বাষট্টিতম অধ্যায়: আগে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হও, অন্য সব পরে

পরদিন সকালে শু হুইয়ুন অতিরিক্ত ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। গতকাল রাতে তার অনিদ্রা হয়েছিল এবং ভোর দুই বা তিনটার দিকে তিনি ঘুমাতে পেরেছিলেন। চোখ মেলে দেখেন ইতিমধ্যেই সাড়ে আটটা বেজে গেছে।

“মা, আপনারা কি রওনা হয়েছেন?”

এই পথ যত সামনে এগোচ্ছে ততই অসমতল হয়ে উঠছে, আর ঘোড়ার গাড়ির ঝাঁকুনিও তত মারাত্মকভাবে বাড়তে শুরু করেছে। এই অবস্থা দেখে কি মনে হয় না যে, সত্যিই যুবরাজ নিয়েন গেংয়াওকে পাঠিয়েছেন? তবে যুবরাজের অন্য কোনো উদ্দেশ্য কী থাকতে পারে? সেটা কি ওই হিসাবের খাতার জন্য?

যতক্ষণ না তারা আঙিনা পার হয়ে আরেকটি মোড় ঘুরল, ততক্ষণে দাসীরাও নিজেদের মতো করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কে নানফেং এবং চিয়াং মিং দুজনে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলল—দূর থেকে দেখলে মনে হতো এরা সবাই আলাদাভাবে কাউকে খুঁজছে।

সে তাকে এত গভীরভাবে আঘাত করেছে, তবুও কেন সে নিজে উপস্থিত থেকে এই অনুষ্ঠান দেখতে এল? তার উপস্থিতি তাকে বিচলিত করে তুলেছে, এখন উপায় কী?

নতুন জামাকাপড়ও বেশ কয়েকটি জোড়া ছিল। আ ফেং যদিও এসব পছন্দ করত না, কিন্তু এই মুহূর্তে অন্য কোথাও নতুন পোশাক খোঁজার সময় ছিল না, তাই সেগুলোর কিছু অংশ সে নিজের ব্রেসলেটের মধ্যে রেখে দিল।

ইয়াং লেফান ওয়ং ইউয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দ্রুত ইয়াংফান রেস্তোরাঁর দিকে ছুটলেন। অন্যদিকে হু দান, ইয়াও দাহাই এবং তোং জিজেং লংহু পাহাড়ে ফিরে গেলেন। সময় খুবই কম, আর মাত্র কয়েক দিন বাদেই লড়াই শুরু হবে, তাই তাদের কেউই এক মুহূর্তও নষ্ট করতে সাহস পেল না।

“ভাগ্যগণনাকারী বলেছেন, আমার ভাগ্যে রাজকন্যাকে স্ত্রী হিসেবে পাওয়া লেখা আছে……” ইয়াং সংইউয়ের চোখের সেই রাগ দূর হয়ে গেল। তার জায়গা নিল এক ফোঁটা দ্বিধা এবং বিভ্রান্তি—তার মনে হচ্ছিল আ ফেংয়ের কথার মধ্যে যেন কিছুটা হলেও যুক্তি আছে, আবার কোথায় যেন একটু ভুলও রয়েছে।

“কী আর করা, লেবুর শরবত?” ইয়াং লেফান মজা করে বললেন। তার চোখ দুটি কী যে মোহময়ী! যেন গভীর রাতের এক আলোকময়ী বাতি পুরো পৃথিবীকে আলোকিত করে তুলেছে, যেন গভীর রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে কোনো তারা—অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক।

দরজা ও জানালা ভেঙে পড়ার শব্দ যথেষ্ট জোরালো ছিল; যদি তাতে অন্য কেউ জেগে না ওঠে, তবে তো সেটা অলৌকিক ঘটনা ছাড়া আর কিছু নয়। তাই চিয়াং মিং মনে করেছিলেন, এই মুহূর্তে যদি তিনি আ ফেংয়ের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে পারেন, তবে এরপরে আ ফেং সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে।

চিয়াং মিং দেখলেন আ ফেংয়ের কপালে জমে থাকা চিন্তার ভাঁজ অনেকটাই মিলিয়ে গেছে। অবশেষে তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। কিন্তু পেছনে ফিরে তিনি দেখলেন রাস্তার ধারে চিয়াং পরিবারের অনেকেই দাঁড়িয়ে আছেন—তারা তাকে দেখছেন না, দেখছেন তার থেকে খুব একটা দূরে না থাকা চিয়াং ইশানিকে।

চৌ চুকে একটি হাসপাতালের বিছানায় শোਆনো হলো এবং একজন নার্স খুব পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তার শারীরিক পরীক্ষা করলেন।

সন্ধ্যায় লো সিসের নতুন আরেকটি কাজ যোগ হলো—ফসল তোলা। এই জিনিসগুলো দিয়ে একটি তাঁবু পুরোপুরি ভরে গেল। এরপর মাটিতে একটি বীজ রোপণ করে লো সিস মাটিতে এলিয়ে পড়লেন। ইতোমধ্যে মাটির বুক চিরে ছোট ছোট কচি পাতা উঁকি দিতে শুরু করেছে।

কিন্তু সেই কূপটি তৈরি হওয়ার পর থেকে আজ অবধি, ঠাকুমার বয়স যখন ষাট-সত্তর বছর, তখনো তিনি যখন মাঝেমধ্যে বাপের বাড়ি দেখতে যেতেন, দেখতেন সেই কূপের জল আগের মতোই দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে রয়েছে।

যখন থেকে জিংতাং সাতটি হত্যার আগুনে ঢাকা পড়ে গেছে, তখন থেকে বাইরের পৃথিবীর সঙ্গে জিংতাংয়ের সমস্ত যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। যদি লিন ঝং প্রতিদিন এসে খোঁজখবর না নিতেন, তবে হয়তো সবাই এটাই ভেবে বসত যে জিংতাং আর এখানে নেই। তবে আজ জিংতাংয়ের জখমের অবস্থা দেখতে আসার দায়িত্ব পড়েছে হু মেইয়ের ওপর।

সান সিয়াং বললেন, “সত্যি নাকি?” তিনি কাগজের বলটি চুপচাপ হাতের তালুতে মুচড়ে নিলেন। এক হাতে কেটলি ধরে নিচু হয়ে মাটির চুলায় লাল হয়ে জ্বলে ওঠা ইটগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকার ভান করলেন এবং অন্য হাত দিয়ে অত্যন্ত গোপনে কাগজের বলটি চুলার ভেতরে ফেলে দিলেন।

এদিকে লো সিস হঠাৎ দেখতে পেলেন, ছুন চিয়ান ফ্যাকাশে মুখে সেই বাড়িটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সবাই যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন লো সিস দ্রুত ছুন চিয়ানকে টেনে ধরে কোনোমতে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

শুধু উ চিয়াংনিংই নন, তার পেছনে থাকা মো লাওসান এবং গু ছিংহেও বিস্ফোরণের আঁচে নিজেদের গায়ে এসে পড়া থেকে বাঁচতে দ্রুত দিক পরিবর্তন করলেন।

দাদামশাই মোরগের প্রথম ডাক শোনার পর দেখলেন সময় তখন ভোর একটা বেজে গেছে। তিনি মু জিকে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন।

আমার মনে পড়ে গেল বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় দাদু আমাকে কী বলেছিলেন। এই ভূতটাকে “পোষ্য” হিসেবে নেওয়ার কথা ভেবে আমার কিছুটা অনুশোচনা হতে শুরু করল। যদি এর শক্তি সঠিকভাবে কাজে লাগানো যেত, তবে তা হতো সবচেয়ে ভালো ব্যাপার; কিন্তু যদি কোনো কারণে একটু এদিক-ওদিক হয়ে যায়, তবে বোধহয় পরিস্থিতি সামাল দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব হবে না।