তেত্রিশতম অধ্যায়: গোপনে ভালোবাসা ফুলের মতো, নিরবে প্রস্ফুটনের অপেক্ষায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

শরৎকাল শেনচেংয়ের সবচেয়ে সুন্দর ঋতু। শেনচেংয়ের শরৎ উষ্ণ ও মনোরম, বৃষ্টিপাত কম, আকাশ থাকে পরিষ্কার—ভ্রমণের জন্য এটাই আদর্শ সময়।

দুপুরের খাবারের পরই চাও ইউচিউ বিদ্যালয়ের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এসেছিল। শু হুইইউনদের নিতে গিয়ে সে ইতিমধ্যে বাসস্ট্যান্ডে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছিল।

“ইউচিউ, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছ, তাই না? বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবন কেমন লাগছে, মানিয়ে নিতে পারছ?”

শু হুইইউন প্রথমে গাড়ি থেকে নামলেন। চাও ইউচিউয়ের ফ্যাকাশে গাল দেখে তাঁর মনে হলো, ছেলেটি নিশ্চয়ই অনেক আগেই বেরিয়ে এসেছিল। চাও ফেংছুন সবসময় বলতেন, চাও ইউচিউ ঠান্ডা স্বভাবের বা কম কথা বলা ছেলে নয়। কিন্তু তাঁর মনে হতো, চাও ইউচিউ আসলে অন্তর্মুখী, নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে জানে না—অনেকটা তাঁর পূর্বজন্মের নিজের মতো।

চাও ইউচিউ লজ্জায় মাথা নাড়ল। কৃতজ্ঞতার কথাগুলো সে মনে মনে বহুদিন ধরে ভেবেছিল, কিন্তু শু হুইইউনের সামনে এসে আবারও বলতে সংকোচ বোধ করল...

সে ঘরের ভেতরে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। নরম শয্যা, চন্দনকাঠের টেবিলসহ কিছু আসবাব, কয়েকটি শোভাবর্ধক বস্তু ও সাজসজ্জার সামগ্রী ছাড়া আর কিছুই নেই। কাউকে লুকিয়ে রাখার সবচেয়ে সম্ভাব্য জায়গা একটিই—মুক্তোর পর্দায় আড়াল করা ভেতরের কক্ষ।

চিয়াং রাও যে লোকটিকে লু ইউয়ানের পিছু নিয়ে ছবি তুলতে বলেছিল, সে বেশ যত্নশীল ছিল। তোলা ছবিগুলোতে সে বিশেষভাবে সময়ও দৃশ্যমান রেখেছিল।

সারা রাত উৎকণ্ঠায় কাটিয়ে, ভোরে আবার উঠেই যুবরাজের পোশাক-পরিচ্ছদ প্রস্তুত করতে হয়েছে—তাই দুজনেরই ক্লান্ত ও অবসন্ন দেখাচ্ছিল।

লিন ই অন্য স্টলগুলো থেকে পণ্য কিনতে গিয়েছিল। বিকেলের দিকে সে দুই বস্তা রোদচশমা কাঁধে নিয়ে ফিরে এল। সরাইখানায় ফিরে মালিকের কাছ থেকে আগে থেকে বুক করা ট্রেনের টিকিট নিয়ে সেদিন রাতেই আবার জিয়াংচেংগামী ট্রেনে উঠল।

এক দফা সাধনা আগেভাগেই শেষ করে ফেলায় বাকি সময়টা নিজের ইচ্ছেমতো কাটানো যায়। চু সিয়োংশিয়ের কাছে এই সময়টুকুই ছিল প্রকৃত মানসিক স্বাধীনতা।

এখানকার সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি অধিকাংশ কর্মকর্তার চেয়েও লিউ সিচেং সংগীতের ভালো-মন্দ বিচার করতে যথেষ্ট পারদর্শী ছিল।

শিয়া ইউনিয়ে মনে মনে ভাবল, গতকালও সে ছিল উয়ানজং সম্প্রদায়ে সদ্য প্রবেশ করা এক বহিরাঙ্গন শিষ্য; আর আজ সে নিজেই শিষ্য গ্রহণ করতে পারছে!

চাং ইউয়ে বিষণ্ণ মুখে তার পিছু নিল। অবশ্যই, কারণ পরিচালকের হাতে সত্যিই কিছু দক্ষতা ছিল। সামান্য ক্ষমতাও যদি না থাকত, তবে তাঁর এই স্বভাবের জন্য বহু আগেই কেউ তাঁকে বস্তায় ভরে পিটিয়ে যেত।

চিয়াং রাও চোখের পলক ফেলল। তাহলে আর ভদ্রতা করে লাভ কী! সে বলল, “লাল ঝোলে রান্না করা পাঁজরের মাংস, হালকা ভাজা আলুর কুচি, আর সঙ্গে টক ঝোলে গরুর মাংস।” সবই তার প্রিয় খাবার।

“তাহলে চলুন, তাড়াতাড়ি এই সবকিছু যে সাজিয়েছে তাকে খুঁজে বের করি। দেরি হয়ে গেলে আদৌ তাকে আটকানো যাবে কি না, কে জানে,” উ ইয়ুয়ান ব্যাকুল স্বরে বলল।

সেই মোড় পেরিয়ে বেরোনোর পর রাজপুত্র সিপুক তৎক্ষণাৎ আবার নিজেকে বিভ্রমের আড়ালে ঢেকে ফেললেন। শোঁ করে আলোর রেখার মতো উড়ে ফিরে গেলেন মিষ্টির দুর্গে।

“যাই হোক, আমি তো জেলাশাসক হবই!” হুয়াহুয়া মনে মনে ভাবল। আসলে সে তো শুরুতেই পিছিয়ে পড়েছে!看来 তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিছুক্ষণ না যেতেই তাকে ফেলে দেওয়া হলো। চাং শিয়াং প্রথমে সাহায্য করতে এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন ছেনের আরও দুজন সহপাঠীও ছুটে এসে পৌঁছে গেল। অগত্যা চাং শিয়াং লোক ডাকতে ফিরে গেল।

সেই সময় যদি ঝেনইয়াংয়ের আর কোনো বন্ধন বা আশ্রয় না থাকে, তবে আমার কাছে ফিরে আসা ছাড়া তার আর কী পথ থাকবে?

মাটির চোখ-প্রযুক্তি না থাকলে কাকাশি হয়তো আর অনুলিপি-নিনজা নামে পরিচিত সেই সর্বগুণে সমান মানুষটি থাকত না; কে জানে, সে হয়তো পরবর্তী ‘কোনোহা সাদা দাঁত’ হয়ে উঠত।

চু গুয়াংলিয়ে শীতল স্বরে বলল, “সত্যিই, এটা দিয়ে তোমার কোনো ক্ষতি করার কথা আমার ছিল না!” ভাবনা বদলাতেই লম্বা তরবারিটি শূন্যে উড়ে এসে সেই দানবের মস্তক ছিন্ন করে ফেলল।

গু ইউয়ে ইয়ে ইয়াং ও ইউ ছিকে কোমল পানীয় উপহার দিয়েছিল। তার ওপর দাসীরা নানা কথা বাড়িয়ে বলায়, রাজপ্রাসাদজুড়ে সেই পানীয়ের জনপ্রিয়তা ছড়িয়ে পড়ল।

তবে শক্তি আগের মতোই ছিল, তাতে কোনো পরিবর্তন ঘটেনি। এমনকি নিজের রক্তধারার শক্তি জাগ্রত হওয়ার পরও, স্তরের বিচারে কোনো বাস্তব অগ্রগতি হয়নি; এখনও সে ষষ্ঠ স্তরের শিখরেই আটকে আছে।

চলে যাওয়ার সময় ইয়াং ছিয়াং অন্য সহপাঠীদের কাছেও দুঃখ প্রকাশ করে বলল, আজকের আড্ডা পুরোপুরি জমল না, অন্য কোনো দিন আবার সুযোগ করে সবাই মিলে বসবে।

ফু শি ইউ জুতো-মোজা খুলে লাগেজ রাখার তাকের নিচ থেকে একজোড়া একবার ব্যবহারযোগ্য চপ্পল বের করে পরে নিল। তারপর তাকের ওপর একসঙ্গে রাখা ব্যাগগুলো আলাদা করে সাজাল।

সে এত বুদ্ধিমান; এইসব ঝামেলা এড়ানোর নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায় তার জানা ছিল। তাহলে কেন তাকে জড়িয়ে ফেলল?

অন্ধকার রাত কেটে ভোরের আলো নিঃশব্দে নেমে এল। শুয়েনহুও নগরের রাস্তাগুলো ছিল নিস্তব্ধ। রাতপাহারায় থাকা নগররক্ষীদের ছাড়া চলাফেরা করা আর কোনো মানুষ প্রায় চোখেই পড়ছিল না।

আন পরিবারের একদল বংশধরের শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টির মাঝেও সে ধীরস্থিরভাবে দ্বিতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

কুনপেং পূর্বপুরুষ গর্জে উঠলেন। তিনি জানতেন, এই যুদ্ধের পরিণতি তাঁর পরাজয় ছাড়া আর কিছুই হতে পারে না। কিন্তু এভাবে চলে যেতে তিনি কী করে রাজি হন?

সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন এগিয়ে এসে বিছানা থেকে আছুয়ানকে টেনে নামাল। মেঝেতে ফেলে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, তারপর তাকে কাঁধে তুলে বাইরে নিয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে আমার হৃদয়ে কৃতজ্ঞতার অনুভূতি জেগে উঠল। যাই হোক, আমার পাশে এখনও এমন মানুষ আছে যারা নিঃশর্তে আমাকে বিশ্বাস করে।

চু মিং ক্ষতস্থানের ব্যথা সহ্য করে বিছানা থেকে নেমে গেল। পানির যন্ত্র থেকে এক গ্লাস গরম পানি নিয়ে গড়গড় করে পান করতে লাগল।

“ব্যাখ্যা করার সময় নেই, আমি যা বলছি তাই করো।” কামান-রাজা অবশ্যই জানত পাশে থাকা ওই দুজন কী ভাবছে, কিন্তু ব্যাখ্যা করার বিষয়টি পরে বলা যাবে।

লিন ছিয়েন মৃদু হেসে বলল, “দুঃখিত, কোনোভাবেই তাকে ছাড়তে রাজি হচ্ছে না।” কথা শেষ করে সে চু মিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “চু মিং, তুমি আগে গাড়িতে ফিরে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি কাজ শেষ করে পরে তোমার কাছে আসছি।” এই বলে সে চু মিংয়ের হাতে সেই গাড়ির চাবি ফিরিয়ে দিল, যা কিছুক্ষণ আগেই চু মিং তাকে ফেরত দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অবশেষে মিশনের সামগ্রীটি পড়ে যেতে দেখে থাং ফেংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। আর একটু দেরি হলে সে গেমের পরিকল্পনাকারীদের বংশপরিচয় স্মরণ করতে শুরু করত।

তাদের দুজনের কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছিল না; যেখানে পথ নিয়ে যায়, সেখানেই যাচ্ছিল। কতক্ষণ হেঁটেছে জানা নেই, হঠাৎ সামনে থেকে কোলাহলের শব্দ ভেসে এল।

প্রথম মাংস-ভরা রুটিটা মুখে দেওয়ার পরই বোঝা গেল—মুখভর্তি রসালো মাংস, মুখে দিয়েই গলে যাচ্ছে, চর্বিযুক্ত হলেও একেবারেই তেলতেলে নয়। অভিজ্ঞতাটা নিখুঁত বললেও কম বলা হয়।

এই আশ্রয়দাত্রীর বুদ্ধির কথা বিবেচনা করলে, সামান্য সূত্র পেলেই সে নিজেই পুরো সত্যকে জোড়া লাগাতে পারবে।

নান আও যে লি মোকে পাত্তা দিতে চান না, সে কথা তিনি জানতেন। তাই লি মো তাঁর সামনে এত ঔদ্ধত্য দেখাতে পারত। আর তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সাধারণ দিনেও সে এখানে এসে দেমাক দেখাতে কম আসে না।

তাই ইয়াং ইউনহুই যখন বুনো শূকরের সেই পরিবারটিকে সেখানে যন্ত্রণায় কাতরাতে দেখল, তার হৃদয়ে প্রবল শোক জেগে উঠল। অজান্তেই তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

আমি আগেই জানতাম, সং ছিংইয়া একজন চিকিৎসক, তাও বিদেশে পড়াশোনা করে ফেরা চিকিৎসাবিজ্ঞানের স্নাতকোত্তর। কিন্তু ভাবিনি, সে শহরের সবচেয়ে বড় ও সেরা হাসপাতালে কাজ করে।

হুয়াংতোরা শিলেকের দলের আত্মকৌশল সম্পর্কে কিছুই জানত না। তবে প্রতিটি আত্মযুদ্ধের আগে আত্মশক্তি পরিমাপ করতে হয়, তাই শিলেক দলের সবার আত্মশক্তির স্তর তাদের জানা ছিল।

পরে ইয়াং ইউনহুই জানতে পারল, সেই নীল তরলের প্রকৃত নাম শুয়েনপিং নীল; এটি শুয়েনপিং ওষুধ তৈরির উৎকৃষ্ট উপাদান।

“ধুর, লোকটার জীবন সত্যিই কুকুরের মতো শক্ত! এত কিছু হয়েও মরছে না,” থাং ফেংয়ের পেছন দিক থেকে থিয়েনশিয়া দাদার কণ্ঠ ভেসে এল। তাতে বিস্ময় স্পষ্ট।

অর্থাৎ, সে নিজে যে নানা কারণ বলেছিল, রাতের যজ্ঞের বিশ্লেষণের পর সেগুলো দিয়েই একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ ব্যাখ্যা দাঁড় করানো সম্ভব ছিল।

অন্যদিকে তুয়াংহুয়াং থাইয়ের এমন অসাধারণ প্রতিভা ছিল যে, তার স্বাভাবিক যোগ্যতা হুয়াং চিয়ুর চেয়েও বেশি। হয়তো ভবিষ্যতে সে বড় কিছু অর্জন করতে পারবে।

এমন পরিস্থিতিতে সিচেন যদি মান জাতির সেই সব রাজকন্যাকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করে, তবে নিঃসন্দেহে নিজেদের পরিবারের মর্যাদা বাড়বে; কিন্তু একই সঙ্গে অতিরিক্ত মানুষের মুখ রক্ষা নষ্ট করে সে বহু শত্রুও তৈরি করবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)