অধ্যায় ৩১: নায়কোচিতভাবে সুন্দরীকে উদ্ধার, আনন্দে ভাবি বনে গেল

নব্বইয়ের দশকে উশান কাউন্টিতে তেমন কোনো নৈশজীবন ছিল না। শুধুমাত্র রাতের বাজারের কাছাকাছি কয়েকটি খাবারের দোকান আর ছোট রেস্তোরাঁ রাত বারোটা পর্যন্ত খোলা থাকত। এর মধ্যে শু পরিবারের ছোট রেস্তোরাঁটির রান্নার স্বাদ ছিল সবচেয়ে ভালো, তাই দিনের চেয়ে রাতে সেখানে ভিড় বেশি হতো। অধিকাংশ ক্রেতাই ছিলেন রাতের বাজারের দোকানি।

সারাদিনের হাড়ভাঙা খাটুনির পর তারা এই ছোট রেস্তোরাঁটিতে জড়ো হতেন। মদ আর গল্পগুজবের মাধ্যমে তারা ক্লান্তি দূর করতেন। দোকানিদের শিক্ষার মান খুব একটা বেশি ছিল না, তাই প্রায়ই নিজেদের মধ্যে কথা কাটাকাটি হতো, তবে নারীদের ঝগড়া এই প্রথমবার দেখা গেল।

“বোন, তুমি কাকে গালাগালি করছ?”

কিন হংয়ের কথায় মাতাল লোকটি খুব বিরক্ত হলো। মদের নেশায় তার মুখটা লাল হয়ে ছিল, এখন তা বেগুনি বর্ণ ধারণ করল। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল...

সেই মুহূর্তে উ জেংহাওয়ের শক্তি ছিল জিয়ানশেন ষষ্ঠ স্তরের। রক্তের বাষ্প থেকে ঘনীভূত শক্তি তার巅峰 সময়ের চেয়েও বেশি ছিল।

জিউলিআনহুয়ান বাঁক পার হওয়ার পর শুরু হলো দীর্ঘ এক ঢালু রাস্তা। পাহাড়ের নিচে নামার সময় সবশেষে ছিল একটি ১৮০ ডিগ্রির তীব্র বাঁক। জিউলিআনহুয়ান পার হওয়ার পর আমি ইচ্ছে করেই গতি কমিয়ে দিলাম, যাতে পেছনের মোটরসাইকেলটি কাছে আসতে পারে।

আমি হেসে তাকে ধরে তুললাম এবং খুব যত্নসহকারে তার গায়ে লেগে থাকা কাঁচের টুকরোগুলো ঝেড়ে দিলাম। হাসিমুখে বললাম।

সে জানত তার বাবা এমন চরিত্রহীন মানুষ নন। হতে পারে অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণে তিনি তার প্রিয় বন্ধুকেই মা ভেবে বসেছিলেন?

পরদিন সকালে যথারীতি কাজে বের হলাম। সিয়াম থেকে ফেরার পর কয়েকদিন কেটে গেছে, কিন্তু অফিসে যাওয়া হয়নি। আজ বিশেষ কোনো কাজ নেই, তাই নিয়মমাফিক কাজে যোগ দিতেই হলো। আসলে আমার মতো সাধারণ মানুষের আর কীই-বা করার আছে, কাজ ছাড়া?

তবে আগের তুলনায় তার মানসিক অবস্থা বেশ ভালো ছিল। কারণ, অন্তত এখন তার কোনো কিছুর অপেক্ষায় বাঁচার আশা ছিল।

চি ছাংফেংয়ের মুখে হাসি অটুট রইল, তবে সে নিঃশব্দে ফোনটি কান থেকে সরিয়ে অনেক দূরে নিয়ে গেল। হাসিটা মুখে থাকলেও সেই হাসিতে খানিকটা বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল।

আসলে এই পুরো পরিকল্পনাটি তিয়ান তাংফেং নিজেই সাজিয়েছিল। ফু ছিং যে অষ্টম স্তরের সম্প্রদায়ের গুরুদের খুঁজে বের করেছিল, তাও তিয়ান তাংফেংয়েরই আয়োজন ছিল। তা না হলে, ফু ছিংয়ের মতো সবেমাত্র ছদ্ম-সম্রাট স্তরে উন্নীত হওয়া ব্যক্তিকে কে আর পাত্তা দিত?

“আগে তো বুঝতে পারিনি তুমি এতটা অমানুষ, নিজের লোকের ওপরও এমন নিষ্ঠুর হতে পারো!” আমি মাথা নাড়লাম এবং বিরক্তি প্রকাশ করলাম।

দশ মিনিট পর আমি হাল ছেড়ে দিলাম। এটা মানুষের পক্ষে আয়ত্ত করা সম্ভব নয়। শুধু মৌলিক কোনো বস্তুকে মনের শক্তি দিয়ে সরানোতেই এত শক্তি ক্ষয় হয়, সাধারণ মানুষের পক্ষে কি আর তা সহ্য করা সম্ভব?

“কীসের বিশৃঙ্খলা? বিবর্তনবাদীদের প্রতিশোধ, একে কি আর বিশৃঙ্খলা বলা যায়?” বাই জিয়ান চোখ সরিয়ে দুইবার কাশি দিল।

উভয় পক্ষই অলিখিতভাবে যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করল। সবাই আত্মরক্ষায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তারা ক্লান্ত ছিল এবং নতুন করে প্রস্তুতির জন্য তাদের কিছুটা সময়ের প্রয়োজন ছিল।

“বাবা, লিন শিয়াও আমার স্বামী, আমি তোমাকে তার সম্পর্কে এমন কথা বলতে দেব না!” কিন শিয়াওশিয়াও হঠাৎ রেগে গিয়ে সাহসের সাথে প্রতিবাদ করল।

এর একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে যে, প্রশিক্ষকরা নিরুপায় ছিলেন। কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে তারা আটকে পড়েছিলেন।

পরিস্থিতি যদি সত্যিই জরুরি না হতো, তবে চৌ ঝে বুঝতে পারত না সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে নাকি তাকে বকাবকি করবে।

উ ইয়ানকে সাহায্য করার জন্য তেরো নম্বর এবার ফ্রিডম সিটির মেকানিক্যাল বাহিনীকে নিয়ে ফ্রিডম অ্যালায়েন্সে যোগ দিয়েছিল। মেকানিক্যাল বাহিনীর লক্ষাধিক প্রধান শক্তিকে তেরো নম্বর অরোরা সিটিতে নিয়ে এসেছিল। ফ্রিডম সিটিতে এখন আর দশ হাজারের কম সৈন্য অবশিষ্ট ছিল।

কারণ এখনকার আমি আগের মতো নই। ঝাইশিং টাওয়ার ত্যাগ করার পর, জিরো আমাকে অসীম শক্তি দান করেছেন। আজ আমি তোমাকে নিজের হাতে পরাজিত করব এবং তোমাকে আমার পায়ের নিচে নতজানু হতে বাধ্য করব।

অস্থিরতার মূল কারণ সম্ভবত এই যে, এতদিনের প্রস্তুতির পর শেষ পর্যন্ত এত বড় দায়িত্ব জিংবেই伯 (জংবেই কাউন্ট) তার কাঁধে অর্পণ করবেন, তা সে ভাবতেই পারেনি।

যেখানে কেউ কাউকে চেনে না, সেখানে সর্বোচ্চ ভোট পাওয়ার জন্য দুটি কাজই করা সম্ভব।

চাও রেন এবং মা গুইহুয়া সামরিক হাসপাতালের শান্তি বিঘ্নিত করার অভিযোগে সাত দিনের জন্য আটক হলেন।

তেং তাংহু ঝাং ইয়াওইয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। ঝাং ইয়াওইয়াং বুঝতে পারল যে কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে। যদিও সে তাদের কথোপকথন বুঝতে পারছিল না, তবু তেং তাংহুর অভিব্যক্তি দেখে সে আন্দাজ করতে পারল যে সে সম্ভবত সমস্যাটি ধরে ফেলেছে।

কিংবদন্তি অনুযায়ী, ড্রাগনের প্রতিটি আঁশ ভিন্ন ভিন্ন দিকে থাকে, তাই সেগুলো তোলার জন্য ভিন্ন ভিন্ন স্থানে ছুরি চালাতে হয়। ড্রাগনের আঁশ অক্ষত থাকলে ড্রাগনের শরীর অভেদ্য থাকে। ড্রাগন শিকার করতে হলে এই আঁশ তোলার কৌশলটি অপরিহার্য, তাই হয়তো এর নাম ড্রাগন-স্ল্যায়ার ব্লেড টেকনিক।

লিং উ মাথা তুলে আকাশে ভাসমান প্রাচীন পবিত্র নৌকার দিকে তাকাল। তার ভ্রুর মাঝে উদ্বেগের রেখা ফুটে উঠল। সে জানত, আজ রাত থেকে হুয়া সিয়া আর শান্ত থাকবে না।

এখন মনে পড়ে, এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। উপজাতিতে গ্রিন-স্কিনদের সংখ্যাও কম ছিল না। যারা প্রাণ বাঁচাতে পালাতে পারেনি, তারা ছাড়া বিশাল সংখ্যক গবলিন এবং ছোটখাটো প্রাণীরা পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল। তখন লম্বা কানওয়ালাদের সংখ্যা ছিল মাত্র দশ-বারো জন, তারা আর কতজনকে সামলাবে?

এটি ছিল ক্লাবের সর্বোচ্চ পর্যায়ের সরাসরি নির্দেশ। প্রধান কোচ গাও বোবো-এর তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো অধিকার ছিল না। তবে এর পেছনে থাকা অস্বচ্ছ ও গোপন কারসাজি নিয়ে গাও বোবো এবং তার কোচিং টিম অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিল।

যখন এই ব্যক্তি শেনউ মঞ্চে উঠল, তখন শুধু শেনউ একাডেমির সাধকরাই নয়, এমনকি ওয়ানলিং নক্ষত্রপুঞ্জের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও তাকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“ওহ, এই ব্যাপার! ভাবতেই পারিনি যে বু ভাই বাইরে থেকে এত সাধারণ আর বিনয়ী হলেও তার বংশের ভিত এত গভীর।” ই হানের কথা শুনে লিং উর সব পরিষ্কার হয়ে গেল। এখন সে বুঝতে পারল বু ইউনঝুর মন্ত্রে ব্যবহৃত আটটি তামার মুদ্রা এবং বাঁশের কৌটার উৎস কী।

কুয়ে দে秦 জাতীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের চেয়ারম্যান ছাই ছিউয়ের হাত থেকে ট্রফিটি গ্রহণ করলেন। ছাই ছিউয়ের বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি। তিনি কুয়ে দে-কে নিজের ছেলের মতোই ভালোবাসতেন, এমনকি নিজের সন্তানের চেয়েও বেশি। তিনি খুশি হবেন না কেন?

একই সময়ে, শহরের বাইরের মাটির কম্পন ক্রমেই তীব্র হতে লাগল। অভিজ্ঞ পুরনো সৈন্যরা আওয়াজ শুনেই বুঝতে পারল যে শত্রুপক্ষের অশ্বারোহী বাহিনী খুব দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে।

এই ব্যাখ্যাগুলো শোনার পর ছাই রং কিছুটা স্বস্তি পেল। আসলে বিষয়টি একই ছিল, শুধু অন্যভাবে বলা হয়েছে। জং শিন অবশ্যই সৈন্য ধার করতে যাবে। যদি সে সৈন্য যোগাড় করতে না পারে, তবে সে কেবল তংগুয়ান পতন দেখবে, কখনোই সেখানে গিয়ে তাদের সাথে লড়াই করবে না।

“অবশ্যই, চলচ্চিত্রের গুণমানের নিশ্চয়তা আমি দিচ্ছি। আমার প্রতিশ্রুতি রইল, আর্থিক, বস্তুগত এবং জনবল বিনিয়োগ আগের চেয়ে অনেক বেশি হবে।” ইয়ে রান যেভাবে কথাটি দিল, তাতে আর কোনো প্রশ্ন তোলার সুযোগ রইল না।

ঘরের আসবাবপত্র ছিল খুবই সাধারণ। একটি টেবিল, তিনটি টুল, কিছু কাঠের তৈরি শোপিস এবং একটি মাটির মাচা।

ঝাওহুয়া প্রাসাদে萧太后 (শাও সম্রাজ্ঞী) বিষণ্ণ মুখে পালঙ্কে বসে ছিলেন এবং প্রাসাদের বাইরের গুজবগুলো শুনছিলেন।

তবে যদি সত্যিই কোনো দ্বিতীয় স্তরের সম্রাট সামনে আসে, তবে许宁 (শু নিং) তাকে গ্রহণ করতে দ্বিধা করবে না। কারণ একজন দ্বিতীয় স্তরের সম্রাট বর্তমান পৃথিবী এবং অসীম নক্ষত্রপুঞ্জে বেশ প্রভাবশালী একজন শক্তিশালী ব্যক্তি।

“যদি ভাগ্যের শক্তি দিয়েই পবিত্র সম্রাট হওয়া যেত, তবে আপনি কেন এখন পর্যন্ত একজন সাধারণ স্বর্গের অধিপতি হয়ে আছেন?” শু নিং হঠাৎ এমন একটি প্রশ্ন করল, যার ফলে জিয়াং লিংয়ের ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল।

জর্জ এ কথা বলতে বলতে তার স্পেস রিং থেকে একটি উজ্জ্বল লাল রঙের স্ফটিক বের করল, যা দেখতে অনেকটা কোয়ার্টজের মতো। জর্জের কিছু কারসাজির পর, রক্তবর্ণের স্ফটিকটি থেকে একটি মায়াবী উজ্জ্বল আভা বেরিয়ে এল।

“তাড়া নেই! আরও অপেক্ষা করতে হবে! যতক্ষণ না চাংশেন অমর সম্রাট এবং জিতেন অমর সম্রাট ইয়েইয়াং রাজপ্রাসাদে পৌঁছাচ্ছেন!” শু নিং নির্দিষ্ট সময় না বলে হেসে উত্তর দিল।