অধ্যায় ১৩৮
"শিয়াসের বেশ মান
রেখেছেন তো..."
তিনি শিয়া চুনহংয়ের থেকে তিন قدم দূরত্বে দাঁড়িয়ে এক অদ্ভুত হাসით মাথা নাড়লেন এবং চোখ তুলে চারপাশে তাকিয়ে বেশ কিছু চেনা মুখ দেখতে পেলেন।
পলকের মধ্যেই দৃষ্টি বিনিময় হলো, তারপর তা সরে গেল।
শিয়াও চিনচৌ মৃদু হেসে শান্তভাবে প্রদর্শনী মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
মিটিং চলল সারা সকাল ধরে, শিয়াও...
কিন্তু লিন ফেং যখন সরাসরি তাঁর সামনে বিষয়টি তুলেছেন, তখন ইচ্ছা করে এড়িয়ে যাওয়া বা লুকিয়ে রাখা কোনো সমাধান হতে পারে না। সৌভাগ্যবশত, বাই মুসি এই মুহূর্তে সেখানে উপস্থিত নেই, তাই লিন ফেংয়ের কাছে বিষয়টি খোলাসা করা হয়তো খুব একটা ভুল হবে না।
ইউন চি এখন বুঝতে পেরেছেন যে ইউন চുവোচുവো এখন নিজের ডাক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যে ডাকে ফুল ফোটে, সেই ডাকটি বেশ স্পষ্ট ও জোরালো হয়, আর সাধারণ ডাকগুলো হয় সংক্ষিপ্ত।
এবার মুরং জেং মুখ খুললেন, আর তাঁর কথায় মিশে ছিল পুরোপুরি কম্পন। তিনি উপচে পড়া দুঃখকে প্রাণপণে চেপে রেখে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন।
সিলিয়াংদের সাহস খুব একটা বেশি নয়, তাছাড়া ইদানীং তারা পূর্ব হওয়ার যুদ্ধকৌশল বুঝে উঠতে পারছিল না, তাই লড়াইয়ে কোনো জোরালো ভাব ছিল না। সিলিয়াংদের মহাবীর চ্যে ওয়েই বেশ কয়েক দিন ধরে দক্ষিণ শহর থেকে কোনো খবর পাননি। কিছুটা সন্দেহের বশে তিনি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আবার মনে হলো এর কোনো প্রয়োজনই নেই।
জলাশয়ের পাশে বসে প্রায় পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করার পর একে একে দলের সবাই এসে জড়ো হলো।
মো তংবাইয়ের এই কথাটি একদম ঠিক জায়গায় আঘাত করেছে। আপনি একটি সম্প্রদায় বা গোষ্ঠী তৈরি করলেন, অথচ মানুষকে তো জানাতে হবে যে আপনাদের এই গোষ্ঠীটি আসলে কী করে?
কয়েকজন নিরাপত্তা প্রহরী লজ্জিতভাবে হাসল, আর লং ফেই তাদের ঈর্ষা ও প্রশংসাভরা দৃষ্টির সামনে দিয়েই ড্রাইভিং স্কুলের শিক্ষালয়ের ভবনের দিকে হেঁটে গেলেন।
এত বড় একজন মানুষ, তিনি নিজেই আগেভাগে এসে অপেক্ষা করবেন কেন? কিংবা অন্তত掌柜-কে আগে থেকে একটা খবর তো দিতে পারতেন, তাহলে তো আর ওদের সেই অন্ধ ও অহংকারী দৃষ্টির মুখোমুখি হতে হতো না।
তবে কি প্রেতরাজকে বলি দেওয়ার কারণ ছাড়াও অন্য আরেকটি কারণ রয়েছে? তা হলো সম্রাটের শরীর খারাপ হয়ে পড়েছে, আর ঠিক এই কারণেই তিনি প্রেতরাজকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করেছেন?
ইউনান প্রদেশের গভর্নরের দায়িত্ব নিলেন বৃদ্ধ লিয়ু, তিনি সাময়িকভাবে ইউনানের সমস্ত কাজকর্ম দেখাশোনা করতে লাগলেন, আর নিচের পদের কর্মকর্তারাও কেন্দ্রীয় সরকারের সংরক্ষিত তালিকা থেকে ক্রমান্বয়ে পূরণ হতে থাকল।
ত্সু শুয়ান হঠাৎ করে বুঝতেই পারলেন না যে ঠিক কী বলা উচিত: তিনি কি প্রথমে এগিয়ে গিয়ে সম্রাটকে অভিবাদন জানাবেন, নাকি মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়া চালিয়ে যাবেন? আর সম্রাটও আর কোনো কথা বললেন না, স্পষ্টতই তিনি ত্সু শুয়ানের নতজানু হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। ত্সু শুয়ান এই মুহূর্তে সম্রাটের সামনে মাথা নত করতে একেবারেই রাজি ছিলেন না, কিন্তু তিনি তো ভুলে যাননি যে তিনি এখন কোথায় দাঁড়িয়ে আছেন, আর তাই তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
হাতে ধরা টেলিফোনের দিকে তাকিয়ে চেন হাওয়ের মুখে এক রহস্যময় ও দুর্বোধ্য হাসি ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে কেউ জানে না চেন হাওয়ের মনে ঠিক কী চলছে। যদি অপদেবতা এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারত যে চেন হাওয়ের মনে ভালো কিছু চলছে না, কারণ একমাত্র সেই-ই চেন হাওয়কে সবচেয়ে ভালোভাবে চেনে।
"ফুসি মুদ্রিকা?!" বানর আর শুয়েন ইউয়ান চেন ছিং প্রায় একই সাথে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন।
"পুত্র উপস্থিত আছে!" শ্যু ইউয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বরযাত্রীর পোশাকে সজ্জিত ইয়েন উশুন তৎক্ষণাৎ সাড়া দিলেন।
হো তা না মাঝপথে থেমে থেমে এ কথাগুলো বলার সময়ই তার বন্দুকের নল নিচে নামিয়ে ফেলেছিলেন। শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আবার বলতে শুরু করলেন।
তবে দক্ষিণ সাগর নৌবহরের এই সৈনিকরা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে রাষ্ট্রপতি কেন এই জলদস্যুদের সাথে মিশে আছেন, রাষ্ট্রপতি কি হাওয়াইতে ছিলেন না?
এ ধরনের মৃত্যুর ধরন তো ভয়াবহ বটেই, তাছাড়া মৃত্যুর পর তাদের আত্মাও মন্দিরে শান্তি লাভ করতে পারে না, যা মূলত সাম্রাজ্যের সৈনিকদের প্রতি এক চরম অবমাননা।
আইজাওয়া সাওরি যখন আমাকে এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তার মুখভর্তি ছিল এক আকাশ ছোঁয়া অহংকার।
ডিং ইয়াং দম্পতি সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে করুণভাবে ভিক্ষা করছিলেন, আর এই কথা শুনে তারা দুজনেই একই সাথে এক তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন: এ তো সব তোমারই তৈরি করা সর্বনাশ, ওহে ত্সু শুয়ান! অথচ তুমি এখনও ব্যঙ্গ করছ।
তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে এক ঝটকায় প্রায় ছয়-সাতশো ক্যাটি ওজনের লোহার বাটখারাটি শূন্যে ছুড়ে ফেললেন, যা প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ ধাপ দূরে গিয়ে পড়ল।
তবে লিন ফেংয়ের ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে চিন লাং সামান্য কিছুক্ষণের জন্য অবাক হওয়ার পর নিজেকে সামলে নিলেন, তবে তার চোখের গভীরে রয়ে গেল এক হালকা ধোঁয়াশা।