অধ্যায় ১০৬

ঘরে রয়ে গেল রাগে-ক্ষোভে ফুঁসতে থাকা একদল মানুষ; প্রত্যেকের মনে ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা, আর পরিবেশ ক্রমেই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

সু নানসি শান্তভাবে হাতে থাকা চপস্টিক নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়াল। মৃদু হেসে বলল, “আমি গিয়ে দেখে আসি।”

কথা বলতে বলতেই সে দ্রুত দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

জিয়াং ইছেং বেশি দূর এগোয়নি, তাই সু নানসি অল্প সময়েই তাকে ধরে ফেলল।

সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটিই এসেছে। তার মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলে গেল, তারপর রুক্ষ স্বরে জিজ্ঞেস করতে গেল—

“ভালো! তিয়ান ই, তুমি চুপ করে আছ মানেই সম্মতি দিয়েছ! হেহে, তোমাদের সম্রাট-ড্রাগন গোষ্ঠীও বহুদিন প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। এবার যুগ্ম বিজয়ী হওয়াটা তোমাদের গোষ্ঠীর জন্যও তো ভালো ব্যাপার!” ড্রাগন সম্রাট হেসে বললেন, তারপর হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন।

আঙুলে হিসাব কষেও কোনো তথ্য পাওয়া গেল না। দেবত্ব-সংক্রান্ত মহাদুর্যোগ যতই কাছে এগিয়ে আসছে,天地র সব গূঢ় রহস্য ততই অস্পষ্ট ও দুর্বোধ্য হয়ে উঠছে।

চেন পিং, ইয়ে জুনকে ধন্যবাদ জানিয়ে বসে পড়ল। আর ইয়ে লিংঝি নিজে উদ্যোগ নিয়ে ইয়ে জুন ও চেন পিংয়ের জন্য চা ঢেলে দেওয়ার পর চেন পিংয়ের পাশে গিয়ে বসল।

দুজন একই সঙ্গে ঘুরে প্রশ্ন করল, কিন্তু হঠাৎই তারা আবিষ্কার করল—নিরাপত্তা পর্যবেক্ষণ কক্ষে সাধারণ কর্মীদের ছাড়া ফান তাওয়ের আর কোনো চিহ্ন নেই।

“হেহে, তুমি হুও উ নও। তুমি কেবল আমার হৃদয়ের এক অলীক প্রতিচ্ছবি। আমি কল্পনায় হুও উকে যেমন ভাবি, তুমি ঠিক তেমনই,” লং গে হেসে বলল।

এখন লিন ইকে আক্রমণ করে ফেলার এটাই ছিল সর্বোত্তম সময়। কিন্তু সেই ছায়া-ঘাতকও তো নিছক সাজসজ্জা নয়। এই মুহূর্তে এক কিশোর সেবাস্তিয়ানের দানবীয় ছায়াকে আটকে রেখেছে; তার শক্ত দেহ দিয়ে সরাসরি সংঘর্ষে গিয়েও সে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে পড়ছে না।

আনন্দে মেতে থাকা সেই বোকাসোকা যুবক এক লাফে মাটি ছেড়ে উঠে পাঁচতলা ভবনের সমান উচ্চতায় পৌঁছে গেল। সদ্য খেলনা পাওয়া কোনো শিশুর মতো তার মুখে ফুটে উঠল নির্বোধ আনন্দের হাসি।

তার দেওয়া কয়েকটি জাদু-অস্ত্রের মানও বেশ ভালো ছিল। তার মধ্যে একটি জেডের বালা-আকৃতির জাদু-অস্ত্র প্রায় উৎকৃষ্ট শ্রেণির পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল; তার গায়ে থাকা অর্ধচন্দ্রাকার ছুরিগুলোর সেটের তুলনায়ও সেটি খুব একটা পিছিয়ে ছিল না।

এদিকে লুফিও পাশে শুয়ে নাক ডাকতে ডাকতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। মাঝে মাঝে তার নাক-মুখ দিয়ে একেকটি বুদবুদ শোঁ শোঁ শব্দে বেরিয়ে আসছিল; ঘুমটা ছিল বেশ আরামদায়ক।

তিন নম্বর দলটি মুহূর্তেই সরগরম হয়ে উঠল। একদল রক্তগরম যুবক একে অন্যের সঙ্গে উৎসাহভরে কথা বলছিল। একমাত্র যে ব্যক্তি মুখ খোলেনি, সে বোধহয় বু পেং—যে কেবল ভ্রু কুঁচকে নীরবে থাং ইউনকে পর্যবেক্ষণ করে যাচ্ছিল।

অন্যরাও সেটিকে চিনে ফেলল। “হ্যাঁ, এটাই তো!” সর্বোপরি, এর সঙ্গে তারা বেশ কয়েকবার মোকাবিলা করেছে; তাই তাদের মনের ভয়ও অনেকটাই কমে গিয়েছিল।

আমি সিয়াও ছেনের দিকে একবার কটমট করে তাকালাম। তার কথার বিদ্রূপে কান না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। লোকটার মাথা যে ভালো কাজ করে, সেটা সত্যি; এখন তার মস্তিষ্ককে যতটা সম্ভব কাজে লাগানো ছাড়া আমার আর উপায়ও নেই।

চু ছিংইউন বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে, তারপর চারপাশের কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকিয়ে রইল। সে একটি কথাও বলল না। তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, নিজের বর্তমান অবস্থাটা সে মোটেই বুঝতে পারছে না।

বোকা ঝুর মনে যে হে জিংশেংকে নিয়ে অসন্তোষ ছিল, তা সত্ত্বেও সে ইচ্ছে করে তাকে হে জিংশেংয়ের কাছে নালিশ করার সুযোগ করে দিচ্ছিল। এটা কি নিজেই নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা নয়?

বলতে গেলে, এই মুহূর্তে অন্ধকার ড্রাগন রাজার শক্তি আর মোটেই তুচ্ছ ছিল না। আমার তুলনায়ও সে খুব একটা দুর্বল নয়। আমার হাতে সে বেশ কয়েকবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই এখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের হারানো মর্যাদা ফিরে পেতে চাইছিল।

তীরন্দাজ ও ধনুকধারীরা আরও জোরে আক্রমণ চালাতে লাগল। চারদিকে তীরের বৃষ্টি নেমে এলো, আর সাধারণ মানুষ একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই চারদিক ভরে উঠল অসহায় আর্তনাদে।

সেই রাতে চেন ইউন স্বর্গের দলের ভাইদের জানিয়ে দিল যে, সাম্প্রতিক সময়ে তাকে ঝেনগুয়ান টাওয়ারের ভেতরেই থেকে সাধনা করতে হবে। পয়েন্টগুলো পুরোপুরি খরচ না করা পর্যন্ত সে বাইরে আসতে পারবে না, তাই যেন কেউ তাকে নিয়ে চিন্তা না করে।

কিন্তু নায়ক ও দানবের একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সেই চেনা কাহিনির মতোই, ঝাং মুয়ির মাটিতে পড়ে যাওয়ার দ্বিতীয় মুহূর্তে ইয়াং জিয়ানদংও প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“বাবা, তুমি গিয়ে ফেং নিয়ান দাদার কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, তাঁর কাছে ক্ষমা চাও—তা হলে কি ভালো হয় না?” সিয়াও দিয়েউ সরল কণ্ঠে মিনতি করল।

অবশ্যই, তিনি এক দেশের সম্রাট। তাঁকে ভাবতে হয় অসংখ্য বিষয় নিয়ে; কোনো এক প্রাদেশিক রাজপুত্রের পেছনে নিজের সমস্ত মনোযোগ দেওয়া তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

সামনের কামরা থেকে পেছনের কামরা পর্যন্ত জিনিসপত্র পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল। শোওয়ার কামরাটিই ছিল একেবারে শেষ কামরা, তাই এখানে এসে অবশিষ্ট জিনিসপত্র আর খুব বেশি ছিল না।