অধ্যায় ০৭৭: এটা গণ্য হয় না

এই সময় সবাই ইতিমধ্যে বিস্ময় কাটিয়ে উঠেছে, শাও জিনঝৌর মুখ খুব একটা ভালো দেখাচ্ছিল না, তবে সে যথেষ্ট স্থির ছিল। সে শু ওয়েনছিংকে নিজের ওপর থেকে হালকা করে সরিয়ে নিল, জামাকাপড় ঠিক করল এবং অজ্ঞাতসারে লিন ইউফেইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কিভাবে এলে? আমাকে আগেভাগে কিছু বললে পারতে না।”

এই কথাগুলো লিন ইউফেইর সবথেকে গভীর ব্যথার জায়গায় আঘাত করল। সে তখন একেবারেই সংযমহীন, শু ওয়েনছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল...

তবুও, আদেশ তো আদেশই, এমনকি মৃত্যুর নির্দেশ হলেও একজন সৈনিক হিসেবে নিঃশর্তভাবে তা পালন করাই কর্তব্য। তাই উড়ন্ত বাঘ বাহিনীতে একধরনের অস্ত্র বদলের উন্মাদনা দেখা দিল।

তবে যদি জীবন-মৃত্যু পর্যন্ত নির্ভর করার মতো নিঃসন্দেহ বিশ্বাস না থাকত, তাহলে আলিয়েম কি করে এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, যে সে কখন ঘন জঙ্গল ছেড়ে যাবে, তৃতীয় পক্ষকে জানাত?

“থাক, আমি মিষ্টি জাতীয় খাবার খুব একটা পছন্দ করি না।” বরং ইয়ে কাইচেং ওকে পরিস্থিতির বাইরে বের হওয়ার পথ করে দিল, আর শু জোয়েনের একটু ফোলা ফোলা মুখের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। এ সময় গৃহপরিচারিকা ঝাং মাসি চা এনে দিলেন।

মুষ্টির চামড়া ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল, আর সেই রক্তের ফোঁটা ও তার ভেজা চোখ থেকে ঝরে পড়া অশ্রুবিন্দু এক হয়ে ভেঙে পড়ল ফনশেন মঞ্চের খোদাইয়ের ফাঁকে।

“তুমি যদি আমার কথা শুনো, তাহলে আর বাড়ি ফিরো না, ওখানেই থাকো।” সম্পাদক শু জোয়েনকে পরামর্শ দিলো।

এইরকম অসহায় ও একাকীত্বের অনুভূতি সে আগে কখনো পায়নি। তার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, আশেপাশের সবাই তার কাছে দানব হয়ে উঠলো—তারা ভয়ংকর, তারা কুৎসিত কথা বলে, আর সে যেন তাদের খাদ্যপাত্রে পড়ে থাকা নিঃসহায় বলি।

ইয়ে ফেং বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল, সত্যিই ব্যাপারটা কী তা জানতে মন চাইল, তবে ভেবে দেখল, এটাই তার জন্য বিরাট এক সুযোগ, একবার হাতছাড়া হলে আর ফিরে আসবে না।

সার্বজনীন ফোরাম এখনো আগের মতোই সরগরম, “পুনর্জন্ম” নামে পরিচিত জনের অনুপস্থিতিতেও কোনো কমতি নেই উন্মাদনায়। বরং, সে যেহেতু সম্পদের শীর্ষে পৌঁছেছে এবং তিনটি তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছে, সে বিষয়ে অনেক পোস্ট হয়ে গেছে, যেগুলো অনেকটা তার চেয়ে মূর্তির আবির্ভাবের সংবাদকে ছাপিয়ে গেছে।

“ওটা আমার নিজের আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের কারণে, ওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” শু জোয়েন একটুও চায়নি শু শিউনের কাছে ইয়ে কাইচেং সম্পর্কে ভালো ধারণা তৈরি হোক, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল। সে দৌড়ে গিয়ে শু শিউনের পাশে দাঁড়াল এবং হাতে ধরা গোলাপি সুগন্ধী লিলির তোড়া ওর জন্মদিনের উপহার হিসেবে দিল।

সে তখন আট-নয় স্তরের অদ্ভুত সাধনার দেহগঠন পদ্ধতি ও মহাকাল অমিত শক্তির দেহকে বলিষ্ঠ করার কৌশল চর্চা করছিল।

এমনকি সাধারণ এক সাধকও সহজেই অসংখ্য অসাধারণ প্রতিভার জীবন শেষ করে দিতে পারে।

পুনরায় জ্ঞান ফেরার পর তারা নিজেদের একটি পরিত্যক্ত গুদামঘরে আবিষ্কার করল, যেখানে কেবল দুটি জানালা ও একটি ম্লান হলুদ বাতি ছিল। জায়গাটা বড় হলেও, ভেতরে অস্বস্তিকর আতঙ্কে ভরপুর ছিল।

ইয়ে পরিবারে প্রশিক্ষণ কক্ষে, ইয়ে শাওতিয়ান যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে স্নানপাত্রে ডুবে ছিল, পাত্রটা বাদামি তরল পদার্থে ভর্তি, দেখতে অদ্ভুত ভয়ানক।

কয়েকজন জিয়ানলিবাও কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্তা অনুভব করলেন বিষাদ, কারণ এই বিষয়ে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি অনেক আগেই পরিস্কার হয়ে গেছে।

“আমি তোমার যত্ন নেব।” লিন মিয়াওমিয়াওর কানে গভীর, কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, সে অনুভব করল হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছে, গাল লাল হয়ে উঠেছে।

হঠাৎ তার কপালে ভাঁজ পড়ল, কারণ প্রকৃতির আচরণ দেখে বুঝতে পারল, আকাশ-জমিনে এক অজানা, রহস্যময় অনুভূতি ভাসছে।

এটা এখনো সেই বেগুনি চুলের যুবকের সমস্ত শক্তি নয়, তবু এক মুহূর্তের বিস্ফোরণে যে ধ্বংস ও আলো ছড়িয়ে পড়ল, তা হাজার হাজার মাইলের পাহাড়-নদী গ্রাস করল, এমন ক্ষমতা যে বেশিরভাগ প্রাচীন সাধকের জীবন অনায়াসে শেষ করে দিতে পারে।

এখন দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই। যারাই প্রাচীন দানবীয় সাধকের নজরে পড়েছে, তারা সবাই অনিবার্যভাবে আত্মা হারিয়েছে, সব কিছু ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।

অ্যালিসটিনা কিছু সময় চুপচাপ থেকে, অবশেষে নিজেকে স্থির রেখে টাং হুয়াংকে জিজ্ঞেস করল।

আর বাকিরা, এডজিকে উদ্ধার করার সময় কমবেশি বিষাক্ত ধোঁয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, তাই আর কোনো যাদুকরী মণির জন্য জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেওয়া সম্ভব ছিল না।

রং পরিবারের কেউ আর খোঁজ করতে আসেনি, শুধু ভেবেছে বৃদ্ধা ও শিরো মিং রাজা গোপন কোনো কাজ করছেন। কারণ রং পরিবারের বৃদ্ধা যাওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন, ব্যাপারটা গোপনীয়, কৌতূহলী হতে মানা।