ষষ্ঠ অধ্যায় ডক এলাকার গল্প

একটি সাধারণ, তবে উষ্ণ সকালের নাস্তা।
যখন সোরেন বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ভিভিয়ান চুপচাপ উঠে দাঁড়াল। ছোট্ট হাতে তার জামার হাতা ঠিক করে দিল, তারপর বেঞ্চে উঠল পা বাড়িয়ে, তার কলারটি সুন্দরভাবে ঠিক করে দিল। বেশি কিছু বলার ছিল না, কারণ তাদের মধ্যে বোঝাপড়া আগে থেকেই গড়ে উঠেছে। সোরেন আলতো করে তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর নিচু ছাউনি-ওয়ালা বাড়ির বাইরে পা বাড়াল।
"দাদা... দাদা!..."
সোরেনের ছায়া দূরে মিলিয়ে গেলে, ভিভিয়ান বুকের মধ্যে নিজেকে গুটিয়ে নিল, দরজাটা শক্ত করে আটকে দিল। আগে দাদা কোথাও গেলে, সে ভয় পেত না, কারণ তার পাশে ছিল হিথ; খারাপ কেউ এলেও সেই বুড়ো কুকুরটা তাকে পাহারা দিত। বস্তিতে বারবার ডাকাতির ঘটনা ঘটে; এখন হিথ নেই, ঘরে সে একা—ভয়টা আর আটকানো যায় না।
শেষ পর্যন্ত,
সে তো মাত্র আট বছরের এক ছোট মেয়ে।
সবসময় তার মনে নিরাপত্তার অভাব, অন্ধকারে ভয়, একাকিত্বে ভয়, নিজে নিজে থাকতেও ভয়।
কিন্তু এসব সে সোরেনকে বলতে পারে না।
কারণ সোরেনেরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। তাকে টাকা জোগাড় করতে হবে; ঘরে খাবার প্রায় শেষ।
সে চায় না, দাদার বোঝা হয়ে উঠতে।
এখনও খুব বেশি কিছু করতে না পারলেও, ছোট্ট মেয়েটি ভাবে—সোরেনকে দুশ্চিন্তায় ফেলার অধিকার তার নেই।
"ভিভিয়ান,"
নিজের হাতে শক্ত করে ঝাড়ু ধরে, সে ফিসফিস করে বলল—"তোমাকে আরও শক্ত হতে হবে!"
"নিজের যত্ন নিতে শিখতে হবে।"
"দাদা তো জেগে উঠেছে, এখন আর কেউ বিরক্ত করতে সাহস করে না।"
"ওরা সবাই দাদাকে ভয় পায়!"

ডক এলাকা।
এটাই অ্যাম্বার নগরীর সবচেয়ে জনবহুল অঞ্চল, শহরের অর্থনীতি পুরোপুরি ওপাল নদীকে ঘিরেই গড়ে উঠেছে।
বস্তির বেশির ভাগ পুরুষ এখানে দিনমজুর হিসেবে কাজ করে, ওপাল নদী বয়ে আনা সারি সারি জাহাজে মালপত্র বহন করতে প্রচুর শ্রমিক দরকার পড়ে। এখানেই সবচেয়ে বেশি গ্যাংয়ের দ্বন্দ্ব চলে—ছোট বড় মিলে ডজনখানেক গ্যাং এখানে টিকে আছে। চুরি, মালপত্র কমিয়ে নেওয়া, কিংবা জোর করে চাঁদা তোলা—সব ধরনের উপায়েই ওরা অর্থ কামায়।
"ওই যে, ওটা কি সোরেন?!"
এক লম্বা, পাতলা লোক দূর থেকে আসা সোরেনকে দেখে পাশে দাঁড়ানোদের উদ্দেশে নিচু গলায় কিছু বলল, তারপর সামনে এসে বলল, "সোরেন।"
"বড়কর্তা তোমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন!"
সোরেন সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে চিনতে পারল—ওর নাম গ্যারিস।
সে একদা দক্ষ যোদ্ধা ছিল।
কিছুদিন আগে অন্যদের সঙ্গে অভিযানে বের হয়েছিল, কিন্তু অ্যাম্বার নগরী ছাড়ার পরপরই একদল গবলিন আর হায়েনামুখো দানবের পাল্লায় পড়ে। এই হায়েনা-দানবেরা দল বেঁধে আক্রমণ করে, মাঝরাতে অভিযানকারী দলকে চমকে দেয়। পুরো দলের প্রায় সবাই মারা যায়, গ্যারিস কপালে বেঁচে ফিরে এলেও, তার একটা হাত চিরদিনের মতো বিকল হয়ে গেল। এরপর সে স্থানীয় গ্যাংয়ে যোগ দেয়, আর বড় অভিযানের স্বপ্ন ছেড়ে দেয়।
যদি পেশার হিসেব করা হয়, তবে সে দশম স্তরের সাধারণ মানুষ/তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা।
নগরীর রক্ষীদের চেয়ে দুর্বল।
"বড়কর্তা?"
সোরেন তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল—"বড়কর্তা তো মরে গেছে।"
"ওই জাদুকরের হাতে খুন হয়েছে।"
একটা ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়া কাজ—এতে শুধু সোরেন নয়, গ্যাংয়ের প্রায় সব গুরুত্বপূর্ণ সদস্যও প্রাণ হারায়।
জাদুকরদের সঙ্গে মজা করার মতো সাহস কারও নেই।
এই জগতে যারা একা একা বের হয়, তারা অন্তত প্রথম স্তরের উপরে—মানে, কমপক্ষে দশম স্তরের পণ্ডিত/পঞ্চম স্তরের জাদুকর।
একটা ছোটখাটো গ্যাং তো দূরের কথা, এমনকি প্রশিক্ষিত সেনাদলও ওদের বিরুদ্ধে টিকতে পারবে না।
প্রথম স্তরের উপরে জাদুকররা কতটা ভয়ঙ্কর—সোরেনের জানা আছে। যদি ওদের শরীরটা এতটা দুর্বল না হতো, তাহলে তারাই হতো সবচেয়ে শক্তিশালী পেশাজীবী।
এই জগতে পাগলাটে বিশৃঙ্খলার যুগ আসছে, কেবল উচ্চস্তরের পেশাজীবীরা নয়, কিংবদন্তি পর্যায়ের চরিত্রও এক নিমিষে নিশ্চিহ্ন হতে পারে।
একটা স্থানীয় গ্যাংয়ের পিছনে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা সোরেনের নেই।
"সোরেন,"
গ্যারিস চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল—"কোর এখন নতুন বড়কর্তা হয়েছে।"
"তুমি চাইলে ওর সঙ্গে দেখা করতে পারো।"

"কোর কিন্তু সহজ লোক নয়।"
সোরেন একজন দক্ষ চোর, যেকোনো গ্যাং এমন আয়ের উৎস ছেড়ে দিতে চায় না।
আগে সে অজ্ঞান ছিল বলে সবাই তাকে উপেক্ষা করত, কিন্তু এখন সে যখন ফিরে এসেছে, তখন সবাই চায় তাকে নিজেদের দলে নিতে।
গ্যারিসের কথার মধ্যে হালকা হুমকি লুকিয়ে ছিল, সোরেন সেটা বুঝতে পেরে চোখ সরু করে, মৃদু শীতল দৃষ্টি ছুঁড়ল!
সে এক চোর।
ছায়ার মাঝে চোররাই সবচেয়ে বিপজ্জনক—ওরা একইসঙ্গে আততায়ী।
"আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব।"
সোরেন আর কথা না বাড়িয়ে ডক এলাকায় এগিয়ে গেল।
তার অন্য কাজ আছে।
আগের সোরেন ভিভিয়ানের কথা ভেবে গ্যাংয়ে সবসময় একটু দুর্বল থাকত, চুরি করা জিনিসের বেশিরভাগই কেড়ে নেওয়া হতো, যা থাকত, তা কেবল দু'জনের পেটে খাবার জোটানোর মতো। সবচেয়ে বড় কারণ, আগের সোরেন কখনও পেশাগত যোদ্ধার প্রশিক্ষণ পায়নি—১৮ পয়েন্টেরও বেশি চপলতা থাকলেও, তার যুদ্ধক্ষমতা প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক কম ছিল।
কিন্তু এখনকার সোরেন আলাদা।
সামনের এই লোকটি তার হাতে তিনটি আঘাতও টিকবে না!

………………

একটি সাধারণ গুদাম, ভেতরে নানা মালপত্র রাখা—ডক এলাকায় এমন গুদাম অনেক।
একটি ছায়া চুপিসারে এগিয়ে এল।
সোরেন সাবধানে বাহিরের পাহারাদার এড়িয়ে গেল—ওরা শুধু শক্তিশালী সাধারণ মানুষ। ভেতরে ঢুকে সে দ্রুত একটি বাক্স খুঁজে পেল।
বাক্সে তালা লাগানো, ভেতরে দামী জিনিস রাখা।
সে পকেট থেকে একটি ছোট্ট হুক লাগানো তার বের করল—এই ছিল তার একমাত্র তালা খোলার সরঞ্জাম।
সোরেন সতর্ক হাতে তার ঢুকিয়ে, আঙুল ঘুরিয়ে চালাতে লাগল।
টক!
খটাস!
কিছুক্ষণ খাটুনির পর, তালা খুলে গেল।
একটি লেখা ভেসে উঠল—
"তালা খোলা সফল!"
"তোমার চোরের দক্ষতা উন্নত হয়েছে, ১৫ পয়েন্ট পেশাগত অভিজ্ঞতা পেলে।"
সোরেন তথ্য দেখে খানিক স্বস্তি পেল।
দেখা যাচ্ছে, অভিজ্ঞতা পাওয়ার পথটা আগের মতোই আছে।
চোরদের শুরুতে যুদ্ধক্ষমতা কম, যোদ্ধাদের মতো দেহ নয়, পবিত্র যোদ্ধাদের মতো বিশেষ ক্ষমতাও নেই।
বাইরের অভিযানে চোরদের জন্য ঝুঁকি অনেক—কুকুরমুখো দানব, গবলিন—সবাই দলবদ্ধ, অনেকেরই ঘ্রাণ শক্তি প্রবল—তাই গোপনে চলাফেরা সহজ নয়।
এই পর্যায়ে চোরেরা সবচেয়ে নিরাপদ অভিজ্ঞতা পায় তালা খোলা আর ফাঁদ খুলে—
এটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায়!
পঞ্চম স্তর পর্যন্ত চোরেরা তালা খুলে অভিজ্ঞতা পায়, দশম স্তর পর্যন্ত ফাঁদ খোলার অভিজ্ঞতা যথেষ্ট হয়।
এর পর থেকে শুধু বিশেষ জাদুতালা বা উচ্চস্তরের ফাঁদেই কাজ চলে।
সাধারণ তালা-ফাঁদে আর দক্ষতা বাড়ে না।
চিড়চিড়!
সোরেন আলতো করে বাক্স খুলল—ভেতরে কিছু চা ইট। ওগুলো না নিয়ে, সে আরও বাক্স খুঁজতে লাগল।
একই তালা দুইবার খোলার অভিজ্ঞতা পাওয়া যায় না, দক্ষতা বাড়াতে নতুন চ্যালেঞ্জ দরকার।
ডকে এ রকম অনেক বাক্স আছে—এসব খুলে সে চোরের স্তর আরও বাড়াতে পারবে।
একসঙ্গে দু-তিনটি বাক্স খুলল।
হঠাৎ সে এক ফটকের সামনে থেমে গেল, মাটি জরিপ করল, তারপর গভীর শ্বাস নিল।
টুপ!
সে লাফিয়ে এক ওক-ব্যারেলে নামল, আঙুল দিয়ে এক অদৃশ্য সুতো ধরে তুলে পেরেকের সাথে বেঁধে দিল, তারপর ছুরির এক কোপে অন্য প্রান্ত কেটে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত একটি সতর্কঘণ্টার ফাঁদ খুলে ফেলল।
এটা খুবই সাধারণ একটা ফাঁদ—সুতো ছিঁড়লে ঘণ্টা বাজত।
অনেক চোরই এভাবে ধরা পড়ে, মার খেয়ে পঙ্গু হয়েছে!
দেবতাদের যুদ্ধের জগতটা নির্মম।
পঙ্গু চোরদের কেউ চিকিৎসা দেয় না, ব্যয়বহুল ওষুধ কেনার ক্ষমতাও নেই, শেষ পর্যন্ত তারা ধুঁকে ধুঁকে মারা যায়, আবার শুরু করতে বাধ্য হয়।
একজন নিচুতলা পেশাজীবী থেকে কিংবদন্তি স্তরে ওঠা—অসাধারণ কষ্ট!

অনেকেই বারবার হোঁচট খায়।
শুধু শক্তি নয়, ভাগ্যও এখানে বড় ভূমিকা রাখে!
সোরেন ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল, মেঝে খুঁজে দেখল—আরও ফাঁদ থাকার সম্ভাবনা।
এ রকম গুদামে
যদি সতর্কঘণ্টার ফাঁদ থাকে, তাহলে আরও ফাঁদ থাকবেই।
ভেতরে নিশ্চয়ই দামী কিছু আছে।
ঠিকই অনুমান—
সোরেন দ্রুত মেঝের নীচে অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল। ছুরির ডগা দিয়ে সাবধানে কাঠের পাত উঁচিয়ে আঙুলে ধরে রাখল—একটুও কাঁপল না।
নিচে আরও বিপজ্জনক ফাঁদ!
নড়লেই দুই পাশে ছুরি ছুটে আসবে—এক ঝটকায় মৃত্যু হতে পারে!
খটাস!
সোরেন ছুরির ডগা দিয়ে ফাঁদের ট্রিগার আটকাল, পাশের দিক ঘুরিয়ে দিল, সাঁই করে দুই ছুরি তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে পাশের দেয়ালে গিয়ে গেঁথে গেল।
একটি লেখা ভেসে উঠল—
"ফাঁদ খোলা সফল।"
"তোমার চোরের দক্ষতা উন্নত হয়েছে, ৫০ পয়েন্ট পেশাগত অভিজ্ঞতা পেলে।"
"ফাঁদ খোলা সফল।"
"তোমার চোরের দক্ষতা উন্নত হয়েছে, ১২০ পয়েন্ট পেশাগত অভিজ্ঞতা পেলে।"
উফ!
সোরেন হাঁফ ছেড়ে একটু শান্ত হল, ফিসফিস করে বলল—"ফাঁদ খোলার অভিজ্ঞতা সত্যিই বেশি!"
"তবে ব্যাপারটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণও বটে।"
দুইটি ফাঁদ খুলে, আর শুরুতে তালা খোলার অভিজ্ঞতা মিলিয়ে, সোরেন অবশেষে ২০০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পেল, এক মুহূর্ত দেরি না করে চোরের স্তর বাড়িয়ে ফেলল।
"চোরের স্তর দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত।"
"২৩ (চপলতা ১৯ + (বুদ্ধি ১৮-১০)*০.৫) পয়েন্ট দক্ষতা পেলে, জীবনশক্তি ৯ পয়েন্ট বাড়ল (পেশাগত জীবন ৬ + (সহিষ্ণুতা ১৫-১০)*০.৫)।"
"১ পয়েন্ট স্বাধীন বৈশিষ্ট্য পেলে।"
প্রতিটি স্তরে কিছু দক্ষতা পয়েন্ট পাওয়া গেলেও, স্বাধীন বৈশিষ্ট্য পেতে অনেক কষ্ট।
দুই স্তর বাড়ালেই কেবল ১ পয়েন্ট স্বাধীন বৈশিষ্ট্য পাওয়া যায়।
মানে, পরেরবার সোরেনকে চোরের স্তর চতুর্থ স্তরে তুলতে হবে।
এই এক পয়েন্ট স্বাধীন বৈশিষ্ট্য অমূল্য!
সোরেন নিজের বৈশিষ্ট্য তালিকায় তাকাল, একটুও দেরি না করে স্বাধীন বৈশিষ্ট্য চপলতায় দিল—২০ পয়েন্টে পৌঁছানো এক মাইলফলক, বিশের নিচে সাধারণ মানুষের পর্যায়, বিশের ওপরে অতিমানব।
গুদামের বাইরে পায়ের শব্দ।
সোরেন চটপট ছাদে লাফিয়ে, বিমে হাত রেখে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।
মাত্র এক পয়েন্ট চপলতা বাড়লেই
সে অনেক কঠিন কাজ অনায়াসে করতে পারে—শরীরের প্রতিক্রিয়া, সংবেদনশীলতা—সবই সাধারণের বাইরে।
একজন লোক দ্রুত ভেতরে ঢুকল।
গুদামে চোখ বুলিয়ে তার মুখের ভাব বদলে গেল, চেঁচিয়ে ডাকতে লাগল—তৎক্ষণাৎ বাইরে অস্ত্রধারী পাহারাদার ঢুকে পড়ল।
দেখা যাচ্ছে, এই গুদামে আর ফেরা চলবে না।
ওরা যখন বুঝে গেছে চোর ঢুকেছিল, সামনে পাহারা আরও কড়া হবে!

…………………