চতুর্দশ অধ্যায়: অপেক্ষা

আন্তি তার নির্দেশ অনুযায়ী কিছু মাংস, ডিম, সবজি এবং ফল কিনে ফ্রিজে রেখে বেরিয়ে গেলেন।
সু নানশি দুপুরের শেষভাগে বিছানায় শুয়ে ছিলেন, উঠে ঘরের চারপাশে হেঁটে একটু ঘোরাফেরা করলেন, তারপর এক কাপ গরম দুধ বানিয়ে পান করলেন এবং রান্নাঘরে ঢুকে মনোযোগ দিয়ে সবজি ও মাংস প্রস্তুত করতে শুরু করলেন।
পারিবারিক কারণেই তিনি ছোটবেলা থেকেই স্বাবলম্বী, সাত-আট বছর বয়সে রান্না শেখেন।
সেসময় তার মা ছোট ভাইয়ের সন্তানসম্ভবা ছিলেন, প্রবল বমি ও কষ্টে ভুগছিলেন, ঠাকুরমা...
লিন মেইম্যান তার কয়েকজন অধীনস্থকে ইশারা করে বললেন যেন তারা কিছু না করেন। লিউ ফেং কৌতূহলী হয়ে লিন মেইম্যানের পিঠের দিকে তাকালেন, মনে হল, এ কি তাদের সকলের প্রাণ বাঁচানোর কৌশল?
ছুন ছি তার অস্থায়ী কমান্ড সেন্টারে বসে ছিলেন, পরিকল্পনা তার প্রত্যাশা অনুযায়ী এগোয়নি, মন খারাপ ছিল। অধিকাংশ সেনানায়ক এই অভিযানের পক্ষ না হওয়ায়, তিনি লিয়াও ফানকে আর রিপোর্ট পাঠানোর প্রয়োজন অনুভব করেননি।
ডিং হুয়ো সামনে- পিছনে কয়েকজনের উত্তেজিত নিশ্বাস শুনে বুঝতে পারলেন, তারা সবাই ক্ষমতা ও মর্যাদা অর্জনের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা পোষণ করছে।
ইয়েহ শি ইউ কিছুক্ষণ নীরব, কয়েক পা এগিয়ে হলঘরের এক সোফায় গিয়ে হাতে থাকা শিশুকে আস্তে বসিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন।
তবে আগেরবার, তাং শাও শুধু ইউ শু宫র ইয়াং ইঝি, ঝাও পরিবারের ঝাও চেংগং—এদেরই দেখেছিলেন; ঝাও উশুয়াং সহ, তিন, হুয়া শেংসহ মোট নয়জন একসাথে উপস্থিত হয়েছিল।
এ ছাড়া, সামনে থাকা পুরুষটি কিছু বলেননি, সরাসরি তার ওপর হাত তুলেছেন, তাকে চিৎকার করতে নিষেধ করেছেন; তার ধারণায়, এমন কেউ ভালো মানুষ হতে পারে না, হয় বিকৃত প্রবৃত্তির, নয়তো বিকৃত মানসিকতার।
পরদিন, ছিং রুই ফান চান ডংকে সৈন্য পাঠাতে বলেন। প্রধানমন্ত্রীর গোলমাল ছাড়া, তুচ্ছ দু’জন অনাহুত ব্যক্তি যোগ দিলেও সামগ্রিকভাবে সবকিছু সহজে সম্পন্ন হয়েছিল।
“দ্বিতীয় ভাই!”—বজ্রগর্জনের মতো ঘোড়ার ছুটে আসার শব্দের মাঝে, কখন আবার চিউ লি জুর ক্যাভেলরি ভেদ করে ঝাং ফেই তার বাহিনী নিয়ে ঘেরাওকৃত কুয়ান ইউয়ের দিকে ধেয়ে আসছেন, জানা যায়নি।
“প্রাচীন দানবের রাজপ্রাসাদ! এটা তো আমাদেরই হওয়া উচিত ছিল, অভিশাপ!”—এই একই কথা মুহূর্তে পুরো দক্ষিণ কোরিয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল।
হান ঝেন মাথা নেড়ে বললেন, “নিজের প্রাণের পরোয়া না করা মানুষই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, এবং প্রাণের পরোয়া না করা কৌশলই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।” ওয়েই তিয়েনপেং তার ব্যাখ্যার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
এখন যুদ্ধের পরিস্থিতি রহস্যময়, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘন ঘন ঘটছে; একান্ত জরুরি না হলে তিনি এই শীর্ষ শক্তি ছেড়ে দিতে চান না। যদি তিয়েনজি門 মাত্র কয়েকটি কথা বলেই গুড剑কে বাতিল করে দেয়, তবে সেটা সত্যিই বড় ক্ষতি।
বাঁধাকপি কানের ডগায় একটু নড়ল, মুখে বিশেষ কিছু বোঝা যায় না, তবে চোখের গভীরে আর আগের মতো শীতলতা নেই। চোখে উষ্ণতার ছায়া ফুটে উঠেছে, যেন বসন্তের হাওয়ায় উইলো ডালে কোমল স্পর্শ।
ইয়েহ কাই আর কিছু না জিজ্ঞেস করলেও, বা তাকে দোষ না দিলেও, মনে লজ্জা আর কষ্ট অনুভব করছিলেন; মনে হচ্ছিল, তিনি হান ঝেনের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি।
মুরোং যুদ্ধদেবতার কিছু শীতল কথা শুনে, এবং তার ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া দেখে, শুরুতে উত্তেজিত মুরোং রৌরৌ এখন আর নেই। আমি ভেবেছিলাম, এবার বিশ্রাম নিতে পারব, কিন্তু আমার জীবনে এমন এক অপ্রতিরোধ্য বিপর্যয় নেমে এসেছে। মুরোং রৌরৌর মুখ এখন রঙ-বেরঙে, সেই “রঙ” আরও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠেছে।
“না, আর কষ্ট করবেন না। আমি আর কিছু খাব না।” হে জিয়া শেং গর্জে ওঠা ড্রামের মতো মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।
বিরক্তি থাকলেও, কাজ তো করতেই হবে; এতদিনের কোডিং প্র্যাকটিস, লিন ডি’র মূল উদ্দেশ্য ছিল সেই গেমটি।
আর কিছু নিয়ে ভাবার দরকার নেই, শুধু খেয়াল রাখতে হবে, কোথাও শরীর নিচু করে লুকিয়ে থাকা হুয়াং জিন লি শিরা আছে কি না; অন্য হুয়াং জিনের সৈন্যদের উপর সোজা ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে গেলেই হবে।
এসব ভাবতে ভাবতে, তাং ইউয়ের মুখও লাল হয়ে উঠল, কিন্তু মনে মনে স্বীকার করল, মুরোং শিয়াও তার পাশে থাকলে, সত্যিই তা খারাপ কিছু নয়।
তিনি একবার বলেছিলেন, যখন ঘৃণা বিশ্বাসে পরিণত হয়, তখন ঘৃণার আর কোনো মূল্য নেই; সে নিজস্ব অর্থ হারিয়ে ফেলে, জালের মতো হৃদয়ে পাকিয়ে কালো বিকৃত ফুল ফোটায়, আত্মবোধকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলে। তখনই তা এক অসীম দুঃখ, তখন মানুষ ঘৃণার দাসে পরিণত হয়।