নবম অধ্যায় গলা কাটা সওরান
পরদিন।
ভোরের আলোয় যখন ভিভিয়ান কিছুটা ঘুমজড়িত চোখে উঠল, তখন সে চোখ কচলে নাশতার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। তার সামনে ইতোমধ্যে রাখা ছিল এক বাটি সুগন্ধি ওটমিলের পায়েস। এরপরই সে দেখল সোরেনের হাস্যোজ্জ্বল মুখ, যার হাতে একটি লোহার কড়াই, কোমরে গামছা বাধা, অদ্ভুত মজার সেই চেহারায় সে মনোযোগ দিয়ে পোচ ডিম ভাজছিল।
“ভাইয়া।”
“এটা কি একটু বেশিই অপচয় হয়ে গেল না?” ভিভিয়ান তীব্রভাবে ভাজা তেলের ঘ্রাণ টেনে, ছোট হাতে সোরেনের গলা জড়িয়ে ধরল, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে তার গালে হালকা চুমু খেল, এমনকি লুকিয়ে তার গায়ের গন্ধও শুঁকল, সত্যিই সেখানে এক ধরনের মৃদু রক্তের গন্ধ টের পেল। কেন জানে না, খুব ছোটবেলা থেকেই রক্তের গন্ধের প্রতি সে অদ্ভুতভাবে সংবেদনশীল; সোরেনের গায়ে যদি কখনো রক্ত লেগে থাকে, তার নজর এড়ানো অসম্ভব।
বুদ্ধিমতী ছোট মেয়েটি কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
শুধু একটু আক্ষেপের সুরে বলল, “ভাইয়া, তুমি একটু বেশিই তেল দিয়েছো।”
“ডিম ভাজার জন্য সামান্য একটু তেলই যথেষ্ট। পরেরবার আমাকে করতে দিও।”
“দেখো, এতটা তেল তো অপচয়ই হলো।”
বলতে বলতে সে ছোট নাকটা টেনে নিল।
মনে হচ্ছিল, কড়াইয়ের ভেতর থেকে উঠে আসা মাখনের গন্ধেই সে পরিপূর্ণ তৃপ্তি পাচ্ছে।
“হয়ে গেল।”
“আমার ছোট গৃহিণী!” সোরেন সেই দেখতে না-ভাল লাগা পোচ ডিম বাটিতে রেখে, ভিভিয়ানের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে অসহায়ভাবে বলল, “পরেরবার তোমাকেই করতে দেব, কেমন?”
একটি ভীষণ সমৃদ্ধ নাশতা।
সুগন্ধি ওটমিল পায়েসের স্বাদ অনবদ্য, তার ওপর পোচ ডিম রেখে দেওয়া মাত্রই তার ওপরে এক স্তর তেল ভাসতে লাগল, সঙ্গে ছিল পাতলা করে কাটা কিছু চড়চড়ে বেকন।
দেখতেই কারোর খিদে বেড়ে যায়!
এমন নাশতা সাধারণত শহরের ধনী বা অভিজাতদেরই কপালে জোটে, ভিভিয়ানের বহুদিন পর এমন ভালো কিছু খাওয়ার ভাগ্য হলো।
সবকিছু শেষ করে ছোট মেয়েটি ঘর গোছাতে আর সোরেনের জামাকাপড় ধুতে লেগে গেল।
বাইরে হালকা কোলাহল শোনা যাচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল কিছু চেনা মুখ বারবার ইচ্ছা করে এই রাস্তা দিয়ে যাতায়াত করছে, সোরেন দরজার কাছে বসে কিছু খোদাই করছিল, হাতে ছুরি নিয়ে খুব মনোযোগী ভঙ্গিতে।
“সম্মানিত সোরেন!”
অবশেষে এক সন্দেহজনক লোক এগিয়ে এসে কিছুটা ভীত-সন্ত্রস্ত গলায় বলল, “সাভি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ, আপনি তার এক বড় সমস্যা মিটিয়েছেন!”
“তাই সে আমাকে পাঠিয়েছে উপহার নিয়ে।”
সে পেছনে ইশারা করতেই দু’জন ভয়ভীতিতে কাঁপা মুখের ছেলেমানুষ এগিয়ে এসে এক উপহারের বাক্স বাড়িয়ে দিল।
সোরেন চোখ তুলে তাদের একবার দেখল, তারপর পাশের ভিভিয়ানকে ইশারা করল উপহারটা নিতে, ধীরে বলল, “জিনিসটা নিলাম।”
“আমি আর বস্তি এলাকার ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চাই না।”
“ওই কয়েকটা রাস্তা কে নিয়ন্ত্রণ করবে সেটা সাভির ব্যাপার, শুধু আমার জীবনকে আর বিরক্ত না করলেই হলো।”
“ঠিক আছে তো?”
তার কণ্ঠে ক্রমশ শীতলতা ফুটে উঠল, ছুরিটা তার আঙুলের ফাঁকে দুরন্ত গতিতে চক্কর দিচ্ছিল।
পেছনে থাকা গুন্ডাপাণ্ডা ঠোঁট কামড়ে শীতল ঘাম মুছল, গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে বলল, “না... কোনো সমস্যা নেই!…”
“সাভিও তাই চায়!…”
...................
এক রাতেই।
প্রতিদ্বন্দ্বী দলের সমস্ত শীর্ষ সদস্যদের নির্মূল করে ফেলা হয়েছিল!
এ খবর পেয়ে সাভি তো আনন্দে পাগলপ্রায়, ভেবেছিল ওই দলটা নিশ্চয়ই আরেকটা বড় শত্রুকে ডেকে এনেছে।
কিন্তু যখন জানতে পারল, খুনি আসলে সোরেন, সাভির মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
“বড় ভাই!”
একটা চটপটে ছোকরা দৌড়ে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “সব খবর যোগাড় হয়ে গেছে।”
“শোনা যাচ্ছে কোল সোরেনকে হুমকি দিয়েছিল, এমনকি তার বোনকে জিম্মি করতে লোক পাঠিয়েছিল!”
“ওই ডোবা রাস্তায় সবাই জানে সোরেন তার বোনকে নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে, কোল যখন তার বোনকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করল, তখনই সোরেন তাদের নির্মূল করল!”
“আগে তো কখনো ওকে এমন ভয়ানক রূপে দেখা যায়নি, কে জানত সোরেন এত ভয়ঙ্কর!”
“এখন তো পুরো ক্রস এলাকা তাকে গলা-কাটা বলে ডাকে, এমনকি বন্দরপাড়ার লোকেরাও তার নাম শুনে ভয় পায়, এগারো জন সেরা গুন্ডার গলা কেটে দিয়েছে সে, রক্তে ভেসে গেছে পুরো ঘর।”
“বড় ভাই।”
“আমরা কি ওর বিরুদ্ধে কিছু করবো?”
একচোখা এক লোক আশেপাশে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় বলল, “ও অনেক ভয়ানক ঠিকই, তবু সে তো একাই।”
“ওকে এভাবে বড় হতে দিলে তো ক্রস এলাকা আমাদের হাতছাড়া হয়ে যাবে।”
ঘড়াং!
সাভি একটা কিছু ছুঁড়ে মারল, লোকটার মুখ রক্তে ভেসে গেল, সে কঠিন গলায় বলল, “ওর বিরুদ্ধে কিছু করতে বলছো?”
“তোর মাথা কি নষ্ট হয়ে গেছে?”
“ও সামনাসামনি কোলের দলকে শেষ করে দিয়েছে, আড়াল থেকে গেলে তো আমাদের একে একে গলা কেটে মারবে!”
“এখনই কিছু করতে যাস না।”
“গোটা দলের মধ্যে সবচেয়ে চালাকটাকে পাঠিয়ে ওর কাছে উপহার পাঠাও, দেখি ওর উদ্দেশ্য কী। সোরেন যদি এত ভয়ানক হয়ে থাকে, তাহলে শিগগিরই সে বস্তি ছেড়ে চলে যাবে।”
“এমন লোক এই নোংরা গলিতে পড়ে থাকবে কেন!”
“আর হ্যাঁ।”
“ক্রস এলাকা নজরদারিতে রাখো, সোরেন কি জায়গাটা দখল করতে চাইছে দেখো।”
“না চাইলে, অন্য কাউকে দখল করতে দিও না।”
সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, শুধু সাভি অস্বস্তিকর মুখে একটু দ্বিধা করল, তারপর একজনকে ডেকে বলল, “সবচেয়ে চতুর ছেলেটাকে ডেকো, উপহার আমি নিজে তৈরি করব।”
সোরেন যখন কোল আর তার লোকদের রাতে গলা কেটে শেষ করে ফেলতে পারে, তখন সে নিজেকেও নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
এমন লোক ভয়ানক বিপজ্জনক!
তাকে খুশি রাখার চেষ্টা করাই ভালো; সাভি তো এক সময় রাস্তার ছোট গুন্ডা ছিল, আজ দলনেতা হয়েছে—কারণ সে সময় বুঝে নমনীয় হতে জানে, কখনো অহংকার দেখায় না।
একজনকেও জীবিত রাখেনি সে।
এমন হিংস্র কৌশল দেখে এমনকি সাভির মতো নিষ্ঠুর দলনেতারও গা শিউরে ওঠে; কারণ গলিতে মারামারিতে সাধারণত এত মৃত্যু হয় না, সবাই চেষ্টা করে যতটা সম্ভব লোক বাঁচিয়ে রাখতে।
সবাই মরে গেলে তো আর দলের জন্য কাজ করবে কে?
বস্তির ওই ছেলেপেলেদের মাথা যতই কম থাকুক, যদি কোনো বড় ভাইয়ের লোকরা বারবার মরে যায়, তাহলে বোকা না হলে কেউ আর তার দলে যোগ দেবে না।
………………
এ ছিল এক শান্ত সকালের সূচনা।
অবশ্য সোরেনের জন্যই কেবল; তার কাছ থেকে ইতিবাচক উত্তর পেয়ে সাভি তো আনন্দে আত্মহারা, সঙ্গে সঙ্গে লোক জড়ো করে ক্রস এলাকা দখলের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল। সোরেন স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে বস্তি নিয়ে তার কোনো আগ্রহ নেই, তাই ক্রস এলাকা কার দখলে যাবে সেটা যার শক্তি আছে তার, সাভি কয়েক’শো লোক জড় করল—যদিও বেশিরভাগই ভাড়া করা, তবু সত্যিকারের মারপিটের জন্য শতাধিক লোক ছিল।
তবে এদের মধ্যে ক’জন সত্যি যুদ্ধশীল, হত্যাকৌশল জানে—সে আশা কমই।
বস্তির দলাদলি নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না, যতক্ষণ বড় গোলমাল না হয়, কয়েকজন মরলে কিছু আসে যায় না। তাই সাভি লোক জড়ো করে সহজেই ক্রস এলাকা দখল করল।
এখানে বন্দরের চেয়ে অনেক কম মূল্য।
বন্দর এলাকার হাতে অর্ধেক অম্বার নগরীর সম্পদ থাকায়, যখনই সেখানকার দখল বদলায়, এক রাতেই শতাধিক লোক মরতে পারে!
এটাই পুরো নগরীতে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেয়।
বস্তি?
সে তো একেবারে অগোছালো, নোংরা, কিচ্ছু নেই, কে আর মাথা ঘামাবে!
হ্যাঁ।
যারা সত্যিকার অর্থে ক্ষমতাবান, তারা বস্তি নিয়ে মাথা ঘামায় না, তবে এ ক’দিনে তারা মাঝে মাঝে শুনেছে, ওখানে নাকি এক অদ্ভুত শক্তিমান লোক এসেছে।
নাম—‘গলা-কাটা’ সোরেন!
শোনা যায়, তার সব শত্রুরাই গলা কাটা হয়ে মরেছে, সেখানে তার বেশ সম্মান, যদিও সে কোনো দলের সঙ্গে নেই, তবু বস্তির সব দলনেতাই তার প্রতি ভীষণ শ্রদ্ধাশীল।
দুই দিন কেটে গেল চুপিসারে।
এমনকি ভিভিয়ানও টের পেতে লাগল কিছু বদলেছে, চারপাশের লোকের চোখে তার প্রতি এক ধরনের ভীত শ্রদ্ধা, কথা বলার সময়ও তারা কেমন যেন দ্বিধান্বিত।
আর সোরেনের সামনে তো কেউ চোখ তুলেও তাকাতে সাহস পায় না!
“ভাইয়া এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর!” ভিভিয়ান ঝাড়ু হাতে শুকনো পাতার গাদা পরিষ্কার করতে করতে বাইরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “ওই দিন উপহার নিয়ে যারা এসেছিল, তারা সাভির লোক।”
“তারা এত দামি উপহার দিল কেন?”
“শুনেছি কোলের সব লোক মারা গেছে।”
“একজন গলা-কাটা মেরে ফেলেছে! সে তো ভাইয়া, না?”
“নামটা বেশ রাজকীয় শোনায়!”
“ভাইয়া এখন অনেক শক্তিশালী।”
সেদিন ওই রাস্তার কোণায় যে কিরানা দোকান, সেদিন যিনি তার পিঠে লাঠি মেরেছিলেন, সেই স্থূল গৃহিণী তাকে দেখে তো মুখ শুকিয়ে সাদা হয়ে গেলেন।
নিশ্চিত হয়ে নিলেন সে-ই সোরেনের বোন, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের গালে সজোরে চড় মারতে লাগলেন, গাল ফুলে ওঠা অবধি মারলেন, ভিভিয়ান না বলা পর্যন্ত থামলেন না। পরে দারুণ কৃতজ্ঞতায় উপহার দিলেন, বাক্সে গুঁজে দিলেন দশ-বারোটা রূপার মুদ্রা, অত্যন্ত ভক্তিসহকারে বললেন, এই উপহার যেন ভয় দূর হয়!
তারা ভয় পায়।
যদিও তারা ভয় পায় গলা-কাটা সোরেনকে, তবু এই ভয়টাই ভিভিয়ানকে এক বিন্দু তৃপ্তি দেয়।
“লা লা লা!”
ছোট মেয়েটি বেসুরো সুরে গান গাইতে গাইতে ঘর ঝাড়তে লাগল, আনন্দে বলল, “আমরা খারাপ! আমরা দুষ্টু!”
“সবাই আমাদের ভয় পায়!”
“এখন আর কেউ আমাদের ওপর অত্যাচার করতে সাহস করে না!”