১১৪৮ অধ্যায়

পর, দিন সকালে, সু নানসি ঘুমচোখে জেগে উঠল। শাও চিনঝৌ যা বলেছিল, তাই রাখল; ঘুম থেকে উঠেই সে তাকে স্টেশন পর্যন্ত পৌঁছে দিতে গেল।

পুরো পথটাই সে কেমন যেন ঘোরলাগা অবস্থায় কাটাল। অবশেষে দুজনে মিলে টিকিট কেটে ভেতরে ঢোকার পর নানসির হুঁশ ফিরল, সে হাত বাড়িয়ে শাও চিনঝৌয়ের হাতের সুটকেসটা নিতে গেল।

“তোমার আর এগিয়ে দিতে হবে না, বাকিটা আমি একাই যেতে পারব…… আরে, তুমি কি ভুল সুটকেস নিয়ে নিয়েছ?”

……

ঐশ্বরিক সাম্রাজ্যের রাজধানীর এক কোণে, এক সাদামাটা ঘরে, দুই জগতকে সংযোগকারী কালো টাওয়ারটি আজ আনুষ্ঠানিকভাবে আত্মপ্রকাশ করল।

কিন্তু শি তিয়েন্টি বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত হলো না, কারণ সে জানত, যেহেতু এই তিন স্বর্গীয় রাজপ্রভু ইতিমধ্যেই তার অস্ত্র কারখানায় হামলা চালিয়েছে, তার মানে প্রতিপক্ষ তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না।

উভয়পক্ষই শীর্ষস্থানীয় কূশলী। চল্লিশ লি দূরত্ব সাধারণ মানুষের দৌড়ে পার হতে হয়তো আধ দিন লেগে যেত, কিন্তু এই মার্শাল আর্ট ওঝাদের কাছে এই দূরত্ব মাত্র পনেরো-কুড়ি মিনিটের ব্যাপার। ঠিক পনেরো মিনিট পর, দুই সেনাদলের ক্যাম্প থেকে কুড়ি লি দূরে দুই পক্ষ মুখোমুখি এসে দাঁড়াল।

আভ্রোরার মনে হলো ক্ষণিকের এক আবেশে, কোনো অনুভূতি ছাড়াই তার চারপাশের পরিবেশ বদলে গেছে, সে এসে হাজির হয়েছে এক ভিলার ভেতরে।

ঠিক তখনই, আগুনের শিখার মাঝখান থেকে এক অত্যন্ত বিশাল আকৃতির অবয়ব ধীরপায়ে বেরিয়ে এল এবং তার আসল রূপ প্রকাশ পেল—সেটি এক বিশেষ ধরনের ওরোগ।

তারা সাহসিকতার প্রতীক, আর আলডলফ রাজকীয় গ্রিফিন অশ্বারোহী বাহিনী হলো চরম ও নির্মম ধ্বংসের প্রতীক। অথচ মাত্র ছয় মাসও প্রশিক্ষণ পায়নি এমন কিছু নাইটও লম্বা বর্শা হাতে এবং দুই হাতের বিশালাকার তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তাদের সেই তীব্র আক্রমণ কিংবা হানাহানি ছিল দেখার মতো।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এবার তাদের মুখোমুখি হতে হয়েছে শি তিয়েন্টির সাথে। এই লোকটা একেবারেই প্রচলিত নিয়মে চলে না, যুক্তি না থাকলেও সে নালিশ ঠুকে দেয়, উপরন্তু জেনেশুনে একদল পেটোয়া উকিল ভাড়া করে বিষয়টি নিয়ে তুমুল হইচই ফেলে দেয়।

ডাকাতদলটি বেশ বুদ্ধিমান ছিল। লিং শিয়া ও অন্যদের দেখতে পেয়েই তারা যুদ্ধবাহিনীর সৈনিকদের ছেড়ে দিয়ে উল্টো দিকে দৌড়াতে শুরু করল। সেদিকে একবার তাকিয়ে লিউ পিয়াওয়েরি তাড়া না করে বরং লোকজনকে উদ্ধার করে দলে ফিরে এলেন।

শ্রেণিবিভাগ ও সেন্সরশিপ বদলানোর এই বৃথা চেষ্টার চেয়ে সিমন গত বছর থেকেই অত্যন্ত বাস্তববাদী হয়ে এই পরিবর্তনগুলো সহজতর করার জন্য চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। আর আজ, সেই প্রচেষ্টার সুফল মিলল।

এর পরেই লিন-এর বাবার সামনের চায়ের পাত্রটি বাতাসে আপনাআপনি ভেসে উঠল, তারপর দুবার ঘুরে সামান্য ঝুঁকে চা লিন-এর বাবার পেয়ালায় ঢেলে দিল, আর তারপর চায়ের পাত্রটি আবার ঠিক আগের জায়গায় গিয়ে বসল।

ইউ ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে তারা দুজনেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। তার মনে এক শীতল ভয়ের শিহরণ জাগল: “সে যতই অদৃশ্য হওয়ার গুপ্তবিদ্যা ব্যবহার করুক না কেন, আমার এই আত্মা-শিকারি চোখ ফাঁকি দিয়ে সে কোথায় পালাবে?” সে তার বিশাল হাতটি তুলে আক্রমণ থামাল এবং চারদিকে তাদের কোনো চিহ্ন আছে কি না খুঁজতে লাগল। বাকি সৈনিকরাও এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। যদিও তারা বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, তবুও রাতের এই অন্ধকার তাদের আরও বেশি স্নায়ুচাপে ফেলে দিয়েছিল।

সাধারণ স্বর্গের স্তরের মার্শাল আর্ট কৌশল ‘জিয়েরুও’-এর পর, অভ্যন্তরীণ শক্তির কার্যকারিতা ও ক্ষমতা সাধারণত প্রায় ত্রিশ শতাংশ বৃদ্ধি পায়।

“বেশ! যখনই কোনো প্রয়োজন হবে, আমাকে ডাকবেন। আমার আসলে এখনই ব্যাকস্টেজে যাওয়া দরকার। সবেমাত্র যে কজন ইন্টার্ন নেওয়া হয়েছে, তারা ঠিক আমার অধীনেই প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।”

গ্যু মিং মনে মনে শপথ করল, সে তার বাবা-মাকে খুব শীঘ্রই সুখে রাখবে। যদিও সে একটি বিলাসবহুল গাড়ি চালাচ্ছে, তবুও তার মনে হচ্ছিল সে বাবা-মায়ের সাথে অন্যায় করছে।

কালো ওভারকোট পরা লোকটির আগের খালি জায়গার দিকে গ্যু মিং ফাঁকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মনে হলো সে যেন কোনো গভীর ঘুম থেকে সবে জেগে উঠেছে। সবকিছু এত হঠাৎ করে ঘটে গেল।

এটি সত্যের প্রতি এক অসুস্থ আবেশ—তাদের দৃষ্টিতে, ম্যাজিক মাস্টার হলো এই মরজগতে হেঁটে বেড়ানো সত্যের মূর্ত প্রতীক।

“ঠিক আছে।” তিজু চারপাশটায় একবার চোখ বুলিয়ে নিল, মনে হলো তার মন এখনও ভরেনি। আগের ভীতি ঝেড়ে ফেলে সে গ্যু মিংয়ের সাথে ফেরার পথ ধরল।

ঝাও ঝিমিন এমএল দেশের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে অবশ্যই ওয়াকিবহাল ছিলেন, তবে তিনি এত দিন কেবল সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনের মাধ্যমেই তা জেনেছিলেন। যেহেতু রুনিক সেখানে আছেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই তার চেয়েও ভালো জানেন।

ইয়ামাগুচি তারারোর মুখখানা এই মুহূর্তে চরম ক্রোধ ও হতাশায় কুঁকড়ে গেছে। সে ভাবতেও পারেনি যে তার আনা ছয়জন গ্র্যান্ড মার্শাল আর্ট মাস্টারও প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারেনি, উল্টো তাদের সবাই প্রতিপক্ষের হাতে নিহত হয়েছে। স্বর্গের ধর্মের মতো বড় ধর্মেও এত বিপুল সংখ্যক গ্র্যান্ড মার্শাল আর্ট মাস্টার একসঙ্গে থাকা অসম্ভব।