক্লান্ত, ভালো করে একটু বিশ্রাম নেওয়াই তো স্বাভাবিক।

অবশ্য, এইবার বর্বর গোষ্ঠীর উদ্দেশ্য লংফেইদের মতো লোকজনকে হত্যা করা নয়; বরং তাদের থামিয়ে দেওয়া। যাতে শ্বেত ড্রাগন বংশ নিষেধমণ্ডলীর সিলস্থানে পৌঁছাতে না পারে। আর যদি পৌঁছাতেও পারে, তবু তাদের বেশিরভাগ সদস্যকে হারাতেই হবে—এটাই ছিল এ অভিযানে তাদের অবরোধের আসল লক্ষ্য।