অধ্যায় ১২৪: এখন থেকে আমি তোমাকে আগলে রাখব

লিন পরিবার যখন ভোজসভার আয়োজন করেছে, তখন তাকে তো ফিরতেই হবে। যদিও সেখানে ফিরে কী হবে সে জানে না, তবুও লিন জংগুয়াং তাকে ফোন করে ফিরে আসার নির্দেশ দিয়েছেন। হয়তো তিনি এটিকে একটি মিষ্টি উপহার মনে করছেন, যার মাধ্যমে তিনি বোঝাতে চেয়েছেন যে তিনি তাকে গুরুত্ব দেন এবং লিন পরিবারের সদস্য হিসেবে তাকে এখনো স্বীকৃতি দিচ্ছেন। সু নানশি ব্যঙ্গাত্মকভাবে ভাবল, তার কি এখন কৃতজ্ঞতায় গদগদ হওয়ার ভান করা উচিত, তবেই কি তা নিখুঁত অভিনয় হবে? শনিবার রাত।

ইয়ে রুফেং নিজেও ভাবতে পারেননি যে প্রতিযোগিতার শেষ রাউন্ডের বিষয়বস্তু হবে ‘অন্তর্দৃষ্টি’। নাহলে শব্দ শুনে রোগ নির্ণয়ের সময় তিনি কখনোই বলতেন না যে তিনি এটা ‘অনুমান’ করে বলেছেন। গোধূলি বেলায় আমি সেই গাঢ় গোলাপি বিকিনি পরে ওপরের ডেক-এ শুয়ে সূর্যাস্ত উপভোগ করছিলাম, আর কুইয়ান ইউ দোতলার শোবার ঘরে ছবি আঁকছিল।

অসংখ্য বৈজ্ঞানিক সরঞ্জাম জাহাজ ভর্তি করে আন্টার্কটিকায় পাঠানো হচ্ছিল। যদিও কিছু চালান সম্পর্কে সেই দেশগুলো কোনো তথ্যই প্রকাশ করেনি, কিন্তু বর্তমান সময়টা আসলে কেমন? ঠিক যখন তিনি হতাশায় ভেঙে পড়েছিলেন এবং তার বন্ধুরা হিসাবনিকাশের সব সম্পদ ফিরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখনই মোড় ঘুরল।

সবাই আনন্দিত হয়ে উঠল, ধ্বংসাবশেষটি বেরিয়ে এসেছে! এখন তাদের ভেতরে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে। মাটির কম্পন এক প্রহর ধরে চলল। শুরুতে তা খুব একটা ভীতিজনক মনে হয়নি, কিন্তু যত সময় গড়াল, কম্পন তত তীব্র হতে লাগল, যেন ভূমিকম্প শুরু হয়েছে।

লং জিয়াও ইয়ে ফানকে লংসহ গ্রুপের মহাব্যবস্থাপক পদে যোগ দিতে বলেছিলেন। যেহেতু সে এখন হুয়া শহরে কাজ করছে, তাই সব সময় নিরাপত্তা রক্ষীর কাজ চালিয়ে যাওয়া ঠিক নয়, তাছাড়া সে লংসহ গ্রুপকে অনেক বড় সাহায্য করেছে। কিন্তু ইয়ে ফান সে কথায় কান দিলেন না, সব প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। নিরাপত্তা রক্ষীর চাকরি করতে দোষ কী? প্রতিদিন অফিসে বসে নিশ্চিন্তে সময় কাটানো যায়, কোনো বাড়তি ঝক্কি নেই।

শেষ পর্যন্ত অ্যান্ডারসন লোভ সংবরণ করতে পারলেন না। তিনি সাইটকে নির্দেশ দিলেন তার জন্য একজনকে ব্যবস্থা করতে যে তাকে ইনজেকশন দিতে পারে। এরপর চিকিৎসকদের কঠোর নজরদারিতে তিনি সফল হলেন।

“অন্তত এটা আমার শক্তি তিন ভাগের দুই ভাগ বাড়িয়ে দিয়েছে, সত্যিকার ড্রাগন মুক্তো তো এমনই হওয়ার কথা,” চেন পিং বিড়বিড় করে বলল।

তখনই খেয়াল করলাম তার পুরো শরীর টানটান হয়ে আছে, এক মুহূর্তের জন্যও সে আমার দিকে তাকানোর সুযোগ পায়নি। তার চোখ সামনে থাকা কুইয়ান হে-র ওপর নিবদ্ধ ছিল, দুই হাত শক্ত করে মুঠো করা, যেন প্রবল শত্রুতা বিরাজ করছে।

“আত্মা, যে আত্মাকে লালন করে তৈরি করা হয়, তার স্বরূপ বদলে যাবে। আর সদ্য জন্ম নেওয়া আত্মাকে যদি প্রাণশক্তি দিয়ে লালন করা হয়, তবে সে ধীরে ধীরে নিজেকে বদলে ফেলার পথ খুঁজে নেবে,” সোল ম্যাপ কর্কশ স্বরে বলল।

ঝাং ইউ এবং ইয়ান শি প্রচণ্ড উত্তেজিত ছিল, তাদের খাওয়ার জন্য লগ-আউট করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। স্টুডিওতে পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে যোগ দেওয়ার পর আয় না থাকাটা কতটা ভয়ের, তা তারা জানত। এখন হঠাৎ উপার্জনের সুযোগ পেয়ে তারা কি তা হাতছাড়া করতে পারে?

সমুদ্রের বাতাসে ভেসে আসা মাছের হালকা গন্ধ অনুভব করে লুসিয়ানের চোখে ধীরে ধীরে পবিত্র আলোর আভা ফুটে উঠল। সে নিজের মনেই এমন কিছু বিড়বিড় করে বলল, যা এই সময়ে ঘটার কথা নয়—সবই ছিল বেন আঙ্কেলের শেষ কথা।

ডেমন হ্যান্ডের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, কখন জানি তার হাতে একটি ঘূর্ণায়মান চাকা চলে এল। ঝকঝকে রুপালি আলোয় তা জ্বলজ্বল করছিল। এক কদম এগিয়ে সবার আগে সে চেন লাংইয়াকে আক্রমণ করল।

কিন্তু তখন [শেন] নামটি ধূসর হয়ে ছিল, যার অর্থ সে তখন অনলাইনে ছিল না। তবে আজ তাদের দুজনের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, সে যতটা নির্বিকার থাকার ভান করছে, আসলে ততটা নয়।

“খুব ভালো, আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি, আগামীকালই কাউকে তোমার কাছে পাঠাব।” লি আর তাইউ লু শিয়াংয়ের সম্মতি পেয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। কিন্তু লু শিয়াংয়ের অদ্ভুত চাহনি দেখে তার হাসি মুহূর্তেই থমকে গেল। তিনি প্রসঙ্গ বদলে লু শিয়াংকে রাজপ্রাসাদের বাইরে এগিয়ে দিয়ে এলেন।

বিশ্বস্ত গোত্রীয় লোক এবং শক্তিশালী অনুসারীরা সবাই ছিল ম্যালেরিথ-এর পাতা ফাঁদ, ওডিনকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য তারা ছিল কেবল বলি।

জুয়ার্লিং পাহাড়ের সামনে পৌঁছাতেই দুটি শিয়াল হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তিয়ানশেংয়ের পথ আটকে দিল। তিয়ানশেং তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তাদের修为 যাচাই করার সময় তাদের লেজের দিকে তাকাতে ভুলল না, দেখল তাদের মাত্র একটি লেজ।

শয়তানের মৃত্যুর শেষ নিঃশ্বাসের সেই গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। সেই আর্তনাদে ভরা আওয়াজ কুইন জেটের ভেতর থাকা শিল্ড এজেন্টদের হৃদয়কেও স্পর্শ করল।