৫৩তম অধ্যায়: বাধ্য ছেলে হোক বা রূঢ় পুরুষ, সবই মনের মতো

নব্বইয়ের দশকের গ্রামীণ রাস্তাগুলো তখনও পাথর দিয়ে বাঁধানো হয়নি, চারদিকে শুধু খানাখন্দ আর泥泞 (কাদামাখা) পথ।许慧云 ছোটবেলায় তাড়াহুড়ো করে স্কুলে যাওয়ার সময় প্রায়ই হোঁচট খেয়ে পড়ে যেত, তবে উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে যখন শিক্ষকের বাড়িতে লজিং থাকতে শুরু করল, তখন থেকে তার পড়ে যাওয়ার ঘটনা অনেক দিন বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

许慧云 দেয়াল ধরে দাঁড়িয়ে রইল। তার হাঁটুর ব্যথা ধীরে ধীরে কমে এল, কিন্তু হাতের তালুর ব্যথা তখনও কমল না, মনে হয় চামড়া ছিলে গেছে।

সে ভয় পাচ্ছিল পাছে 陆文会 তার জন্য চিন্তা করে, তাই ব্যথা সহ্য করেই হাত দুটো পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল। সে মাটি থেকে বাঁশের ঝুড়িটা তুলে নিয়ে 陆文会-কে বলল, “文会, তুমিও কেন এলে? রান্নার ঘরের উনুনের আগুন কি কেউ দেখছে?”

“আহ……”

陆文会 লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, তার মুখটা একদম লাল হয়ে উঠেছিল। তার মাথায় শুধু 许慧云剛才-এর বলা কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, বাইরের কোনো শব্দই সে কানে শুনতে পাচ্ছিল না......

“চিন্তা করো না, রাজকুমারী এই কেকটা তোমার জন্য বরফের কুঠুরিতে রেখে দেবেন, কাল সকালে খেয়ো, না হলে কাল সকালেই নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে যাবে।” বড় রাজকুমারী হেসে বললেন।

এমন ঠান্ডার দিনেও সে একটা পাতলা পোশাক পরে ছিল। যখন সে দাঁড়িয়ে উঠল, তখন তার লম্বা ও সুঠাম দেহ আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠল, আর তার এমন রূপ এর আগে কেউ কখনো দেখেনি।

সে ছবিটা বের করে পেছনের তারিখটা দেখাল। সেই তারিখটা ছিল তার জন্মের ঠিক তিন বছর আগের, যা আ斌-এর খোঁজ নেওয়া 秦振国 এবং 宋宛如-এর বিয়ের রেজিস্ট্রি করার তারিখের থেকেও দু বছরেরও বেশি আগের।

“তবে তুমি আমাকে নিয়ে টানাটানি করার কথাও ভেবো না!” 格陵 নিজের তর্জনী দিয়ে 烨麟-এর কাঁধে গুঁতো মারল, তার মুখের ভাব ছিল দৃঢ় এবং প্রতিবাদ করার কোনো উপায় ছিল না।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই সুবাসিত এক পসলা বাতাস বয়ে গেল। গোপনে তাকিয়ে দেখা গেল, কেবল পর্দার মৃদু দুলুনির রেশটুকুই বাকি আছে, অথচ মানুষটি ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে।

“বৃদ্ধা মাতাজির কাছে ক্ষমা চেয়ে বলছি, এই বিষয়টি বরং ছোটবাবু আসবার পরই আপনাকে বুঝিয়ে বলুন।” 叶江 ভেতরের সব খবর জানত। তবে এখানে যদি শুধু বৃদ্ধা মাতাজি থাকতেন, তাহলে সে নিশ্চয়ই কিছু লুকাত না, কিন্তু মেজো ও সেজো ঘরের মানুষেরাও উপস্থিত আছে, তাই কিছু কিছু বিষয়ে নতুন করে আর জটিলতা না বাড়ানোই ভালো।

মেয়েটিকে বাস্তবে সত্যি খুব সুন্দর দেখতে, তার চোখের পাতা ও ভ্রু যেন তুলিতে আঁকা ছবির মতো, আর গায়ের চামড়া বরফের মতো সাদা। সবচেয়ে প্রশংসনীয় বিষয় হলো, তার মধ্যে এমন এক নির্মোহ আবহ জড়িয়ে ছিল, যেন দুনিয়াদারির সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই, ঠিক যেন যৌবনের সেই পরীর মতো দিদিমণি।

宁宁 অবশ্য ব্যাপারটি ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভবিষ্যৎ থেকে আসা পর্যটকদের ওপর সময়ের যে শৃঙ্খল দেওয়া আছে তা তখনও কাটেনি। সে যদিও তার শক্তির বেশিরভাগ অংশই ফিরে পেয়েছে, তবুও সে এখনও নিজের আসল পরিচয় মুখে আনতে পারছে না।

সে সফলভাবেই তাকে এক ধরনের মোহাচ্ছন্নতায় ফেলে দিয়েছিল। শুরুতে সে একটু দ্বিধায় ছিল যে কোনো সিস্টেমের সাহায্য ছাড়াই顾廷笙-এর মতো এত দৃঢ় মনের মানুষকে বিভ্রান্ত করতে পারবে কি না, কিন্তু সে আশা করেনি যে ফলাফল এত ভালো হবে।

চৌধুরী夫人 বা কেভিন ফুপু বয়স ত্রিশের কোঠায়, তার স্বামী অনেক আগেই মারা গেছেন। তিনি দীর্ঘদিন ধরে উত্তর镇北王府-এ বাস করছেন এবং অনেক আগে থেকেই অন্য কোনো স্বামী খুঁজে সংসার পাতার কথা ভাবছেন। কিন্তু তিনি সবসময়ই বেছে বেছে পছন্দ করতে গিয়ে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো পাত্রের নাগাল পাননি।

“আশা করি তোমরা এই গ্রহ থেকে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারবে, আমি কেবল এটুকুই তোমাদের সাহায্য করতে পারব!” শেষবারের মতো শহরটার দিকে এক পলক তাকিয়ে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে। এরপর মহাকাশযানের মৃদু কম্পনের সাথে সাথে সে মহাশূন্যে পাড়ি জমাল এবং তিয়েনইউ গ্রহের দিকে উড়ে চলল।

“তারা হলো জীবন্ত সত্তা...” সিস্টেমের কথা বলার ধরনটা বেশ ধীরস্থির ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কিছু একটা গুছিয়ে নিচ্ছে।

आखिर সেও তো তার নিজেরই সন্তান, শুধু বাচ্চাদের বাবা এই সন্তানকে মেনে নিতে চায়নি, সে ভেবেছিল এটা তার সন্তান নয়।

যাই হোক, ঠিক সেই মুহূর্তেই বালুর সমুদ্র কেঁপে উঠল, ধুলোবালি উড়িয়ে দিয়ে দূর থেকে একের পর एक অবয়ব এগিয়ে এসে এখানে উপস্থিত হলো।

যদিও এখন জাঁকজমকপূর্ণ শীতকালের জানুয়ারি মাস, তবুও শেনচেং-এ এখনও উজ্জ্বল রোদ ঝিকমিক করছে, অথচ তার নিজের শহর হুনান প্রদেশে এখন চারদিক শুধু বরফে ঢাকা ধবধবে সাদা দৃশ্য।

赵易 তাৎক্ষণিকভাবে সম্পূর্ণ কোণঠাসা হয়ে পড়ল, সে একেবারে মারত্মক বিপদের মুখে পড়ে গেল, এমনকি এমন এক পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছাল যেখানে তার জীবন বা মৃত্যু ঝুলে রয়েছে সুতোর ওপর।

দুজন লোক যেন কোনো পাথরে সজোরে পা ঠুকে দিয়েছে, এমনভাবে তারা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। এরপর তারা বন্দুকের বাট দিয়ে সজোরে তিয়ানসিকে পেটাতে শুরু করল। তিয়ানসিও বেশ ভালোভাবেই সহযোগিতা করে ক্রমাগত আর্তনাদ করতে লাগল এবং ছটফট করতে লাগল।

더 গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, 何达-এর ব্যাখ্যা এবং এর আগের苟大山-এর কথাগুলো আসলে আমার কাঙ্ক্ষিত কোনোটিই ছিল না।

“অধীনী লজ্জিত, আমি মাত্র দুটো বরফ-দাঁতি বাঘ শিকার করতে পেরেছি, বাকিগুলো সব তৃতীয় রাজকুমার করেছেন! যদি圣城 থেকে কোনো পুরস্কার আসে, তবে অনুগ্রহ করে ষষ্ঠ প্রবীণ সেটি সরাসরি তৃতীয় রাজকুমারকেই দিয়ে দেবেন!” 冰耀 তখন লজ্জাবনত মুখে এই কথা বলল।

কিন্তু 古素华 বিন্দুমাত্র কোনো সাড়াশ শব্দ পেল না। দেখে মনে হয় না সে এই তলোয়ারের উত্তরাধিকার পাওয়ার উপযুক্ত। এই কারণেই 叶飞 কোনো ঝুঁকি নেয়নি এবং তাকে পরীক্ষা করে দেখতে বলেনি, কারণ এই জিনিস নিয়ে কোনো ছেলেখেলা করা যায় না।

সে গোপনে楚昔-কে বুঝিয়েছিল, কিন্তু楚昔-এর মনের বরফ গলাতে পারেনি। বিশেষ করে এখানে আসার পর থেকে楚昔 প্রায়শই একা একা কোনো বিপজ্জনক জায়গায় চলে যেত এবং নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য ক্রমাগত নিজেকে কঠোর পরীক্ষার মধ্যে ফেলত। সবাই এই দৃশ্য দেখত, কিন্তু বুঝতে পারত না কীভাবে楚昔-কে বোঝাবে।

তবে লোহার মাথা (টিটৌ) তাকে এই জায়গার ব্যাপারে কোনো কিছু বুঝিয়ে বলার সময় পায়নি, কারণ সে তখন গেটের দায়িত্বে থাকা এক সৈন্যের সাথে কথা বলছিল। হুয়াং দেশের সেই পাঁচটা সেনাদলকে সরাসরি গ্রামের ভেতর প্রবেশ করার অনুমতি ছিল না। চাও জেন যেহেতু চাও মো-র প্রধান ঘাঁটি, তাই চাও মো-র নিজস্ব দেহরক্ষী বাহিনীই এখানে গেটে পাহারার দায়িত্ব পালন করছিল।

বসার ছামুতে ইতিমধ্যেই একটা টেবিলে মদ ও নানা পদের খাবার সাজানো ছিল। সেখানে কমলালেবু, লাল খেজুর, বাদাম, আঙুরসহ ত্রিশের মতো টাটকা ফল ছিল; টোফু, মাশরুম, ইয়াম, চালকুমড়োসহ ত্রিশের মতো নিরামিষ পদ ছিল এবং এক জগত সুস্বাদু মদও ছিল।

যখন পাশের কেউ একজন পালিয়ে যাচ্ছিল, তখন সেও স্বাভাবিকভাবে পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। বিপদ এড়িয়ে চলায় লাভ খোঁজা কেবল পশুর পক্ষেই সম্ভব এমন কোনো জন্মগত প্রবৃত্তি নয়। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে এই প্রবৃত্তিটাই সেনাপতিদের কাছে চরম ঘৃণার বিষয়, কারণ একবার এই মনোভাব তৈরি হলে পুরো সেনাদল আর নিয়ন্ত্রণে রাখা যায় না।

এভাবে,姜预 প্রথমে তার মায়াবী আংটি থেকে একটা জাদুকরী পাথর বের করে পরীক্ষামূলকভাবে সেই万兽池-এর মধ্যে ছুঁড়ে ফেলল।

পরিস্থিতি দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছে। ওল্ড ঝু তীব্রভাবে সন্দেহ করছিলেন যে এই লাল-ভুরু লোকটির নিশ্চয়ই অনেক আগে থেকেই কোনো পরিকল্পনা ছিল এবং সে শুধু তার আসার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

“তাহলে কি混沌 ব্যর্থতা মেনে নিতে না পেরে আরও একবার একটা নতুন প্রাণের জন্ম দিয়েছিল, আর সেই প্রাণটা হলো তুমি, তাই তো?” ইয়েমেং তার সুন্দর হাত দিয়ে তার বিস্ময়ভরা মুখ ঢেকে ফেলল।

崔斌 দাঁতে দাঁত চেপে বাতাসে ঝুলিয়ে রাখা পাটা গুটিয়ে নিল, তারপর দুই হাত দিয়ে জোরে ঝাঁকি দিয়ে হাতের হাতকড়ি ও পায়ের বেড়িগুলো তার মুঠোর চারপাশে এমনভাবে পেঁচিয়ে নিল যে সেটা একটা চমৎকার অস্ত্র হয়ে দাঁড়াল। আর এর আক্রমণ ক্ষমতাও ছিল অত্যন্ত মারাত্মক।

এই কাজগুলো সে করতে পারে না, আর কীভাবে সে এই কাজ করতে পারবে? কত সৈন্য যুদ্ধের ময়দানে রক্ত ঝরিয়েছে, সে একজন সেনাপতি হয়ে কীভাবে মানুষের সেই প্রাণের বিনিময়ে অর্জিত খাবার ও বেতনের ওপর হাত দিতে পারে? কোনোভাবেই সে এটা মানতে পারবে না, এটাই তার শেষ কথা। বাম ফেং ফিরে গিয়ে যতই বাড়িয়ে-চ বাড়িয়ে কথা বলুক না কেন, এই ফলাফল আর বদলাবে না।

ফাং ই অত্যন্ত বিস্মিত হলো, তবে তার চেয়েও বেশি অবাক করার বিষয় হলো যে ফাং ইয়ান স্বেচ্ছায় এইরকম ভালো জিনিস তাকে দিতে রাজি হয়েছে।

সে林清越-এর দিকে তাকিয়ে রইল। যখন দেখল林清越 এখনও রহস্যময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে এক মুহূর্তের জন্য অপরাধবোধে নিজের মুখটা অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল, তারপর আবার করুণ চোখে তার দিকে তাকাতে লাগল।

千里眼符 (দূরদৃষ্টির প্রতীক)-এ ক্লিক করার পর趙皓 অনুভব করল তার চোখের সামনের দৃশ্য যেন হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল। সে শুধু দশ মাইলের ভেতরের দৃশ্যই দেখতে পাচ্ছিল না, সবচেয়ে বড় কথা হলো তার মধ্যে এক্স-রে বা দেয়াল ভেদ করে দেখার ক্ষমতাও চলে এসেছিল।

এই কথা মাথায় আসতেই 祁臻柏-এর কপাল ও কনকাশনের রগগুলো দপদপ করে কেঁপে উঠল। তার বুকের ভেতরের অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল এবং তার তীব্র ইচ্ছে হতে লাগল সে যেন এখনই লোকবল নিয়ে রাজধানীতে ফিরে যায় এবং সেই মানুষটিকে বহু দূরে কোথাও লুকিয়ে ফেলে। একই সাথে তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তীব্র ও ধারালো হয়ে সেদিকে বিদ্ধ হলো।

ভোরের দিকে জেসিকা আলবাও আশ্চর্যজনকভাবে এই খবরটি শুনতে পেল এবং সেও সুন ঝোর কাছে একটা ফোন কল করল।