অধ্যায় ছিয়াশি

দরজার আড়ালের ছায়ায় দুজন মিলিয়ে গেল। সুনানসি জিজ্ঞেস করল, “স্যার, এই মধ্যরাতে আপনি হঠাৎ এখানে এলেন কেন?”
শিয়াও জিনঝৌ কোনো উত্তর দিল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, “তোমার দাদিমার অসুখ কি খুব গুরুতর?”
“অতটা নয়। বাকি সব ঠিকই আছে, শুধু বয়স্ক মানুষের হাড় নরম হয়, পড়ে গিয়ে এক পা ভেঙে গেছে। বিছানাতেই ছয়-সাত মাস বিশ্রাম নিতে হবে।”
তারপরও, এই অনুন্নত, অদ্ভুত আবদ্ধ জগতের ভেতরে পা রাখামাত্রই তার সাধনাসংক্রান্ত সব সিদ্ধান্ত আর মন্ত্র প্রায় যেন ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিও একবিন্দু বেরোচ্ছিল না।
এর আগে পুরোপুরি নিজ ভরসায়ই ইট, টালি, পাথর, কাঠ ইত্যাদি জোগাড় করতে হয়েছে; কারিগর আর শ্রমিকও ডাকতে হয়েছে, তাই অগ্রগতি ছিল ভীষণ ধীর।
তাড়াহুড়ো করে লাও হেইকে বিদায় জানিয়ে সে সোজা শোবার ঘরে ঢুকে পড়ল। শিয়াও কোর’আর আর শুয়েচিনেরা দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে কৌতূহলে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, কারণ এমন রূপ তারা আগে কখনো দেখেনি—অদ্ভুত লাগছিল খুবই।
কিন্তু শিয়াংলুংকে আরও বেশি চমকে দিল এটাই যে, মেবিস হঠাৎ তার দিকে আঙুল বেঁকিয়ে ডাকল, যেন তাকে অনুসরণ করতে ইশারা করছে। পরমুহূর্তেই মেবিসের আচরণ তার অনুমানকে সত্যি প্রমাণ করল। সে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয়গণ, আমি একটু জন্য বিদায় নিচ্ছি।” এই বলে সে মুহূর্তান্তরে স্থানান্তর-বিদ্যায় লিভিংরুম থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিন্তু সে কি ঠিক তখনই শিউ জিউকে তাস ছুড়ে দেখাচ্ছিল? তাহলে তার দুবার নাড়ায় তো দুইটি তাসই হওয়ার কথা, আর আমান কীভাবে কেবল একটিই পেল? একই প্রশ্নে পাগলটা নিজেই আমার হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আরে? আরেকটা কোথায়?”
আমান কোনো উত্তর দিল না, তার দৃষ্টি ঘুরে গেল আমাদের পেছনের দিকে।
“হুঁ?” লিকে একটু থমকে গেল। সময়ের হিসেব অনুযায়ী, এই মুহূর্তে পেং হাওমিংয়ের তো আগেই ভিআইপি কক্ষের ভেতরে পৌঁছে যাওয়ার কথা, তাহলে ওয়াং লিচেংয়ের সংকেত এখনো এল না কেন?
সামঞ্জস্যপূর্ণ মাপে কাটা নামী ব্র্যান্ডের বিলাসবহুল পোশাকের কথা তো ছাড়াই হলো, তার সঙ্গে পরা হীরের গয়নার পুরো সেট ঝলমল করছিল; মান নিঃসন্দেহে একেবারে সেরা। তা ছিল ইউয়ে শেং উতুং ধারার সবচেয়ে দামী গয়না-সেটগুলোর একটি, আর তার আগুনের ঝিলিকও ছিল অসাধারণ।
ইউন পরিবারের লোকজনের জন্য উপহারগুলো তারা দরজায় এসেই পেয়ে গিয়েছিল; বাকি সবই ছিল ছুয়ান আওনানের জন্য।
আমি সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিলাম না এই লোকটাকে কীভাবে বোঝাই। কখনো কখনো সত্যিই খুব হতবাক লাগে—মানুষ কত কিছু করতে চায়, অথচ শেষমেশ গিয়ে নিজেই এমন হয়ে ওঠে যা সে সবচেয়ে অপছন্দ করে। তাই ব্যাপারটা আসলে বেশ讽刺-ই, আর নিঃসন্দেহে খানিকটা অসহায়ও।
পৃথিবীটা যেন কাদায় পড়ে থাকা একখানা মুদ্রা—রাস্তা দিয়ে যাওয়া এক ধনী লোক দেখে ফেলেছিল, কিন্তু হাতে ময়লা লাগবে ভেবে তুলে নেয়নি।
বংশীয় বড়ো পরিবার—এটা চিরকালই এক বিরাট ঝামেলা। যেমন পূর্বজীবনের চীনের প্রাচীন ইতিহাসেও এমন অভিজাত বংশ ছিল; অনেকগুলোর তো ধারাবাহিকতা কয়েক হাজার বছরের। ওদের মোকাবিলা করা সত্যিই ভীষণ কঠিন।
অপ্রত্যাশিত কিছু হলো না—নোয়ামান কেবল দুহাতভর্তি দীপ্তি ধরতে পারল, চেন ঝেংয়ের পোশাকের এক কোণও ছুঁতে পারল না।
ইংছুন আর দুইজন জু মহিলার সঙ্গে বাগানে কিছুক্ষণ বসল, কথা-বার্তাও হলো একটু, তারপর সামনের হলঘরে এল। জু বৃদ্ধা সান বৃদ্ধাকে আর ইংছুনকে মধ্যাহ্নভোজ খাইয়ে রেখে দিলেন, তারপর শাশুড়ি-বউমা দুজনেই বিদায় নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।
রাজপুত্র যখন সদ্য নয়-লেজের চক্রশক্তির রূপ সক্রিয় করেছিল, প্রায় সবাই ভেবেছিল এটা কেবল তারই বিশেষ ক্ষমতা। কিন্তু পরে যখন বজ্রপবনের মিনাতোও একই রূপ দেখাল, তখন সকলের বোধোদয় হলো—এটি আসলে নয়-লেজেরই বিশেষ রূপ; লেজওয়ালা সব প্রাণীর মধ্যে নয়-লেজই সবচেয়ে স্বতন্ত্র।
প্রধান হলঘরে চেং পরিবারের বহু উচ্চপদস্থ ব্যক্তি একত্র হয়েছে। প্রত্যেকের চোখেই তীব্র হত্যার অভিপ্রায়, দৃষ্টিও ছিল অশুভ।
“বুড়ো মানুষটারও কম কষ্ট নয়!” সুনা নিঃশব্দে বলল। কনোহা’র অর্থনীতি অনেকটাই দাইম্যের প্রাসাদের লোকজনের নিয়ন্ত্রণে; এখন যুদ্ধ শুরু হয়েছে, অবস্থাটা আরও সেরকমই। নিনজারা প্রায় সবাই যোদ্ধা-স্বভাবের, তাদের দিয়ে অর্থনীতি ভালোভাবে সামলানো সত্যিই অসম্ভবের কাছাকাছি কঠিন।
ওয়াং ভাইয়েরা আসার আগেই বাড়িটা বিক্রি করে ফেলেছিল, আর কখনো ফিরে না যাওয়ার মানসিক প্রস্তুতিও নিয়ে ফেলেছিল; কোথায় যাবে তারও কোনো ঠিক ছিল না, তাই তারা ল্যাংইয়ার বাড়িতেই রাত কাটাল। যাই হোক, আগেই যা ঠিক হয়েছিল, কালই তো রওনা হতে হবে।