অধ্যায় ১০৭
শাও জিনঝৌ তার অনড় মনোভাব দেখে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি আমাকে কীসের জন্য উদ্ধার করতে বলেছ?"
সু নানশি মনে মনে চোখ উল্টালেন। উদ্ধার করতে বললেও কি এভাবে করা যায়? আগা-মাথা কিছুই নেই, অথচ তিনি কী অনায়াসেই না কথাটা বললেন! তাছাড়া, তিনি তো স্রেফ এমনিই একটা কথা বলেছিলেন।
দুজনে যখন ধস্তাধস্তি করছিলেন, ঠিক তখনই এক বিস্ময়কর আওয়াজ ভেসে এল...
"পুপ!" একটি বুদবুদ সাদা তিমি শাবকের মুখ থেকে বেরিয়ে এল। নবজাতকটির রোগা-পাতলা শরীর ধীরে ধীরে সতেজ ও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
তলোয়ারটি তার ঘাড়ের কাছে এসে থামল এবং তার চুলের গোছা কেটে ফেলল, তখনই সে ঘোর থেকে বাস্তবে ফিরে এল।
তার ভ্রুয়ের কোণে এক চিলতে উষ্ণতা ফুটে উঠল। ফা বাবা ও ফা মাকে মনে পড়তেই তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল।
সাধারণত সব ছবিতেই স্বাক্ষর থাকে, কিন্তু চেন জি-আং-এর আঁকা এই ছবিটিতে কোনো স্বাক্ষর নেই। তার ভাবনা ছিল, জিন রুইকে উপহার দেওয়ার জন্য স্বাক্ষরের আর কী প্রয়োজন।
একই সময়ে, অত্যন্ত সুনিপুণভাবে তৈরি এক বাক্স 'তাইসু বাইগু' পিঠা সভাসদদের সামনে উন্মোচিত হলো। এই রাজকীয় ফরমানটির কথা অধিকাংশ সভাসদই জানতেন, কারণ ল্যাংইয়া রাজ闭关 বা নিভৃতবাসে যাওয়ার আগে জনসমক্ষে এটি বিশেষভাবে ঘোষণা করেছিলেন।
সবাই বাক্যহারা হয়ে পড়ল। তাদের মনের মধ্যে তোলপাড় শুরু হলো, আর মুখমণ্ডল বিস্ময়, আতঙ্ক ও ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে রইল; তাদের অস্থিরতা প্রশমিত হওয়ার উপায় ছিল না।
"তাইশাং রান্না করার ছুরিটির ভেতর খোদ সম্রাটের নিজের এক ফোঁটা অলৌকিক রক্ত সংরক্ষিত আছে!" লু জাওয়াওকিং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।
কিবো-র শ্বাসযন্ত্র থেকে হঠাৎ একঝাঁক বুদবুদ বেরিয়ে এল। সম্ভবত এই অদ্ভুত চিৎকারে সে বেশ ভয় পেয়েছিল। অবচেতনভাবেই সে গালি দেওয়ার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু গালি আর দেওয়া হলো না, উল্টো এক গাল জল খেয়ে ফেলল।
"অবশ্যই এটা সোল-সার্চিং স্পেল বা আত্মা অন্বেষণ মন্ত্র, তুমি তো জানোই আমি একজন জাদুকর..." ঝুয়াং লান ক্রমশ অস্বস্তিতে পড়ছিলেন, কারণ কিউ ফেই যে বিষয়টা বুঝতে পেরেছেন, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
পনেরো দিন পর, অর্থাৎ ২০শে জানুয়ারি, সাইবেরিয়ার সমভূমিতে দুই পক্ষের মধ্যে চূড়ান্ত লড়াই হবে।
প্রাঙ্গণটির শুরুতে ছিল হুয়া দেশের অন্তর্মুখী ও সংযত চিন্তাধারার প্রতিফলন, আর এরপর যা দেখা গেল, তা ছিল অকল্পনীয় এক বিস্ময়।
এই সন্ন্যাসী কোনো গোলকধাঁধায় না গিয়ে বা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কথা না বলে শুরু থেকেই মূল বিষয়ে আলোকপাত করলেন।
লিন জিংতাং লু লাও জেনরেনকে হত্যা করার পর এক অরাজক পরিস্থিতির সৃষ্টি করে দাদে পবিত্র রাজব্যে ফিরে আসার পথে রওনা হলেন।
হত্যাকারী ব্যূহটি জিয়ামো গোত্রের কোনো এক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা নিজে তৈরি করেছিলেন, অথচ এটি ছিল একটি প্রাকৃতিক阵 বা ব্যূহ। কতদিন যে এখানে কেউ পা রাখেনি, তার ইয়ত্তা নেই।
টেনসেন্ট উইবো এবং ফিনিক্সের মতো সংবাদ পোর্টালগুলো আলাদা করে এই বিষয়ে আলোচনার জায়গা তৈরি করল এবং উপস্থাপকদের দিয়ে বিস্তারিত পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।
"খুক খুক, তোমাদের পুরনো আলাপচারিতায় বাধা দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাইছি, তবে এই জায়গাটি বেশিক্ষণ না থাকাই ভালো।" স্যাবোর অবশেষে আর চুপ থাকতে না পেরে বলে উঠল।
কিন্তু হাওতিয়ান টাওয়ারের প্রথম স্তরের পরীক্ষাটিই যদি এই রাজকীয় সমরকৌশল হয়, তবে তো সেটি রীতিমতো প্রতারণা!
বিশাল ডিমগুলো ফেটে অদ্ভুত সব জীব বেরিয়ে এল। কোনোটির তিনটি ফিনিক্সের মতো মাথা ও সাপের শরীর, কোনোটি গোল বলের মতো যার গায়ের ওপর অসংখ্য চোখ, আবার কোনোটি আট পায়ের সোনালি মুরগি। ব্যাঙ, কেন্নো বা পঙ্গপালের মতো অদ্ভুত সব দানব জন্ম নিয়ে ডিমগুলো খেয়ে ফেলে সাতরঙা জগতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সুতরাং এই বাগদান তো এক বছর আগেই দুই পক্ষের সম্মতিতে ভেঙে গিয়েছিল, কেবল দুই পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ করতে আরও দুই বছর দেরি করবে।
নক্ষত্র মানচিত্র অনুসরণ করে চলা কিছুটা নিরাপদ হলেও, এত মানুষের ভেতরে কাউকে সেই পথ অতিক্রম করতে দেখা যায়নি।
দাঁড়াও, সে কি সাঁতারের মূল প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে পারেনি বলে এখন এমন কোনো প্রতিযোগিতায় নামতে চাইছে যেখানে কেউ নেই?
ঝাও চং ঝ্যাং মিয়োর দিকে না তাকিয়ে সেই সৈন্যদের দেখছিলেন যারা সত্যিই আক্রমণ শুরু করেছিল। তার পাশে থাকা দেহরক্ষীরাও ভয়ে কাঁপছিল, এমনকি তাদের মধ্যে অনেকেই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করতে চাইছিল! সবাই বুঝছিল, একবার যদি তারা ঝ্যাং মিয়োর জীবনের পরোয়া না করে, তবে তাদের রুখে দাঁড়ানোর কোনো শক্তিই থাকবে না, মুহূর্তের মধ্যেই বিশাল সেনাবাহিনী তাদের পিষে ফেলবে।
চু ইউনলুও ফোনটা হাতে নিল। একের পর এক নববর্ষের শুভেচ্ছাবার্তা আসছিল, পুরো স্ক্রিন যেন ভেসে যাচ্ছে।
তাছাড়া সেই সময় আমাদের দল পাশের সুইমিং লেনের চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে ছিল, আর রিলেতে বাটারফ্লাই স্ট্রোকের দায়িত্বটা আমার ওপর পড়ায় প্রবল চাপ অনুভব করছিলাম।
চু ইউনলুওয়ের গাড়িটা পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথে বিশ মিনিট চলার পর অবশেষে ইউতাই পাহাড়ের পান্থশালার সামনে গিয়ে থামল।