অধ্যায় ১২৩: তোমাকে এই ক্ষমতা দিলাম

হয়তো তার হাতের জোর নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি তিনি, আঙুলের ডগা তার গালের সংস্পর্শে আসতেই সু নানশির হাসিখুশি মুখটা যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
সেই ছোট্ট আশ্রয়টিও অদৃশ্য হয়ে গেল তার সাথে সাথেই।
সু নানশি তার দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর দলা পাকানো অবর্ণনীয় শোক আর ক্রোধ নিয়ে সে প্রশ্ন করল, "তুমিই বলো, আমার বাবা—যিনি এত ভালো মানুষ ছিলেন, তিনি কেন এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন?"
"কেন..."
......
কুনলুন পাহাড়ে গুলিংয়ের কাটানো সময়টা নেহাত কম নয়। সেখানে কোনো অসুবিধার বদলে বরং সেখানকার জীবনযাত্রার সাথে সে ক্রমশ অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
বিশাল এই দেশে, যারা অমরত্বের পথে পা রাখার যোগ্যতা রাখে, তারা হাজারে একজনও নয়। আর যারা সাধনা করে আধ্যাত্মিক ভিত্তি অর্জন করতে পারে, তারা তো আরও দুর্লভ। অমরত্বের পথ যে কতটা কণ্টকাকীর্ণ, তা বলাই বাহুল্য।
মহাকাশের মাঝে, জল্লাদের কুঠার থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অসীম রক্তিম আভা। সেই কুঠার রূপ পাল্টাচ্ছিল—প্রথমে একটি প্রাচীন পাত্রে পরিণত হলো, তারপর একটি ধারালো তলোয়ারে, এবং সবশেষে একটি বিশৃঙ্খল অগ্নিচুল্লিতে রূপান্তরিত হলো।
বাঘটিও মাটির ওপর শুয়ে পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল, শিকারি দৃষ্টিতে চেয়ে ছিল সৈনিকদের দলের দিকে। বাঘটির দিকে তাকালে দেখা যায়, তার চোখের ওপর সাদা দাগ, সারা শরীরে বিচিত্র ডোরাকাটা। সে এক বিকট গর্জন ছাড়ল, যার শব্দে কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম, মনে হলো পুরো সেনাছাউনিই যেন কেঁপে উঠল।
পরক্ষণেই সুয়ান ওয়াং এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তার সামনের থাবায় ছিল তার নিজেরই ড্রাগনের শিং। সুয়ান ওয়াং এখন আরও দুর্বল হয়ে পড়েছেন, তিনি সরাসরি দানবরাজের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হে দানবরাজ, দয়া করে আমার এই ক্ষতিপূরণ গ্রহণ করুন।" বলেই ড্রাগনের শিংটি দানবরাজের দিকে ছুড়ে দিলেন।
"জিং ইয়ান, হুতোউ পাহাড়ের মানুষ কি তোমার কথামতো আমাদের সাথে সহযোগিতা করবে?" দি কিং অবশেষে তার মনের সেই সংশয়টি প্রকাশ করল।
জিয়াং দে খুব নিচু স্বরে কথা বলছিল, আশেপাশের লোকজন ছাড়া আর কেউ তা শুনতে পায়নি। তাই অন্যরা কৌতূহলী হলেও তারা জানত না যে তাদের ইতিমধ্যে রাজকীয় বাহিনীর তালিকা থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে।
"এমনকি আশা ক্ষীণ হলেও, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা না থাকলেও, আমি কখনোই হাল ছাড়ব না। স্বর্গ যদি চায় আমি মরি, তবে আমি তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়েই টিকে থাকব।" তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফুটে উঠছিল গভীর জেদ ও দৃঢ়তা, আর সেই সাথে হাড়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক অবাধ্য তেজ।
শত শত তীর পঙ্গপালের মতো উড়ে এল। ঝু পরিবারের গৃহভৃত্যরা ঢাল দিয়ে আড়াল করার চেষ্টা করলেও একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। বিশেষ করে যারা ক্রসবো বা বড় তীরের আঘাতে বিদ্ধ হচ্ছিল, তাদের নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসছিল, বাঁচার কোনো আশা ছিল না।
এটি দেখে সকলের মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল, তারা শ্বাস চেপে স্থির হয়ে রইল, আর শক্তিশালী আত্মার শক্তির এক একটি ঢেউ তাদের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
ধপ! দুজনে মুখোমুখি ঘুষি মারার পর দুজনেই আক্রমণ থামিয়ে দিল এবং দুই মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যায়, ওয়াং নানবেইয়ের ডান হাত কাঁপছে, মনে হচ্ছে এই সংঘর্ষে সে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবে প্রতিপক্ষের অবস্থাও যে খুব একটা ভালো, তা মনে হলো না।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, বাই হুয়া-র আত্মা শক্তির ক্রমাগত আঘাতে লিন ই ক্রমশ অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করছিল, তার দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"খুব হতাশ হলে নাকি... ওই সব রেডিও বার্তা তো আমিই পাঠিয়েছিলাম।" ইশতার হঠাত্ উঠে বসে বলল।
"না, আমিও যাব দেখতে, আমি বিশ্বাসই করি না যে 'সোল ফাইটার' গেমের চেয়ে মজার আর কিছু আছে!" রাগান্বিত সেই ছেলেটি উঠে দাঁড়াল এবং অন্যদের সাথে বেরিয়ে গেল।
প্রতিপক্ষের ভারী আক্রমণের সামনে ওয়াং নানবেই বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না। সে ডান পা সামান্য এগিয়ে শরীরের মোচড় দিয়ে ঘুষিটি এড়িয়ে গেল। তারপর মুহূর্তের দেরি না করে, বাঁ হাতের কনুইয়ের জোরে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করে সে তির্যকভাবে ওই শক্তিশালী লোকটির মুখের দিকে আঘাত ছুড়ে দিল।
"এখন যে কেউ সামনে এলেই নিজেকে বড় ভাই জাহির করতে পারে? কী জঘন্য সময়কাল এটা।" যে কথাটি বলছিল, সে সেই রাতের রেসিং গ্রুপের দলনেতা। বর্তমানে তার চুলগুলো তামাটে রঙের, টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে বন্ধুদের সাথে ঝিঁঝিঁ পোকার লড়াই দেখছিল।
তার সবচেয়ে কাছের কয়েকজন দানব প্রায় একই সাথে চোখ ঢেকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। ঘন কুয়াশা সরে যাওয়ার পর, যেখানে হে ই শুয়ে ছিল, সেখানে কেবল এক দলা রক্ত পড়ে রইল, সেই দুর্বল কিশোরটির আর কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না।
যদিও তারা সবসময় তাদের সঠিক মনে করা কাজগুলোই করে যাচ্ছিল, তবুও যেন তারা সবসময়ই এক বহিরাগত বা অচ্ছুত হয়েই রইল।