১৫৩তম অধ্যায়
দুজন宁城-এ চার দিন কাটাল, সু নানসি প্রতিদিন বাড়ি আর হাসপাতাল চষে বেড়াল, ছুটির দিনে যেটুকু আরাম পাওয়ার কথা তার ছিটেফোঁটাও পেল না।
মূলত শাও জিনঝৌ-এর মুখের রুচি খুব কঠিন, সে জোর দিয়ে তার নিজের হাতে রান্না করা খাবারই খাবে, অন্য কিছু হলে এতে নয়তো তাতে দোষ ধরত, সেবা করা খুবই কঠিন ছিল।
সু নানসিকে দিনে তিনবার আসা-যাওয়া করতে হতো, দেরিতে পৌঁছালে ওই শাও老板 বকবক করে অভিযোগ করতেন, যা দেখে তার ইচ্ছে করত ভাতের কৌটোটা সোজা তার মুখে ছুঁড়ে মারে।
আগে তো বলত না এই রান্না...
মথি ও হে ইউগুয়াং মঞ্চের নিচে এই প্রাণবন্ত ও জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশ দেখে নিজেদের হাতের মদের গ্লাস তুলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, এরপর গ্লাস ঠেকিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেললেন।
— এলোমেলোভাবে মাটিতে পড়ে থাকা, মোট সংখ্যা কত জানা নেই এমন অজস্র সাম্রাজ্যের সেনার মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে... "এই বিচারটা মোটেও অদ্ভুত নয়" এমন একটা বোধ মুহূর্তের মধ্যে মনের কোণে ভেসে উঠল।
"আরে, ওরা কি জিয়েলং জাতির লোক নয়? কেন মনে হচ্ছে তোমার সঙ্গে ওদের কিছু শত্রুতা আছে?" মলিংয়ের পেছনে থেকে মনতুয়েন দলটির দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে ব্লু হুয়ান জিজ্ঞেস করল।
গ্লোরি এম্পায়ার আর্মির তিনটি ভারী পদাতিক রেজিমেন্ট সামনের দিকে বিন্যস্ত হয়েছে, ভারী পদাতিক বাহিনীর পেছনে শীতল চেহারার ধনুর্ধররা অবস্থান করছে, পুরো বিন্যাসের দুই পাশে রয়েছে হালকা পদাতিক বাহিনীর আরও দুটি রেজিমেন্ট, মং হু তাদেরই একজন, তিন ভারী পদাতিক রেজিমেন্টের পাশের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই ছিল তাদের প্রধান কাজ।
রুমঝুম~ দেখা গেল একটা সোনালী বিশাল ড্রাগন শূন্যে মোচড় দিয়ে তার বিশাল লেজ দিয়ে নিচের দিকে আঘাত হানল, সবার আগে ধাওয়া করা রেড ম্যানশন ক্লাবের শত শত লোক ঝরা পাতার মতো ছিটকে আকাশে উড়ে গেল। এ কারণে সবাই আবার তাদের গতি থামিয়ে দিল, আর অপরেড প্রমুখকে হলের বাইরে বেরিয়ে যেতে অপলক চোখে দেখতে লাগল।
সে সময় হেসি দুর্গে নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য মং হু যে পদ্ধতি ব্যবহার করেছিলেন, তা এখন ফায়ার টাইগার রেজিমেন্টের প্রবীণ সেনাদের মাধ্যমে ওয়েস্টার্ন আর্মির বিভিন্ন ইউনিটে ছড়িয়ে পড়েছে।
জাঁকজমকপূর্ণ কিন রাজপ্রাসাদটি উত্তর শহরের পূর্ব অঞ্চলের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত, কিন রাজকুমার মং ইয়ান হলেন বৃদ্ধ সম্রাট মং ইউয়ানের দ্বিতীয় পুত্র, মং ইয়ানের জৈবিক মা ইয়ে কনসর্ট ছিলেন মিনিস্টার অফ ওয়ার ইয়ে হাউতিয়ানের নিজের বোন।
যেহেতু প্রতি বছর প্রায় সব সময়ই একাডেমির শিক্ষার্থীদের পড়াশোনার স্পৃহা বজায় রাখার জন্য একাডেমি বদ্ধ আবাসিক ব্যবস্থাপনা নীতি অনুসরণ করে—অবশ্য ফলাফল ভালো হলে স্কুল কর্তৃপক্ষ শিক্ষার্থীদের বাধ্যতামূলকভাবে আবাসিক হতে বাধ্য করে না।
হঠাৎ করেই, উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে আকাশজোড়া কালো মেঘ আছড়ে পড়ে চারপাশ ঢেকে ফেলল, অসীম অন্ধকার শক্তি অগণিত হিংস্র দানবীয় হাতির রূপ ধারণ করে কালো মেঘের মধ্যে গর্জন করতে লাগল, ঠিক যেন প্রলয় নেমে এসেছে, যা উজ্জ্বল সূর্যকেও ঢেকে দিল।
মৃত হ্রদের চারটি দিকে শত শত সদস্যের দুটি ভূতুড়ে সৈন্যের দল ছিল, আকাশে আবার ডজনখানেক ভূতুড়ে সৈন্যের কমান্ডার স্তরের ব্যক্তিত্ব ঘোরাফেরা করছিল এবং হ্রদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিল। একটু আগে আসার পথে দেখা গেছে যে মৃত হ্রদের চারপাশের বনে এই জুটির মতো অনেক প্রেতাত্মা সাধক লুকিয়ে আছে।
বিশ্বাসী অনুসারীরা বিশপ থেকে নির্গত সেই উজ্জ্বল আলো দেখতে পেয়ে একে একে গভীর ভক্তিতে প্রার্থনা করতে লাগল।
ম্যাচটি ৩০ মিনিটে পৌঁছানোর সাথে সাথে ড্রাগটি ইতিমধ্যে স্পন হয়ে গেছে, আর উভয় পক্ষই এখনও ডিফেন্সিভ টাওয়ার এবং জঙ্গল রিসোর্সের জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, দ্বিতীয় ফায়ার ড্রাগনটি সফলভাবে এলএল জিতেছে, আর এলসিকে এই সুযোগে এলএল-এর জাহাজি ক্যাপ্টেনের ডিফেন্সের নিচে এখন পর্যন্ত টিকে থাকা আপার লেন টায়ার ওয়ান টাওয়ারটি সফলভাবে ভেঙে ফেলল।
"কথাটা ঠিকই, কিন্তু শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা, আমার ভয় হয় তুমি ভবিষ্যতে পস্তাবে।" চোখ কুঁচকে শ্যাডো ডেমন বলল।
ফোন নামিয়ে রাখতেই লিন মু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এ সময় ইয়ানজি কাপ হাতে নিয়ে এল, চা টেবিলের ওপর রাখল, লিন মুকে ক্লান্ত চোখে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে দেখে সে তার ঠিক পেছনে এসে নরমহাতে তার কানের পাশে আলতো করে ম্যাসাজ করতে লাগল।
"ভবিষ্যতে কিয়ান পরিবারের তাওধর্মের কলাকৌশল বাইরের কাউকে শেখানো যাবে না, জীবনদাতা হলেও না।" কিয়ান পরিবারের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি নিচু গলায় নির্দেশ দিয়ে দূরে উড়ে গেলেন।
হসি ইয়ান একটু সন্দেহের চোখে লিন মু-এর দিকে তাকাল, তার সন্দেহ হচ্ছিল লিন মু কি তার পিছু পিছু এখানে এসেছে।
"কিউটিয়ে, তুমি আগে একটু দূরে যাও, আমি চাই না তোমরা হানড্রেড ফ্লাওয়ার ভ্যালির কেউ এতে জড়িয়ে পড়ো।" জিয়াং ডং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে গ্রেট ডেমন ফরবিডেন আর্ট পরিচালনা করলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই কিয়ানজিয়াং-এর আত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল এবং সে মুমূর্ষু হয়ে পড়ল।