বাইশতম অধ্যায়: অমরত্ব লাভের অগ্নিপরীক্ষা

সারাংশ হলো: মহৎ স্বপ্ন কে আগে দেখে, নিজের ভাগ্য নিজেই জানি।

তুয়ানজি দুচোখে জল নিয়ে, হাই তুলতে তুলতে আলস্যভরে ঘুম থেকে জেগে উঠল।

“শুভ সকাল, তংতিয়ান! এই ঘুমটা সত্যিই খুব আরামদায়ক ছিল।” তুয়ানজি তার ভাল্লুকের থাবা নেড়ে তংতিয়ানকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।

তংতিয়ানের সামনে মাংসপিণ্ডের মতো এই প্রাণীটিকে দেখে তার মনের অবস্থা খুবই জটিল হয়ে উঠল।

“আগেকার সেই কিউট ও গোলগাল তুয়ানজিই দেখতে ভালো ছিল, এখন এমন অদ্ভুত চেহারা হলো কেন?” তংতিয়ানের দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরছিল, সে তুয়ানজির দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।

তুয়ানজি কেন এমন চেহারা পেল, তা অন্যরা না জানলেও তংতিয়ানের চেয়ে ভালো আর কে জানে?

“খক খক... তুই জেগেছিস, এটাই ভালো!” তংতিয়ান একটা বস্তু তুয়ানজির দিকে ছুঁড়ে দিল।

তুয়ানজি হাত বাড়িয়ে ধরতে গিয়েও ব্যর্থ হলো। সে অবশ্য তাতে গুরুত্ব দিল না, ভাবল অনেকক্ষণ ঘুমানোর কারণে শরীর এখনো পুরোপুরি সাড়া দিচ্ছে না। নিচু হয়ে জিনিসটি তুলে নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”

“এটা বুঝৌ পর্বতের পৃথিবী-পাতাল শক্তি বা ডি-মিং চি। এটি শোধন করলেই তুই দুর্যোগ কাটিয়ে অমরত্ব অর্জন করতে পারবি,” তংতিয়ান বলল।

“অমরত্ব! দারুণ! আমি এখনই শোধন করছি।” তুয়ানজি অধীর আগ্রহে সেই শক্তির ধারাটি গিলে ফেলল। হঠাৎ একটি আগুনের জিহ্বা বেরিয়ে এল এবং শক্তিটিকে তার তলপেটে টেনে নিল। প্রাণের আগুন জ্বলে উঠল এবং শক্তিটিকে ঘিরে ফেলে শোধন শুরু হলো।

তুয়ানজির সারা শরীরে এক অদ্ভুত শক্তির ছোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। এটি ছিল বুঝৌ পর্বতের মতোই এক অদম্য, সোজা ও অবিচল শক্তির প্রকাশ। শোধনের সাথে সাথে তার ‘পিং’ শাস্ত্রটি নিজে থেকেই কাজ করতে শুরু করল। এই প্রক্রিয়ায় কোনো জাদুকরী শক্তি নয়, বরং শোধন করা সেই পৃথিবী-পাতাল শক্তিই ব্যয় হচ্ছিল।

এই প্রক্রিয়া টানা তিন ঘণ্টা চলল। যখন ‘পিং’ শাস্ত্রটি শেষ বিন্দু শক্তিও খরচ করে ফেলল, তুয়ানজির শরীরের ভেতরে সোনালি কণাগুলো দ্রুত বৃদ্ধি পেল এবং একে অপরের সাথে জড়িয়ে একটি ছোট জ্যাকেট বা কামিজের আকার ধারণ করল। একই সাথে তার শরীরের ভেতর থেকে নয়বার গম্ভীর শব্দ শোনা গেল এবং মেরুদণ্ড থেকে খই ভাজার মতো শব্দ বের হতে লাগল। বুঝৌ পর্বতের একটি ছায়া তার মেরুদণ্ডের সাথে মিশে গেল।

তুয়ানজি চোখ খুলল, তার শরীরের শক্তির আভা ভেতরে মিলিয়ে গেল এবং সোনালি কামিজটিও অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ধন্যবাদ গুরুমশাই!” তুয়ানজি উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে তংতিয়ানকে জড়িয়ে ধরতে গেল। তংতিয়ান ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। আগের তুয়ানজি হলে হয়তো তার আপত্তি ছিল না, কিন্তু এখন সে দেখতে অনেকটা বিশাল দানবের মতো, তার পেশিবহুল শরীর দেখে যে কেউ ভয় পেয়ে যাবে।

“হয়েছে!” তংতিয়ান হাত বাড়িয়ে তুয়ানজিকে থামাল। “জলদি গিয়ে দুর্যোগ মোকাবিলা কর, আমি পাশে থেকে তোকে রক্ষা করছি।”

“দুর্যোগ! না!” তুয়ানজি মাথা নাড়ল।

“কেন?” তংতিয়ান অবাক হলো।

“আমি ব্যথা পাই! দুর্যোগের সময় আকাশ থেকে বজ্রপাত হয়। আমি আরেকটু অপেক্ষা করতে চাই,” তুয়ানজি বলল।

“না!” তংতিয়ান দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“কেন?” তুয়ানজি বিভ্রান্ত হয়ে তংতিয়ানের দিকে তাকাল। তার মনে হচ্ছিল, ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে গুরুমশাই তার এই দুর্যোগ নিয়ে অতিরিক্ত আগ্রহী হয়ে উঠেছেন। “এখানে নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে!” সে মনে মনে ভাবল।

তংতিয়ান বলল, “তোর স্তর এখন যথেষ্ট। আর কিসের অপেক্ষায় আছিস!”

“আমি আরও প্রস্তুতি নিতে চাই, ভয় পাচ্ছি অমরত্বের এই দুর্যোগ সামলাতে পারব কি না,” তুয়ানজি বলল।

“চিন্তা করিস না, আমি কথা দিচ্ছি তুই সফলভাবে পার হয়ে যাবি,” তংতিয়ান তাকে বোঝাতে লাগল। আসলে তার বর্তমান শরীর প্রায় অমর স্তরের, যদি সে এই সামান্য দুর্যোগ পার হতে না পারে, তবে অন্যরা কীভাবে বাঁচবে?

তংতিয়ান আর কথা না বাড়িয়ে জাদুকরী শক্তি দিয়ে তুয়ানজিকে উপরে তুলে নিল এবং পানির ওপর ছুড়ে দিল। তুয়ানজি কিছু বলার আগেই তংতিয়ান তাকে আকাশের দিকে নিক্ষেপ করে বলল, “যা!”

তংতিয়ান কী কৌশল করল কে জানে, অল্প সময়ের মধ্যেই তুয়ানজির মাথার ওপর দুর্যোগের মেঘ দেখা দিল।

“তংতিয়ান! আমি তোকে ঘৃণা করি!” তুয়ানজি আকাশে চিৎকার করে অভিশাপ দিল। কিন্তু শীঘ্রই তার আওয়াজ বজ্রপাতের গর্জনে ঢাকা পড়ে গেল। আকাশে বিশাল এক পান্ডা অকারণে চিৎকার করছিল। না জানলে মনে হতো সে খুব দুর্দশায় আছে। কিন্তু বাস্তবে, প্রতিটি বজ্রপাত তার গায়ে পড়ার পরেও তার একটি পশমও ছিঁড়ল না।

নিচে দাঁড়িয়ে তংতিয়ান সব দেখে বিরক্ত হলো। “তোর মতো এমন ভীতু প্রাণী আমি কখনো দেখিনি।”

অমরত্বের এই দুর্যোগে সাধারণত ঊনপঞ্চাশটি বজ্রপাত হয়। একটির চেয়ে অন্যটি শক্তিশালী। যা পার হতে পারবে, সে অমর হবে; না পারলে মৃত্যু নিশ্চিত। এটাই নিষ্ঠুর নিয়ম। তংতিয়ানের চোখে, শেষের নয়টি বজ্রপাত ছাড়া বাকিগুলো তুয়ানজির চামড়াও ভেদ করতে পারবে না। কিন্তু তুয়ানজি এমন অভিনয় করছিল যেন সে এখনই মারা যাবে।

অবশেষে প্রথম চল্লিশটি বজ্রপাত শেষ হলো। তংতিয়ানের অনুমান মতোই তুয়ানজি অক্ষত রইল।

“বুম!” একচল্লিশতম বজ্রপাতটি নিচে আছড়ে পড়ল।

“আউ! খুব ব্যথা লাগছে!” তুয়ানজি আবার চিৎকার শুরু করল। এবারের চিৎকারে স্পষ্ট কাঁপুনি ছিল। মনে হয় এটি সত্যিই তাকে ব্যথা দিয়েছে। তবে কেবল ব্যথাটুকুই, এর বেশি কিছু নয়। একই সাথে তার শরীরে অমর শক্তির সঞ্চার হতে লাগল, অর্থাৎ তার শরীর এখন অমরত্বের দিকে রূপান্তর হচ্ছে।

“বুম!” আরেকটি বজ্রপাত হলো। তুয়ানজির শরীর পাথরের মতো শক্ত রইল, শুধু তার মনের গভীরে থাকা আত্মা কিছুটা কেঁপে উঠল। বজ্রপাতের শক্তি তার আত্মার ওপর আঘাত করল। বিদ্যুৎ খেলে গেল, যা বেশ আরামদায়ক ছিল।

“আহা, আরাম!” তুয়ানজি অবচেতনভাবে বলে উঠল।

তংতিয়ান তাকিয়ে বলল, “সত্যিই, ‘পিং’ শাস্ত্র আত্মাকেও শক্তিশালী করে, যদিও শরীরের তুলনায় এর প্রভাব কিছুটা কম।”

বজ্রপাতের ঝাপটা খাওয়া আত্মা আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। শুরুতে আত্মা ছিল ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট, আর এখন তা যেন স্পর্শ করা যায় এমন এক পাতলা কাপড়ের মতো হয়ে গেছে।

“গর্জন!” আরও একটি বজ্রপাত হলো। এটি আর আগের মতো ছিল না, বরং একটি সত্যিকারের বজ্র-বর্শার মতো তুয়ানজির শরীরে আঘাত করল। তুয়ানজি নড়ল না, শুধু তার আত্মা কেঁপে উঠল।

তংতিয়ান সতর্ক করল, “তোর কাছে থাকা সেই অস্ত্রটি ব্যবহার কর, বজ্রপাত ছেঁকে নে এবং আত্মার ওপর স্বর্গীয় নিয়মগুলো কাজ করতে দে!”

“বুঝেছি!” তুয়ানজি উত্তর দিল। তারপর কান থেকে ‘পি-শিয়ে’ বা অশুভ বিনাশকারী葫芦টি খুলে বলল, “এখন তোর ওপর নির্ভর করছি ভাই!”

“চিন্তা করিস না! আমি আছি,” পি-শিয়ে葫芦টি বলে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে তুয়ানজির আত্মার গভীরে মিশে গেল।

এসময় দুর্যোগের রূপ বদলে গেল। বজ্রপাতগুলো নানা অস্ত্রের আকার ধারণ করতে লাগল—তাইজি চিত্র, পাংগু পতাকা, বিশৃঙ্খলা ঘড়ি, ছত্রিশটি মুক্তার দানা, স্বর্গের টাওয়ার, বাঁশ এবং রঙিন পতাকা...

“এই শেষ পর্যায়ের দুর্যোগে সব অস্ত্র হাজির!”

“হে তাইজি ভাই, টাওয়ার দাদা, পতাকা সাহেব! তোমরা তো ভাল্লুকটার বাঁচার পথই রাখলে না!” তুয়ানজি এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেল। “গুরুমশাই, আমি কি এই দুর্যোগে মারা যাব?” তুয়ানজির পা কাঁপছিল।

তংতিয়ান বিরক্ত হয়ে তাকাল, “অযথা চিন্তা করিস না, এই শেষ বজ্রপাতগুলো কেবল দেখতেই ভয়ংকর!”

বজ্রধ্বনি কান ফাটানো, বিদ্যুৎ যেন বিশাল জাল বিস্তার করে আছে। এই বজ্রপাত থেকে তৈরি হওয়া অস্ত্রগুলোর মধ্যে আসল অস্ত্রের মতো কিছুটা শক্তিশালী আভা ছিল। তাইজি চিত্র তুয়ানজির চারপাশকে স্থির করে দিল, যাতে সে কোনো জাদু বা কৌশল ব্যবহার করতে না পারে। মুক্তার দানাগুলো খুব ভারী ছিল, মনে হচ্ছিল তার মেরুদণ্ড ভেঙে যাবে। বাঁশটি তার ছয়টি ইন্দ্রিয়কে বন্ধ করে দিল—সে দেখতে, শুনতে বা ঘ্রাণ নিতে পারছিল না। সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল পাংগু পতাকা, সেটি নড়াচড়া করলেই বাতাসের ধারালো অস্ত্র তার শরীরে আঘাত করছিল। যদিও আসল পতাকার হাজার ভাগের এক ভাগও শক্তি ছিল না, তবুও তুয়ানজির শরীর কেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

“খুব ব্যথা! তংতিয়ান, তুই মিথ্যে বলেছিস! আমি মরে যাচ্ছি!” তুয়ানজি চিৎকার করার ভঙ্গি করল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। শুধু তার মুখটি অনবরত নড়ছিল।

তংতিয়ান তার দিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ করল না। কারণ এর কোনো প্রয়োজন ছিল না, এমন অদ্ভুত দুর্যোগ মোকাবিলা সে আগে কখনো দেখেনি। তুয়ানজিকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ প্রাণবন্ত এবং অক্ষত আছে।

তংতিয়ানের পুরো মনোযোগ ছিল দুর্যোগের মধ্যে থাকা সেই বিশাল ঘড়িটির দিকে। তিনটি আদি অস্ত্রের একটি—‘ বিশৃঙ্খলা ঘড়ি’ (Chaos Clock), যা তিন পবিত্র বা ‘সান-কিং’-এর কেউ পায়নি। এটি তংতিয়ানের মনের এক চিরন্তন ক্ষত। এমনকি সে এখন দাই-লুও অমর হলেও, সে নিজেকে ইউয়ান-শি’র চেয়ে সামান্য দুর্বল মনে করে। কারণ তারা একই বংশের হওয়া সত্ত্বেও, বিশৃঙ্খলা ঘড়ি তাকে বেছে নেয়নি। তাই সে সব বিষয়েই অন্যদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ হতে চায়, যাতে সবাই জানতে পারে—ঘড়িটি তাকে না বেছে ভুল করেছিল, তংতিয়ানের কোনো অভাব ছিল না।