অধ্যায় ০৯৫

দরজা দিয়ে বেরোতেই তার চেহারা বদলে গেল। নিচু গলায় হিংস্রভাবে গালি দিয়ে সে বলল, "তুই ছোট অভাগী মেয়ে, সাহস তো কম নয় তোর! তুই আমার মেয়ের গায়ে হাত তোলার সাহস করলি কী করে!"

যদি এখানে অনেক মানুষ না থাকত, তবে সে নিজেকে সামলাতে না পেরে পাল্টা আঘাত করেই বসত।

সু নানশি আগেই আন্দাজ করেছিল যে বিষয়টি এটাই হবে, তাই সে কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের মতো বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে যেতে লাগল। ওয়াং জুয়ান তাকে এমন করতে দেখে আরও রেগে গেল।

আসলে লিং শিয়াওয়েরও একই অনুভূতি হচ্ছিল। সে যেন এখন আরও বেশি রক্তপিপাসু এবং অস্থির হয়ে উঠছে। এই লড়াইয়ে তাকে নিশ্চিতভাবেই জিয়া তিয়ানফেং এবং কং মিং-এর মতো প্রতিদ্বন্দ্বীদের মুখোমুখি হতে হবে, তাই সে একসাথেই তাদের চ্যালেঞ্জ জানাল।

"তুমি... এরা সবাই কি তোমার সঙ্গী?" ফেই ইং寨-এর চতুর্থ সর্দার বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তার চেহারায় ফুটে উঠল বিচিত্র সব অভিব্যক্তি।

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ? হেরে গেলে তো শুধু ওই চেয়ারটাই হারাতে হবে!" লি এত বড় জনতার সামনেই প্রকাশ্যভাবে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।

হুয়াং ইউ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর ম্লান হাসল: "আমি ভাবতেই পারিনি যে কেবল দয়ার কারণেই আমি বেঁচে থাকব।"

কয়েকদিন আগে নাইটক্লাবে তো তাকে ভালোই দেখলাম, মাত্র কয়েকটা দিনের মধ্যে তার এমন দশা কীভাবে হলো? সত্যি বলতে, যে কারোরই এটা মেনে নেওয়া কঠিন।

আমি উপরে উঠে দেখি তারা তিনজন খাচ্ছে। লিন শিয়াও আমাকে বসতে বলে দ্রুত খেতে বলল। সোং ফাং আমাকে জিজ্ঞেস করল, "সব ঠিক আছে তো?" আমি মাথা নাড়লাম এবং কষ্ট করে একটু হেসে বললাম, হ্যাঁ ঠিক আছে। জি তিং ইউ চুপচাপ ছিল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। মাছ খাওয়া শেষ করে সে লিন শিয়াওকে নিয়ে চলে গেল।

যদি না কেউ ‘দংতিয়ান’ রাজ্যে পৌঁছাতে পারে, যেখানে পনেরো দিন না খেয়ে-না ঘুমিয়ে থাকা সম্ভব, তবে সাধনার জন্য নির্জনে যাওয়ার সময় শুকনো খাবার এবং জল সাথে রাখা অপরিহার্য।

দানব জাকা তার সমস্ত শক্তি দিয়ে থান্ডার শোল্ডার প্যাডের হাতের আলোর চাকাটিকে প্রতিহত করল, তারপর এক কোপে প্রতিপক্ষের বুক চিরে ফেলল।

লিউ ছিংশান ততক্ষণে তার আস্তানায় ফিরে এসেছে। তার মুখ অসম্ভব ফ্যাকাশে। সে ভাবতেই পারেনি যে লিয়ান ছি সত্যিই ফিরে আসবে। সে কি তবে মৃত্যুকে ভয় পায় না?

বাই মু গুয়ান তার ঘোড়া থেকে নেমে এর উজ্জ্বল কেশর হাত বুলিয়ে দিল। মন্দিরে পা রাখার ঠিক আগ মুহূর্তে পেছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠে তাকে থামতে হলো।

ডাংদাই দুও ছিটকে পড়ার সাথে সাথে মা ইউ মেইয়ের সামনের পথ পরিষ্কার হয়ে গেল। এই মুহূর্তে কোনো দ্বিধা না করে সে ঘোড়া ছুটিয়ে ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে পড়ল। এখন তার মনে কেবল ফাং দে-র নিরাপত্তা, অন্য কোনো কিছু বা কাউকে সে আর গুরুত্ব দিচ্ছে না।

কথাটি বলে সে আবার সবজি খেতে সার দিতে শুরু করল, যেন সবজির খেতটি সান দে-র চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

আর এখন উ ইয়ান বুঝতে পারল, তার সামনের এই মানুষটি যা করছে, তা যেন তার হৃদয়ের বন্ধ দরজায় এক লাথি মেরে খুলে দেওয়ার মতো।

ওয়ান ইউ চেন বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছিল, ঘুম আসছিল না। মনে তার কত জল্পনা-কল্পনা।

মাত্র এক রাতের ব্যবধানে, তারা যেন আগের সব তিক্ততা ভুলে গেল। রাগ মিলিয়ে গেল, চোখের সামনে শুধু সুজৌয়ের কবিতাময় সুন্দর দৃশ্য।

মা বো লুও মাথা নাড়তে লাগল। ভবিষ্যতে কী ঘটবে তা কীভাবে আগে থেকে প্রমাণিত হয়, সে তা বুঝতে পারল না। সে ভাবল তার বস হয়তো তাকে কোম্পানির বিনোদন শিল্পের ওপর গুরুত্ব দিতে বলছেন।

পাশের গ্রামের মানুষজন অদ্ভুত সব শব্দ শুনে অবাক হলো। কেউ কেউ ভাবল হয়তো কারো বিয়ের অনুষ্ঠান হচ্ছে। এত শব্দ, মনে হয় লোকও কম নয়।

অস্পষ্ট কিছু আওয়াজ ভেসে এল, বোঝাই যাচ্ছিল গবেষণা দলের সদস্যরা যা বলছে তা তাদের মনের কথা নয়।

লু ই শিনও আগের অস্বস্তিটা টের পেল। সন্ধ্যার বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো ঠিক করে সে ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করল।

লিয়ান ছিয়ানজুন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর লোকটি লিয়ান ছিয়ানজুনকে দেখে অদ্ভুত আচরণ করতে লাগল। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো।

সেই দলটা ভেবেছিল তাদের পূর্বপুরুষ তাদের জন্য পুনর্জন্মের কোনো আচার সাজিয়ে রেখেছেন, তারা প্রতীক্ষায় ছিল যে কোনো একদিন তিনি রাজা হয়ে ফিরে আসবেন এবং শি মেন ছিং-এর কাছ থেকে অপমানের প্রতিশোধ নেবেন।

লং হাওয়ের কথা শুনে ঘন জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা চতুর্থ রক্ষী长老 দং ফাং মো-র কপালে ভাঁজ পড়ল, তারপর সে বেরিয়ে এল।

এই দৃশ্য দেখে চি শা সম্প্রদায়ের সবাই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, তবে চি ইয়ান জোটের যোদ্ধাদের চোখে ফুটে উঠল উদ্বেগের ছাপ।