পঞ্চম অধ্যায় একটি প্রভাত

সোলেন চুপচাপ বাড়িতে ফিরে এল।
ভিভিয়ান এখনও বিছানায় গভীর ঘুমে মগ্ন, ঠোঁটে মৃদু হাসি ছড়িয়ে রয়েছে, তবে হঠাৎই যেন কোনো দুঃস্বপ্নে ঢুকে পড়ল, তার শুভ্র ছোট মুখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল, স্বপ্নের মধ্যে বিড়বিড় করে বলল, "দাদা! ... যেও না! ... আমাকে ছেড়ে যেও না! ..."
"না!"
"তোমরা আমাকে ধরতে যেও না!... তোমরা সবাই খারাপ মানুষ!..."
"হীথ... তাদের কামড়াও!..."
"উঁউউ..."
"হীথ... কী হলো তোমার?... আমাকে ভয় দেখিও না..."
ভিভিয়ান ছোট ছোট হাত দিয়ে এলোমেলোভাবে বাতাসে নড়াচড়া করছে, চোখ বন্ধ, অথচ তার দুই সরু বাহু যেন কিছু আঁকড়ে ধরতে চাইছে।
সোলেন ঠিক তখনই নিজের রক্তমাখা পোশাক বদলাতে যাচ্ছিল, সে দ্রুত এগিয়ে এসে ছোট মেয়েটির পিঠে নরমভাবে হাত রাখল, কিন্তু ছোঁয়ার সাথে সাথেই ভিভিয়ানের মুখে ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল। সোলেন তাড়াতাড়ি তার পোশাক উঠিয়ে দেখল, ভিভিয়ানের পিঠে এক গভীর কালো-নীল দাগ, যা এখন আরও গাঢ় হয়ে গেছে; কারও দ্বারা লাঠির আঘাতে তৈরি সেই ক্ষত, ভেতরের রক্তজমাট হয়ে কালো হয়ে গেছে।
এক মুহূর্তে!
সোলেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে ভীষণ প্রতিহিংসার ঝলক।
সে আদর করে ভিভিয়ানের গাল ছুঁয়ে দিল, সাবধানে পোশাকটা নামিয়ে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "বোকা মেয়ে!"
"দেহে এত বড় আঘাত কেন আমায় জানাওনি?"
এত বড় ক্ষত।
সে এতটা সহ্য করে কোনোদিন কিছু বলেনি, নিশ্চয়ই আমায় চিন্তায় ফেলতে চায়নি।
পিঠের জমাট রক্ত কালো হয়ে গেছে, হয়তো বেশ কিছুদিন আগের আঘাত, ছোট্ট মেয়েটি এতদিন ধরে ব্যথা সহ্য করে আমাকে দেখাশোনা করেছে, ভাবতেই সোলেনের চোখের কোণ সিক্ত হয়ে উঠল; এমন অনুভূতি তার কখনও হয়নি।
তারা দুটি মানুষ, যাদের জন্য পরিবারের প্রয়োজন ছিল না, আধুনিক যুগে যেখানে বাবা-মায়ের দায়িত্ব কিংবা সন্তানের কর্তব্যের প্রয়োজন নেই, আত্মীয়তার অনুভূতি তার কাছে পরিচিত অথচ অচেনা!
কিন্তু এই ছোট্ট মেয়েটির কাছে সে হৃদয়ের গভীরে এক উষ্ণতা অনুভব করল।
সে ছিল এক সহজ-স্বভাবের মানুষ।
গত দুই সপ্তাহের ছাপ আর স্মৃতি তাকে ভিভিয়ানের সঙ্গে গভীর বন্ধনে আবদ্ধ করেছে; একাকী জীবনের প্রতি আর কোনো তীব্র আকর্ষণ নেই।
"কিছু হবে না।"
"আগামীকালেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"
সোলেন আদর করে ভিভিয়ানের ছোট মাথায় হাত রাখল, দুঃস্বপ্নের মধ্যে থাকা মেয়েটিকে শান্ত করে বলল, "আগামীকাল তোমার জন্য চিকিৎসার ওষুধ এনে দেব, এই ক্ষত কিছুই না, কোনো চিহ্নও থাকবে না।"
ভিভিয়ান ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
সোলেন উঠে পোশাক খুলল, তার শরীরে দৃঢ়, সুঠাম পেশী, সে রক্তমাখা পোশাক চুলায় ছুঁড়ে দিল, তারপর নিজের শরীরের অসংখ্য দাগের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল। ভাবে, আগে সোলেনের জীবনও ছিল ভীষণ কঠিন; ছোট্ট ছেলের দায়িত্ব ছিল তিন বছরের বোনকে বড় করা, সাধারণভাবে তা প্রায় অসম্ভব।
সে মারামারি করেছে, মানুষও মেরেছে!
মাত্র আঠারো বছরের যুবকের শরীরে অসংখ্য দাগ, কে জানে কতবার মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসেছে।
এই দাগগুলো রাস্তার মারামারির স্মৃতি, আবার চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ার পর চাবুকের দাগও আছে।
সে সাধারণ এক কিশোর, অথচ তার অভিজ্ঞতা অনেক পেশাদার অভিযাত্রীদের চেয়ে বেশি।
চুলায় আগুনের ক্ষীণ আলো জ্বলল।
সোলেন পরিষ্কার পোশাক পরল; ভিভিয়ান খুবই পরিশ্রমী মেয়ে, মাত্র আট বছর বয়স হলেও সে সবকিছুই নিজে করতে চায়।
বাড়িতে সবসময় পরিচ্ছন্ন থাকে, পোশাকও পরিষ্কার করে গুছিয়ে রাখে।
সে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখে, আকর্ষণীয় মুখাবয়ব, কান একটু বেশি ধারালো, কারণ সোলেনের বাবা ছিল এক-চতুর্থাংশ এলফ, ফলে তার শরীরে এক-অষ্টমাংশ এলফ রক্ত আছে।
এ কারণেই সে সাধারণদের তুলনায় বেশি চটপটে, এলফদের দক্ষতা জন্মগত।
আলো-অন্ধকারেও সোলেনের দৃষ্টিতে বাধা নেই!
প্রায় সব আধা-এলফেরই রাতের বেলায় দেখার বিশেষ ক্ষমতা থাকে, তারা অন্ধকারের সেরা গুপ্তঘাতক।

"ভিত্তি বেশ ভালো।"
সোলেন নিজের কব্জি নড়াচড়া করল, ছুরি আঙুলের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে, একের পর এক তীক্ষ্ণ আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। "যদিও পেশাদারদের মতো নায়ক-স্বরূপ নেই, গুণাগুণও নতুন করে ভাগ করা যায় না, তবু তার সামগ্রিক গুণগত মান অনেকের চেয়ে ভালো।"
"একটাই দুর্বলতা—শক্তি।"
"সাধারণ মানুষের গুণাগুণ দশের মতো, বারো পয়েন্ট শক্তি মানে বন্দরের শ্রমিকের মতোই।"
"সম্ভবত সে কখনও সচেতনভাবে শরীরচর্চা করেনি, বরাবর কৌশল দিয়েই সবকিছু মোকাবিলা করেছে!"
"দক্ষতা খুব বেশি!"
"কিন্তু যদি নিয়মিত প্রশিক্ষণ না পায়, দক্ষতা বেশি থাকলেও শক্তি বেশি থাকলে তা বেশি কার্যকর।"
"অন্তত শক্তি দিয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা যায়!"
সোলেন ছুরি অন্য হাতে ধরল, দ্রুত ঘূর্ণায়মান ছুরি যেন ছায়ায় পরিণত হল, তার বাঁ হাত অত্যন্ত দক্ষ, এমনকি ডান হাতের চেয়েও বেশি।
এটা এক জন্মগত প্রতিভা!
সামান্য একটু প্রশিক্ষণ পেলেই সে দ্বৈত অস্ত্রের দক্ষতা আয়ত্ত করতে পারবে, যা এক অনন্য যুদ্ধ ক্ষমতা।
"ক্ষমতা বাড়াতে অভিজ্ঞতা প্রয়োজন।"
সোলেনের ছায়া অন্ধকারে ধীরে ধীরে মিশে গেল, ফিসফিস করে বলল, "এখন কোনো কাজ নেই বলে অভিজ্ঞতা অর্জনের পথ কমে গেছে।"
"তবে হত্যা করলেই নিশ্চয়ই অভিজ্ঞতা পাওয়া যাবে।"
"জানি না।"
"চোরের পেশা, তালা খোলা আর ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করার দক্ষতা দিয়ে কি অভিজ্ঞতা পাওয়া যাবে?"
হত্যা-অভিজ্ঞতা।
এটা সর্বোচ্চ স্তরের অভিজ্ঞতা, যা সব পেশা, পার্টটাইম, পরিবর্তন-স্বরূপে বিতরণ করা যায়!
চোরের পেশায় তালা খোলা, ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করার অভিজ্ঞতা নিচু স্তরের পেশাগত অভিজ্ঞতা, যা শুধু চোরের স্তর বাড়াতে কাজে লাগে।
একইভাবে, জাদুকরদের জন্য জাদু স্ক্রল কপি করার অভিজ্ঞতাও তাই।
'দেবতাদের যুদ্ধ' খেলায় অভিজ্ঞতা অর্জন মোটেই সহজ নয়, শুধু প্রাণী হত্যায় খুব সামান্য অভিজ্ঞতা মেলে; কখনও-সখনও কিংবদন্তি পর্যায়ের অভিযানে, শেষ লক্ষ্য যদি হয় পূর্ণবয়স্ক ড্রাগন বা লিচ, তবুও অভিজ্ঞতা কিছু হাজার মাত্র, যা খুব কষ্টে এক-দুই স্তর বাড়ানো যায়।
তখন সোলেন কিংবদন্তি স্তরের চোর হতে বছরে পর পর তিনটি ড্রাগন আর ছয়টি লিচ হত্যা করেছিল।
এই পথে তার দলের শুধু এক-তৃতীয়াংশই বেঁচে ছিল!
বাকি সবাই বাধ্য হয়ে মৃত্যুর স্রোতে পা রেখেছিল।
"সর্বজনীন দক্ষতা।"
সোলেনের চোখে ঝলক উঠল, গম্ভীর স্বরে বলল, "জানি না, আত্মার পুনর্জীবনের দুর্বলতা কখন মিটবে, যদি আমি আবার সর্বজনীন দক্ষতা আয়ত্ত করি, তাহলে শক্তি অনেকটাই বাড়বে!"
রাত গভীর হল।
সোলেন ছুরি গুছিয়ে রাখল, এমন জায়গায় রাখল যাতে সহজেই পাওয়া যায়, তারপর সাবধানে বিছানায় উঠল।
ভিভিয়ান ছোট্ট শরীর অজান্তেই তার কোলে এসে ঘেঁষল, স্বপ্নের মধ্যে তার বাহু দিয়ে সোলেনের হাত আঁকড়ে ধরল।
এক রাত কেটে গেল।
সোলেন হালকা শব্দে জেগে উঠল, ভিভিয়ান পাশ ফিরে মাথা তুলে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকাল, তারপর ঠোঁটে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
সে সাবধানে বিছানা থেকে নেমে, পিঠের ক্ষত ছোঁয়ায় মুখে ব্যথার ছাপ ফুটল, তারপর সে পুরোনো ফাটা জুতো পরে ঘর ঝাড়ু নিয়ে পরিষ্কার করতে লাগল, অগোছালো আসবাবপত্র মুছে দিল।
মেঝেতে রক্তের দাগ দেখে মেয়েটির মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটল, তারপর দৌড়ে গিয়ে কম্বল তুলে দেখে সোলেনের শরীরে কোনো আঘাত নেই, তখন বুক চাপড়ে রক্তের দাগ মোছার কাপড় দিয়ে পরিষ্কার করল।
শুধু সোলেনের রক্ত না থাকলেই হলো, বাকিটা সে গুরুত্ব দেয় না!
ছোট বয়সে, সোলেন বড়দের সঙ্গে মারামারি করেছিল, একটা পাওয়া সিলভার কয়েনের জন্য।
সোলেনকে বড়রা ঘিরে মারছিল, সে এক কোণে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, তখনও তার বয়স ছিল খুবই কম, কোনো শক্তি ছিল না, শেষ পর্যন্ত সাহস নিয়ে সে এক টুকরো পাথর তুলে বড় ছেলেকে ছুঁড়ে মারল।
রাগী বড় ছেলেটি তাকে চড় মারল, মুখ ফুলে উঠল, একটা দুধের দাঁতও পড়ে গেল।

আজও সে সেই স্মৃতি ভুলতে পারে না, যদিও তখন সে ছিল নিতান্ত ছোট।
সোলেন তাকে পড়ে যেতে দেখে যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল, আগে মাথা নিচু করে মার খাচ্ছিল, হঠাৎই সে বন্য পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, বড় ছেলের কানে কামড় বসাল।
রক্তে ভেজা কান ছিঁড়ে গেল!
সোলেন রক্তবর্ণ চোখে পাথর তুলে তার মাথায় আঘাত করতে লাগল, যতক্ষণ না মাথা রক্তে ভেসে গেল, ভিভিয়ান ভয় পেয়ে ছুটে গিয়ে তাকে ধরে রাখল, তাই বড় ছেলেটি তখনই মারা যায়নি।
তবু সে পরে মারা গেছে।
লাশ পাওয়া গেছে কয়েকদিন পর, শহরের বাইরে নর্দমায় ভেসে ছিল, চেনার উপায় ছিল না।
তারা দুজনেই জীবনযুদ্ধে ক্লান্ত, একে অপর ছাড়া কিছুই ছিল না!
ভিভিয়ান কখনও সোলেনের চুরি, অপরাধ কিংবা খুনের বিষয়ে উদ্বিগ্ন নয়, কারণ সোলেনের সব পাপের অর্ধেক সে নিজে নিতে চায়।
…………
ভিভিয়ান মন দিয়ে ঘর পরিষ্কার করছে।
খালি চালের বস্তা দেখে তার মুখে চিন্তার ছায়া, কিন্তু নিজেই বলল, "দাদা তো জেগে উঠেছে।"
"খুব শিগগিরই চালের বস্তা ভরে যাবে!"
সে সোলেনকে বিশ্বাস করে, এক নিখাদ বিশ্বাস!
সে ক্ষুধার্ত থেকেছে, এমনকি অনেক সময় না খেয়েও থাকত, কিন্তু দাদা কখনও তাকে হতাশ করেনি, দাদার রক্তমাখা খাবার খেলেও তার মনে কষ্ট হত।
তবু সে বিশ্বাস করে, যতক্ষণ দাদা আছে, সব ঠিক হয়ে যাবে।
হ্যাঁ।
সব ঠিক হয়ে যাবে।
তাই সে অল্প চিন্তা ভুলে গিয়ে গুনগুন করে অশুদ্ধ সুরে গান গাইতে গাইতে ঘর ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করল।
সোলেন ধীরে উঠে দাঁড়াল।
সে ধূসর, পুরোনো পোশাক পরে নিল, আদর করে ভিভিয়ানের মাথায় হাত রাখল, নরম স্বরে বলল, "আজ ঘরে চুপচাপ থাকো।"
"কয়েকদিন পর আমরা শহরে উঠে যাব।"
ভিভিয়ান মাথা নেড়ে হাসল, তার মুখে আনন্দের ছায়া, সে একবারও ভাবেনি শহরের বাইরে গরিব মহল্লা থেকে শহরে ওঠা কত কঠিন।
তার জন্য অনেক টাকা লাগে, সঙ্গে মুক্ত নাগরিকের পরিচয়ও দরকার!
সে সোলেনকে বিশ্বাস করে।
কারণ সোলেন যা বলে, তা সে করে দেখায়!
যা করা সম্ভব নয়, সেটাও সোলেনের দোষ নয়, বরং এই পৃথিবীতে খারাপ মানুষের সংখ্যা বেশি বলেই।
প্রভাতের আলো অনুচ্চ, পুরোনো ঘরের ওপর পড়ে।
সোলেন ছুরি দিয়ে শক্ত হয়ে যাওয়া কালো রুটি কেটে ছোট-বড় টুকরো বানাল, ভিভিয়ান পা টিপে টিপে ছোট বেঞ্চে উঠে রান্না করা ভাতের পাত্র নামাল, শরীর দুর্বল বলে একটু কাঁপল, সোলেন হাসিমুখে তাকে ধরে ধরে পাত্রটা নিল।
মেয়েটি মাথা তুলে, রোদে তার শুভ্র মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, দুটো ছোট ডিম্পল স্পষ্ট।
সবকিছুই যেন অপূর্ব সুন্দর!
…………