অধ্যায় ১১৮: পরিচয়

চাও ইউলান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাতটি টেনে নিয়ে নিজের পেটের ওপর রাখলেন। মৃদু স্বরে বললেন, “এই বিয়েটা তো সু নানসি সেই ফিফির কাছ থেকেই কেড়ে নিয়েছে, আর তুমিও তো তখন জোর করে চিয়াং পরিবারকে রাজি করিয়েছিলে। আমাদের পরিবারের পক্ষ থেকে আমি বা ফিফি কেউ কিছু বলছি না, কিন্তু বাগদান হলেও বিয়েটা তো তার নিজের যোগ্যতায় হওয়া উচিত, তাই না? চিয়াং পরিবারের সেই ছেলেটি যদি জেদ ধরে বসে থাকে, কিছুতেই রাজি না হয়, তবে আমরাই বা কী করতে পারি? শেষ পর্যন্ত দুই পরিবারের সম্পর্কের ক্ষতি হবে, তাছাড়া ফিফির প্রতি তার সেই দুর্বলতার কথা তো অজানা নয়...”

চিন ইউ মনে করার চেষ্টা করল, লোকটির নাম কি লিউ তাও ছিল? সে ভাবল, সে এখানে আছে মানে সেই ইয়াং ছিং-ও কি তবে এখানেই আছে? চিন ইউ বেশি কিছু না ভেবেই দ্বিধাহীনভাবে লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

হেংহুয়া সম্মেলনে কেউ প্রকাশ্যে হাত তোলার সাহস করে না, কিন্তু বাইরে মরুপ্রান্তরে বেরিয়ে গেলে গত কয়েক বছরে অনেক বিক্রেতাই আক্রমণের শিকার হয়েছে। তারা এখন অনেক চালাক হয়ে গেছে, প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার আগেই বেরিয়ে পড়ে, সাথে থাকে প্রচুর দেহরক্ষী। কেউ যদি লোভে পড়েও, তবে নিজের সক্ষমতা যাচাই করেই হাত তোলার সাহস করে।

রাতটা আগের মতোই শান্ত ছিল, লিন রুওসুয়ে ফিরে আসার পর দুজনে মিলে পরম মমতায় রাতের খাবার খেল।

শেন হা-এর পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ার পর তিয়ানমেনকে দুর্বল করা তো দূরের কথা, বরং তাদের শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। এটি প্রধান সেনাপতি সিকং-কে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করেছে, কারণ তিয়ানমেন ধীরে ধীরে বিশ্ব সরকারের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, আর এই পৃথিবীতে এমন শক্তির উত্থান কোনোভাবেই কাম্য নয়।

লি দ্রুত ছুটে এসে কিছুটা দূরে থামল, বিশ মিটারের মতো দূরত্বে দাঁড়িয়ে সে চোখ বড় বড় করে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“সামনে দুই দান্তের বাড়ি। দুই দান্ত, মনে করে ভেতরে গিয়ে বিছানাটা গুছিয়ে দিও, বুঝলে?” লি সানহান বললেন।

“এক নম্বর, এক নম্বর, এখানে দুই নম্বর, পরিস্থিতি জরুরি।” সদস্যটি তার ইয়ারপিস চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো উত্তর আসার আগেই সে থেমে গেল। ওপরের দিকে উপত্যকার মুখের দিকে তাকাতেই তার শরীর কাঁপতে শুরু করল, ভয়ে তার মুখ দিয়ে আর কথা বেরোচ্ছিল না।

ইয়ে এবং অন্যরা এবার বুঝতে পারল রাস্তার সেই দগ্ধ দেহগুলো কীভাবে তৈরি হয়েছিল। “ইয়ে ভাই! আমার খুব গরম লাগছে! কী করব?” হুও লিং’এর কণ্ঠস্বর ভয়ে কাঁপছিল।

তবে এমনটা হওয়া স্বাভাবিক, কারণ এই ধরনের বড়ি খুবই দুর্লভ। এর প্রেসক্রিপশন বা তৈরির কৌশল তো দূরের কথা, এটি তৈরি করা সম্ভব কি না সেটাই বড় প্রশ্ন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে চিন ইউ উপার্জনের একটি উপায় খুঁজে পেল। সে যদি ‘গুহুন দান’-এর ফর্মুলা উন্নত করে একে সহজলভ্য করতে পারে, তবে তো দারুণ হয়...

“এই পৃথিবীতে এমন শরীর কীভাবে সম্ভব? সে তো অমর হয়ে গেছে, তাহলে আমরা তাকে মারব কীভাবে?” ছেন জিংচৌ হতবাক হয়ে গেল।

টিসিএম বা ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা বিভাগের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার বিষয়টি যখন সম্মেলনের আলোচনার টেবিলে উঠে এসেছে, তখন পরিস্থিতির গুরুত্ব যে কতটা ভয়াবহ তা স্পষ্ট।

“তুমি আসলে কী চাও?” ছাই ই-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিছুটা তীক্ষ্ণ, ঘৃণায় ভরা, কিন্তু তার ভেতরেই কিছুটা অসহায়ত্ব ও আপস করার সুর।

যদি বিপদ না থাকত, প্রতি শনিবারে নতুন কোনো জগতে ঘুরে বেড়ানো, ভিন্ন সংস্কৃতির স্বাদ নেওয়া এবং কাজ শেষে বাস্তবে ফিরে এসে অফুরন্ত টাকা পাওয়া—এমন জীবন যদি সারা জীবন চলত, তবে লি হে সম্ভবত বেশ খুশিই থাকত।

“আমি তোমাকে সাহায্য করছি...” এই বলে সে তার হাত থেকে টয়লেট পেপার এবং খালি জীবাণুনাশকের বোতলটি নিয়ে নিল।

এবার ওয়াং সুয়ে লান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তবে তা কোনো কিছু এড়ানোর জন্য নয়, বরং লি এরলং-এর অভিব্যক্তি আর স্বরে সে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে তার মাথা কাজ করছিল না।

মেয়েটি লাফাতে লাফাতে এগিয়ে এল, পাথরের রাস্তায় তার হাই হিল জুতো থেকে ‘খটখট’ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

নেতৃস্থানীয় লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “দোষ যদি দিতেই হয় তবে নিজেকেই দাও, কারণ তুমি এমন কাউকে চটিয়েছ যাকে চটানো উচিত হয়নি! কেউ আমাদের পাঠিয়েছে তোমাকে শিক্ষা দিতে!”

‘ঠং ঠং ঠং’ শব্দ শুনে চিন ফেন, যে সবেমাত্র ঘরের ভেতর ঢুকেছিল, চমকে উঠল এবং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।

চিন ফেন হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। সে এক হাত দিয়ে তিয়ান জিয়ানের বাহু চেপে ধরল এবং অন্য হাতটি ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ করে ওপরের দিকে তুলল।

সহ-চালকের আসনে বসা বান জুন তার ডিভাইসের ওপর অনেকক্ষণ কাজ করার পর অবশেষে হতাশ হয়ে সুন মিনসাইকে ফলাফল জানাল।