অধ্যায় আটান্ন: বিপদের বন্ধু, ভালোবাসার গভীরতা
(১/৩) অংশ
ল-কা গ্রামের ল ওয়েনবিনের ছোট উঠোন।
“না, এক পেয়ালা পান করার কথা ছিল, ভাব-সাহেবা আপনি...”
উই গুইহুয়া তখনো নাছোড়বান্দার মতো লেগে ছিল। এটিই তার একমাত্র সুযোগ, সে আগের সব পরিশ্রম বিফলে যেতে দিতে পারে না।
“মুখ বন্ধ করো!”
শু সুঝেন দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল, তার মুখটা লজ্জায় বা রাগে লালচে হয়ে উঠল। সে জোরে জোরে হাঁপাতে লাগল, বহুদিনের জমে থাকা চাপা ক্ষোভ যেন এক নিশ্বাসে উগরে দিল।
“না, এক পেয়ালা পান করার কথা ছিল, ভাব-সাহেবা আপনি...”
উই গুইহুয়া তখনো লেগে ছিল, এটিই তার একমাত্র সুযোগ, সে হাল ছাড়বে না।
“মুখ বন্ধ করো!”
শু সুঝেন দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল, মুখটা লাল হয়ে উঠল, সে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ সব বের করে দিল।
হলুদ জোব্বা পরা এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা নীল জোব্বা পরিহিত যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল। সে অবরুদ্ধ হলেও একটুও বিচলিত হয়নি, কারণ সে দেখতে পেয়েছিল এই মায়ার জালের শক্তি সাধারণ মানের। তার গোল্ডেন কোরের প্রাথমিক স্তরের শীর্ষের শক্তি দিয়ে এটি ভেদ করা খুব একটা কঠিন নয়।
“আমার মনে হয় তোমরা সবাই ভুলে গেছো অতল গহ্বরের পরীক্ষা কতটা নির্মম ও কঠোর হয়। যে সমস্ত ব্যক্তিরা এই ধরনের পরীক্ষা পেরিয়ে অতল গহ্বরের নাইট হিসেবে উন্নীত হয়, পরিস্থিতি বুঝতে না পারার মতো বোকা তাদের মধ্যে কীভাবে থাকতে পারে?”
তাকে ডাইনিং টেবিলের সামনে নিয়ে যাওয়া হলো। টেবিলে নানা সুস্বাদু খাবারের সমাহার, কিন্তু ঝেংলিংয়ের মুখে আনন্দের কোনো লেশমাত্র দেখা গেল না।
মৃতদেহের শক্ত ভাব এক থেকে দুই দিন কিংবা তার চেয়েও বেশি সময় পর কাটতে শুরু করে। পেশিগুলো নরম হতে থাকে, জোড়গুলো সামান্য নড়াচড়া করা যায়। দুই থেকে তিন দিন পর ক্রমানুসারে পেশিগুলো সম্পূর্ণ নরম হয়ে যায় এবং সমস্ত জোড় নড়াচড়া করানো সম্ভব হয়।
হও ঝানউলির শনাক্তকরণের পরও সে এই ব্যক্তিকে চিনতে পারল না। সরাইখানার রেজিস্টার ঘেঁটে লোকটির পরিচয় পাওয়া গেল, তার নাম ঝেন ঝিহু। সে পশ্চিম সমুদ্র শহরের বাসিন্দা নয়, বরং শিংশান শহরের লোক। এই দুটি সূত্র ধরে লি সান এবং টং লং শিংশান শহরে তদন্ত করতে গেল, আর কিন দানদান গাড়ি চালিয়ে তাদের পৌঁছে দিল।
সেই道-সাধুর কথাগুলো বড় এলোমেলো ছিল, অনেক কথাই যেন মিলছিল না। এমনকি লি আর-এর কাছে তাকে একজন পাগল বলেই মনে হচ্ছিল, কিন্তু বুদ্ধমূর্তির সামনে বসে থাকা সেই অবয়বটি তাতে কোনো প্রতিবাদ করল না।
সামনাসামনি আক্রমণেই সরাসরি মারমুখী হয়ে উঠল। লিন ফেংয়ের মধ্যে সেই নিষ্ঠুর উদ্দেশ্য অনুভব করার পর, এই লোকগুলোর আর সামনে এগিয়ে আসার সাহস হলো না।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
যখন প্রথম আক্রমণ করা হয়েছিল, তখন কেউ এগিয়ে আসেনি। আর এখন যখন তারা নিজেরা আক্রমণ করল, তখনই লোকজনের আগমন ঘটল। এটি অত্যন্ত স্পষ্ট যে তারা ওই লি মিংয়ের পক্ষেই রয়েছে।
এ থেকে পরোক্ষভাবে এও প্রমাণিত হয় যে ওপরে ওঠার এবং নিচে নামার দূরত্ব একই। বর্তমানে যে দরজাটি রয়েছে, তা ওপর ও নিচের দুটি গন্তব্যের ঠিক মধ্যবিন্দুতে অবস্থিত।
তখনই সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল। তাছাড়া কেউ কেউ এও ভাবল যে এই চল্লিশ কোটিরও বেশি সম্পত্তির মধ্যে স্থাবর সম্পত্তি, রিয়েল এস্টেট এবং শেয়ারও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। তাৎক্ষণিকভাবে তুলে নেওয়ার মতো নগদ অর্থের পরিমাণ আরও কম। এটা তো হতে পারে না যে গ্র্যান্ডফাতা রাতারাতি এই সবকিছু বিক্রি করে দেবেন আর সবাই টাকা ভাগ করে নিয়ে যার যার মতো আলাদা হয়ে যাবে।
“তাহলে আমি চাই আমার নিজের কোনো বিপদ হোক, তবুও চাই না যে শান-দাদা আপনার কোনো ক্ষতি হোক!” চেন ফেং হেসে উত্তর দিল। দুই সহোদর ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, এরপর তারা আর কোনো কথা বলল না।
সবাই অদ্ভুত দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল একটি উড়ন্ত তলোয়ার সর্পিলাকারে নেমে আসছে। সেই সঙ্গে সেই অত্যন্ত আতঙ্কিত আর্তনাদ—এটা কেমন যেন গা ছমছমে অনুভূতি তৈরি করছিল! এটা কি তবে পথিমধ্যে কোনো হিংস্র পশুর অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়েছে?
ফলে, তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। আর ঠিক এই হাসির কারণেই সেই শান্ত ও স্নিগ্ধ রাতটিও যেন অশান্ত হয়ে উঠল।
“হুম।” ঝাও মিং ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করল। তার শরীরের ভেতরে অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইউয়ান কি প্রবাহিত হতে শুরু করল, যার সাহায্যে সে বিদ্যুতের স্ফুলিংগগুলো শরীর থেকে বের করে দিল। কিন্তু পরমুহূর্তেই আরও একটি অনেক বেশি মোটা বিদ্যুতের স্ফুলিংগ ঘন কুয়াশা ভেদ করে এক অবিশ্বাস্য গতিতে আবার ছুটে এল এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে ঝাও মিংকে আঘাত হানল।
ইয়াং জিয়ান কিছুটা মুগ্ধ হলো। আও লং কেবল শব্দের ওপর ভিত্তি করে এত কিছু অনুমান করে ফেলল, অথচ সে নিজে বড়জোর দ্রুত পদশব্দই শুনতে পেয়েছিল। “অথচ এতক্ষণ লড়াই করার পরও আমরা জানি না আমাদের শত্রু আসলে কে।” ইয়াং জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ ধরনের পরিচয়হীন এবং অস্পষ্ট যুদ্ধ এত অন্যায়ভাবে লড়তে হচ্ছে।
“এমনকি যদি সে এখনো বেঁচেও থাকে, তবে এই মহাজাগতিক ঝড় বা এতগুলো পশুর আক্রমণ সে সহ্য করতে পারবে কি না কে জানে।” ইয়ে ঝুও স্বাভাবিকভাবেই কথাটি যোগ করল।
“মনে হয় এখানেই হবে।” জু বিন ডানে-বামে, সামনে-পিছনে তাকিয়ে অনিশ্চিত সুরে উত্তর দিল।
পিঠে লম্বা তলোয়ার ঝোলানো সাদা পোশাকের এক যুবক মৃদুস্বре বলল, “আমার নাম বাই ই, আমি তোমার সাথে লড়তে চাই।” কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই তার পুরো শরীর থেকে এক তীব্র যুদ্ধংদেহী মনোভাব ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু এই মুহূর্তে ইউ কি-কে উপস্থিত দেখেও সে তৎক্ষণাৎ মুখে হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করে বসল, তার কথার উদ্দেশ্য ছিল মূলত উত্তরের মধ্য দিয়ে ঘুরিয়ে-ফিরে আসল তথ্য বের করা।
জ্ঞান ফেরার পর তাদের প্রত্যেকেই পনেরো মিনিটের মধ্যে কমবেশি স্বাভাবিক চেতনা ফিরে পেল। তারা দৃঢ়তার সাথে কথা বলল, আশপাশের মানুষের অনুভূতির প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই তাদের প্রত্যেকের অন্তরে বেজে উঠল।
“...” মুরং ইউফেই আর একটি শব্দও মুখ দিয়ে বের করতে পারল না। তার বাবার অন্তিম ইচ্ছা ছিল নানঝাও যেন উত্তর ইয়াংকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারে। যদি তা না হয়, তবে নানঝাও কোণঠাসা হয়ে একপাশে অবস্থান করে সাময়িক শান্তি বজায় রাখতে পারে, কিন্তু তা দীর্ঘস্থায়ী হওয়া কঠিন। এভাবে দীর্ঘকাল শান্তিতে থাকলে ‘বলো না কাড়ো, যার লাঠি তার মাটি’—এই নিয়মে পারিপার্শ্বিক বড় রাষ্ট্রগুলোর গ্রাসে নানঝাও একদিন হারিয়ে যাবেই।
তার বিশ্বাস ছিল সুহের বুদ্ধি দিয়ে সে সুস্থ সবল ষাঁড়ের সাথে একটা যোগসূত্র স্থাপন করতে পারবে। সে যদি এত স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দেওয়ার পরও সুহে বুঝতে না পারে, তবে তো সে বড্ড বোকা বলতে হয়।
“কিংচেং, তুমি আর এদিক-ওদিক হাঁটাচলা করো না, শান্ত হয়ে বসো, আমরা কিছুক্ষণ শান্তিতে কথা বলি।” মু জিয়াং ইয়ে কিংচেংকে হাসপাতালের কেবিনের ভেতর বারবার পায়চারি করতে দেখল। তার এই অস্থির মানসিক অবস্থা দেখে সে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তাকে ইশারা করে কাছে ডাকল।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
এই কথা শুনে চু হানক্সুনের বুকের ভেতরের রাগ আরও বেড়ে গেল। কিসের স্বস্তি? কিসের জন্য কৃতজ্ঞতা? মুক্তোকে ভুল করে মাছের চোখ ভেবে নেওয়ার জন্য? তার অনুশোচনা হচ্ছিল, অনেক আগেই তার এই অনুশোচনা হয়েছিল। তবে সেই সময় সে নিজে তা বুঝতে পারেনি। যদি সে আগে থেকেই জানত যে রংসান এমন, তবে সে কখনই এমন বোকামি করত না।
সে নিজের বংশধরদের ভবিষ্যৎ নিয়েও ভেবেছিল। হিলিয়ান ও ইয়ার সাথে সে পেরে উঠবে না, সম্ভবত তার ছেলেও ইয়ার ছেলের সাথে পেরে উঠবে না। রানীর কথা অনুযায়ী, হিলিয়ান ইয়ার যদি কোনো সন্তান না থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সবকিছু হারিয়ে বসবে।
লিউ ছিয়ানছিয়ান এই কথা শোনার পর চুল আঁচড়াচ্ছিল। তখনই সে একটা জেড বা জেড-পাথরের হেয়ারপিন ভেঙে ফেলল। সে তো ইউন দুওদুওয়ের বিরুদ্ধেই কিছু করে উঠতে পারছে না, আর এখন আবার রাজকুমারী এসে জুটেছে!
“মহারানি, আমাদের এখন কী করা উচিত?” দেহরক্ষীদের দলনেতা তাদের মূল দায়িত্বের কথা ভুলে যায়নি—ইউন দুওদুওকে রক্ষা করা এবং একই সাথে দুর্যোগপীড়িত মানুষদের সাহায্য করা।
আসলে কী জানো, মাঝে মাঝে সে মনে করে সব কিছু একটু সহজভাবে ও উদার মনে দেখা ভালো। ওই কাই ইয়া জিসিওকেও সে তার বাবাকে বলতে বলে মুক্তি দিয়ে দিয়েছিল।
“দেখে মনে হচ্ছে তুমি লু লিয়ানচেং ও তার মধ্যকার শত্রুতা সম্পর্কে এখনো জানো না। এই দুনিয়ায় লু বিয়াও যদি আর কাউকেও সাহায্য চাইতে না আসে, তবুও আমার কাছে আসবে না। কারণ সে ভালো করেই জানে, তার মৃত্যুর চেয়ে বেশি দেখার ইচ্ছা এই পৃথিবীতে আর কারও নেই।” লিয়ানচেংয়ের মুখে এক রহস্যময় ও দুর্গম হাসি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
একটা, দুটো, তিনটে... মেঘ ভেদ করে আসা সোনালী রোদের আলোয় যে পাহাড়টিতে তারা রয়েছে তার চেয়েও উচ্চতর এবং আরও সুউচ্চ পাহাড়গুলো একে একে সামনে ভেসে উঠল। তাদের সেই গগনচুম্বী ও অদ্ভুত সৌন্দর্য যেন পাহাড়ের চূড়ায় সদ্য পৌঁছানো সেই তিনজনকেই বিদ্রূপ করে হাসছিল।
লংঝিয়ের আদি বাড়িটি খুব একটা প্রত্যন্ত গ্রাম নয়। তার বাবা-মা দুজনেই অত্যন্ত সৎ ও সাধারণ মানুষ। মোটামুটি সচ্ছল পারিবারিক অবস্থার কারণে তার শৈশবে বস্তুগত কোনো অভাব ছিল না, একই সাথে তাকে তার মনের রুগ্ন ও অসুস্থ দুনিয়ায় ডুবে থাকার মতো যথেষ্ট সময়ও দিয়েছিল।
হাচিগা তাইও, কুগুয়া হিমে, হিউটা হিনাটা এবং উচিহা মাদারাস, ওতসুতসুকি মোমশिकी, ওতসুতসুকি কিনশिकी একে অপরের মুখোমুখি হয়ে শূন্যে স্থিরভাবে ভেসে রইল।
“তুমি প্রথমে তোমার বাথরোবের বেল্টটি বেঁধে নাও, নইলে আমার পক্ষে তোমার সাথে কথা চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ছে।” শিলেই অগত্যা বাধ্য হয়ে বলল, সে তো আর সারাক্ষণ এভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে থাকতে পারে না।
শিলেইয়ের জীবনকে প্রতি মুহূর্তে হুমকির মুখে ফেলে দেওয়া এই কালো কার্ডটিই হলো তার জীবন, কাজ এবং বাকি সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দু।
ঝিনুক-শামুকের পরিটি তার একটা হাত বাড়িয়ে দিয়ে অত্যন্ত নির্মমভাবে তার নিজের পেট টিপে ধরল। আর সেই উজ্জ্বল আলো তার পেট থেকেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
(৩/৩) অংশ