৯ম অধ্যায়: লাল মটর গুঁড়োটা, মিষ্টি ও নরম

সামান্য নীরবতার পর ঝাও ফেংচুন অচলাবস্থা ভেঙে শু হুইইউনকে সম্বোধন করে বললেন, "এই যে, শু... কমরেড, একটা সাহায্য করবেন?"

শু-কে 'কমরেড' বলে ডাকায় কিন হং হেসে ফেললেন। ভাজা পদ্মমূলের চপ খেতে খেতে তিনি ঠাট্টা করে বললেন, "ঝাও ফেংচুন, তুমি আমাকে হাসিয়ে মারবে! কী সব কমরেড বলছো? তিনি এখন আমার বস!"

ঝাও ফেংচুন সাথে সাথে কথা ঘুরিয়ে নিলেন: "শু বস, রান্নাঘরের হাঁড়িতে লাল মটরশুঁটির রাবড়ি আছে, দয়া করে চার বাটি নিয়ে আসবেন?"

"ঝাও ভাই, এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই, আমাকে হুইইউন বলেই ডাকবেন।" শু হুইইউন মৃদু হেসে赵ইউছিউ-এর বিষণ্ণ চেহারার দিকে তাকালেন। তিনি স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন, "চার বাটি রাবড়ি আমার পক্ষে একা নেওয়া সম্ভব নয়, আপনি কি একটু সাহায্য করবেন?"

"নিশ্চয়ই, আমি আসছি।" ঝাও ফেংচুন না করতে পারলেন না, কারণ একজন অতিথিকে দিয়ে কাজ করানো শোভন দেখায় না। কিন্তু赵ইউছিউ-এর কথা ভেবে তিনি কিন হংকে ইশারা করে বললেন, "কিন হং, খাওয়া থামাও, একটু সচেতন হও।"

শু হুইইউন জানতেন赵ইউছিউ-এর পড়াশোনা নিয়ে পারিবারিক জটিলতার কথা। বাইরের মানুষ হিসেবে এতে হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়, কিন্তু নিজের পূর্বজন্মের কথা মনে পড়লে তাঁর খুব কষ্ট হতো, কারণ তিনি পড়াশোনার সুযোগ হারিয়েছিলেন।

ঝাও ফেংচুন যখন চার বাটি রাবড়ি পরিবেশন করছিলেন, শু হুইইউন শেষ পর্যন্ত মুখ খুললেন: "আপনার ভাইয়ের বিষয়টি নিয়ে তাকে শান্তভাবে বোঝাতে হবে, সমস্যার সমাধান তো কাছের মানুষের হাতেই থাকে।"

ঝাও ফেংচুন অবাক হয়ে শু-এর দিকে তাকালেন এবং হাসিমুখে প্রশংসা করলেন: "শু বস, আপনার দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই গভীর, ব্যবসার মতোই। আমার ভাই যে জেদ করে交大-তে (জিয়াওদা) পড়তে চায়, তার কারণ আমার মা।"

"আমি একটু খেয়ে দেখি, আপনার আপত্তি নেই তো?" শু হুইইউন ঠোঁট টিপে হেসে এক বাটি রাবড়ি তুলে নিলেন। এক চামচ মুখে দিতেই মিষ্টি সুবাস আর নমনীয় স্বাদ তাঁর খুব ভালো লাগল। এই স্বাদটা সত্যিই খুব পুরনো স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়।

আসলে শু হুইইউন লোভী নন, তিনি শুধু জানতেন যে তিনি যত বেশি উদাসীন থাকার ভান করবেন, ঝাও ফেংচুন তত বেশি মনের কথা খুলে বলবেন।

"আপনি খেতে থাকুন, আমি বলতে থাকি।" ঝাও ফেংচুন ইশারা করলেন। তিনি পাঁচ বছর প্রত্যন্ত অঞ্চলে কাটিয়েছেন, তাই মানুষের মন বুঝতে তাঁর অসুবিধা হওয়ার কথা নয়। তিনি সহজেই বুঝে নিলেন শু-এর উদ্দেশ্য।

"আমার মা赵ইউছিউ-কে জন্ম দেওয়ার সময় প্রসবকালীন জটিলতায় মারা যান।" ঝাও ফেংচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মা খুব মেধাবী ছিলেন, তিনি চাইলে জিয়াওদা-তে পড়তে পারতেন। কিন্তু পারিবারিক পরিস্থিতির কারণে তিনি টিচার্স ট্রেনিং কলেজে ভর্তি হন এবং পরে বাবার সাথে তাঁর বিয়ে হয়।"

ঝাও ফেংচুনের চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল। কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর তিনি আবার শুরু করলেন: "বাবা পুলিশ অফিসার হলেও, মায়ের মৃত্যুর দিন তিনি খুব কেঁদেছিলেন। সেই থেকে তাঁর মুখে হাসি প্রায় হারিয়েই গেছে।"

ঝাও ফেংচুন মাথা তুলে শান্ত হয়ে বললেন: "তখন আমার বয়স মাত্র চার বছর, কিন্তু সেই গভীর শরতের দিনটির কথা আমার স্পষ্ট মনে আছে। খুব ঠান্ডা ছিল সেদিন। আগে আমি বাবাকে বুঝতাম না, তাঁর শীতল আচরণে খুব কষ্ট হতো, এমনকি赵ইউছিউ-এর জন্মের জন্য মায়ের মৃত্যুকেও দায়ী করতাম। কিন্তু ফিরে আসার পর আমি অনেক কিছু বুঝতে পেরেছি। আমি চাই না বাবা আমার জন্য আর চিন্তা করুক, আমি চাই赵ইউছিউ স্বাধীনভাবে বাঁচুক, আমার বিশ্বাস মা-ও সেটাই চাইতেন..."

শু হুইইউন চুপচাপ ঝাও ফেংচুনের কথা শুনছিলেন। তিনি趙 পরিবারের গভীর মমতা অনুভব করতে পারছিলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, মায়ের মৃত্যু赵ইউছিউ-এর বারবার পড়ার আসল কারণ নয়। কিছু মানুষ খুব জেদি হয়, প্রিয়জনের সামনে নিজের মনের কথা লুকিয়ে রাখে, আর সেই কষ্ট থেকে অপ্রিয় কথা বলে ফেলে।

"আহ," ঝাও ফেংচুন সম্বিত ফিরে পেয়ে লজ্জিত হয়ে বললেন, "আমি আপনাকে এসব কেন বলছি, শু বস হয়তো হাসছেন।"

শু হুইইউন নিশ্চিত না হলেও নিজের মনের কথাটি বলে ফেললেন: "ঝাও ভাই, এই কথাগুলো আপনার ভাইয়ের শোনার কথা ছিল। আমার মনে হয় আপনার ভাই যে বারবার পরীক্ষা দিচ্ছে, তার কারণ আপনার মা নন, বরং আপনি।"

"আমার কারণে?"

ঝাও ফেংচুনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। এটা কি সম্ভব? অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তিনি কখনো赵ইউছিউ-কে সরাসরি জিজ্ঞেস করেননি। তিনি মনে মনে শু হুইইউনের অন্তর্দৃষ্টির প্রশংসা করলেন।

শু হুইইউন তৃপ্তির সাথে মুখ মুছে শূন্য বাটিটি নামিয়ে রাখলেন। এই সুস্বাদু রাবড়ির জন্য ঝাও ফেংচুনের রাগ হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও তিনি কথাটা পরিষ্কার করে দিলেন: "উঝৌ শহরের কাট-অফ মার্ক সবসময়ই অনেক বেশি, ওর পক্ষে জিয়াওদা-তে যাওয়া কঠিন। আমার মনে হয় আপনার ভাই খুব হিসেবি মানুষ, সে কি না বুঝে এমন অনিশ্চিত পথে পা বাড়াবে?"

ঝাও ফেংচুন আর না বুঝে পারলেন না। তিনি নিজের ক্ষত নিজেই উন্মোচন করলেন: "হ্যাঁ, আমি তিনবার চেষ্টা করেও সফল হইনি। হয়তো ও ভয় পায় যে, ও যদি সফল হয় তবে আমার ওপর বোঝা বাড়বে!"

এটুকু বলে ঝাও ফেংচুন হেসে ফেললেন: "হা হা, বাড়ির সবাই বলে আমি দেখতে মায়ের মতো, কিন্তু আমার মস্তিষ্কটা তাঁর মতো ধারালো নয়!"

"বুঝতে পেরেছেন এটাই বড় কথা, সামনের পথ এখনও অনেক লম্বা।" শু হুইইউন অভিজ্ঞ মানুষের মতো কথা বলে দুই বাটি রাবড়ি নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, পেছনে ফেলে গেলেন চিন্তামগ্ন ঝাও ফেংচুনকে।

দুজনে ফিরে আসতেই কিন হং পরিবেশের সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। তিনি অভিযোগের সুরে বললেন: "তোমরা অবশেষে ফিরে এলে, আমি তো প্রায় ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যাচ্ছিলাম, আমি আর趙ইউছিউ ভাই এক ফোঁটাও খাইনি।"

赵ইউছিউ ঝাও ফেংচুনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি ঘর্মাক্ত হাতে লজ্জিত হয়ে বললেন: "ভাই, আমি একটু আগে খারাপ ব্যবহার করেছি, আমি..."

"আগে খেয়ে নাও।" ঝাও ফেংচুন কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি জানেন趙ইউছিউ ভালো ছেলে, ঝগড়ার পর সব সময় সেই আগে ক্ষমা চায়, কিন্তু এই পড়ার বিষয়টি শুধু ক্ষমা চাওয়ায় মিটবে না।

শু হুইইউনের কথাগুলো কিছুটা কঠোর মনে হলেও অমূলক নয়। বিশ্ববিদ্যালয় খোলার আগে তো এখনও সময় আছে, তাই সবকিছু পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত এই প্রসঙ্গ না তোলাই ভালো।

কিন হং শু-এর দেওয়া বাটি ফিরিয়ে দিয়ে বললেন: "আমি রাবড়ি খাব না, ওটা খুব মিষ্টি, আমার ঠিক অভ্যাস নেই।"

ঝাও ফেংচুন বিরক্ত হয়ে বাটিটি নিজের দিকে টেনে নিয়ে বললেন: "তুমি নিজের কথা ভেবো না, এটা আমার জন্য, তোমার ভাগের কিছু এখানে নেই।"

'আমরা' শব্দটি ঝাও ফেংচুন খুব স্বাভাবিকভাবেই ব্যবহার করলেন। শু হুইইউন সংবেদনশীল হয়ে আড়চোখে তাঁর দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই সুদর্শন যুবকটি ধীরে ধীরে তাঁর উপস্থিতিকে মেনে নিচ্ছে। তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

কিন হং কিছু না বুঝেই ঝাও ফেংচুনের দিকে বাটি ঠেলে দিয়ে মজা করে বললেন: "তুমি তো পাঁচ বছর উত্তর-পূর্ব দিকে ছিলে, ফিরে এসেও এখনো উঝৌ শহরের স্বাদই রয়ে গেল?"

ঝাও ফেংচুন কপাল ডলে বিরক্ত হয়ে বললেন: "তুমি বুঝবে না।"

"আর খাব না!" কিন হং চপস্টিক ফেলে দিলেন। তিনি অসহায়ভাবে শু হুইইউনের দিকে তাকালেন, এখন তাঁর একটু সান্ত্বনা প্রয়োজন।

শু হুইইউন মৃদু হেসে কিন হংকে বুঝিয়ে বললেন: "বাড়ি থেকে যত দূরে যাবে, তত বেশি শিকড়ের টান অনুভব করবে। কিছু জিনিস হাড়ের ভেতরে গেঁথে থাকে, যা চাইলেই পরিবর্তন করা যায় না।"

ঝাও ফেংচুন মাথা চুলকে নিজের অস্বস্তি ঢাকার চেষ্টা করলেন, তারপর শেষ পর্যন্ত স্বীকার করলেন: "তোমার কথাগুলো খুব আবেগপ্রবণ, তবে অর্থটা একই।"

শুনে কিন হং উত্তেজিত হয়ে প্রতিবাদ করলেন: "শু হুইইউন আমাদের ক্লাসের পড়াশোনায় সেরা, পুরো স্কুলের সেরা দশজনের একজন, তুমি আঙুর না পেয়ে টক বলো না যেন!"

"কে বলেছে আমি আঙুর পাব না? আমার এই দক্ষতা আর চেহারা থাকলে আঙুর পাওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র!"

ঝাও ফেংচুনের দৃষ্টি শু হুইইউনের ওপর নিবদ্ধ হলো। বাটির রাবড়ি যেন আগের চেয়ে আরও বেশি মিষ্টি আর সুস্বাদু মনে হতে লাগল...