দিনের পর দিন কাটতে কাটতে, সেটাই একসময়ে তীব্র আবেশে পরিণত হলো।

ইউ মানশেন।

বুনো ভূমিতে জন্ম নেওয়া লতার মতো, শক্তিশালী ও resilient।

সু নানসি অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর উঠে গিয়ে ওয়ার্ডের বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি শি প্রফেসরের কাছে যেতে চাইলেন। তিনি একজন বিখ্যাত মস্তিষ্ক বিশেষজ্ঞ, তাকে দিয়ে চিকিৎসা করালে সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা আরও বেশি থাকবে।

ওপরে নিচে একবার ঘুরেও শি প্রফেসরের কোনো দেখা পেলেন না।

একটু ভেবে, পকেট থেকে মোবাইল বের করে শাও জিনঝৌকে ফোন করলেন।

শাও জিনঝৌ কোম্পানি থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরই...

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, আবু টমের শরীরের চারপাশে আবারও এক ঘন রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল! একই সময়ে, লিন তিয়ানইয়া বাতাসে ভেসে উঠলেন এবং তার হাতের শুনইয়ুয়ান তলোয়ারটি একটির পর একটি সুন্দর তলোয়ারের ফুল ফুটিয়ে তুলল। শিয়াওইয়াও তলোয়ার কৌশলের পঞ্চম রূপ——বন্ধনহীন, লিন তিয়ানইয়া আবারও তা প্রয়োগ করলেন।

তবে আফসোসের বিষয় হলো, সিনা রাজকন্যা ছিলেন ওয়া গ্লু থেকে পাঠানো শান্তি চুক্তির রাজকন্যা, তাই তিনি তাকে সরাসরি হত্যা করতে পারলেন না।

——যেন একটি হাত আলতো করে সেই ভণ্ডুলতা সরিয়ে দিল, উন্মোচন করে দিল দিশাহারা তারাগুলোকে। যেন রাতের অন্ধকারে হঠাৎ একটি বাতিঘর জেগে উঠল, যা সংঘাতময় জাহাজগুলোকে সুশৃঙ্খলভাবে দিক খুঁজে নিতে সাহায্য করল।

কথা শেষ করে, ইয়াংইয়াং কেক বিতরণের দায়িত্ব স্যুয়ান স্যুয়ানের হাতে সঁপে দিয়ে নিজে বাথরুমে পরিষ্কার হতে চলে গেল।

কী নিয়ে কথা হচ্ছিল কে জানে, লান ফেই হঠাৎ মুখ লাল করে মাথা ঘুরিয়ে ফেললেন, কী যে লজ্জায় পড়েছিলেন! এটা দেখে আমার বুকটা দুপ দুপ করে কেঁপে উঠল, উফ…… অত্যন্ত অমঙ্গলের এক পূর্বাভাস।

বাইরে সংকেত পাঠানো সম্ভব নয় বুঝতে পেরে, লিন তিয়ানইয়া এবার তার দিব্যচেতনা দিয়ে পাথরের দরজাটি পরীক্ষা করার চেষ্টা করলেন।

অবশেষে পড়াশোনার ঝামেলা থেকে মুক্তি পেয়ে, ইয়াংইয়াং সু ইছিংয়ের কোলের ওপর চড়ে বসল এবং তারপর একটি আরামদায়ক জায়গা খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল।

ওয়াং ছিং প্রায় অন্তর্গর্ভ আঘাতে দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সেই চিঠিতে কী লেখা ছিল, সে সে বিষয়ে জলের মতো পরিষ্কার। মু তিয়ানের সামনেই সে চিঠিটি লেখা হয়েছিল, আর তাতে মাত্র কয়েকটি শব্দ ছিল: মোবাইল, কম্পিউটার, বন্দুক ইত্যাদি।

অন্য কেউ তার পরিচয় ধরে ফেলবে—এ নিয়ে লিন তিয়ানইয়ার কোনো ভয় ছিল না। তার কাছে, সে যে-ই হোক না কেন, যদি কেউ তার ক্ষতি করার সাহস করে, তবে তার হাতের মহামূল্যবান তলোয়ারটি রক্তে রাঙাতে তিনি একটুও দ্বিধা করবেন না। তবে এই মুহূর্তে তার প্রধান কাজ হলো স্যুয়া ইউফিকে উদ্ধার করা, তাই স্যুয়া ইউফিকে উদ্ধার করার আগে তিনি যথাসম্ভব চুপিসারে ও গোপনে কাজ চালিয়ে যেতে লাগলেন।

রেস্তোরাঁর প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে, শিয়াং লাই নিজেই সেই ভারী দরজাটি তালাবদ্ধ করে দিলেন। হাতের চাবিটি শক্ত করে ধরে মনে মনে ভাবলেন, প্রথম পদক্ষেপ তো ফেলা হলো, এবার দ্বিতীয় পদক্ষেপের পালা। ইয়ে চুনহেনের ঋণ শোধ করার টাকা এবং রেস্তোরাঁর সাজসজ্জা ও পরিচালনার সমস্ত খরচ কীভাবে জোগাড় করা যায়, তা নিয়ে ভাবতে হবে। এই সবকিছুর জন্যই তো টাকা দরকার।

দুরার বাইরে আসতেই সে শি তিয়েনের মাথার ওপর বসে পড়ল। তার শরীরটা ছোট হলেও দিব্যি আরামে বসে থাকতে পারছিল।

অভিজাত হ্যাংকসের প্রস্তাবটি সমস্ত ভাড়াটে সৈনিকদের দ্বারা অনুমোদিত হলো। উপ-দলনেতা জাদুকর মনেলফা এবং দুই চোর ভাড়াটে সৈনিককে নিয়োগকর্তাকে রক্ষা করার জন্য ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যে পেছনে রেখে দেওয়া হলো, আর দলনেতা গ্রেডার বাকিদের নিয়ে সবার আগে উপত্যকায় ছুটে গেলেন, ব্যাপার কী তা নিজ চোখে দেখতে।

মু মু মাথা নাড়ল। সে আবারও বুঝতে পারল যে তার কেবল জেতারই অধিকার আছে, হারার কোনো উপায় নেই। কৃপণ দেবতার সেই লোভাতস্ক চোখের কথা মনে পড়তেই তার সারা শরীরে এক বরফশীতল শিহরণ বয়ে গেল।

“ইয়াহিকোর শক্তি আবার দেখা গেল? তবে মনে হচ্ছে একটু আগে ইয়াহিকোর যে শক্তি অনুভূত হয়েছিল তার চেয়ে এটি কিছুটা আলাদা, কিন্তু আমি শতভাগ নিশ্চিত যে এটি ইয়াহিকোরই উপস্থিতি।” সান উকুং কিছুটা অসংলগ্নভাবে চিৎকার করে উঠল।

এ বিষয়টি আমার জানা আছে। কাও চিয়ে এখন মূলত ক্ষমতার বাইরে চলে গেছেন। আগে অন্তত একটি সংযোগরক্ষাকারী মাধ্যম হিসেবে কাজ করতে পারতেন, আর এখন রাস্তার ধরের প্লাস্টিক ব্যাগের চেয়েও তার গুরুত্ব কম।

ইতিমধ্যেই ক্রসবো কামানের আঘাতে এক জাদুকর নিহত হয়েছেন, ফলে ইয়র্ক ডেফিসের শহরের প্রাচীরের নিচে তার সব জাদুকরকে হারাতে চান না। ইয়র্কের মতে, এই পাঁচ হাজার সেনা ডেফিস শহরে লড়াই করতে করতে মারা গেলেও, যদি ওই জাদুকররা নিরাপদ থাকে, তবুও সেটা মূল্যবান।

“বলাই বাহুল্য, ওই ধনী ব্যক্তিরাই কেন যে উচ্চমানের জায়গায় খরচ করতে ভালোবাসে তা আজ বুঝলাম! এই অভ্যর্থনা আর সেবা, বাহ বাহ! সাধারণ কোনো জায়গায় কি এর নাগাল পাওয়া যায়!”, হেলিয়ান নুয়ো সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে সোজা দরজার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ইউ ছানের শরীরটা কেঁপে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি শি তিয়েন এত শক্তিশালী যে চোখের পলকে সে তার ঠিক পেছনে এসে হাজির হয়েছে। তবে সে এও বুঝতে পেরেছিল যে শি তিয়েন স্পষ্টতই তাকে সাহায্য করার পক্ষেই রয়েছে, তাই সে কোনো আক্রমণ চালাল না।