৫৪তম অধ্যায়: ঠাকুমার জন্মদিন, ভোজনালয়ে মুখোমুখী অবস্থান

লুচিয়া গ্রামের প্রবেশদ্বারের ছোট দোকানটি।

নিজের বয়স তার বয়সের ঠিক দ্বিগুণ; নিজের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকী নিজের ছেলেও এই লোকটির চেয়ে এক বছরের বড়, তবে সে কেন এত অদ্ভুত প্রতিভাবান?

যদিও সে শুশানের তরবারি সম্প্রদায়ের লোক, কেউ সরাসরি তার জাদুকরী অস্ত্র কেড়ে নেওয়ার সাহস পায় না, কিন্তু গোপনে কী হতে পারে?

ইয়াং মিং যখন চিন্তা করছিলেন, তখন চেন ইউশু এই আকর্ষণীয় ভঙ্গিটি ইতিমধ্যে কয়েক সেকেন্ড ধরে বজায় রেখেছিলেন, অথচ ইয়াং মিংয়ের মধ্যে কোনো নড়াচড়া ছিল না।

কথা অর্ধেক বলে বৃদ্ধ হঠাৎ চোখ খুললেন এবং মুখ ফলের কথা চালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রতীক্ষা করতে লাগলেন।

প্রতিটি বিভাগে আবার বসন্ত ও শরৎ—এই দুটি ঋতুর ব্যাচ থাকে; বসন্তে যারা আসে তাদের বলা হয় বসন্তকালীন ব্যাচ, আর শরৎকালেরটিকে বলা হয় শরৎকালীন ব্যাচ, আমি শরৎকালীন ব্যাচের অন্তর্ভুক্ত।

"ফিবাও, ওটা তো কেবল রাগের মাথায় বলা কথা, তুমি সেটাও বিশ্বাস করলে!" ইউন ইন-বি যখন এত দূর কোরিয়া থেকে কষ্ট করে ছুটে এসেছে, তখন তার সঙ্গে আর দেখনদারি করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, তাই আমি হাসিমুখে তাকে শান্ত করতে লাগলাম।

আজ ঝাং লি এবং অন্যরা ইমিয়িকে সাহায্য করতে পারছে না, এবং ইমিয়িও সেই ঝিলিমিলি আলোর তীব্র আঘাত এড়াতে পারবে না, কিন্তু যদি তাকে আঘাত করা হয়, তবে সে ঘটনাস্থলেই মারা যাবে, তাই বর্তমান ইমিয়ির ক্ষেত্রে যেন মৃত্যুদণ্ডই নির্ধারিত হয়ে গেছে।

রুয়ান টিংটিং ইয়াং মিংয়ের মাথা নাড়তে দেখে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর একটু দূরে পেছন থেকে দৌড়ে আসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার ভ্রূতে কিছুটা বিরক্তির ভাব ফুটিয়ে তুলল।

শ্যানহু তাকে ফাঁদে পড়তে দেখে মনে মনে বেশ আনন্দ পেল এবং চোখ রাঙিয়ে বাকা সুরে জবাব দিল।

সামনের এই তিনজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি চিউমাং মহাদেশেও প্রথম সারির ব্যক্তিত্ব, যারা শূন্যতা অতিক্রম করার পর্যায়ের ঠিক এক ধাপ দূরে অবস্থান করছেন এবং বড় পরিবারের কুলপিতামহদের সমকক্ষ। তারা যে গোপন ইতিহাসগুলো অবলীলায় প্রকাশ করলেন, তা হজম করতে লি হুইয়ের অর্ধেক দিন লেগে যাওয়ার কথা।

লিউ চিলিংয়ের ডান চিবুকে একটি হালকা টোল ছিল, আর লিউ ইয়ের বাম চিবুকে ছিল একটি গভীর টোল। সে বছর সে ঠাট্টা করে বলেছিল যে সেটা তাদের ভাগ্যের সংযোগ, নতুবা কার মুখের টোল এমন একজনের বাঁয়ে আর অন্যজনের ডানে হতে পারে?

ভেবে দেখুন, সেই স্বর্গীয় মহামহিম বানর রাজা কতটা প্রতাপশালী ছিলেন, অথচ শেষ পর্যন্ত তাকে ফাঁদে ফেলে তাং সাঙকে পশ্চিমের স্বর্গে পবিত্র scriptures আনতে পাহারা দেওয়ার কাজে নামানো হয়নি? একজন বিদ্রোহী অথচ একরোখা প্রাণীকে কি অবশেষে পোষা বিড়ালের মতো শান্ত করা হয়নি? আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই চরিত্রগুলোর প্রত্যেকেই ব্যতিক্রমীভাবে মহাশক্তিশালী, হয় তারা কোনো পরম সত্তা কিংবা অমর দেবতা।

যদিও হংকং ফিল্ম অ্যাওয়ার্ডস তাকে একটি পুরস্কার দিয়েছে, তবুও তিনি জনসাধারণের মতো তাদের বয়কট করার মানসিকতা তৈরি করে নিয়েছেন এবং মাস্টার দু-এর মতো ভবিষ্যতে আর হংকং ফিল্ম অ্যাওয়ার্ডসে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই কাউকে চটিয়ে দেওয়া হলো কি না তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

তাং মেং চারপাশটা একবার দেখে নিল; ড্রাগনের শরীর পেঁচানো ছয়টি স্তম্ভ একটি বৃত্তের আকারে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে, ড্রাগন স্তম্ভগুলো অত্যন্ত উঁচু এবং স্তম্ভের ওপরের ড্রাগনগুলোর আকৃতি একেক রকম। কিন্তু অন্ধকারের কারণে স্তম্ভগুলো ওপরের দিকে ঠিক কোথায় গিয়ে মিশেছে তা আর ঠাওর করা যাচ্ছে না।

মানতেই হবে,孫悟空 (সুন উকং)-এর প্রতি তার ধারণা বেশ ভালো। একই সাথে একজন মার্শাল আর্ট বিশারদ এবং রক্ষাকর্তা হিসেবে, তিনি কুমেকোর মতো একগুঁয়ে নন, বরং নতুন কিছু গ্রহণ করতে তিনি সবসময় প্রস্তুত। এমনকি সেই নতুন বিষয়গুলো যদি তার নিজের ওপরও প্রভাব ফেলে, তবুও যতক্ষণ পর্যন্ত অধিকাংশ মানুষ উপকৃত হয়, তিনি তাতে বাধা দেন না।

"তাহলে বলতে চাচ্ছো, আমিই সেই হতভাগ্য যার আত্মা তোমরা চুরি করেছ?" হুই চিং না পেরে বলেই ফেলল।

চারপাশের লোকজনও হতবাক হয়ে গেল। এমন একটি কাঠের বাক্স, যদিও এটি কৃত্রিমভাবে তৈরি, কিন্তু কেন এটি একটি নিরেট কাঠের টুকরোর মতো মনে হচ্ছে, এর গায়ে কাঠের বাক্সের স্বাভাবিক কোনো জোড় বা ফাঁকফোকর নেই কেন?

দুটি বডিগার্ড একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টি আরও বেশি অদ্ভুত হয়ে উঠল। কু জং আজ রাতে নিশ্চয়ই অতিরিক্ত মদ খেয়েছেন, তাই চোখে ভুল দেখছেন তো?

লি হুই বুঝতে পেরেছেন যে, এই স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতিদের মৃতদেহগুলো প্রাচীন অমর বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে সুদীর্ঘকাল ধরে পরিষ্কৃত হয়ে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তাদের শক্তি বর্তমানে বেঁচে থাকার সময়ের শক্তিকেও বহুগুণ ছাড়িয়ে গেছে।

"চলুন, যেহেতু এসেছেনই, আমার আন্ডারওয়ার্ল্ড প্যালেসে গিয়ে একটু বসুন, আমাকেও আমার আতিথেয়তা প্রদর্শনের সুযোগ দিন।" রেই জিলেইয়ের কথা শেষ হতেই তার শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল এবং ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর তার পেছনে পেছনেই মো চৌথিয়ানও মিলিয়ে গেল।