অধ্যায় ৩৫: মৃত্যুকে আহ্বান

হয়তো অত্যধিক ক্লান্তির কারণেই, এই জ্বরটা কয়েকদিন ধরে থেমে থেমে চলছিল, কিছুতেই কমছিল না।
সূ দক্ষিণীর মুখের রঙ একেবারেই ভালো ছিল না, মেকআপ করলেও চোখের নিচের কালচে ছাপ ঢাকতে পারছিল না।
কিম সেটা দেখে তাকে ছুটি নিয়ে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল।
সূ দক্ষিণী মাথা নেড়ে অস্বীকৃতি জানাল, এখন সে ইন্টার্নশিপ শেষ করে স্থায়ী হওয়ার পর্যায়ে আছে, ছুটি নিলে কেবল উপস্থিতির রেকর্ডই নয়, মূল্যায়নেও প্রভাব পড়বে।
তার ওপর, এই অসুখ বারবার ফিরে আসছে...
নিয়ে ইয়াও কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করল, বুঝতে পারছিল না এই মেয়েটা আসলে কী করছে,既然 এসে গেছে তাহলে ভেতরে ঢুকছে না কেন, বাইরে দাঁড়িয়ে ছবি তুলছে কেন। সে লু ছিনের দিকে হালকা মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল।
এ কয়দিনে, সে কিছুটা বুঝতে শিখেছে, আর ইচ্ছাকৃত ভাবে বাই লোলো-র পাশে ঘেঁষে যায় না, কথাবার্তা আর ব্যবহারে যথেষ্ট সংযত, যদিও মনোযোগী ও যত্নশীলতায় কোনো কমতি নেই।
ঝোং ওয়েইওয়ে পর্দার আড়াল থেকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, আ চাই চুপচাপ হাঁটু সরাচ্ছে, কারণ প্রহরীরা তার জন্য গদি রাখেনি, হাঁটু গেড়ে বসা বেশ অস্বস্তিকর।
আগে যদিও কিছুটা সন্দেহ ছিল, এখন ফেং ছেং-এর কথা আর ফেং পরিবারের লোকজনের মুখ দেখে, শি ছিং-এর আর কিছু বোঝার বাকি রইল না।
মধুর রূপবতী শু শু ধাপে ধাপে হয়ে উঠল বিখ্যাত অভিনেত্রী, সুপারস্টার, সর্বত্র তার টিভি ও বিজ্ঞাপন দেখা যায়।
“মানে... কয়েকদিন আগে, আগেরবার বলেছিলে চেনার ওইটা দ্বিতীয়বার ছিল, মা, তুমি শুয়ের ওপর রাগ করো না, এই ছেলে তো প্রদেশে কত কষ্ট করছে, ও নিজেই বলেছে, কিছু একটা না করে দেখাতে পারলে, সে চায় না পরিবারের কেউ জানুক।”
ওয়াং শুলান সাহস পায় না তার মায়ের কাছে জিজ্ঞাসা করতে, কারণ আগের মিথ্যে কথা বলার বিষয়টা মুখে আনতে লজ্জা পাচ্ছিল।
ফানসিং চেয়েছিল ইজ্জত, সেটা তো পেলই না, বরং আরও বেশি লোক দেখল কেমন করে ও একজন দুর্বল আকর্ষণকারীর হাতে বাধা পড়ল, এমনভাবে আটকে রইল যেন একেবারে নির্বোধ।
রাজধানীর সমাধিক্ষেত্রটা অনেক বড়, এতটাই যে এক নজরে শেষ দেখা যায় না, অথচ তার ভেতরের বিন্যাস অপূর্ব; প্রবাহমান জলধারা, সবুজ ঘাসের ওপর ছায়া ফেলে থাকা উজ্জ্বল বৃক্ষ, বাতাসে দুলছে বিচিত্র রঙের ফুলের সমারোহ।
সময়টা এতটাই লেগে গেল যে শেষমেশ শি ইউজিয়া দুপুরের খাবার খাওয়ার টাকাও পেল না, বিকেলে খিদে চেপে রেখেই রাস্তার ধারে লিফলেট বিলি করল।
কে জানত ছি জি ছেনের দৃষ্টি এতটা তীক্ষ্ণ, এত মানুষের ভিড়ে এক ঝলকেই সে খুঁজে পেল শিয়া ছিউ-কে।
অবশেষে সে নিজের উঁচু করা পা নামিয়ে আনল, বুকভরা রাগ নিয়ে বাইরে তাকাতে গেল।
রেস্তোরাঁর সাজসজ্জা খুব জাঁকজমকপূর্ণ নয়, প্রথম দর্শনেই আরামদায়ক লাগে, পুরো প্রথম তলায় বেশিরভাগ টেবিলই ভর্তি, তিন-চারজন করে একেক টেবিলে, কেউ কারও সঙ্গে গল্প, কেউ হাসিঠাট্টা, একটু বেশি হৈচৈ লাগছিল, চু গে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
ছিং হে’র কৌশল কাজে এল না, সে আবার ফিরে তাকাল, আগুনের ড্রাগন ঘোড়াটি যেন উড়ন্ত গতিতে ছুটছে, পিঠে বহন করছে নানা মালপত্র, কে জানে আবার কোন নাট্যাংশে গিয়ে সে থামবে।
আই চিং কয়েকবার চড় মারল, ঝৌ ইয়ের গালে লালচে দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল, ঝৌ ইয়ের সাদা মুখের ওপর চুলও এসে পড়ল চোখ ঢেকে দিল।
আংটির ভেতর থেকে সে বের করল রূপালি এক স্ক্রল, যার চারপাশে ঘনীভূত স্থান-প্রবাহের স্পন্দন, একটুও দেরি না করে ছিঁড়ে ফেলল।
সুন্দর ছেলেটি ভাবল, তুমি ঐ পুরনো বিষধর লোকটার সঙ্গে শত্রু নাকি, না কি শত্রু নয়? আবার আগের বিষরাজের মতো, যার সঙ্গে শত্রু ছিল, গতবার তো ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছ, এবার আর নিশ্চয়তা নেই, কারণ সে যদি প্রস্তুত থাকে, তাহলে তোমার মারাত্মক সূচ বিশেষ কাজে আসবে না।
এই একটি কারখানায় ধরো একশো শ্রমিক বাড়ালেও—এই ছয়টি জাপানি টেক্সটাইল কারখানার ম্যানেজার তো এখানে—তাহলে মিছিলের দলে ছয়শো জন যুক্ত হয়।
ঝোং ছিন লো ইউনের হাত টেনে ধরল, তাকে আর কিছু বলতে নিষেধ করল, এই অবস্থা ব্যাখ্যার জন্য ঠিক সময় নয়।
বিছানায় শুয়ে থাকা হু ইয়াং-এর মনটা অসম্ভব খারাপ, এখনকার সহপাঠীরা কি আর ভালোমতো কথা বলতেও পারে না?
তুমি বলো, গভীর রাতে এক পুরুষ আরেক পুরুষের ঘরে এসে মেয়েদের গল্প না করে, চুপচাপ বসে থাকলে কে স্বাভাবিক থাকতে পারে?
শু জেনলি হাসতে হাসতে কান্না পেল, শেষমেশ গ্রিল করা রূপালি তীর মাছটা দূর থেকে ছুড়ে দিল চেন লো-এর দিকে, অসহায়ভাবে দেখল সুস্বাদু খাবারটা দূরে চলে যাচ্ছে।
সু ফানের কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে আসতেই ছয় আত্মা কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল, একটু নার্ভাস হয়ে সু ফানের দিকে তাকাল।