পঞ্চান্নতম অধ্যায়: যোগ্যরাই স্থান পায়

সু নান শি অজান্তেই কিছুটা ভয়ে কেঁপে উঠে কণ্ঠস্বর থরথর করে শাও জিন ঝৌকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে এখানে কেন নিয়ে এসেছ?”
শাও জিন ঝৌ মাথা নিচু করে পায়ের তলার পথ দেখছিল, তার প্রশ্ন শুনে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো, আমি তোমাকে এখানে কেন এনেছি?”
সু নান শি মুখে শব্দ আটকিয়ে রাখল, পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা দমন করে চুপচাপ বলল, “তবে এখানে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না।”
...
ছেলেটির মুখাবয়ব কোমল, উজ্জ্বল ডানফেং চোখে হাসির ছোঁয়া নিয়ে মুরং কিং রান-এর দিকে তাকিয়ে আছে। গাঢ় সবুজ লম্বা পোশাকে তার দীর্ঘ দেহ আবৃত, শুভ্র ত্বকে হালকা দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে, শীতল বরফ মুক্তার নীলাভ আলোয় তার সুশ্রী মুখাবয়ব আরও মোহনীয় হয়ে উঠেছে, যেন বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো প্রশান্তি ছড়িয়ে দেয়।
সম্রাজ্ঞী কথা শেষ করতেই, সঙ্গে সঙ্গে বাকি রানীরা একসাথে হাঁটু গেড়ে সম্রাজ্ঞীর মতো বলে উঠল, “আকাশের দয়া, লিনলাং-এ শান্তি, দেশ-জনগণের কল্যাণ।”
সে অভ্যস্ত ছিল জিয়াং মান লৌ-এর দৈনিক গর্বিত, আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখতে, আজ প্রথমবারের মতো তাকে এতটা বিষণ্ন দেখে তার মনে গভীর কষ্টের ঢেউ বয়ে গেল।
ওয়ান জিয়াং লিউ যখন ঝাং তিয়ানকে দেখতে পেল, তার মুখভঙ্গি ছিল অতি সদয়। আজ তার পোশাক খুব সাধারণ, একেবারে সাদামাটা ধূসর জাদুবিদ্যার পোশাক পরেছে, দেখে বোঝার উপায় নেই যে এ-ই চিং লং একাডেমির অধ্যক্ষ, কেউই ভাববে না যে সে একজন মহান জাদুশিক্ষক।
শু ইয়াং-এর পাশের গুয়ি গু জান কিছু বলল না, বুকের সামনে রাখা হাত বের করে তালি দিতে লাগল। তার পিঠে ঝুলে থাকা সাদা হাড়ের কঙ্কালও অনুকরণে তালি দিল, দুই হাড়ের থাবা ঠোকরাতে লাগল, আগুনের ফুলকি উড়ল।
গোপনে সাধনা চালিয়ে ঠাণ্ডা বরফের শীতলতা পায়ের তলা থেকে উঠে দুই পা বেয়ে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার গায়ে এক স্তর আত্মরক্ষার বরফের আবরণ গড়ে উঠল।
বিধাতার বাণী, মানুষ নিখুঁত নয়। তিয়ানডং-এর আটশো ধর্মের তৃতীয় প্রজন্মের নয়জন বন্ধুর চোখে, প্রাচীন সাধক যখন এই কথা বলেছিলেন, নিশ্চয়ই ভাবেননি শত শত বছর পরে বড় ভাইয়ের আবির্ভাব ঘটবে।
“চালিয়ে যাও,” জিয়াং হুয়াই রেন বলল। ডু ওয়েই ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে পরবর্তী প্রস্তুতি শুরু করল, প্রতিটি ধাপ অত্যন্ত সতর্কতায় সম্পন্ন করল।
আরও, পড়াশোনার গতি ধরে রাখতে এবং নিজের ভিত্তি মজবুত করতে, ইয়েহ শিউ ভেষজবিদ্যায় যথেষ্ট পরিশ্রম করেছে, তাই এই বিষয়ে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।
তিয়ানডং-এর আটশো ধর্মের বারোটি তারা-নদী থেকে তিনটি তারা পৃথিবীতে পতিত হয়েছে—তিয়ান গু তারা, তিয়ান ওয়েই তারা ও তিয়ান হুয়ান তারা।
যদি কোনো সমস্যা থাকে, অন্তত সেটা তুলে ধরে শুই শি ইউয়ের সামনে প্রশংসা পাওয়ার সুযোগ নিতে হবে, শুই শি ইউয়ের সামনে নিজের দক্ষতা দেখানো সবসময়ই হান শু ছি-এর পছন্দ। স্পষ্টতই তাদের সেরা কিছু দিয়েও, মু কিং আন-এর ভালোবাসা কেউই মূল্য দেয়নি, সবাই অসন্তুষ্ট, তাই একজন রেন চিউ ইয়ান বদলে দিলে হয়তো তারা কিছুটা সতর্ক হবে।
নিজ চোখে কয়েকটি গভীর সমুদ্রের মাছের করুণ পরিণতি দেখে, আমি গু ছি হান-এর হাত ধরে মাথা ঝাঁকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললাম, আমি কোনোভাবেই মাংসের টুকরো হয়ে সমুদ্রের গভীরে হারিয়ে যেতে চাই না।
রাতের ঈগলের ঘাতকদের বাধা দিতে মার্শাল আর কিছু সৈনিক একসাথে লড়াই করে সমান অবস্থায় পৌঁছেছে।
“তুমি ওই বাক্সটা নামিয়ে রাখো, ওটা আমার।” সঙ মিংকে জি চুং আন ধরে রেখেছে, কিন্তু তার চোখ ঠিকই শেন গুয়ান গুয়ান-এর হাতে থাকা বাক্সের দিকে, যেন মুহূর্তেই ছুটে গিয়ে ছিনিয়ে নিতে চায়।
এ জায়গা বেশ নির্জন, সাধারণ কেউ হলে আজ হয়তো ওই কয়েকজন ভবঘুরে তাকে কষ্ট দিত। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তারা গু ছি হান-এর মুখোমুখি হয়েছে।
একজন নিজের আবেগে বিভোর, একজন সহজেই বদলে যায়, একজন সম্পূর্ণ নিজের অস্তিত্ব হারিয়েছে। ইয়েহ শিউ একজন বুদ্ধিমান ছেলে, সে কখনোই নিজেকে এমন অবস্থায় ফেলবে না।
এ সময়ে ইয়েহ শিউ শিউয়ের মন খারাপ জেনে, চু পরিবারে ভাইবোনরা কিছু না ভেবে খাবার খেতে শুরু করল।
“এখন এই শিশুই শ্রেষ্ঠ সুযোগ, এই শিশুকে নিয়েই লু ইয়েহ অবশ্যই গু ইউ ফেইয়ের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করবে, তখন আমি আইনগতভাবে লু ইয়েহর স্ত্রী হব।” শেন গুয়ান গুয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, কিন্তু এই শিশুটি থাকলেও লু ইয়েহ কোনোভাবেই তাকে রেখে দেবে না।