২৬শ অধ্যায়: শ্বেতজ নামক এক জন্তু

সম্ভবত কুনপং-এর সেই আর্তনাদই অন্যদের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেখানে আরও অনেকের আগমন ঘটল।

"悲悯剑君 (বেইমিন জিয়ানজুন) কে? দয়া করে সামনে আসুন, আমাদের প্রণাম গ্রহণ করুন!" পিঠে তলোয়ার ঝোলানো এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।

অন্যরা সবাই তখন তোংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। অনেকে নিজের চোখে দেখেছে যে, একটু আগে কুনপং-এর সাথে লড়াই করছিল এই ব্যক্তিই। আর যেহেতু 'বেইমিন জিয়ানজুন'-এর নাম কুনপং-এর মুখ থেকেই এসেছে, তাই সবাই ধরে নিয়েছে যে তোংতিয়ানই সেই ব্যক্তি।

"গুরুমশাই, ওরা তো ভুল করছে!" শিয়োং বাতিয়ান নিচু স্বরে বলল।

তোংতিয়ান বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন: "এসব তো তোরই কীর্তি!"

উপায়ান্তর না দেখে তোংতিয়ান এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন, "আপনারা ভুল করছেন। আমি যে কুনপং-এর সাথে লড়াই করেছি তা সত্য, কিন্তু আমি বেইমিন জিয়ানজুন নই।"

অন্য একজন বলে উঠলেন, "আমরা জানি জিয়ানজুন সর্বদা প্রচারবিমুখ থাকেন। আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, আমরা কেবল তাঁকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। এই মহাপ্রলয়ের মাঝে তিনি আমাদের বাঁচার পথ দেখিয়েছেন।"

তোংতিয়ান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমিও জিয়ানজুনের এই নিঃস্বার্থ ত্যাগের প্রশংসা করি এবং তাঁর আদর্শ অনুসরণ করতে চাই, কিন্তু আমি সত্যিই তিনি নন।"

"আপনারা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমার তলোয়ারটি দেখুন!" এই বলে তোংতিয়ান তার তলোয়ার বের করলেন। 'জি' (Jie) বা 'কাটার' তরবারি সত্তা ছড়িয়ে পড়ল, ছিং পিং তলোয়ারটি শূন্যে একবার ঘুরতেই পুরো আকাশ যেন খণ্ডিত হয়ে গেল। এই তরবারি সত্তা সম্পূর্ণ তোংতিয়ানের নিয়ন্ত্রণে। এটি এক বিশেষ ধরনের পরাক্রমশালী ও অনন্য তরবারি সত্তা।

"হুম..." একজন দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বললেন, "আপনার তরবারি সত্তা সত্যিই গভীর, এটি একই সাথে উগ্র এবং মানুষের কল্যাণের জন্য কোমল।"

"সত্যিই, জিয়ানজুনের তরবারি সত্তা থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা।"

"তরবারি সত্তাই মানুষের পরিচয় বহন করে, আপনার সত্তা দেখে বোঝা যাচ্ছে আপনি তিনি নন।" অন্য একজন যোগ করলেন।

"কী দুর্ভাগ্য! আমরা জিয়ানজুনের উদ্ভাবিত পদ্ধতি শিখেছি, কিন্তু তাঁর দর্শন পাওয়ার সৌভাগ্য হলো না!"

"ঠিক বলেছেন!"

সবাই আফসোস করতে লাগল। তখন শিয়োং বাতিয়ান হঠাৎ বলল, "হয়তো জিয়ানজুন চেয়েছিলেন বলেই আমাদের সামনে আসছেন না।"

"তুমি এ কথা কেন বলছ, বালক?" একজন জিজ্ঞাসা করলেন।

শিয়োং বাতিয়ান মাথা চুলকে বলল, "আমার অনুকরণ করলে বাঁচবে, কিন্তু আমার মতো হতে চাইলে ধ্বংস হবে!"

সবাই চমকে উঠল: "বিস্তারিত বলো!"

শিয়োং বাতিয়ান বলল, "জিয়ানজুন আমাদের সামনে আসছেন না কারণ তিনি চান না আমরা যেন অন্ধভাবে তাকে অনুসরণ করি। তিনি চান আমরা যেন তার দর্শনের মর্মার্থ উপলব্ধি করি। তিনি চান আমরা যেন তার 'সত্তা'কে মনে রাখি, কিন্তু তাকে ব্যক্তি হিসেবে ভুলে যাই। তিনি চান না আমাদের হৃদয়ে তিনি কোনো দুর্লঙ্ঘ পর্বত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকুন।"

শিয়োং বাতিয়ানের ব্যাখ্যায় সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। ঠিক তখনই এক ব্যক্তি আবির্ভূত হয়ে বললেন, "চমৎকার! 'আমার অনুকরণ করলে বাঁচবে, কিন্তু আমার মতো হতে চাইলে ধ্বংস হবে'—দারুণ কথা!"

"ঠিকই বলেছ! একমাত্র এভাবেই জিয়ানজুনের মহানুভবতার ব্যাখ্যা দেওয়া সম্ভব।"

এই ব্যক্তির মধ্যে এক ধরনের মার্জিত আভিজাত্য ছিল, তার কথা বলার ভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত সুশীল। তার পাশে ছিল এক অদ্ভুত প্রাণী—বাঘের মাথা, সিংহের শরীর, মাথায় দুটি শিং এবং সারা শরীর তুষারের মতো সাদা।

"এ তো বাইজে!" শিয়োং বাতিয়ান মনে মনে চমকে উঠল। "এই ব্যক্তি কে? যে ভবিষ্যৎ妖圣 (ইশাও শেং) বা দানব সাধুকে পোষ মানাল?" শিয়োং বাতিয়ান তার পরিচয় নিয়ে ভাবল, কিন্তু স্মৃতি হাতড়ে কোনো উত্তর পেল না।

"আমি তিয়ানছি। আমিও কিছু 'সত্তা' অর্জন করেছি, আশা করি আপনারা সবাই তা করেছেন। যেহেতু এমন সুযোগ মিলেছে, চলুন আমরা একসাথে আলোচনা করি," লোকটি প্রস্তাব দিল।

"বেশ! আমি জানি এখান থেকে শত মাইল দক্ষিণে একটি পাহাড়ি এলাকা আছে, যার নাম ঝাও ইয়াও পাহাড়। সেখানে প্রচুর দারুচিনি গাছ এবং মূল্যবান খনিজ রয়েছে, আমরা সেখানে যেতে পারি।"

"দারুচিনি গাছের নিচে আলোচনা, চমৎকার পরিকল্পনা! আপনিই পথ দেখান।"

"সবাই আমার সাথে চলুন!" এই বলে সেই সাধু মেঘের ওপর চড়ে দক্ষিণের দিকে রওনা হলেন। অন্যরাও তার পিছু নিল। শেষে কেবল তোংতিয়ান এবং তিয়ানছি রয়ে গেলেন। শিয়োং বাতিয়ান এবং বাইজেও তাদের পাশে ছিল।

তিয়ানছি তোংতিয়ানকে না নড়তে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি যেতে আগ্রহী নন? নাকি আপনি তাদের ছোট মনে করছেন?"

তোংতিয়ান উত্তর দিলেন, "না, শেখার কোনো বয়স নেই। যে বিষয়ে দক্ষ, সেই আমার গুরু।"

"তাহলে আপনি যাচ্ছেন না কেন?"

তিয়ানছি হেসে বললেন, "আমি তো যেতেই চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম আপনি নড়ছেন না, তাই আপনার সাথে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।"

"ঠিক আছে, তবে চলুন!" তোংতিয়ান হাত ইশারা করলেন।

তিয়ানছি হাসলেন, বাইজের দিকে তাকালেন। বাইজে মাথা নাড়লে তিনিও মেঘে চড়ে রওনা হলেন। বাইজে দ্রুত চার পা চালিয়ে তাদের পিছু নিল।

তোংতিয়ান নীরব ছিলেন। শিয়োং বাতিয়ান হাত গুটিয়ে বলল, "গুরুমশাই, আমি এখন地仙 (দিশিয়ান বা ভূ-দেব) হয়ে গেছি, মেঘে চড়তে পারি। আমাকে এভাবে ধরে রাখবেন না, খুব লজ্জা লাগে।"

তোংতিয়ান একটু অবাক হলেন, "তাই তো! আমি তো অভ্যাস বশত ধরে রেখেছি, ভুলেই গিয়েছিলাম তুই এখন অমর।" এই বলে তিনি শিয়োং বাতিয়ানকে ছেড়ে দিলেন। শিয়োং বাতিয়ান শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে একটি মেঘের ওপর স্থিরভাবে নামল। এটিই তার প্রথম মেঘ ভ্রমণ, সে খুশিতে হাত পা ছড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল।

তিয়ানছি তাদের কাছে এসে বললেন, "এই ছোট প্রাণীটি খুব নিষ্পাপ, এমনটা কমই দেখা যায়!"

তোংতিয়ান বিরক্তির সাথে বললেন, "আপনি চেনেন না, এই হতচ্ছাড়া কত ঝামেলা পাকাতে পারে!"

"ঝামেলা পাকানো মানেই খারাপ কিছু নয়, সক্ষম ব্যক্তিরাই ঝামেলা পাকায়। যদি পেছনে কাউকে সমর্থন করার মতো কেউ থাকে, তবে পৃথিবী উল্টে গেলেও সমস্যা নেই, আপনি কি একমত?" তিয়ানছি তোংতিয়ানের দিকে তাকালেন।

তোংতিয়ান মাথা নাড়লেন, "সত্যিই, এমনকি সে যদি আকাশও ছিদ্র করে ফেলে, আমি তা সামলে নেব।"

"আপনার সাহস তো প্রশংসনীয়!" তিয়ানছি হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনার নাম কি জানতে পারি?"

"আমি তোং..."

তোংতিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়োং বাতিয়ান দ্রুত বলে উঠল, "আমার নাম শিয়োং বাতিয়ান, আর আমার গুরুমশাইয়ের নাম জুয়েদি!" কথাটি বলে সে তোংতিয়ানকে চোখ টিপল।

"ওহ, জুয়েদি বন্ধু এবং শিয়োং বন্ধু! দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল!" তিয়ানছি হাসলেন।

তখন শিয়োং বাতিয়ান মেঘের ওপর দিয়ে বাইজের কাছে গেল এবং তার পিঠে চড়ার জন্য ঝাঁপ দিল। বাইজে আগে থেকেই তা জানত, সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। শিয়োং বাতিয়ান শূন্যে পড়ে গিয়ে রেগেমেগে উঠে বসল এবং তিয়ানছিকে অভিযোগ করল, "আপনার এই বাহনটি তো মোটেও মজার নয়!"

তিয়ানছি হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "শিয়োং বন্ধু, ভুল বুঝবেন না। বাইজে আমার বাহন নয়, সে আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু।"

এরপর তিয়ানছি শিয়োং বাতিয়ানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "আমার এই বন্ধুর মন খুব কালো, ভবিষ্যতে ওর থেকে সাবধানে থেকো!"

তিয়ানছি কথাটি শেষ করতেই বাইজে চুপিচুপি তার পেছনে এল এবং এক লাথি বসিয়ে দিল। "শালা, আবার আমার নামে বদনাম করছিস? লাথি খেয়ে সোজা হয়ে যা!" বাইজে প্রথমবার কথা বলল, কিন্তু গালিগালাজে ভর্তি।

লাথি খেয়ে উড়ে যাওয়া তিয়ানছি রেগে গেলেন না, বরং শিয়োং বাতিয়ানকে চোখ টিপলেন, যেন বলতে চাইলেন: দেখেছ, আমি ঠিকই বলেছিলাম। শিয়োং বাতিয়ান মাথা নাড়ল: আপনি একদম ঠিক বলেছেন।

"ছোট্ট প্রাণী, তুইও কি আমার লাথির স্বাদ পেতে চাস?" বাইজে পা তুলে বলল।

"না, মোটেও না!" শিয়োং বাতিয়ান মাথা নাড়তে নাড়তে তোংতিয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

সে তোংতিয়ানকে গোপন বার্তা পাঠাল: "গুরুমশাই, এই দুজনকে নিয়ে সাবধান থাকবেন, এরা ভালো লোক নয়! সুযোগ পেলেই পালাবেন, এদের সাথে খুব বেশি মাখামাখি করবেন না।"

"তুই কি কিছু বুঝতে পেরেছিস?" তোংতিয়ান শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

শিয়োং বাতিয়ান বলল, "বাইজে জন্মগতভাবেই ভাগ্য ভালো-মন্দের পূর্বাভাস পেতে পারে, কিন্তু সে হলো চরম ধূর্ত। যে ওর সাথে ঘনিষ্ঠ হয়েছে, তার পরিণতি কখনো ভালো হয়নি!"

"এমন অদ্ভুত ক্ষমতা!" তোংতিয়ান অবাক হলেন। তারপর আবার বার্তা পাঠালেন, "তুই কি ভুল করছিস না? যার এমন ক্ষমতা আছে, সে তো ভালো প্রভুর সাহচর্যে আরও উন্নতির পথে থাকবে, ধূর্ত হবে কেন?"

শিয়োং বাতিয়ান বুঝল তোংতিয়ান খুব সরল। সে ব্যাখ্যা করল, "ভাগ্য দেখার ক্ষমতা আছে বলেই সে অত্যন্ত冷漠 এবং স্বার্থপর। যেকোনো বিপদে সে সবার আগে নিজের লাভের কথা ভাবে। তাই এই ব্যক্তিকে সম্মান করুন, কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখুন।"

"বেশ! আমি মনে রাখব।" তোংতিয়ান চিন্তা করে দেখলেন শিয়োং বাতিয়ানের কথা যুক্তিযুক্ত।