বিংশ অধ্যায়: সহপাঠীকে রক্ষা করতে গিয়ে বিপদে পড়া

চাও ফেংচুন শিক্ষকের কাছ থেকে নিজের পরিচয় দেওয়ার নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তার ঝিমিয়ে থাকা ভাব ঝেড়ে ফেলে সতেজ উদ্যমে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। এরপর সে杨萍 (ইয়াং পিং) শিক্ষিকার দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে মাথা নত করল।

নতুন শিক্ষাবর্ষে অনেক কাজের চাপ। ইয়াং পিং মূল বিষয়ের শিক্ষক হওয়ার পাশাপাশি ক্লাস টিচারের দায়িত্বও পালন করছিলেন। তিন বছর ধরে একই শ্রেণিতে পড়ে থাকা এই নতুন ছাত্রটিকে নিয়ে ভাবার মতো বাড়তি সময় তার ছিল না, বরং তার ভয় হচ্ছিল, ছেলেটির উপস্থিতিতে ক্লাসের সামগ্রিক ফলাফলে যেন নেতিবাচক প্রভাব না পড়ে। কারণ, দ্বিতীয় শ্রেণিটি ছিল তার ক্যারিয়ারের প্রথম ব্যাচ, আর হাতে সময়ও খুব কম।

উশান কাউন্টিতে উচ্চবিদ্যালয় মাত্র একটিই, আর উচ্চমাধ্যমিকে শ্রেণি আছে চারটি। প্রথম বর্ষে ভর্তির সময় মেধা অনুযায়ী শ্রেণি বণ্টন করা হয়েছিল। প্রথম শ্রেণির ফলাফল বরাবরই সবার সেরা, বাকি তিনটি শ্রেণি তার ঠিক পরের অবস্থানে। একাদশ শ্রেণির প্রথম সেমিস্টারের আগ পর্যন্ত এই ধারা অব্যাহত ছিল, কিন্তু এরপর তৃতীয় শ্রেণি সবকিছু ওলটপালট করে দেয়...

এই কথাটা যে পুরোপুরি মিথ্যে তা নয়। স্বর্গের ঢাল আগুনের গোলার আঘাত রুখে দিয়েছিল, আর যেহেতু সেই ঢাল স্বয়ং স্বর্গ থেকে প্রাপ্ত, তাই একে দৈব ইচ্ছা বলাটা খুব একটা ভুল নয়।

এমন চিন্তা মাথায় এলেই তার মনটা বিষাদে ভরে ওঠে, কিন্তু সন্তানের ভবিষ্যতের কথা ভাবলে তার মনে হয়, এই অযোগ্য মানুষটি যেন আর কোনোদিন ফিরে না আসে।

নিজের ভাগ্য সম্পর্কে জানা না থাকলেও, সে বুঝতে পেরেছিল চু ইয়ানের ভাগ্য অত্যন্ত সুপ্রসন্ন। অশুভ আত্মার অভিশাপ তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, আর তা জেনেই সে নিশ্চিন্ত বোধ করছিল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। রহস্যময় মানুষটির চোখেমুখে বিস্ময়। সে শু ছিংইউনের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যে, তার চোখে ছিল উত্তেজনা আর প্রবল কৌতূহল।

"এতদিন হয়ে গেল, আমি জানলাম না কেন?" ছি লিয়াও উত্তেজিত হয়ে ঝুঁকে পড়ে ঘোড়াটির চোখের দিকে তাকিয়ে পলক ফেলল।

তাদের পোশাক-আশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, কেউ কেউ যুদ্ধের রণক্ষেত্র থেকে সরাসরি এসেছে, এমনকি তাদের পোশাকে রক্তের দাগও শুকোয়নি। বোঝাই যাচ্ছিল, এরা শহর রক্ষার যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল।

অলিম্পাস পর্বতে যাওয়ার দূরত্ব এক হাজার কিলোমিটারেরও কম। তাই কেউ খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না। জিনিসপত্র গুছিয়ে সবাই অবিলম্বে রওনা হলো।

মনে হয় শেন রুক্সিয়াওয়ের সরল হৃদয় হেলিয়ার বংশের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ও নির্ভরশীল ছিল। তা না হলে, সে কেন নিজের পদোন্নতির জন্য এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করত?

স্বাভাবিক অবস্থায় কেউ যদি হ্য ছিউজুকে ব্যভিচারী বলে গালি দিত, তবে সে মার খেয়েও তাদের সাথে লড়াই করতে পিছপা হতো না।

কুতশুগাওয়া কামিশিন অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকাল। একটা লাঠির আঘাত থেকে কোনোমতে বেঁচে গেলেও তার বিপদের আশঙ্কা কাটল না, তাই সে দ্রুত পায়ে পিছু হটল।

তবে হাও মিন ভাবল, তার পকেটে এখন এক পয়সাও নেই। আর অধিকাংশ টাকাপয়সা তো পেং শিউলিয়ানের কাছেই জিম্মি। তার কাছে টাকা চাইতে গেলে সে কিছুতেই দেবে না, হাত থেকে টাকা ছাড়ানো অসম্ভব।

কুয়েলে হলের মূল আসনে বসে নান ঝাওরান এমন সুর তুললেন যে তা তিন দিন ধরে যেন বাতাসে ভাসছিল। সুরের মুর্ছনা থামলে নান ঝাওরান মঞ্চের নিচে থাকা শিক্ষার্থীদের দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল ঝরনার মতোই মধুর।

বাউয়ারের কোনো সন্দেহ ছিল না যে, শেমার নামক দেশটির হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পেছনে "টাইম লুপ" বা সময়ের চক্রের কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে যখন সে দূর থেকে প্রধান হলঘরের বুদ্ধমূর্তিটি দেখল, তখন থেকেই তার গলার কাছে দলা পাকানো এক অদ্ভুত বিপদের অনুভূতি তাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল।

দক্ষিণ কোরিয়ায়, সরকার দত্তক নেওয়া শিশুদের পরিবারকে সাবালক হওয়া পর্যন্ত জীবনযাত্রার খরচ ও বিনামূল্যে স্বাস্থ্য বীমার সুবিধা প্রদান করে, যা দত্তক নেওয়া পরিবারের আর্থিক বোঝা অনেকাংশে লাঘব করে।

এই পৃথিবীতে, অনুন্নত দেশগুলো চিরকাল পিছিয়েই থাকে, আর সম্পদশালী দেশগুলো সমৃদ্ধই হতে থাকে। দুষ্ট রাজা যুদ্ধের মাধ্যমে সম্পদ লুট করতে চায়, আর দয়ালু রাজা কেবল শান্তি চায়।

তলোয়ার থেকে আত্মা বা精灵 (স্পিরিট) জন্ম নেওয়া খুব কঠিন, কারণ একটি তলোয়ারের মালিক একজনই হয়। কিন্তু জাহাজের ক্ষেত্রে অনেক নাবিক থাকে; যদি তারা সবাই মিলে জাহাজটিকে ভালোবাসে, তবে খুব সহজেই আত্মা জন্ম নিতে পারে।

খাবার খাওয়ার পর চেন ছিংচান অনুভব করল তার পাকস্থলীতে যেন একটি জ্বলন্ত চুল্লি রয়েছে। উষ্ণতার এক মৃদু আভা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, যার ফলে পুরো শরীর আরামদায়ক উষ্ণতায় ভরে উঠল।

কিন্তু চেং ই জানত, এসবই কেবল বিভ্রম। আগামীকাল যখন চেং দাশু জেগে উঠবে, তখন সে আবার তাকে মারধর করার জন্য খুঁজবে।

কয়েক মিনিট পর দরজায় টোকা পড়ল। চিংড়ি ভাজা হলো, আমি দৌড়ে গিয়ে দরজা খুললাম। সামনে জেকিং ও তার বন্ধুরা। তারা মদ ও পানীয় নিয়ে এসেছিল। তারা সবাই একসাথে চিৎকার করে বলল, "ভাবি কেমন আছেন?" আমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম।

মুমূর্ষু ইয়াং জিয়ান যখন দেখল সম্রাট নিজে এসেছেন, তখন সে অভিবাদন জানানোর জন্য উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু সম্রাট তাকে বাধা দিলেন।

যেমনটা ভেবেছিলাম, ইয়ে ফেইয়াং কিছু মনে করেনি, বরং সে একটু নিস্পৃহ হয়ে পড়ল। সে গাড়ির পাশের দরজা খুলে ভেতরে বসে পড়ল।

"তাহলে তুমি কাজে যাও।" ইয়ে কাকা ইয়ে ফেইয়াংয়ের দিকে হাত নাড়লেন। ইয়ে ফেইয়াং তার চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে মোবাইল খুলল।

"হিহি, আমি ওকে ফোন করেছি, ও এখনই ফিরে আসছে!" বৃদ্ধ ঝাং মাথা নিচু করে হাসল, সে বেশ বাধ্যই ছিল।

হু দাফার পরামর্শ শুনে ফ্যাটম্যান ও ছিউ বিয়াও খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। ইটের তৈরি আসন থেকে পড়ে গিয়ে তারা পেটে হাত দিয়ে অট্টহাসি হাসতে লাগল।

আমি ঘরে ফিরে দেখলাম বাই দং নেই। খোঁজ নিয়ে জানলাম, সে আগেই জানিয়ে রেখেছিল এবং তার এক দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের সাথে শহরে চলে গেছে।

তারা দেখল, সিস সেই চীনা মানুষটির সামনে দাঁড়িয়ে আছে। আর সেই চীনা মানুষটি নিজের হাতের তালুতে থুথু ফেলে সিসের মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

নাংগং ওয়ান আর দুয়ানমু উই যখন ছিক্কির পরিচয় নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন অন্ধকার নেমে এল। দশ হাজার বর্গকিলোমিটারেরও বেশি বিস্তৃত সমুদ্রপৃষ্ঠে ধীরে ধীরে তারার মতো আলো জ্বলজ্বল করতে লাগল।

চৌ আনরানকে সে ঘাড় ধরে আটকে রেখেছিল, তাই সে পেছনে তাকাতে পারছিল না। হাত বাড়িয়ে মোবাইল খুঁজতে গিয়েও পেল না।

আজ শু দামাও বাড়িতে নেই, নিশ্চিতভাবে গ্রামে সিনেমা দেখাতে গেছে। তা না হলে সে অবশ্যই শা ঝুর সাথে ঝগড়া করত।

বিশ মিটার দূরত্বে এসে ঝাং চাওইয়াং আর এগিয়ে গেল না। সে ওত পাতার জন্য জায়গা ঠিক করে সবচেয়ে বড় বন্য শুকরটিকে লক্ষ্যস্থির করল।

ঢাল দিয়ে আঘাত ঠেকিয়েও কিছু আঘাতের প্রভাব শরীরে পড়ছিল, তবে হাতটা শুধু ঝিনঝিন করছিল। হিংস্র কচ্ছপের কামড় খাওয়ার চেয়ে এটা অনেক ভালো।

কিছুদিন আগে ডং সিং গ্যাংয়ে বড় ঘটনা ঘটেছে। আঙ্কেল বেন, শা ম্যাং এবং বা বি—এই তিন নেতা একে একে মারা গেছেন। পুরো গ্যাংয়ের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।

লু ফেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে চেন তিয়ান নিজের ঠোঁটে কামড় দিল। এরপর ব্যাগ কাঁধে নিয়ে চেন টাংকে টেনে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

কিন্তু যদি তা না হয়, তবে এই পাঁচ লক্ষ ইউয়ান হবে তার এবং ফেই লংয়ের মধ্যে বিশ্বাসের প্রথম ধাপ। ভবিষ্যতে তারা একসাথে আরও বড় কোনো কাজ করতে পারবে।

ঠিক যখন সে বস (BOSS)-এর পায়ের কাছে পৌঁছাল, তখন চারপাশ থেকে ধস নামল। পাথরের টুকরোগুলো বৃষ্টির মতো নিচে আছড়ে পড়তে লাগল।

বস বি আগে চিয়াং তিয়ানশেংয়ের অনুসারী ছিল। অন্যদের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না, তাই তার মৃত্যুতে কেউ খুব একটা বিচলিত হলো না।

ঘোড়া থামিয়ে সে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। লোকজন হাসিমুখে রাস্তা ছেড়ে দিল, যাতে শু ছিন বাড়িতে ফিরতে পারে।

প্রবল বাতাসে ধুলোর ঝড় সবার দৃষ্টি আচ্ছন্ন করে দিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই যুদ্ধমঞ্চে এক বিশাল জাদুকরী বৃত্ত ফুটে উঠল। মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন মানুষ মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখের আড়াল হয়ে গেল।

কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করে হেলিয়ার ওয়ান অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে, ইয়ে ফান্তিয়ার চেহারা অত্যন্ত কমবয়সী। তার চালচলন কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মতো নয়, বরং কোনো কিশোরের মতো।

আরিয়ানাশকে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ও'নিল যে চুমু খেল, তাতে সে নিজেই হতভম্ব হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না, তাকে ধাক্কা দেওয়া উচিত কি না।

যখন গোল্ডেন ড্রাগনের রক্তের কণা দেখা দিল, তখন পান ইউহংয়ের রক্তের কণা যেন শিকারি হয়ে উঠল। সে বিদ্যুতের গতিতে ড্রাগনের রক্তের দিকে ধেয়ে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তা গ্রাস করে নিল।

একটি শক্তিশালী ক্রসবো থেকে ছোড়া তির বাতাস চিরে তীব্র শব্দে তার হেলমেটে গিয়ে লাগল। ভারী হেলমেটটি ভেদ করে তিরের ফলা কপালে তিন ইঞ্চি ভেতরে ঢুকে গেল। লিয়াও সেনাপতি ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেল।

"সে কি? তাহলে মে দিদি, আপনি কীভাবে জানলেন যে এই লোকটির কাছে তিন হাজার পৃথিবী আছে?" পান ইউহং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে নিজে যদি যেত, তবে নিশ্চিতভাবে লিফলেটগুলো কেউ টয়লেটে ছুড়ে ফেলত, যেন তা মল ত্যাগের পর পরিষ্কারের কাজে লাগে।

এরপর ও'নিল অল-স্টার গেমের আগে জর্ডানের বিপক্ষে যেভাবে খেলেছিল, ঠিক সেভাবে কোবির বিপক্ষে খেলার চেষ্টা করল। কিন্তু কোবি সাথে সাথে বলটি কেড়ে নিল।