পর্ব বাহাত্তর: দিশেহারা

刚刚从包里探出头来, তখনই লিয়াংয়ের ফোন এলো। সে বলেই উঠল, “নানশি, তুমি কি পুনর্বাসনকেন্দ্র পেয়েছো? আমি এখান থেকে একটু আগে গেছি, দেখি ওয়ার্ড ফাঁকা। জানতে চাইলাম, রিসেপশনে বলল, তুমি গতরাতে ভাইকে নিয়ে চলে গেছো।”

সু নানশি খানিকটা অবাক হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দেখা যাচ্ছে, শাও জিনঝো তখনও ওকে সাহায্য করেছে।

“হ্যাঁ, আমিই ছোটছানকে নিয়ে গেছি। তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম…”

তার পরিকল্পনায়, লুক এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসার কথা ছিল না। হারল্যান্ড ছিল তার সবচেয়ে নিখুঁত পুতুলগুলোর একটি। লুকের আত্মা ফাঁস হওয়ার আগ পর্যন্ত মাত্র দুই মিনিট কম ছিল, এত সহজে হারানোর কথা নয়।

হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল, চোখেমুখে বিদ্রুপ আর রহস্যময় হাসি, দেখে ঝো ছিং সু-র হৃদয় এক ধাপ মিস করল।

এমনকি লি ইউ-র ওপর রাগান্বিত সং ছিং ইউন-ও চুপচাপ কিছুটা পিছিয়ে গেল, যেন ভয় পেয়েছে।

বড়লোকদের সংসার এমনই, যেখানে কেউ কাউকে ছাড়ে না। গুও সিং ভাবত, সে পুরুষদের কাবু করতে পারে, অথচ সে-ই সবচেয়ে অসহায় ও দুর্বল।

তাই তো? হু শাও শাও-র মাথায় আসলো, বাবা একবার বলেছিল, হাজার বছর আগে মধ্যভূমিতে কে ইচ্ছা করলেই যেতে পারত না। আর修行ের পথ, সবই তো মধ্যভূমি থেকে ছড়িয়ে পড়েছে।

ঠিক তখনই চি গংগং চা আর নাস্তা নিয়ে এলেন। সম্রাট শ্বেতপাথরের ড্রাগন-ফিনিক্সের নকশা করা কাপ তুলে এক চুমুক দিলেন।

হু শাও শাও হেসে উঠল। অর্থসম্পদ তার কাছে তেমন মূল্য ছিল না, কিন্তু তার পাশে থাকা বোকা ছেলেটা তো ঘোড়া শহরে বেচে টাকা করতে রাজি, কিন্তু ছেড়ে দিতে নয়।

এরপর সবকিছু শেষ হতেই, সেটা এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, লিং সিন একটাও কথা বলতে পারল না।

ধুর, যেখানেই যাই, প্রেমিক যুগল দেখে বিরক্তি লাগে। আমাকেও প্রেম করতে হবে, এই সিঙ্গেল জীবন থেকে বেরোতে হবে! জিয়াং উয়েন চোখ আধ-বন্ধ করে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।

আগে মদ ছুঁয়েও দেখত না ইউ শাও শুয়ে, এখন লিউ ছি থিং-এর মদের কলসি হাতে নিয়ে মাঝেমধ্যে দু-এক চুমুক খায়।

এসব প্রশ্ন সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, আসল জায়গাতেই আঘাত করেছে। এমনিতেই ঝাং ফান এই কথাগুলো বলত।

কথা বলতে বলতে তিনজন বিপদসংকুল পাহাড়ে পৌঁছল, ঝুলন্ত প্রাচীন সেতু পেরিয়ে, উপত্যকার ভেতর ঢুকল, আবার দেখা গেল পুকুর আর仙জনদের। এবার仙মিশনের উপস্থাপক ছিল হাইনাপাই-র হাই পিং, সাদামাটা মুখ, ধবধবে চুল, ছেলেমানুষি হাসি, ধূসর পোশাক, বড় পাথরের ওপর বসে।

আসলে,天生至尊 শক্তিশালী হলেও, একই স্তরে সবাইকে হারানো যায় না। বলতে গেলে, এই ষাঁড় দানবের修行 আর প্রতিভা মোটামুটি, বিশেষ কিছু নেই।

সেনাবাহিনী ধাপে ধাপে ফাঁকা সীমান্ত ছাড়িয়ে, জি চৌ পেরিয়ে, উত্তরের দিকে যাত্রা করল, ক’দিন পরেই ইউ চৌ দিগন্তে দেখা দিল।

সু হুয়াই কেবল গুণাগুণ নিয়ে বলেছিল। মূলত শূণ্যস্থান নির্ণয় নিয়মে পড়ে না, কিন্তু ডর হঠাৎ বাধা দিল, মুখ রক্ষার তাগিদে।

পঞ্চমত: চুমুক দেয়ার আগে, মাথা নিচু করে গ্লাসের গন্ধ নিতে হবে, লম্বা শ্বাসে টানতে হবে লাল মদের সুবাস, তারপর এক চুমুক নিয়ে মুখে ধরে রাখতে হবে, জিভ আর মুখের ভেতর ঘুরিয়ে, কিছুক্ষণ পরে গিলে ফেলতে হবে।

এরপরের কাহিনি তো একেবারে চিরচেনা—গৃহবন্দী যুবকদের পেছনে কুকুর ছুটছে, তখনই কিংবদন্তির বড় ভাই এগিয়ে আসে।

প্রচণ্ড আগুনের মরুভূমি মোটু-র পশ্চিমে, অন্তহীন灵সমুদ্র লান ঝাও-র দক্ষিণে, আর মৃত্যু বন তিন দেশের পূর্বে, লিং ইউন আর লান ঝাওর পাশে।

শু ইয়াও কিছুটা হতবাক, এমনটা আশা করেনি যে পাক চু লং হঠাৎ ফিরে তাকাবে, ভেবেছিল সে ঘুমিয়েই পড়েছে।

“আসলেই তো, তুমি তো水楚দের কাছে ওষুধ চাইতে গেছিলে। শুনেছি তারা ভীষণ লোভী, খুঁজে পেলে灵পাথর দিলেই হয়তো ওষুধ পেয়ে যাবে! আমার কাছে ভালো灵পাথর আছে।” ইউ ইউয়ান বলতে বলতে মাও ন্যানের দিকে তাকাল।

“তুমি এভাবে চলে যাচ্ছো? আমাকে এখনও খাওয়াওনি তো!” আমি অনুযোগ করলাম। লিন আও শুয়ে থেমে পিছনে তাকিয়ে হাসল, “তুমি আসলেই বোকা, আমার নম্বর কি নেই তোমার কাছে?” তার সুন্দর শরীর ধীরে ধীরে ঘন জঙ্গলে মিলিয়ে গেল, তবুও আমার মনে একটু না থাকা অভিমান রয়ে গেল।