পঞ্চাশ এক অধ্যায়: উভয়সংকট
চিংনি পর্বতটিতে পাথরের আধিক্য না থাকলেও, সেখানে সবুজ পাইন বনের সমারোহ এবং ঝোপঝাড়ে ভরপুর।
ষাঁড় দানবটি মাটিতে দ্রুতবেগে ছুটে চলেছে, আর তুয়ানচি আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।
কান্নার আওয়াজ যেদিক থেকে আসছিল, সেদিকে এগোতেই অল্পক্ষণের মধ্যে দেখা গেল এক 道人 (তাওবাদী সন্ন্যাসী) অর্ধশায়িত অবস্থায় খাদের ধারে বসে আছেন, নিজের হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে রেখে কাঁধ কাঁপিয়ে অঝোরে কেঁদে চলেছেন।
দৃশ্যটি বড়োই করুণ ও মর্মান্তিক!
না জেনে কেউ এই দৃশ্য দেখলে সত্যি সত্যিই মনে করত এই তাওবাদী বুঝি চরম কোনো অবিচারের শিকার হয়েছেন!
আহা! ঠিক তা নয়! এই তাওবাদীর ওপরে বুঝি সত্যিই বড়ো রকমের অন্যায় হয়েছে, বছরের পর বছর যেখানে বসবাস করে এলেন সেই আবাসভূমি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, অথচ প্রতিকার চাওয়ার কোনো পথ নেই!
এভাবে ভাবলে, তাঁর এই কান্না তো অমূলক নয়!
‘আহা! শেষ পর্যন্ত মানুষটিও বড়োভাগ্যের বলি!’ তুয়ানচির মুখ থেকে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
প্রথমে মনে হয়েছিল এই তাওবাদী তার চমৎকার স্বপ্নটাকে মাটি করে দিয়েছে, তাই মনে যে ক্ষোভ জমে উঠেছিল তা নিমше উবে গেল!
‘ষাঁড় ভাই, বরং আপনি এই চিংনি পর্বতটি তাকে ফিরিয়ে দিন না, সে তো বড়ো অসহায়!’ তুয়ানচি ষাঁড় দানবটিকে উদ্দেশ্য করে বুঝিয়ে বলল।
ষাঁড় দানবটি তার দিকে একবার তাকাল, কোনো উত্তর দিল না!
তবে সেই তাওবাদীর দিকে তাকাটার মধ্যে একটা সূক্ষ্ম ক্রোধ লুকিয়ে ছিল!
‘ওরে পাপিষ্ঠ তাওবাদী! আবার সেই পুরোনো চাল! নে, আমার এই বল্লমের আঘাত সামলাও!’ ষাঁড় দানবটি গর্জে উঠে বল্লম হাতে সেই তাওবাদীর দিকে তেড়ে গেল।
তাওবাদী তা দেখে সামান্যও নড়ল না বা পিছু হসল না!
বরং তার কান্নার আওয়াজ আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সেই বিলাপের সুর শুনলে যে কারোরই হৃদয় ভেঙে যাবে!
তুয়ানচির কানে সেই কান্না যেতেই অজান্তে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
‘ষাঁড় ভাই, ওকে আঘাত কোরো না, বারবার ভুল কোরো না!’ তুয়ানচি নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে সামনে飞য়ে গিয়ে এক আঘাতেই ষাঁড় দানবের বল্লম সরিয়ে দিল।
‘ভাই তুই! ধুর!’ ষাঁড় দানব দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে ছাড়া উপায় ছিল না, বল্লম নামিয়ে নিতে হলো!
‘ষাঁড় ভাই, সত্যি বলছি, মানুষের আস্তানা কেড়ে নেওয়াটা তোমারই ভুল হয়েছে! চলো আমরা গুহাটি তাকে ফিরিয়ে দিই, আর ভুল কোরো না!’ তুয়ানচি কাতরভাবে বোঝাতে লাগল।
তুয়ানচির ঠিক পিঠের পিছন থেকে সেই তাওবাদী এবার তার চোখ দুটো জামার হাতা থেকে বের করে আনল।
যদিও সে অন্ধ ছিল, তবুও সেই মুহূর্তে তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
‘পাপিষ্ঠ তাওবাদী, তুই আমার ভাইয়ের মনকে আচ্ছন্ন করার সাহস দেখিয়েছিস, আমি তোকে ছাড়ব না!’ ষাঁড় দানব বল্লম উঁচিয়ে সেই তাওবাদীকে বলল।
এই বলে তাওবাদী তার হাতা গুটিয়ে মুখটা সামনে আনল।
তাওবাদীর মুখে আশ্চর্যভাবে একটা সাদা চামড়ার মুখোশ আঁটা রয়েছে।
‘ওরে ষাঁড়ের মাথা! তুই আমার গুহা লুটেছিস, আমার পবিত্র ঝরনা দখল করেছিস, আর এখন তুই-ই এত কথা বলছিস!’ তাওবাদী ষাঁড় দানবটিকে আঙুল দিয়ে ধমক দিল।
‘আমার ভাইয়ের সাথে এর কী সম্পর্ক! তুই আমার ভাইয়ের ওপর হাত তুলেছিস, এটাই আমার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিয়েছে, আজ তোকে বাঁচিয়ে রাখব না!’ ষাঁড় দানবটির রাগ চরমে উঠল।
‘আমাকে মারবি! তাহলে আগে তোর এই ভাইকে জিজ্ঞেস করে দেখ সে রাজি কি না!’ তাওবাদী ঠান্ডা হাসি হাসল।
‘উহু, উহু...’
সেই তীক্ষ্ণ কান্নার আওয়াজ আবার বেজে উঠল, তুয়ানচির চোখ শূন্য হয়ে গেল, সে হঠাৎ এক লাফে উঠে পড়ে তলোয়ার দিয়ে ষাঁড় দানবকেই আক্রমণ করে বসল!
ষাঁড় দানব এক পাশে সরে গিয়ে তুয়ানচির তলোয়ারের আঘাত এড়াল, আর একই সাথে ঝাপিয়ে পড়ে বল্লম নিয়ে সেই তাওবাদীর দিকে এগিয়ে গেল!
তাওবাদী তখনও একটুও নড়ল না! তার ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গের হাসি আরও চওড়া হলো।
তাওবাদীর এই নির্লিপ্ত ভাব দেখেই ষাঁড় দানব বুঝতে পারল বড়ো বিপদের আশঙ্কা রয়েছে!
সত্যিই, সে পিছনে ফিরে তাকাতেই দেখল তুয়ানচির মুখও অশ্রুসিক্ত, সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে, আর তার হাতের তলোয়ার সোজা তার নিজের গলাতেই চালিয়ে দিতে যাচ্ছে!
এ তো সর্বনাশের কথা!
খাদের ধারে দাঁড়িয়ে তাওবাদী ধীরে ধীরে তার হাতা থেকে একটা তলোয়ার বের করল।
তলোয়ারটি দেখতে অদ্ভুত, সাপের মতো কুঁচকানো তার ফলা।
রোদের আলোয় তাতে আবছা নীল রঙের আভা খেলছিল।
এই তলোয়ারে নিশ্চিতভাবেই বিষ রয়েছে, আর সে বিষ সাধারণ কোনো বিষ নয়!
এখন ষাঁড় দানবের সামনে কেবল দুটো পথ খোলা।
হয় সে এই তাওবাদীকে ছেড়ে দিয়ে তৎক্ষণাৎ ঘুরে তুয়ানচিকে বাঁচাবে, আর সেই সুযোগে তাওবাদী পিছন থেকে আক্রমণ করলে আজ হয়তো তার প্রাণ এখানেই খোয়াতে হবে।
নয়তো সে তুয়ানচির জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা না করে সরাসরি এই তাওবাদীকে খতম করবে।
একদিকে মাত্র একদিন আগে পরিচয় হওয়া এক ভাইয়ের জীবন, অন্যদিকে নিজের প্রাণ!
ষাঁড় দানব এখন কোন পথ বেছে নেবে?
‘হাঁদা!’
ষাঁড় দানব এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তারপর আর এক মুহূর্তও না ভেবে সোজা তুয়ানচির দিকে ছুটে গেল।
‘বোকা কোথাকার!’
তাওবাদী গালি দিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে সরাসরি ষাঁড় দানবের পিঠে তলোয়ার চালিয়ে দিল!
‘আজ তোকেও মরতে হবে, তোর এই ভাইকেও মরতে হবে, আমি দয়া করে তোদের দুই ভাইকে একসাথে ওপারে পাঠিয়ে দিচ্ছি!’
ঠিক যখন তাওবাদীর সেই অদ্ভুত তলোয়ারটি ষাঁড় দানবের শরীরে বিঁধতে যাবে, ঠিক তখনই ষাঁড় দানব তার হাতের বল্লমটি সজোরে তুয়ানচির দিকে ছুড়ে মারল।
তারপর সে নিজেই ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি সেই তাওবাদীর মুখোমুখি হলো!
‘ষাঁড়ের মুষ্টি!’
ষাঁড় দানবের ডান মুঠিতে রক্তের মতো লাল আভা উত্তাল হয়ে উঠল।
‘বোম!’
এক ঘুসি বাতাসে তীব্র আওয়াজ তুলে সোজা গিয়ে পড়ল সেই তাওবাদীর ওপরে!
তাওবাদীর চোখের সামনে সেই ঘুসিটা যেন ক্রমশ বড়ো হতে লাগল!
স্পষ্টতই নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ ছিল এটি, কিন্তু ষাঁড় দানব এই অদ্ভুত উপায়ে সেই বিপদ কাটিয়ে উঠল।
তাওবাদীর চোখ আতঙ্কিত হয়ে উঠল, সে কোনোভাবেই ষাঁড় দানবের এই ঘুসি সরাসরি সামলানোর সাহস পেল না, তাই আক্রমণ থামিয়ে তলোয়ার টেনে পিছু হটে নিজেকে রক্ষা করতে হলো।
‘টিং ডং!’
একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, তুয়ানচির হাতের তলোয়ারটি ষাঁড় দানবের স্টিলের বল্লমের আঘাতে ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
আর তুয়ানচি সোজা হয়ে কাঠ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
তাওবাদী আবার সেই খাদের কিনারে ফিরে গেল!
ষাঁড় দানব দুহাতে মুঠো পাকাল, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঠিকরে বেরোচ্ছে!
ঝড়ো হাওয়া যেন হাজার ঢেউ তুলে সবকিছু লণ্ডভণ্ড করে দিল!
তাওবাদী ঢোক গিলল, তার দৃষ্টি বিভ্রান্ত, তার কাছে এই মুহূর্তে ষাঁড় দানবটিকে যে কোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছে!
এমনকি ষাঁড়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহসটুকুও তার নেই!
‘ষাঁড়ের মাথা! আমাদের হিসাব এখনও চুকেবুকে যায়নি, দিন তো অনেক পড়ে আছে, আস্তেধীরে সব শোধবোধ করে নেব!’
এই বলে তাওবাদী এক লাফে সোজা খাদ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
আশ্চর্য ব্যাপার হলো, সে এভাবেই মিলিয়ে গেল!
মেঘে চড়ে পালাল না, কিংবা অন্য কোনো রূপ ধরেও গেল না!
মনে হলো যেন শূন্যে নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
ষাঁড় দানবের শক্তসমর্থ শরীরটি পাইন গাছের মতোই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চারপাশের ঝোড়ো হাওয়া বইলেও সে পাহাড়ের মতো অবিচল রইল!
কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে!
ষাঁড় দানব তখনও একভাবেই দাঁড়িয়ে রইল!
ঠিক তখনই, তুয়ানচি ধীরেসুস্থে জ্ঞান ফিরে পেল!
‘বাপ রে! আমার মাথাটা এত ব্যথা করছে কেন?’ তুয়ানচি মাথা ডলতে ডলতে মাটি থেকে উঠে বসল।
স্টিলের বল্লমটি তার পাশেই পড়ে রয়েছে, আর ষাঁড় দানব দাঁড়িয়ে আছে খাদের কাছাকাছি!
‘কী হলো ব্যাপারখানা?’ তুয়ানচি তখনও কিছুটা ঘোরগ্রস্ত!
কিছুক্ষণ আগে যা ঘটে গেছে, তার যেন কিছুই তার মনে নেই।
‘ষাঁড় ভাই! কী হয়েছে?’ তুয়ানচি ষাঁড় দানবটিকে জিজ্ঞেস করল।
ষাঁড় দানব কোনো উত্তর দিল না!
তুয়ানচি এগিয়ে গিয়ে এক লাফে ষাঁড় দানবের কাঁধে হাত রাখল, ‘ষাঁড় ভাই, তুমি আমার কথায় কান দিচ্ছ না কেন?’
স্পর্শ না করলেই ভালো হতো, ছোঁয়া মাত্রই ষাঁড় দানবের মুখ দিয়ে এক থুথু নীল রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আর তারপর তার শরীর আলগা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
‘ষাঁড় ভাই!’
তুয়ানচি চিত্কার করে উঠে দ্রুত ষাঁড় দানবটিকে জড়িয়ে ধরে তাকে মাটিতে পড়তে দিল না!
মাটিতে পড়া ষাঁড় দানবের মুখ থেকে ছিটকে বের হওয়া সেই নীল রক্ত গিয়ে পড়ল একজোড়া প্রখর রোদপ্রেমী ঘাসের ওপর।
সবুজ সেই ঘাস তৎক্ষণাৎ শুকিয়ে হলুদ হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
‘বিষ লেগেছে!’ তুয়ানচি ভয়ে আঁকষে উঠল!
ঠিক তখনই সে খেয়াল করল, ষাঁড় দানবের ডান হাতের পিঠে একটা কালো পোড়া দাগ রয়েছে।
তুয়ানচি দ্রুত সেই আহত হাতটি তুলে ভালো করে দেখতে লাগল।
সে দেখল সেই কালো দাগের ঠিক মাঝখানে একটা অতি সূক্ষ্ম ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, আর তার সাথে তীব্র এক দুর্গন্ধ ভেসে আসছে!
‘তাড়াতাড়ি চলো! এখান থেকে পালাও! ওদের নিয়ে পালিয়ে যাও!’ ষাঁড় দানব তার শেষ শক্তি দিয়ে এই কথাটুকু উচ্চারণ করল।
তারপর সে দুচোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল!
জ্ঞান হারানোর ঠিক আগের মুহূর্তেও সে নিজের কথা একবারও ভাবেনি, সে ভেবেছে তার ভাইয়ের কথা, তার অধীনস্থ অনুচরদের কথা।
‘ষাঁড় ভাই!’ তুয়ানচি উচ্চস্বরে কেঁদে উঠে ষাঁড় দানবটিকে পিঠে তুলে সোজা গুহার দিকে ছুট লাগাল!
তুয়ানচি চলে যাওয়ার ঠিক অল্পক্ষণ পরেই, সেই তাওবাদী কোনো শব্দ না করে আবার খাদের ধারে এসে হাজির হলো।
সে তো আদতেই কোথাও যায়নি!
এই লোকটার অলৌকিক ক্ষমতা সত্যিই বড়ো অদ্ভুত! এমনকি তুয়ানচিও টের পায়নি!
‘ষাঁড়ের মাথা, এবার তুই নিশ্চিত মরবি!’ তাওবাদী বাতাসের মাঝে ফিসফিস করে বলল।