চতুর্থ অধ্যায় সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে
সোলেন যখন ভিভিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে দরিদ্রদের মহল্লায় ফিরল, তখন সে তিনটি তামার দেরেল খরচ করে কিনল এক বাহুর মতো মোটা লম্বা কালো পাউরুটি। এই পাউরুটি এতটাই শক্ত ও কালো যে, চোরবাজদের আক্রমণের জন্য অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা যায়, এবং এতে ১ডি৩ ক্ষয়ক্ষতি করার সামর্থ্যও আছে। নিচু শ্রেণির মানুষরা খোসাসহ কালো গম গুঁড়ো করে এই রুটি বানায়, ফলে খাওয়ার সময় কাঠের গুঁড়ো ও আরও কিছু অদ্ভুত উপাদান মুখে আসে। ঠান্ডা হয়ে গেলে এটি লাঠির মতো শক্ত হয়, ছোট ছুরি দিয়ে কেটে পানিতে ভিজিয়ে খেতে হয়, তবুও গলায় নামাতে কষ্ট হয়।
অনেকেই এই জগতে এসে এই খাবার মেনে নিতে না পেরে ঝুঁকি নিয়ে ফেলে। অনেক খেলোয়াড় এভাবেই অন্ধকার পথ বেছে নেয়। সোলেনও ব্যতিক্রম ছিল না। তাই সে হয়ে উঠেছিল চোর।
তবে এখন হয়ত সে আরও বাস্তব এক জগতে এসে পড়েছে, নতুবা হয়ত ছোট্ট ভিভিয়ান তার পাশে এসেছে বলেই সোলেন আগের চেয়ে অনেক বেশি ধৈর্যশীল ও স্থির। সে যত্ন করে কালো পাউরুটি কেটে গরম পানিতে ভিজিয়ে ভিভিয়ানের সামনে এগিয়ে দিল, নিজেও এক কামড় নিল, কাঠের গুঁড়োর স্বাদ সহ্য করল ও চুপচাপ গিলে ফেলল।
তাকে কেউ চাইলে টাকা উপার্জন করতে পারত না, ব্যাপারটা তা নয়। বরং সে জানে, যদি ধরা পড়ে, তাহলে তাকে কেমন ভাগ্য বরণ করতে হবে!
এটা তো আর খেলা নয়।
সে আর কেবল একজন খেলোয়াড় নয়, এই অপরিচিত অথচ চেনা জগতে নিজের কাজের দায়িত্ব নিতে হবে, আরও বড় কথা, পাশের ছোট ভিভিয়ানের জন্যও দায়িত্ব নিতে হবে। অ্যাম্বার নগরীতে অনেক শক্তিশালী পেশাজীবী আছে, নগর রক্ষীদের সবাই অন্তত দশম স্তরের জনসাধারণ বা তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, চৌর্য দক্ষতা পঁচাত্তর পয়েন্টের ওপরে না নিলে ধরা পড়ার ঝুঁকি থেকেই যায়।
চুরি ধরা পড়লে জেলে যেতে হয়, এমনকি হাতও ভেঙে দিতে পারে।
আর যদি চুরির লক্ষ্য হয় অভিজাত কেউ!
লবণ কিছুই নেই, বরং কেবল গলায় আটকে যাওয়া স্বাদ, তবুও ভিভিয়ান খুশি মনে খেল, কারণ সে খুব সহজেই সন্তুষ্ট হয়।
আর সত্যিই তো, সে খুব ক্ষুধার্তও ছিল!
শুধু ভাইয়া পাশে থাকলে সব ঠিক হয়ে যাবে।
গত অর্ধমাসের চাপ ছোট মেয়েটিকে চূড়ান্ত ক্লান্ত করেছে, এখন সে শুধু ভাইয়ার পাশে চুপচাপ থেকে অদৃশ্য থেকে থাকতে চায়।
"আগামীকাল তোমার জন্য মজার খাবার কিনব!"
সোলেন নরম হাতে ভিভিয়ানের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে, তার কপালে চুমু খেয়ে আন্তরিকভাবে বলল, "সব ঠিক হয়ে যাবে!"
"হ্যাঁ।"
ভিভিয়ান আস্তে মাথা ঝাঁকাল।
এই পৃথিবীতে কারো ওপর সে নিঃশর্ত ভরসা রাখতে পারলে সেটা ভাইয়াই।
কারণ তিন বছর বয়স থেকে ভাইয়াই ছিল তার আশ্রয়, ঝড়ঝাপটায় ঢাল!
নীরবে আজ পর্যন্ত পাশে থেকেছে।
ভিভিয়ান এখনো মনে করতে পারে, খুব ছোটবেলায় ভাইয়া প্রায়ই আহত হতো, আর সে কেবল অসহায়ভাবে কাঁদত, কিছুই করতে পারত না। নাক-মুখ ফুলে যাওয়া ভাইয়া তাকে সান্ত্বনা দিত, বলত, সব ঠিক হয়ে যাবে।
পরে তারা আর পথে পথে ঘুরে বেড়াত না, বিশৃঙ্খল দরিদ্র মহল্লায় একটা ছোট্ট ঘরও জুটল!
সব ঠিক হয়ে যাবে।
এ বছর মাত্র আট বছর বয়সী ছোট মেয়েটি অনেক কিছুই ঠিকঠাক বোঝে না, তবু সে জানে, ভাইয়া পাশে থাকলে কেউ কিছু করতে পারবে না।
এটাই তো চাওয়া!
সোলেন চেয়ে থাকে বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ভিভিয়ানের দিকে, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
সে সত্যিই খুব ক্লান্ত।
মাত্র আট বছরের একটা মেয়ে, এই বিশৃঙ্খল দরিদ্র মহল্লায় অর্ধমাস টিকে থাকা সত্যিই কষ্টের।
হয়তো এতদিন সে ভালো করে ঘুমাতেই পারেনি!
সোলেন কাঠের তক্তার নিচে লুকানো গোপন খোপ খুলে এক ঝলকে জ্বলে ওঠা ছুরি বের করল, ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটে উঠল।
যারা ভিভিয়ানকে নিয়ে বাজে চিন্তা করেছিল, তাদেরও এবার নরকে পাঠানোর সময় হয়েছে!
………………
নিশুতি নেমে এলো নিঃশব্দে।
দরিদ্র মহল্লা আঁধারে ডুবে গেল, কেবল টুকটাক কিছু জায়গায় আলো জ্বলছে।
ওইখানে আগুনের চুলার পানশালা, দরিদ্র মহল্লার হাতে গোনা কয়েকটি আনন্দের জায়গা। এখানে এক তামার দেরেলে বিশাল এক কাপ পানিতে মেশানো নিম্নমানের গমের বিয়ার পাওয়া যায়, যদিও স্বাদে বাজে, তবু নিচু শ্রেণির মানুষের জন্য এটাই বিলাসিতা। পাশেই এক সারি নিচু ছাপরা, মাত্র পাঁচ তামার দেরেল খরচ করলেই সস্তা আনন্দে শরিক হওয়া যায়। ওদের সৌন্দর্য আশা করা বৃথা, কেবল গড়ে-বড়ে নারীসদৃশ কিছু।
পানশালার বাইরে গলিপথ অন্ধকার।
রাতে খুব কম মানুষ সাহস করে হাঁটে, কারণ এখানে অপরাধীরা ঘুরে বেড়ায়।
সারা দরিদ্র মহল্লা এমন অন্ধকার গলিপথে ভরা, রাত হলে গুটি কয়েক ছাড়া কেউই বের হয় না।
আগুনের চুলার পানশালায় হৈচৈ চলছে।
কেউ আছে ঘাটে কাজ করা মজুর, কেউবা গম্ভীর চেহারার গ্যাং সদস্য, আরও আছে নানা জাতের লোক।
তাদের মূল আলোচনাই দুই গ্যাংয়ের সাম্প্রতিক দ্বন্দ্ব, কেউ কেউ মজা করে বলে, কেউ নাকি ভিভিয়ানকে নিয়ে ভাবতে সাহস দেখিয়েছিল, এখন সোলেন জেগে উঠেছে, এবার কেউ বিপদে পড়বে।
একজন মুখে আড়াআড়ি দাগওয়ালা রোগা লোক কথার শেষে রহস্যময় দৃষ্টিতে পানশালার কোণে তাকাল।
ওখানে বসে ছিল দুইজন।
ভিভিয়ানকে সোসিয়ার হাতে বিক্রি করার ফন্দি করছিল বারাস আর কানোপো। তাদের একজন ল্যাংড়া হয়ে হাঁটে, আগেরবার তারা জোর করতে গেলে এক বুড়ো হিংস্র কুকুর তাদের কামড়ে দিয়েছিল।
"চলো।"
বারাস গম্ভীর মুখে চারপাশে তাকিয়ে বলল, "চল ফিরে যাই।"
"সোলেনের ব্যবস্থা করা যাবে।"
কানোপো গ্লাসের পুরো নিম্নমানের বিয়ার এক নিঃশ্বাসে শেষ করল। সে খুব কিপটে, এক ফোঁটাও অপচয় করে না।
ওরা আগেই সোসিয়ার অগ্রিম টাকা নিয়েছে, ভিভিয়ান দিতে না পারলে খুব শিগগিরই কেউ এসে তাদের সঙ্গে গল্প জমাবে।
এখন চাইলেও আর পিছু হটা যাবে না।
তার ওপর সোলেন তার বোনকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে, ওরা সাহস করে তার দিকে নজর দিয়েছে, সোলেন কখনোই ছাড় দেবে না।
এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস ঢুকে পড়ল।
পানশালার লোকজন গালাগালি করল, ঘুরে দেখল বারাস আর কানোপো বেরিয়ে গেছে।
আকাশের চাঁদ মৃদু ধূসর।
ওরা বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁকুনি দিল; বারাস পান করে বেরিয়েই একটা অন্ধকার গলিপথে ঢুকে দেয়ালের কোণে প্রস্রাব করতে গেল।
এটা দরিদ্র মহল্লা।
এখানে এমনকি বড় কাজও অনেকে গলির কোণে সারে।
বারাস বেল্ট খুলল, দূর থেকে পানশালার পাশের ছাপরার ভেতর থেকে চিৎকার-চেঁচামেচি ভেসে এলো, সে বিরক্ত গালি দিল, চিতব উত্তরাঞ্চলের ভাষায়।
হয়তো সোলেনের কথা মনে পড়ল, মুখটা বিবর্ণ হয়ে গেল।
হঠাৎই।
সে টের পেল, গায়ের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেছে, গলির অন্ধকার কোনায় কিছু একটা নড়ছে।
প্রস্রাব শেষ করার আগেই সে পেছনে হাত বাড়াল।
ওখানে একটা ছুরি আছে!
তবে দেরি হয়ে গেছে।
সোলেনের ছায়া চোখের পলকে উদয় হলো, ঝাপসা ছায়ার ভেতর সে কতক্ষণ ধরে ওঁৎ পেতে ছিল কে জানে।
এক ঝলকে ঝলমলে ঠান্ডা ছুরি বারাসের পিঠে বিদ্ধ হলো!
সঙ্গে সঙ্গে একটা হাত তার মুখ চেপে ধরল, মৃত্যু যন্ত্রণার আর্তনাদ আটকে গেল।
ধপ করে পড়ে গেল!
সোলেন মুখভঙ্গি না বদলে ছুরি টেনে নিল, তার ওপরের রক্ত লাশে মুছে ফেলল।
তার চোখের সামনে ভেসে উঠল তথ্যের সারি—
"ছায়ায় আত্মগোপন সফল!"
"পেছন থেকে আঘাত চালু!"
"পেছন থেকে আঘাত *২ সফল, লক্ষ্যে ১২ পয়েন্ট ক্ষতি!"
"লক্ষ্য নিহত!"
"লক্ষ্যের আত্মা শোষণ, হত্যা-অভিজ্ঞতা ৩০ পয়েন্ট অর্জিত।"
………………
শুধু মাত্র প্রথম স্তরের চোর হয়েও, পেছন থেকে আঘাত চালালে দ্বিগুণ ক্ষতি হয়।
একজন সাধারণ গরিবের জীবনশক্তি পাঁচের বেশি নয়।
সোলেনের শক্তি পনেরো পয়েন্ট হলেও, প্রথম স্তরের চোর হিসেবে তারও মাত্র বারো পয়েন্ট জীবনশক্তি, এমন এক গলির দুষ্কৃতিকারীর জন্য এক আঘাতেই মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট!
শুধু অন্য কোন পেশাজীবীর সামনে পড়লে ভিন্ন ব্যাপার, নইলে সোলেন সহজেই লক্ষ্যে হত্যা চালাতে পারে।
গলিপথে আওয়াজে পাশের কানোপো চমকে উঠল, শরীর দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, সে ভেতর দিকে ডাকল, "বারাস?"
কিছুই সাড়া নেই।
একটু দ্বিধা নিয়ে সে সাবধানে কাছে গেল, দেখতে চাইল বারাস কী করছে।
কিছু অস্বাভাবিক টের পেলে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাবে!
একটি ছায়ামূর্তি দেয়ালে ভর দিয়ে লাফ দিল, গলিপথ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, সোলেনের উনিশ পয়েন্ট দ্রুততা তাকে সহজেই প্রথম তলার ছাদে তুলল। সে চিতাবাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই কানোপোর গলা চেপে ধরল, চিৎকার আটকে দিল, ধাক্কার চোটে সে মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা ছুরি গলা চিরে সামনে থেকে হৃদয়ে বিদ্ধ করল।
সোলেন শক্ত করে লক্ষ্যে চেপে ধরল, যতক্ষণ না দেহ কাঁপা থামল, সে উঠে দাঁড়াল।
রক্তে ভিজে গেছে।
ভ্রু কুঁচকে নিজের শরীর দেখল, তারপর লাশ থেকে টাকার থলি বার করল, ছুরি সাফ করে নিল।
ওদের দুজনের পকেটে খুব বেশি টাকা ছিল না, মোটে পাঁচটা রূপার দেরেল, কুড়ি-পঁচিশটা তামার দেরেল, বারাসের দেহে এক প্যাকেট নিম্নমানের নেশাজাত দ্রব্যও পাওয়া গেল, সম্ভবত হিথকে শায়েস্তা করতে চেয়েছিল।
"শক্তি প্রায় প্রথম স্তরের অভিযাত্রী সমান।"
সোলেন নিজের হাত দেখল, তারপর ছায়ার ভেতর মিলিয়ে গেল, আগের পথ ধরে ফিরে চলল।
এটাই চোরের আত্মগোপনের ক্ষমতা।
ছায়ার শক্তি নিয়ে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, আগেই সে সব দক্ষতা পয়েন্ট গোপন চলাফেরায় দিয়েছে, পঁয়তাল্লিশ পয়েন্টের গোপন চলাফেরা তাকে ছায়ার ভেতরে নিঃশব্দ ও অস্পষ্ট করে তুলেছে, সাধারণ মানুষ টেরই পায় না। একশো পয়েন্ট হলে সে ছায়ার ভেতরে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে থাকবে, কোনো চিহ্নই থাকবে না। একশো পঞ্চাশ পার হলে, একেবারে জাদুর মতো অদৃশ্য হয়ে যেতে পারবে, চোখের সামনে থাকলেও কেউ বুঝবে না।
দুইশ পয়েন্ট ছুঁলেই, ছায়া না থাকলেও চোর পুরোপুরি চিহ্নহীন হয়ে যাবে!
আগুনের চুলার পানশালা তখনও হৈহুল্লোড়ে ভরা।
এক মাতাল বাইরে না বেরোলে কেউ খেয়ালই করত না, গলির কোণে দুইজনের মৃতদেহ পড়ে আছে, ঠান্ডা হয়ে গেছে।
কেউ এসেও দেখে না, খোঁজও নেয় না।
এটা বিশৃঙ্খল দরিদ্র মহল্লা, এখানে মৃত্যু বহুবার ঘটেছে।
কাল সকালে কেউ এসে লাশ সরিয়ে নেবে!
………………
(বি.দ্র.: পছন্দ হলে সংগ্রহে রাখুন। নায়কের অবস্থান শৃঙ্খলাপরায়ণ অশুভ।)