অষ্টম অধ্যায়: হত্যার রাত-অন্তরালের অধিপতি(বহু ছাত্রের প্রজ্ঞার স্তম্ভ)

কঁক কঁক শব্দ।
একজন ঈগলের ঠোঁটের মতো নাকওয়ালা বদমাশ বেরিয়ে এল, গালাগালি করতে করতে বলল, “নোংরা লোক!”
“তোমাকে মুখ দিয়ে কাজ করতে বলেছিলাম, কিন্তু তুমিও রাজি নও। যদি না মনে করতাম, তোমার থেকে আরও কিছু আয় করা যাবে, তাহলে আজ ভালোভাবে শিক্ষা দিতাম!”
সে রেলিং ঘুরে ছোটো গলিতে ঢুকে পড়ল, তারপর নিজের জিনিস বের করে প্রস্রাব করার জন্য দাঁড়াল। এই অবহেলিত এলাকায় আলাদা কোনো শৌচাগার নেই, এখানে উনিশ শতকের লন্ডনের চেয়েও বেশি দুর্গন্ধ আর অস্বাস্থ্যকর পরিবেশ। তুমি যদি এক গলির মধ্যে দিয়ে হাঁটো, অজান্তেই অন্যের মলমূত্রে পা পড়ে যেতে পারে, তাই সাধারণত কোনো অভিজাত বা ধনী এখানে আসে না, এমনকি পাহারাদাররাও এখানে টহল দিতে অনাগ্রহী।
এখানে সবাইকে নিজেদের মতোই বেঁচে থাকার জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছে!
“ধিক্কার!”
“শিগগিরি তোমার দিন আসবে!”
ঈগল নাকওয়ালা বদমাশ এসব বলে শেষ করতেই, হঠাৎ তার ঘাড়ে ঠাণ্ডা অনুভূত হল। সে অস্ত্র বের করার আগেই, একটি হাত তার মুখ চেপে ধরল, তারপর অন্ধকারে ছুরি চকচকে করে উঠে তার গলা কেটে দিল। রক্ত ছিটকে অনেক দূর চলে গেল, গলগল করে বেরিয়ে এল। পেছনের ছায়া তার গলা ধরে রাখল, যতক্ষণ না দেহটি কাঁপা থামল। তখনই সোরেনের ছায়া অন্ধকারে ভেসে উঠল, মুখে কোনো আবেগ নেই, যেন মৃত্যুদূত।
যখনই সে যুদ্ধের মুডে আসে, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র করুণা থাকে না।
না হলে সে কখনো কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছাতে পারত না!
সে মৃতদেহটি টেনে গলির ভেতরে নিল, রক্তে মাটি ভিজে গেল, ভাগ্য ভালো যে অন্ধকার সব ঢেকে দিল।
“কাবো কোথায়?”
আরেকজন বদমাশ গালাগালি করতে করতে বেরিয়ে এল, বিরক্ত হয়ে বলল, “একটা প্রস্রাব করতে এত সময়!”
“বড়বাবু তার খোঁজ করছে।”
সে চারপাশে তাকিয়ে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। কারণ, মাত্র দু’দিন আগে অন্য দলের সাথে সংঘর্ষ হয়েছিল। সে সতর্ক হয়ে ছোটো ছুরি বের করল, গলির দিকে এগিয়ে গেল।
একটু পরে রক্তের গন্ধ ভেসে এলো!
বদমাশের মুখ পলকেই বদলে গেল, সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু অন্ধকার কুন্ডলী পাকাল।
একটা ছুরি তার পিঠে ঢুকে গেল, শক্তিশালী হাত তার গলা চেপে ধরল, চিৎকার তার গলায় আটকে গেল।
“ছায়া লুকিয়ে থাকা সফল!”
“পিছন থেকে আঘাত!”
“দুইবার পিছন থেকে আঘাত সফল, লক্ষ্যকে ১৬ পয়েন্ট ক্ষতি!”
“লক্ষ্য মৃত্যু!”
“লক্ষ্যের আত্মার শক্তি আহরণ, ৩০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন।”
…
সোরেন দ্বিতীয় মৃতদেহ টেনে গলিতে নিয়ে গেল।
একটার পর এক খুন, গলির ভেতরে রক্তের গন্ধ ঘন হয়ে উঠল, পাশের লোকজন কিছু আঁচ করতে পেরে দরজা বন্ধ করে দিল।
কটকট শব্দ!
সোরেন আরও একটি ছুরি তুলল, দুই হাতে অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে এল।
তার শরীরে রক্তের গন্ধ প্রবল।
আর লুকিয়ে থাকলে লাভ নেই, শত্রুরা দ্রুত সতর্ক হয়ে যাবে।
এ এলাকাতে বড় কোনো দক্ষ লোক নেই, যারা পেশাদার, তাদের সংখ্যাও কম। দু’জনকে মারলেই যথেষ্ট।
ধপধপ!
সোরেন দেয়ালে গিয়ে লাফিয়ে ছাদে উঠল।
অতিরিক্ত ২০ পয়েন্ট চটপটে গতি তাকে নিঃশব্দে চলতে সাহায্য করল। সে একটি টালি তুলে ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই ভেতরের লোকেরা সতর্ক হয়ে উঠল। তিনজন অস্ত্রধারী বাহিনীর লোক বেরিয়ে এল, তাদের নেতা ছিল দিনের বেলা দেখা গ্যারিস। সে সতর্ক হয়ে তাকাল, তারপর লোকদের ছোটো গলির দিকে নিয়ে গেল।
“আহ!”
কষ্টের চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।
সোরেনের ছায়া যেন ঈগলের মতো আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পিছিয়ে থাকা একজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছুরি তার পিঠ থেকে কোমর পর্যন্ত কেটে দিল, অপর হাতে চকচকে ধারালো অস্ত্র তার চিবুকের ফাঁক দিয়ে মাথার ভেতরে প্রবেশ করল।
এক বিন্দু দ্বিধা নেই।
সোরেন পা দিয়ে মৃতদেহটি ছুড়ে দিল, তারপর হাতে থাকা ছুরি ছুড়ে দিল, সরাসরি দ্বিতীয় শত্রুর বুকে বিঁধে গেল।
“তুমি…!”
নেতা যোদ্ধা নিচু গলায় বলল, তলোয়ার বের করে সোরেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখে আতঙ্ক, “তুমি কি পাগল হয়েছ?”
টংটংটং!
সোরেনের ছুরি অদ্ভুত পথে ঘুরে শত্রুর আঘাত ঠেকাল, গম্ভীর গলায় বলল, “তোমরা ভিভিয়ানকে নিয়ে ভুল করেছ।”
“তাই তোমাদের সবাইকে নরকে পাঠাতে হবে!”
চোররা কখনও যোদ্ধাদের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াই করে না!
সোরেন এটা পরিষ্কারভাবে জানত, তাই শত্রুর তলোয়ারের তিনবার আঘাতের পর, সে পাশ দিয়ে সরে গিয়ে পা দিয়ে লাথি মারল, অপর হাতে চকচকে অস্ত্র দিয়ে শত্রুর কোমরে ফাঁক কেটে দিল।
গ্যারিস ছিল সতর্ক লোক!
অভিযানে আহত হওয়ার পর সে সবসময় চামড়ার বর্ম পরে ঘুমায়, শক্ত গরুর চামড়া দিয়ে বানানো বর্মে ছুরি দিয়ে ভেদ করা যায় না।
তাকে আঘাত করতে হবে বর্ম নেই এমন জায়গায়।
রক্ত বেরিয়ে এল।
গ্যারিস কোমর চেপে ধরল, সেখানে অবশ হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, “বিষ!”
সে স্পষ্ট মনে করল।
সোরেন কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ নেয়নি, তাহলে সে তার তলোয়ারের কৌশল এত ভালোভাবে জানল কীভাবে?
এক পলকে সে তার দুর্বলতা খুঁজে পেল!
হ্যাঁ।
হয়তো আগের সোরেন জানত না, কিন্তু এখনকার সোরেনের কাছে গ্যারিসের কৌশল খুবই পরিচিত।
এমনকি আরও উন্নত ক্রস সোর্ড, সাদা কাক কৌশল, বিপরীত কাটার কৌশল—সবই তার কাছে জানা। একজন কিংবদন্তি চোর শত শত যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, যদি শত্রুর কৌশল না জানে, তাহলে কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছানো অসম্ভব। গ্যারিস শুধু এই এলাকার বদমাশ, যদি কেউ বিশেষ কিছু না ঘটে বা প্রচুর অর্থ না থাকে, সে শুধু নীচু স্তরের সামরিক তলোয়ারের কৌশল জানে।
এটা এমন এক কৌশল, যা শিখলে বেসিক আঘাত ৩ পয়েন্ট বাড়ে, এবং [তলোয়ারের ভঙ্গি—ভারী আঘাত] ব্যবহার করা যায়।
কটকট শব্দ!
একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটল।
সোরেনের পা অদ্ভুত পথে ঘুরে সামনে থেকে পেছনে চলে গেল, তারপর ছুরি গ্যারিসের ঘাড়ে ঢুকিয়ে ঘুরিয়ে দিল।
ধপ!
গ্যারিসের দেহ মাটিতে পড়ল।
সোরেন একটু হাঁপিয়ে নিল, তারপর নিচু গলায় বলল, “ছায়া পা-তে মরতে পারা তোমার পেশাদার পরিচয়ের জন্য সম্মানজনক।”
এটা কিংবদন্তি চোরের ক্ষমতা।
কিন্তু এখন সোরেন ছায়ার শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি। প্রকৃত ছায়া পা মানে ছায়ার জগত পেরিয়ে শত্রুর পেছনে হাজির হওয়া, সে শুধু কৌশল আর ছায়ায় লুকিয়ে থাকা মুহূর্তে শত্রুর চোখ ফাঁকি দিয়ে ঘুরে গিয়েছে। কিংবদন্তি চোর ছায়ার আসল অর্থ বোঝে, যুদ্ধের সময়ে ছায়ার শক্তি ব্যবহার করে নানা জাদুকৌশল প্রয়োগ করতে পারে। যদি তার অতিরিক্ত বিশ পয়েন্ট গতি না থাকত, সোরেন তার পুরনো যুদ্ধে ব্যবহৃত অনেক কৌশল নকল করতে পারত না, এবং সহজে এসব বদমাশ মারতে আসত না।
এক-দুই মিনিটের মধ্যেই মাটিতে আরও তিনটি মৃতদেহ পড়ে রইল।
রাতের ছায়ায়।
পাশের সবাই লুকিয়ে গেল, মেয়েরা আরও বেশি আতঙ্কে দরজার পেছনে কাঁপতে লাগল।
সোরেন একটি মৃতদেহ তুলল, দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল।
এ এলাকায় বাহিনীর লোক অনেক, কিন্তু আসল সদস্যরাই মূল। কিছু লোক সংখ্যা বাড়ানোর জন্য, এসব ছেঁড়া-ছেঁড়া লোক কোনো কাজের নয়।
সোরেনের দক্ষতায়, এসব ছেঁড়া-ছেঁড়া লোককে কেটে ফেলা তরমুজের মতোই সহজ, বেশিরভাগ পেশাদার সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে দশজনকে একাই সামলাতে পারে।
শশশ!
ধনুকের শব্দ এলো।
সোরেনের হাতে ধরা মৃতদেহ কেঁপে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ ছেড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দেয়ালের ওপর তিনবার দৌড়ে মাটিতে লাফিয়ে সামনে থাকা শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই অপ্রতিরোধ্য কৌশল শত্রুদের চমকে দিল!
তারা প্রতিক্রিয়া জানার আগেই, দু’জন গলা চেপে পড়ে গেল, প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল।
সোরেনের প্রতিক্রিয়া অতিমাত্রায় চটপটে, প্রায় এক চুলের ব্যবধানে তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল, তারপর এক পায়ে একটি চেয়ারে লাথি মেরে শত্রুর মুখে মারল, পরে হাত ঘুরিয়ে সামনে থাকা শত্রুর হাত চেপে ধরল, ছুরি দিয়ে তার মাংসপেশী কেটে দিল।
একটি ব্যথার চিৎকার, ছুরি চকচকে করে উঠে গলায় আধা হাত লম্বা কাটা তৈরি করল।
রক্ত প্রচুর বেরিয়ে এল!
ঠক!
সোরেনের পা দিয়ে একটি ধনুক তুলে নিল, দ্রুত সেটি সাজিয়ে এক পায়ে দরজা খুলে সামনে ছুড়ে দিল।
একটি তীর বেরিয়ে এল!
ঘরের ভেতরে একটি চাপা আর্তনাদ, তারপর ব্যথার চিৎকার।
“সে…সোরেন!…”
“আমাকে মারো না!…আমি তোমাকে নেতা হতে দেব!…এরপর থেকে তুমি বড়বাবু!”
কোর ছিল একজন অন্ধকারচিত্ত মধ্যবয়সী পুরুষ, কিন্তু এখন সে হাত চেপে ধরে আতঙ্কিত মুখে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমাকে মারো না!”
“আমি সবসময় তোমার কথা শুনব।”
একটি চকচকে ধারালো অস্ত্র।
সোরেন নির্লিপ্ত মুখে তার গলা কেটে দিল, তারপর নিজের রক্তমাখা শরীর দেখে ভ্রু কুঁচকে ঘরের সম্পত্তি খুঁজতে শুরু করল।
সব মিলিয়ে এগারোজন।
এখন বাহিনীর সব মূল সদস্য, তার মধ্যে তিনজন পেশাদার স্তরে উঠেছে।
দুঃখের বিষয়, সবাই প্রথম স্তরেই।
শুরুতে গ্যারিস ছাড়া কেউই সোরেনের বেশিদিন টিকতে পারেনি।
এই এলাকায় দক্ষ লোক আশা করা যায় না।
এখানকার মানুষের খাবার কম, সম্পদ ও প্রশিক্ষণের সময় নেই, তারা পেশাদার হয়েছে বেশিরভাগই বার বার মারামারি করে।
পেশাদারভাবে প্রশিক্ষিত প্রথম স্তরের যোদ্ধা দু’তিনজনকে একাই সামলাতে পারে।
সোরেন একটি চাদর তুলে নিল, সব মূল্যবান জিনিস জড়িয়ে বড়ো পোটলা বানিয়ে কাঁধে তুলে নিল।
কেউ একজন চুপিচুপি তাকাল।
কিন্তু কেউই বাইরে আসার সাহস করেনি, এসব ব্যাপারে তারা কিছুই করতে পারে না।
সোরেন চলে গেলে,
এক ঝাঁক পুরুষ চুপিচুপি এগিয়ে এল, পাশের মেয়েদের দিকে কঠিন চোখে তাকাল, তারপর মৃতদেহের সম্পদ বের করে ঘরের মূল্যবান জিনিস নিয়ে চলে গেল।
এ বাহিনী ধ্বংস হয়েছে।
আগামীকাল অন্য বাহিনী এসে জায়গা দখল করবে, এখন সুবিধা না নিলে আর সুযোগ থাকবে না।
এখানেই গরিবের এলাকা।
এ ধরনের ঘটনা এখানে খুবই স্বাভাবিক।
…