অষ্টানব্বইতম অধ্যায়

অল্প কিছু সময় পর, মুখে ব্যথা, দাঁত বিষ, তখন তারা একে অপরকে ছেড়ে দিল।
সু নানসি নরমভাবে তার কানের কাছে ঝুঁকে বলল, "তুমি কি একটু আগে গাড়িতে বসে আমাকে অপেক্ষা করতে পারবে? আমি আমার মামাতো বোনের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলতে চাই।"
শিয়াও জিনঝৌ এখন খুব ভালো মেজাজে, তার থুতু ধরে অবসন্ন স্বরে বলল, "তুমি আগে আমার জন্য কাপড়গুলো গুছিয়ে দাও।"
সু নানসি চোখ নামিয়ে...
রো তিয়ানের মুখ থেকে "পশু" শব্দটি শোনার পর, ঊষ্মাসিক্ত চন্দ্রের বিভক্ত সাতটি পশু-মুখের মানুষের মুখ সব জ্যামিতিক হয়ে গেল, সামনাসামনি লাঞ্ছিত ঝাং ঝাং-এর মুখও ভালো দেখাচ্ছিল না।
তাদের কেউই কিছু বলতে চায়নি দেখে, নিকোলাস ষষ্ঠও আর কোনো উপায় পেল না, তাই তিনি তাঁর দৃষ্টি আর্থিক মন্ত্রী ওচির দিকে সরিয়ে দিলেন, ইঙ্গিত দিলেন ওচি সামনে এসে বলুক, তাঁর মতামত কিরকম?
রাজপুত্র কথাগুলো শেষ করে মংসির দিকে গভীর অর্থপূর্ণ নজর দিল, তারপর দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, দূর থেকে রাজপুত্রের খোলামেলা হাসির শব্দ শুনা গেল।
"অরাজক স্বর্গীয় অঞ্চল... বহুমাত্রিক যুদ্ধ..." রো তিয়ান হঠাৎ দাঁত বিষ বুঝে উঠল, চোখ ফুলে উঠল, ত্বক টানটান হয়ে উঠল, পুরো শরীর জড়িত হয়ে গেল... বিশ্বাস করো, এই মুহূর্তে তাঁর অভিব্যক্তি অবশ্যই বেশ চমৎকার ছিল।
চেন ফং বন্দের দিকে হাত বাড়ালেন, তখনই একটি গাছের শাখা চেন ফং-এর হাত থেকে ছুটে এসে বন্দের দেহে আবৃত হল।
ঠাণ্ডা বরফ শিয়াও ই ইউন-এর সামনে নেমে এসে, সাদা কোমল হাতটি তাঁর কাঁধে রাখল, কোমল শরীর যেন যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে।
শিয়াও শিয়াং হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় করে খুলল... গুলাবি কাঠের বিছানা, যার ওপর হাতি দাঁতের তৈরি সজ্জা ছিল, পাতলা সুতোর বেডকার্টে জটিল নকশা কাটা, অত্যন্ত শোভনীয়।
পরিস্থিতি হঠাৎ একটু অদ্ভুত হয়ে গেল, লু ডংজান শিয়াও শিয়াং-এর প্রত্যাশিত পরিবর্তন না দেখিয়ে, বরং একটি গ্লাস নিয়ে ধীরে ধীরে ওয়াইন উপভোগ করল। রক্তিম রঙের ওয়াইনের আলো তাঁর মুখে পড়ে এক ধরনের অদ্ভুত রং তৈরি করল।
ঝাও মিংজিন কয়েকটি শিশুকে নিয়ে মাঠে নেমে গিয়ে একটি পরিষ্কার জলাশয় খুঁজে হাত-পা ধুয়ে, তারপর ঢালুতে উঠল।
ওয়াং জিন ঝাংজিয়ান-এর এই কথা শুনে মনে করল, ঝাংজিয়ান হয়তো তাঁকে অপমান করতে চাইছেন, তাই ক্রোধে আচ্ছন্ন হয়ে, ঝাংজিয়ানের অসাবধানতায় আঘাত করার চেষ্টা করল।
ঝোউ ইয়াওজু খুব উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করা লিন মা-কে ধরে রাখল, আর নিয়ম কানুনের কথা ভাবল না।
সেই সময়ের জনমতের অবস্থা এমন ছিল যে, সরকার কোন পদক্ষেপ নিত না, এবং সশস্ত্র বাহিনী সাধারণ মানুষের মাঝে উপস্থিত ছিল না, তাই নীচ থেকে উপরের দিকে সংবাদ পৌঁছানো হত বিভিন্ন স্থানীয় জমিদারের মাধ্যমে, এবং কেন্দ্রীয় শাসনের বিভিন্ন স্থানীয় কর্মকর্তা তাদের নিজ এলাকার পক্ষে কথা বলতেন, অনেক ঘটনা এইভাবে প্রকাশ পেত।
"এমন কি? তাহলে আমি ইয়ান ইয়ান-এর সাথে কথা বলব, আমার মনে হয় এটা ঠিক নয়।" ইয়ে কাইকেং মনে হলো জু জুয়ের কথা শুনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, তারপর উঠে যাওয়ার ইচ্ছে করল, যেন সত্যিই ইয়ান ইয়ান-এর সঙ্গে কথা বলবে।
"জুয়ে, ছবির ব্যাপারে, তুমি কি আমার কথা শুনবে?" ইয়ে কাইকেং তখন জু জুয়ের সঙ্গে কথা বলল।
সবার চোখ একে অপরের দিকে গেল, তারপর সবাই হাসল। ইউ ইয়িকিং-এর হাসিটা আরও কিছুটা সন্তুষ্টির মতো লাগল। তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, চিরকাল শত্রু নেই—এই সত্যটি খুব কম মানুষই বুঝতে পারে, কিন্তু নিজে এই মিত্র নেতা হিসেবে তা পুরোপুরি উপলব্ধি করেছেন, বলতে গেলে তিনি একেবারে পারদর্শী হয়ে উঠেছেন।
"প্রস্তুত!" হাঙ্গর রাজার চোখে একটুখানি অমীমাংসিত ভাব ঝলমল করল, কিন্তু ভঙ্গের ফেং ইয়াং-এর কাছে আত্মসমর্পণ করা রক্তিম আত্মায় পরিণত হওয়ার চেয়ে হাজার গুণ ভালো।
নীল জ্যান্ত সাপ বারবার আক্রমণ করল, কিন্তু ফেং ইয়াং আর সরাসরি লড়াই করল না, বরং অবিরাম পলায়ন করল, সুযোগ পেলে কয়েকটি কালো আলোয় ভরা ছুরির আঘাত দিল।
দুটি একই রকম কালো শামুক দীর্ঘ সময় ধরে মুখোমুখি ছিল, একটিটি বিষাক্ত পাহাড় এলাকার স্থানীয় শামুক, অন্যটি হল হুই বংশের যোদ্ধারা পাঠানো আত্মীয় পরিদর্শনের শামুক।
"তুমি কী বলতে চাও? সুন্দর ছেলের সঙ্গে থাকার মানে কী? তুমি আমাকে দেখতে চাও না, তাই তো? ভাল, আমিও তোমাকে দেখতে চাই না!" লি চাংফং হঠাৎ রেগে গেলেন, আগের যেকোন সময়ের চেয়ে বেশি তীব্র, চোখ থেকে যেন ছুরির মতো দৃষ্টি ঝরে পড়ছিল, তারপর বেরিয়ে গেলেন।