ষষ্ঠ অধ্যায়: বোনদের মিলন, ভোজের আয়োজন

চাও ফেংচুন ঠোঁটের কোণে এক চিমটি বাঁকা হাসি ফুটিয়ে ভ্রু নাচিয়ে বলল, "শু হুইউন, তাই না? আসলে জিন লাওয়ের বই কেনা অতটাও কঠিন কাজ নয়। তোমার কাছে যদি টাকা তৈরি থাকে, তবে আমি এমন এক জায়গার খোঁজ দিতে পারি, যেখানে গেলেই বই পাওয়া যায়।"

"চাও ফেংচুন, তুমি আবার সব জানো!"

চিন হং এবার সত্যিই রেগে গেল। শু হুইউনের পারিবারিক অবস্থা সে যতটা জানে, তা আর কেউ জানে না। তার কষ্টগুলোও সে বোঝে। সে কাউকেই শু হুইউনকে ছোট করতে দেবে না। সে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তোমার এত সব জানাশোনা থাকলে, নিজে কেন টাকা রোজগার করতে পারছ না?"

"আমি... আমার বাবা করতে দেয় না।"

চাও ফেংচুন রাগে গাল ফুলিয়ে ফেলল। তার মন খারাপ হয়ে গেল। মজা দেখার উৎসাহ হারিয়ে সে কাপড় শুকানোর দড়ি থেকে নিজের জামাটা টেনে নিয়ে সোজা বাড়ির বাইরে বেরিয়ে গেল।

দড়াম করে বাড়ির দরজাটা বন্ধ হতেই শু হুইউন চমকে উঠল। ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটল যে সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

চিন হং চলে যাওয়া চাও ফেংচুনের দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল। তখনও তার রাগ কমেনি, সে চিৎকার করে বলল, "হুইউন, তোমাকে বলে রাখছি, এই চাও ফেংচুনকে ঘাঁটিও না, ওর মেজাজ খুব খিটখিটে!"

"পরশু ওর শহর থেকে ফিরে আসাটা ভালোই ছিল, কিন্তু ফিরে আসতেই ওর বাবা ওকে জোর করে বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষায় বসাল। টানা দুবার পরীক্ষা দিয়েও ও চান্স পায়নি। এবছর তৃতীয়বার পরীক্ষা দিয়েও ওর অবস্থা সুবিধের নয়। আমার মনে হয় না ও পড়ার জন্য তৈরি।"

"চিন, তুমি শান্ত হও।"

শু হুইউন চিন হংয়ের হাত ধরে ঘরের ভেতরে টানতে টানতে বলল, "আমার মনে হয় না ও খারাপ উদ্দেশ্যে কিছু বলেছে। কাউকে ছোট করা বা কারো ঘায়ে ঘা দেওয়া ভালো নয়, তুমি কি একটু বেশিই বলে ফেললে না?"

"তাই? আমি কি আবার বেশি বলে ফেলেছি?"

শু হুইউনের কথায় চিন হং থামল। সে বুঝল সে একটু বেশিই বলে ফেলেছে। শু হুইউনের ব্যাপারে সে নিজের মেজাজ ধরে রাখতে পারে না।

শু হুইউন না হেসে পারল না, "হা হা, তুমি একদম একটুও বদলাওনি।"

চিন হং দুষ্টুমি করে জিভ বের করে হেসে উঠল, "হা হা, ঠিক আছে। চাও ফেংচুন পড়াশোনায় কাঁচা হলেও ওর মনটা কিন্তু ভালো!"

চিন হংয়ের কাণ্ডজ্ঞানহীন ভাব দেখে শু হুইউন অসহায়ভাবে বলল, "এমনটা বোলো না। পরিশ্রম করলে সবই সম্ভব। পরের বছর চাও আবার পরীক্ষা দিলে হয়তো চান্স পেয়েও যাবে।"

শু হুইউনের কথা শুনে চিন হং আবার তেতে উঠল, "তুমি খুব সহজে বলে দিলে! সবার কি আর তোমার মতো মেধাবী মাথা আছে? আর শোনো, চাও ফেংচুনের বয়স এখন বাইশ-তেইশ। বাড়িতে বেকার বসে থাকতে কার ভালো লাগে, ওর রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।"

চিন হং যত কথা বলছিল, শু হুইউন ততই অস্বস্তিতে পড়ছিল। সে বুঝতে পারছিল, চিন হং আর চাও ফেংচুনের সম্পর্কটা শুধু প্রতিবেশীসুলভ নয়। আগের জীবনে লু ওয়েনবিনের সঙ্গে বিয়ের পর তার বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। চিন হংয়ের জীবনের কোনো খবরই সে জানত না। পুনর্জন্মের এই জীবনে সে চিন হংয়ের জন্য কিছু করতে চায়, অন্তত তাকে হাইস্কুল শেষ করতে উৎসাহিত করতে চায়।

"চিন হং, তোমাকে কীভাবে বোঝাব জানি না।"

শু হুইউন একটু ইতস্তত করে বলল, "আমরা খুব শীঘ্রই দ্বাদশ শ্রেণীর ছাত্রী হতে চলেছি, এসব আবেগ আপাতত দূরে রাখাই ভালো। হাইস্কুলের সার্টিফিকেট না পেলে এই তিন বছরের পরিশ্রম বৃথা যাবে।"

চিন হং যত শুনছিল, ততই তার মনে খটকা লাগছিল। সে বুঝতে পারল, চাও ফেংচুনের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা দেখে শু হুইউন ভুল বুঝেছে। সে তাড়াতাড়ি বলল, "তুমি কী ভাবছ? ও তো আমার বন্ধুর মতো। আমাদের বাড়ির লোক আমাদের ওপর কড়া নজর রাখে, তাই কথা বলতে বলতে আমরা ঘনিষ্ঠ হয়েছি। তুমি যদি আজেবাজে ভাবছ, তবে তার চেয়ে বরং ওর ভাইয়ের কথা ভাবা ভালো..."

চিন হংয়ের শেষ কথাগুলো শু হুইউন শোনেনি। তার মাথায় তখন "বাড়ির লোক কড়া নজর রাখে"—এই কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল। চিন হং বা চাও ফেংচুনের কাছে এটা একটা বোঝা হলেও, শু হুইউনের কাছে কারো শাসন পাওয়া একটা পরম সৌভাগ্যের বিষয়। সে মনে মনে ভাবল, ইশ, কেউ যদি তাকে একটু শাসন করত!

চিন হং বুঝতে পারল সে বেশি বলে ফেলেছে, তাই সে তাড়াতাড়ি শু হুইউনকে ঘরে ডাকল, "বাদ দাও ওকে। তুমি যেন কী বলতে চেয়েছিলে? বাইরে খুব গরম, চলো ভেতরে যাই, তোমাকে তরমুজ কেটে দিই।"

শু হুইউন মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকল। চাও ফেংচুনের ব্যাপারে সে এখনও একটু অপরাধবোধ করছিল। আজকের এই ঘটনার সূত্রপাত তো তাকে ঘিরেই। তবে চাও ফেংচুনের সঙ্গে তার পরিচয় খুব একটা নেই, তাই পরে কোনো সুযোগ পেলে দেখা যাবে।

"এই নাও, তরমুজ খাও!"

চিন হং ফ্রিজ থেকে ঠান্ডা তরমুজ বের করে দিল। এই গরমের দুপুরে এক টুকরো ঠান্ডা তরমুজ যেন অমৃত।

"ধন্যবাদ।"

শু হুইউনের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল। সে কোনো সংকোচ না করে তিন টুকরো তরমুজ খেয়ে ফেলল, তারপর বলল, "তরমুজটা দারুণ মিষ্টি।"

"একটু ধীরে খাও। তোমাকে এভাবে খেতে আগে কখনো দেখিনি। আগে তো তুমি আমার সঙ্গে খুব ভদ্রতা করতে, কিছু দিলে নিতে চাইতে না, সাহায্য করলেও হাজারবার ধন্যবাদ জানাতে, আমার বাড়িতে আসা তো দূরের কথা..."

চিন হংয়ের গলা ধরে এল, চোখ ভিজে উঠল। আজ শু হুইউনকে অন্যরকম লাগছে—আত্মবিশ্বাসী, সুন্দর এবং অমায়িক। সে মন থেকে শু হুইউনের জন্য খুশি।

শু হুইউন রুমাল দিয়ে মুখ মুছে হেসে বলল, "এখন থেকে আমি প্রায়ই তোমার এখানে আসব। আমরা একসঙ্গে পড়ব, একসঙ্গে পরীক্ষা দেব, আর একসঙ্গে ব্যবসা করব।"

চিন হং চোখের জল মুছে অবাক হয়ে বলল, "ব্যবসা করবে?"

শু হুইউন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি আজ এই কারণেই তোমার কাছে এসেছি। আমি রাস্তায় কাপড় বিক্রি করতে চাই। তোমার কাছে কি কোনো ভালো সোর্সের খোঁজ আছে?"

চিন হং দারুণ খুশি হয়ে রাজি হয়ে গেল, "আছে তো! আমার মা-বাবা কাপড়ের ব্যবসা করেন, তুমি একদম সঠিক মানুষের কাছে এসেছ। তবে এই ব্যবসায় আমাকেও নিতে হবে! আমরা দুজনে মিলে কাজ করলে নিশ্চয়ই সফল হব!"

আসলে শু হুইউন এই পরিকল্পনাটা পুরোপুরি গুছিয়ে উঠতে পারেনি। সে জানে, চিন হংয়ের বাবা-মায়ের একমাত্র স্বপ্ন মেয়েকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠানো। তারা দিনরাত পরিশ্রম করেন শুধু চিন হংয়ের পড়াশোনার খরচের জন্য।

শু হুইউন চিন হংয়ের উৎসাহে ভাটা ফেলতে চাইল না। সে জানত, চিন হং ব্যবসার কাজে খুবই দক্ষ। তাকে পাশে পেলে তার এই ব্যবসার পরিকল্পনা অর্ধেক সফল হয়ে যাবে।

"তোমাকে নিতে পারি, তবে একটা শর্ত," শু হুইউন সোজা হয়ে বসে গম্ভীরভাবে বলল, "কোনো কিছুতেই হুট করে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না। আমাদের মতের অমিল হলে আমার কথাই শেষ কথা হবে। আর সবচেয়ে বড় কথা, পড়াশোনায় কোনো অবহেলা করা চলবে না।"

চিন হং খুশিতে দুই হাত মাথার ওপর তুলে বিজয়ের চিহ্ন দেখাল এবং মাথা নেড়ে বলল, "কোনো সমস্যা নেই! আমি সব কথা শুনব। তুমি যা বলবে আমি তাই করব! তবে..."

চিন হং হাত নামিয়ে চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যে রাস্তায় ব্যবসা করবে, ওদিকে লুর কোনো আপত্তি থাকবে না তো?"

আগের জীবনে লু ওয়েনবিন খুব কড়া ছিল। শু হুইউন কোনো ছেলের সঙ্গে কথা বললেও সে রেগে যেত, রাস্তায় দাঁড়িয়ে ব্যবসা করা তো অনেক দূরের কথা। কিন্তু পুনর্জন্মের এই জীবনে শু হুইউন লু ওয়েনবিনের মতামতের কোনো তোয়াক্কা করে না। এখন তার কাছে বিশ্ববিদ্যালয় পরীক্ষার পর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো টাকা রোজগার করা।

শু হুইউন একটু তিক্ত হাসি হেসে শান্ত গলায় বলল, "চিন্তা কোরো না, সে এখন আমার দিকে নজর দেওয়ার ফুরসত পাবে না।"

আসার পথেই শু হুইউন ঠিক করে ফেলেছিল, এই জীবনে সে মাথা উঁচু করে বাঁচবে এবং নিজের সর্বস্ব দিয়ে কাজ করবে। মনের আকাঙ্ক্ষা যেখানে, গন্তব্য সেখানেই। নিজের কথা ভাবার সময় এসেছে।

"ঠিক আছে!"

চিন হং উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ডান হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "বোনদের শপথ।"

শু হুইউন একটু থমকে গেল, তারপর উঠে দাঁড়াল। এটা তাদের আগের জীবনের নিজস্ব স্লোগান ছিল। সে激动 হয়ে নিজের ডান হাত বাড়িয়ে চিন হংয়ের হাত শক্ত করে ধরল এবং প্রাণপণে চিৎকার করে বলল, "অভাব আমাদের ছুঁতে পারবে না!"