একাদশ অধ্যায়: গুপ্তধনের গুহা

琥珀 নগরীতে অতিপ্রাকৃত উপস্থিতি খুব বেশি নয়। সোলেন সামান্য অনুসন্ধান করেই গোপন ধনগুহার আনুমানিক অবস্থান নির্ধারণ করতে সক্ষম হয়।玛瑙 নদীর উত্তরে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে রয়েছে একটি পরিত্যক্ত সমাধিক্ষেত্র, যেখানে একাধিকবার ভূতের উপস্থিতি দেখা গেছে। এটি ধনগুহার অন্যতম স্পষ্ট চিহ্ন, কারণ লিচরা সর্বদা তাদের গুহাগুলো মৃত্যুর নিকটবর্তী স্থানে গড়ে তোলে।

“ভূতের উপস্থিতি?”
“তাহলে কিছু পবিত্র জল প্রয়োজন হতে পারে।”

ভিভিয়ানকে নিরাপদ রাখার জন্য, যদিও সোলেন আত্মবিশ্বাসী ছিল যে সে ওই ধনগুহা একা অন্বেষণ করতে পারবে, ঠিক কতক্ষণ সময় লাগবে সে বিষয়ে নিশ্চিত ছিল না। তাই সে সিদ্ধান্ত নেয় ভিভিয়ানকে প্রভাত-দেবীর মন্দিরে পাঠিয়ে দেবীসেবিকা আনয়ালির তত্ত্বাবধানে রাখবে। এই সেই তরুণী সেবিকা, যিনি এক সময় সোলেনকে সাহায্য করেছিলেন, যদিও তার প্রতি বরাবরই শীতল ও কঠোর ছিলেন। তবুও, ভিভিয়ানের দেখাশোনার জন্য তার চেয়ে ভালো কেউ ছিল না। তবে, প্রভাত-দেবীর মন্দির কোনো কারণ ছাড়া একজন শিশুকন্যাকে আশ্রয় দেবে না, তাই সোলেন আগেই মন্দিরের জন্য একটি অর্থপ্রদান প্রস্তুত রেখেছিল।

প্রভাত-দেবীর মন্দির।
সোলেন মন্দিরের প্রধান সেবিকা ফেয়ার-এর সামনে বিনীতভাবে নত হয়। ফেয়ার যখন তার দেওয়া টাকার থলে গ্রহণ করেন, এবং ভেতর থেকে রুপার মুদ্রার সুমধুর ঠকঠক শব্দ শুনতে পান, তখন তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই!”
“প্রভাতের দেবী তার সকল ভক্তকে আশীর্বাদ করেন। ছোট্ট এই মেয়েটি কিছুদিন মন্দিরেই থাকতে পারবে। ওকে আনয়ালি শিক্ষানবিশ সেবিকার সঙ্গে রাখা হোক।”

এটি এমন এক জগৎ, যেখানে অর্থই প্রধান নিয়ামক।
শক্তিশালী সেবকরাও এর বাইরে নয়; তাদের প্রয়োজন ঈশ্বরের বন্দনা বিস্তার করা, দরিদ্রদের মধ্যেও বিশ্বাসীদের সংখ্যা বাড়ানো। আর এসবের পেছনে অর্থ অপরিহার্য—মন্দির পরিচালনা, দান, বা পবিত্র আচার-অনুষ্ঠানে, সব ক্ষেত্রেই। এখন তো বেশিরভাগ মন্দিরেই সেবকরা প্রকাশ্যে সেবা বিক্রি করে—রোগ নিরাময়, ক্ষত আরোগ্য ইত্যাদি, যাতে মন্দিরের খরচ ও বিশ্বাস বিস্তার চালানো যায়। কয়েকদিনের জন্য একটি মেয়েকে আশ্রয় দেওয়া বা কিছু পবিত্র জল বিক্রি—এ আর এমন কী!

প্রভাত-দেবীর মন্দির খুব শক্তিশালী নয়,琥珀 নগরীতে দ্বিতীয় সারিতে পড়ে।
অতএব, অভিজাতরা দান করতে চাইলে আরও ভালো মন্দির আছে। সোলেনের দেওয়া অর্থ বিশেষ মূল্যবান।
মোট ষাটটি রুপার মুদ্রা।
এটি প্রভাত-দেবীর মন্দিরের প্রায় অর্ধমাসের সমপরিমাণ দান, যা দিয়ে ফেয়ার সেবিকা হয়তো কোনো পবিত্র আচার অনুষ্ঠানে রুপার কিছু সামগ্রী সংগ্রহ করতে পারবেন।
এই মুদ্রাগুলো তো সম্পদ-দেবীর ভক্তদের তৈরি, বিশটি মুদ্রার ওজনই এক পাউন্ড!

“ধন্যবাদ, ফেয়ার সেবিকা।”
সৌজন্যপূর্ণভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, সোলেন পাশের আনয়ালি সেবিকার দিকে হাসিমুখে বললেন, “ভিভিয়ানকে এই কয়েকদিন একটু দেখাশোনা করবে!”
“হুঁ।”
তরুণী সেবিকা আলতো করে নাক সিঁটকালেন, কিন্তু অস্বীকার করেননি। যদিও তিনি সোলেনকে পছন্দ করতেন না, ছোট্ট মেয়েটিকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছিলেন। আনয়ালি জানতেন সোলেনের অর্থ হয় চুরি, নয়তো অপরাধী দলগুলোর সঙ্গে সম্পৃক্ত, কিন্তু ফেয়ার সেবিকা অনেক দিন ধরে তার পদোন্নতির জন্য পবিত্র অনুষ্ঠানের আয়োজনের চেষ্টা করছিলেন। সোলেনের মতো কেউ দান করলে, সেটি ওই উদ্দেশ্যে কাজে লাগানোই শ্রেয়।
যদি দুজন পূর্ণাঙ্গ সেবিকা থাকেন,琥珀 নগরীতে প্রভাত-দেবীর মন্দির দ্রুতই দ্বিতীয় শ্রেণির উপরে উঠে যেতে পারবে!

“ভিভিয়ান, তুমি আনয়ালি দিদির সঙ্গে থাকবে।”
সোলেন স্নেহভরে ছোট্ট মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কয়েক দিনের মধ্যেই আমি তোমাকে নিতে আসব।”
আসার আগে এই কথাগুলো সে মেয়েটিকে বলেছিল।
ভিভিয়ান তার সিদ্ধান্তে এতটুকু আপত্তি করেনি, শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“আমার জন্য চিন্তা করো না। ভিভিয়ান খুব ভালো, কখনো দৌড়াদৌড়ি করবে না।”
সোলেন তার কপালে আলতো চুমু দিয়ে, পবিত্র জল নিয়ে মন্দিরের বাইরে রওনা দেয়।

যেহেতু চামড়া ছেঁড়ার ঘটনার সূত্রপাত হয়েছে, সেও গতি বাড়াতে চায়।
যতদিন না দেবতারা মানবরূপে এই জগতে অবতীর্ণ হচ্ছেন,琥珀 নগরীতে মন্দিরই সবচেয়ে নিরাপদ স্থান। এখানে ঈশ্বরবিশ্বাসীদের সম্মিলিত শক্তি ছড়িয়ে আছে, রয়েছে মন্দিররক্ষীদের পাহারা—তাদের সাহসে কোনো অশুভ শক্তি প্রবেশের সাহস পায় না। এমনকি দ্বিতীয় শ্রেণির এই মন্দিরেও, একজন পূর্ণাঙ্গ সেবিকা ছাড়াও ছয়জন শক্তিশালী মন্দিররক্ষী আছে।
তাদের অধিকাংশই দ্বিতীয় স্তরের উপরে!
তাদের একজন তো এমনকি তৃতীয় স্তরেরও; ধারণা করা যায়, তার দক্ষতা দশম স্তরের অশ্বারোহী-সহকারী/দশম স্তরের অশ্বারোহী/পঞ্চম স্তরের মন্দিররক্ষী, অথবা দশম স্তরের অশ্বারোহী-সহকারী/দশম স্তরের যোদ্ধা/পঞ্চম স্তরের মন্দিররক্ষী পেশা-ছক।

প্রথমটি তার পূর্ববর্তী পেশাগত স্তর নির্দেশ করে।
যেমন, অধিকাংশ স্থানীয় জাদুকরই দশম স্তরের পণ্ডিত, কারণ মন্ত্র শেখার আগে পড়াশোনা আবশ্যক। আবার, অনেক উন্নত যোদ্ধাদেরও দশম স্তরের মিলিশিয়া পূর্বপদ থাকে, যা তাদের যুদ্ধশিক্ষার ইঙ্গিত দেয়।
সোলেনের দশম স্তরের সাধারণ মানুষ, মানে সর্বনিম্ন স্তরের পেশা।
এতে নেই মিলিশিয়ার অস্ত্র ব্যবহারের দক্ষতা, নেই পণ্ডিতের জ্ঞানবৃদ্ধি, বরং সুবিধা একটাই—২৫টি দক্ষতা পয়েন্ট পায়, এবং যেকোনো পেশায় উত্তরণ সম্ভব।
শর্ত, তোমার সহজাত গুণাবলি যথেষ্ট হতে হবে!
পূর্বপদ সাধারণত কোনো গুণ বৃদ্ধি করে না, তবে কিছুটা পার্থক্য হয়, যেমন নিকট-যুদ্ধে সবচেয়ে ভালো হলো দশম স্তরের অশ্বারোহী-সহকারী, এতে বাড়তি অস্ত্র-দক্ষতার পয়েন্ট মেলে। তবে এটি খেলোয়াড়দের পেশায় প্রযোজ্য। স্থানীয়দের জন্য, সোলেন জন্মগতভাবে সাধারণ মানুষ; শৈশবেই সাধারণ শিক্ষায় বেড়ে উঠেছে, ব্যক্তিগত গুণাবলি সম্পূর্ণ ভাগ্যের উপর নির্ভর করত, প্রতিভা হবে না মেধা, কেউ জানত না, যতক্ষণ না সে চোর পেশায় উত্তীর্ণ হয়।
অন্যদিকে, তৃতীয় স্তরের ওই মন্দিররক্ষী ছোট থেকেই অশ্বারোহী-সহকারীর প্রশিক্ষণ পেয়েছে, শৈশবেই যুদ্ধশিক্ষা হয়েছে, অধিকাংশ অস্ত্রে দক্ষতা রয়েছে, তাই তার সহজাত গুণাবলি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি—শক্তি বা সহনশীলতা হোক, সবই। পরে সে যোদ্ধা বা অশ্বারোহী হয়ে নিজের দক্ষতা বাড়িয়েছে।
তাই অতীতে, খেলোয়াড়রা কোনো স্থানীয়ের ভিত্তি গুণ নির্ধারণ করত তার পূর্বপেশা দিয়ে।
সাধারণ মানুষের গুণ মধ্যম, মিলিশিয়া কিছুটা শক্তিশালী, অশ্বারোহী-সহকারী উচ্চতর, পণ্ডিতের রয়েছে সহজাত জ্ঞান।
সারসংক্ষেপে,
একই স্তরের যোদ্ধার চাইতে মন্দিররক্ষী অনেক বেশি কষ্টসাধ্য প্রতিদ্বন্দ্বী।
অপেশাদার যোদ্ধার গুণ কম, দক্ষতাও কেবল মৌলিক তলোয়ারবিদ্যা, অথচ মন্দিররক্ষীর গুণ বেশি ও তিনটির অধিক উন্নত দক্ষতা আয়ত্তে।
ক্রস-তলোয়ারবিদ্যার ‘তলোয়ার-ভঙ্গিমা—ক্রস কাট’ সোলেনের মনে গেঁথে আছে!

...

সমাধিক্ষেত্র।
সোলেন যখন এখানে পৌঁছাল, তখন বিকেল। অর্ধেক দিন ব্যয় করে সে গুহার প্রবেশপথ খুঁজে পেল।
এটি এক সরল গোপন যন্ত্র, অনেকটা ফাঁদের মতো।
সমাধিক্ষেত্রের পাশে একটি শিলা দশ সেন্টিমিটার সরালেই, কাছে পাহাড়ের ঢালে এক কালো গুহামুখ ফুটে ওঠে।
সোলেন প্রবেশ করতেই, শিলা আবার আগের জায়গায় ফিরে গুহার মুখ অদৃশ্য হয়ে যায়।
এ যেন লিচের নিখুঁত পরিকল্পনা; সোলেন, এক সময়ের কিংবদন্তি চোর, তার চোখেও এর অনেক ব্যবস্থাপনা চমৎকার মনে হয়।

চারপাশে নিস্তব্ধ অন্ধকার।
গুহার দুপাশে কিছু ভাঙা মশাল। সাধারণ কেউ এখানে এলে আলো না জ্বালিয়ে চলাই অসম্ভব, কিন্তু সোলেন, যার রক্তে এক-অষ্টমাংশ এলফের উপাদান আছে, তার কিছুটা রাতচোখ রয়েছে। তাই সে আলো ছাড়া গুহার ভেতর মোটামুটি দেখতে পারে—এটাই তাকে একা ধনগুহা অনুসন্ধানে সাহস দেয়।
গুপ্তচরগিরি + রাতচোখ = নিঃশব্দ পদচারণা।
আলো না লাগলে গুহার দানবরা টের পায় না।
নিরাপত্তা অনেকটাই বেড়ে যায়!

সোলেনের অবয়ব ক্রমশ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ‘ছায়া-দখল’ দক্ষতায় সে এখন ছায়ার শক্তি অনুভব করতে পারে, যা আগে ছিল না।
অন্ধকারে তার অবয়ব ঝাপসা, যেন ছায়ায় বিলীন। কেবল চলাফেরা করলে সামান্য পরিবর্তন ধরা পড়ে।
তার শ্বাস, হৃদস্পন্দন, গন্ধ—সব ছায়ায় ঢাকা পড়ে!

“চিঁ-চিঁ।”
সামনে পায়ের শব্দ। সোলেন ধীরে ছুরিটা বের করে গুহার এক কোণে অপেক্ষা করে।
ধনগুহা যথেষ্ট বড়।
লিচ নিশ্চয়ই কেবল মাটির নিচে গর্ত খুঁড়ে কাজ শেষ করেনি; এখানে অসংখ্য ভূগর্ভস্থ পথ, অনেক দানব পাহারা দেয়, আর রয়েছে লিচের ফাঁদ।

একটি কঙ্কাল সোলেনের সামনে হাজির হয়।
তার চোখে কোনো প্রাণের আগুন নেই, অর্থাৎ এটি ন্যূনতম স্তরের পুনর্জীবিত কঙ্কাল। সম্ভবত এখানকার প্রবল মৃত্যুশক্তির ফলেই, এটি অচেতনভাবে পাহারা দিচ্ছে।
এ ধরনের কঙ্কাল সহজ প্রতিপক্ষ, সাধারণ যোদ্ধারাও এক-দুটি সামলাতে পারে, তবে বিশাল সংখ্যাকে পরাস্ত করা অসম্ভব, কারণ শক্তিতে তারা প্রশিক্ষিত মিলিশিয়ার সমান, আর তাদের প্রাণঘাতী কোনো দুর্বলতা নেই—কঙ্কালও তো অতিপ্রাকৃত সত্তা।
যদিও এরা ন্যূনতম স্তরের মৃত-প্রাণী।

সোলেন নিঃশব্দে এগিয়ে যায়।
অচেতন কঙ্কাল টের পায় না। তার হাতে মরিচা পড়া লোহার তরবারি, মনে হয় কোনো কালে অভিযানে এসে নিহত কোনো অভিযাত্রীর অস্ত্র।
এ জগতে কাহিনির স্থানীয় অভিযাত্রীদের সংখ্যা খেলোয়াড়দের কম নয়, বরং অনেক সময় খেলোয়াড়দের সহযোগী বা প্রতিপক্ষ হিসেবেও থাকে। কেউ 《দেবতাদের যুদ্ধ》 বিশ্বকে হালকা ভাবে নিলে চড়ামূল্য দিতে হয়।

এক ঝলক শীতল আলো অন্ধকারে ঝলসে ওঠে!
ছায়ার মধ্যে সোলেনের অবয়ব ফুটে ওঠে, মুহূর্তেই ছুরির ফলা কঙ্কালের মেরুদণ্ডে ঢুকে যায়।
“ছায়ায় আত্মগোপন সফল!”
“পেছন থেকে আক্রমণ শুরু!”
“পেছনের আক্রমণ *2 সফল, লক্ষ্যবস্তুতে ১৮ (+১) পয়েন্ট ক্ষতি!”
“লক্ষ্যবস্তু গুরুতর আহত!”
...

এটা ছিল সোলেনের প্রথম পেছনের আঘাত, যেখানে শত্রু একেবারে মারা যায়নি।
তবু সে অবাক হয়নি, কারণ তার হাতে কোনো জাদুময় বা অতিপ্রাকৃত ছুরি নেই, সাধারণ অস্ত্র।
মৃত-প্রাণীদের এক আঘাতে হত্যা কঠিন—তারা অতিপ্রাকৃত বলে বাড়তি শক্তি পায়।
কঙ্কালের চ্যালেঞ্জ স্তর মাত্র ১, তবু তার প্রাণশক্তি ৩০ ছাড়ায়; রক্ত-মাংস না থাকায় সাধারণ মানুষের চেয়েও সহনশীল।
ঝনঝন শব্দ!
কঙ্কালের লড়াই প্রবৃত্তি রয়েছে—আঘাত খেয়েই প্রথম প্রতিক্রিয়া তরবারি দিয়ে এক চোট, বাতাস ছুড়ে দেয়।
সোলেন ছুরি দিয়ে আঘাত ঠেকায়, দেহ ভারী হয়ে যায়।

“শক্তি অন্তত ১৬ পয়েন্ট।”
সোলেন দ্বিতীয় আঘাত এড়িয়ে, অবশ হওয়া হাতে নেড়ে ভাবল, “জীবিত অবস্থায় নিশ্চয়ই উন্নত যোদ্ধা ছিল, নইলে মৃত অবস্থায় এত শক্তি থাকার কথা নয়।”

১০ পয়েন্ট শক্তি সাধারণ মানুষের মান।
১২ পয়েন্ট মানে নৌবন্দরের শ্রমিকের সমান।
১৪ পয়েন্ট সাধারণ মানুষের মধ্যে শক্তিশালী।
১৬ পয়েন্ট মানে পুরোনো জীবনের ভারোত্তোলক।
১৮ পয়েন্ট মানে চরম শক্তি—এক হাতে শতাধিক কেজির অস্ত্র তুলে কাটা যায়, নিঃশ্বাসও পরে নিতে হয় না।
সাধারণত ১৬ পয়েন্ট বা তার বেশি বিশেষ প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের হয়।
গুণাবলি বাড়ানো সবচেয়ে কঠিন, দুই স্তর পেশা বাড়লেই এক পয়েন্ট ফ্রি গুণাবলি; বিশ স্তরে পৌঁছালেও মাত্র ১০ পয়েন্ট ফ্রি গুণাবলি পাওয়া যায়।
এখানেই সোলেনের ঘাটতি—তার শক্তি মাত্র ১২, ছোটবেলায় অনুশীলন করেনি, কোনো দেবশক্তিও নেই, তাই তার শক্তি বন্দরের সাধারণ শ্রমিকের সমান।
আর ২০ পয়েন্টের অতিপ্রাকৃত শক্তির তুলনা করা যায়—

পাহাড়ি দৈত্য।
উচ্চতা পাঁচ মিটার, ওজন আধা টন, সাধারণ মানুষের কোমরের চওড়া গদা দিয়ে যুদ্ধ করে।
ঠিক তাই।
এটাই ২০ পয়েন্ট অতিপ্রাকৃত শক্তির মানদণ্ড!
স্বাভাবিক না হলে, বহু যোদ্ধা দ্বিতীয় স্তরে উঠেও ২০ পয়েন্ট গুণাবলি পায় না।

...