পঞ্চান্নতম অধ্যায় জাদুবিদ্যা

ধূসর বামন যোদ্ধাদের একটি দল ঘিরে আক্রমণ চালাচ্ছিল।
যাদুকরের প্রতিরক্ষা বলয় অবশেষে ভেঙে গেল, কারণ তার সহ্যক্ষমতারও সীমা ছিল; কিন্তু যখন এক বামন যোদ্ধা যুদ্ধকুঠার দিয়ে যাদুকরের দেহে আঘাত করল, আচমকা যেন মার্বেলের ওপর আঘাত পড়ে, ধাক্কা খেয়ে ফিরে এলো।
— পাথরের চর্ম!
সোরেন সেটা দেখেই যুদ্ধের ফলাফল বুঝে গেল। পাথরের চর্মের প্রতিরক্ষা প্রায় দেড়শ পয়েন্টের আঘাত সহ্য করতে পারে। তারা ঘিরে এক দফা আক্রমণ চালালেও, উচ্চস্তরের যাদুকরের পাথরের চর্ম ভেদ করা কঠিন। এই ধূসর বামনদের মধ্যে কোনো দক্ষ যোদ্ধা নেই; শুধু দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধারা, যারা কোনো উচ্চস্তরের যাদুকরকে হত্যা করতে অক্ষম।
ঠিক তাই হল।
একজন ধূসর বামন যোদ্ধা অবাক হয়ে গেল, হঠাৎ সে উল্টো ঘুরে সহচরের মাথা কুঠার দিয়ে কেটে ফেলল।
— উন্মাদ মোহ।
হঠাৎ নিয়ন্ত্রণে চলে আসা বামন যোদ্ধা উন্মত্তভাবে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল, এক নিঃশ্বাসে তিনজন সহচরকে হত্যা করল, তারপর অন্যদের হাতে নিহত হল।
“কোনো জাদুকর নেই?”
সোরেন দূর থেকে তাকিয়ে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “একজন পুরোহিতও নেই, তাহলে তো নিশ্চিত মৃত্যু!”
“সময় হয়েছে বৃহৎ আক্রমণের!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎ এক ঝড় বইল, যাদুকরের গতি অস্বাভাবিক দ্রুত হয়ে গেল, মুহূর্তেই সে পঞ্চাশ মিটার দূরে পালিয়ে গেল। তারপর দ্রুত জাদু উচ্চারণ করে, বিশাল এক মাকড়সার জাল ছড়িয়ে দিল, অনেক বামনকে আটকে ফেলল। মাকড়সার জাল শক্তি ও চপলতার বিচার করে বাঁধে; কেউ পলায়ন করতে পারে, কেউ শক্তি দিয়ে মুক্ত হতে পারে, কিন্তু নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের জন্য উচ্চস্তরের যাদুকরের জাল এড়ানো খুবই কঠিন।
যাদুকর দ্রুত জাদু উচ্চারণ করে, তার সামনে বাস্কেটবল আকৃতির এক আগুনের গোলা ভাসলো, সে সামনে নির্দেশ করতেই তা ছুটে গেল এবং বামনদের মাঝে বিস্ফোরিত হল।
— অগ্নি গোলা।
সম্ভবত একবিংশ শতাব্দীর ভিডিও গেমের প্রভাবেই অনেকেই মনে করেন অগ্নি গোলা সহজেই নিক্ষেপ করা যায়। কিন্তু বাস্তবে এটি তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী জাদু, এবং যাদুকরের পেশাগত স্তর ছয় না হলে তা ব্যবহারের ক্ষমতা নেই। এর শক্তি ঠিক এখনকার মতো; বিশাল শব্দের সাথে, যেন মর্টার বিস্ফোরিত হয়েছে বামনদের কেন্দ্রে, মুহূর্তেই একজন বামন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!
উচ্চতাপের আগুন ছড়িয়ে পড়ল, বিস্ফোরণের ধাক্কায় আশেপাশের বামনরা ছিটকে পড়ল।
যারা ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল, তারাও মুখ থেকে রক্ত ছিটাল, দেহের লোম ও পোশাক আগুনে জ্বলতে শুরু করল।
“পেশাগত স্তর বারো।”
সোরেন অগ্নি গোলার শক্তি দেখে প্রতিপক্ষের স্তর অনুমান করল। আরো উচ্চস্তরের যাদুকর হলে শক্তি আরো বেশি হত, সম্ভবত এইসব বামনদের অর্ধেকই জাদুর আক্রমণে মারা যাবে। অগ্নি গোলা তার সবচেয়ে পরিচিত জাদুগুলির মধ্যে একটি, কারণ এক সময় ‘পাঁচ অগ্নি গোলার দেবতা’ নামে একটি গোষ্ঠী ছিল; পাঁচজন দ্বিতীয় স্তরের যাদুকর একসাথে অগ্নি গোলা ব্যবহার করে, ঘন বিস্ফোরণ ও উচ্চতাপের আগুনে ষাট ফুটের এলাকা থেকে শত্রু নিশ্চিহ্ন করে, রেখে যায় তিন মিটার ব্যাসের একটি গর্ত।
“তার জাদুর স্থান আর বেশি নেই, মনে হয়?”

সোরেন ভ্রু কুঁচকে একবার তাকাল, তারপর মুখে একটুও উৎসাহের ছাপ দেখা গেল; যদিও যাদুকররা শক্তিশালী, কিন্তু জাদু শেষ হলে তারা অসহায়। দেখে মনে হচ্ছে সেই যাদুকর বেশ কিছুক্ষণ যুদ্ধ করেছে, আশেপাশে বিশ-ত্রিশজন বামন মারা পড়েছে, প্রচুর জাদু ব্যবহার করেছে।
— “মাকড়সা সৃষ্টি!”
যাদুকর কিছু একটা ছুড়ে দিল মৃত বামনের দেহে, সাথে সাথে দুটি মাকড়সার ডিম দেখা দিল, দ্রুত তা বড় হয়ে উঠল, শেষে ফেটে গাঢ় সবুজ তরল থেকে বেরিয়ে এল দুটি চক্রাকৃতি বিষাক্ত মাকড়সা। মাকড়সাগুলি চিত্কার করে, যাদুকরের নির্দেশে দ্রুত অন্য বামনদের দিকে ছুটে গেল, কয়েকজন যোদ্ধাকে মুহূর্তেই হত্যা করল।
সোরেনের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।
সে বিস্ময়ে তাকিয়ে চুপচাপ বলল, “অন্ধকার পরী?”
মাকড়সা সৃষ্টি এক অদ্ভুত চতুর্থ স্তরের জাদু, যাদুকরের স্তর অনুযায়ী এক থেকে তিনটি মাকড়সা সৃষ্টি হয়, উপাদান ও স্তরের উপর নির্ভর করে। বিষাক্ত মাকড়সার স্তর ছয় থেকে আট, এমনকি বিশেষ প্রজাতির মাকড়সাও তৈরি হতে পারে, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং জাদুর ক্ষমতা রাখে। এই জাদু বিরল, শুধু ভূগর্ভের যাদুকররা শেখে, সবচেয়ে পারদর্শী অন্ধকার পরী যাদুকর ও পুরোহিতরা।
কারণ তারা বিশ্বাস করে মাকড়সার দেবী লোলথকে, এক দুষ্ট এবং শক্তিশালী দেবী।
যাদুকরের প্রতিরক্ষা বলয় এখনো অক্ষত, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একটিও আঘাত পায়নি, ধূসর বামনরা শেষ পর্যন্ত হতাশ হল।
কেউ কেউ পালিয়ে গেল, কিন্তু বিষাক্ত মাকড়সার দ্রুত গতি তাদের হত্যা করল, কেউ কেউ শেষ মুহূর্তে লড়াই করল, কিন্তু সামনে থেকে আসা জাদুর ক্ষেপণাস্ত্রে মাথা ফেটে গেল।
উচ্চস্তরের যাদুকরের এক জাদুর ক্ষেপণাস্ত্র ০.৩ সেন্টিমিটার পুরু স্টিল প্লেট ভেদ করতে পারে।
এটি একশো মিটার দূরত্বে পিস্তলের শক্তির সমতুল্য, দেহে আঘাত করলেও একটি ছিদ্র তৈরি হয়, কখনো কখনো বর্মও ভেদ হয়।
সোরেন মনে মনে ঝুঁকি নেওয়ার কথা ছেড়ে দিল, কারণ অন্ধকার পরীরা অত্যন্ত ধূর্ত।
সে নিশ্চিত, যাদুকরের কাছে আরো কিছু মারাত্মক জাদু আছে!
………………
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত।
এটি ছিল একতরফা হত্যাযজ্ঞ, এক উচ্চস্তরের যাদুকর নানা উপায়ে ত্রিশজন নিম্নস্তরের ধূসর বামন যোদ্ধাকে নির্মমভাবে হত্যা করল।
শুরুর দিকে কিছুটা বিপদ ছিল, প্রায় তার প্রতিরক্ষা বলয় ভেঙে যাচ্ছিল, কিন্তু পরে কেউই যাদুকরের কিছু করতে পারল না। সকল পেশাজীবীদের মধ্যে, কেবল তরবারি গুরু এক আঘাতে একই স্তরের যাদুকরের বলয় ভেদ করতে পারে, অন্যরা সাধারণত দুই-তিনবার আঘাত করতে হয়, স্তরে পার্থক্য থাকলে আরো কঠিন।
যদি সোরেনের কাছে প্রকৃত অতিমানব অস্ত্র থাকত, তবে সে এক সেকেন্ডেই বলয় ভেদ করতে পারত।
দুঃখের বিষয়, সে যাদুকরকে এক আঘাতে হত্যা করতে পারে না!
কারণ প্রতিপক্ষের ওপর যে জাদুর পোশাক, সেটিও অতিমানবিক সরঞ্জাম, তার ওপর নিশ্চয় এখনো সক্রিয় না হওয়া প্রতিরক্ষামূলক জাদু আছে।

বোতাম, ব্রোচ, আংটি, রত্ন, মুকুট, হার, তাবিজ—অনেক বস্তু, যা দেখতে শুধু অলঙ্কার মনে হয়, যাদুকরের কাছে আসলে অতিমানবিক সরঞ্জাম। এদের সম্পদ অত্যন্ত বিপুল; দ্বিতীয় স্তরের যাদুকরের সম্পদ পাঁচ-ছয় হাজার স্বর্ণ মুদ্রা, তৃতীয় স্তরেরদের দশ হাজারের বেশি।
তাই সোরেন তাদের ‘জাদু প্রভু’ বলে।
“তার মুখোমুখি হলে কি পারবো?”
সোরেন দূরে চলে যাওয়া যাদুকরের দিকে তাকিয়ে রইল; দুটি বৃহৎ বিষাক্ত মাকড়সা তার সাথে, তারা কিছুক্ষণ থাকবে, তারপর দ্রুত বৃদ্ধ হয়ে মারা যাবে। যাদুকর সতর্ক, দুটি মাকড়সা তার দুই পাশে, এভাবেই দূরের সমত্বর দিকে এগোতে লাগল; তার লক্ষ্য কোথায়, জানা নেই, কারণ অন্ধকার পরীরা সূর্যালোক সহ্য করতে পারে না।
“যদি বলয় ভেদ করা যায়, ড্রাগনের বিষ তার শরীরকে অবশ করতে পারে, কারণ যাদুকরের শরীর সাধারণত দুর্বল।”
“যদি পূর্বে জাদু না ব্যবহার করে, তাহলে বিষের প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকবে না।”
“বিষ কাজ করলে জাদুর ব্যর্থতার সম্ভাবনা কমপক্ষে পঞ্চাশ শতাংশ, এমনকি জাদু ব্যবহারই করতে পারবে না। কিন্তু প্রশ্ন, তার ওপর কয়টি বলয় আছে? আমি কি তার জাদু ব্যবহারের আগেই আঘাত করতে পারবো?”
সোরেন ধীরে ধীরে বাঁকা তরবারি সরিয়ে নিল, তার আত্মবিশ্বাস এক দশমাংশও নেই, যদিও যাদুকর অনেক জাদু ব্যবহার করেছে।
যাদুকরকে পরাজিত করতে চাইলে বিস্ফোরণ দরকার!
একবারে বলয় ভেদ না করতে পারলে, তাদের নানা জাদুতে শেষ হয়ে যেতে হবে।
সোরেন যখন কিংবদন্তি চোরে উন্নীত হয়েছিল, শতাধিক যাদুকরকে হত্যা করেছিল, সে খুব ভালো জানে—যাদুকরকে সময় দিলে তার পরিণতি কত ভয়াবহ।
“দুঃখের বিষয় ‘ছায়া পারাপার’ দক্ষতা নেই, তাহলে এক আঘাতে হত্যা করতে পারতাম।”
বারো বা তার বেশি স্তরের চোর, যদি ছায়া দক্ষতায় পারদর্শী হয়, ‘ছায়া পারাপার’ দক্ষতা পায়; নিজেকে সাময়িকভাবে ছায়া জগতের পথে পাঠায়, তারপর সেখান থেকে সরাসরি বস্তু জগতে ফিরে আসে। যদিও সময় শুধু এক সেকেন্ড, তবু সোরেন বলয় ভেদ করে যাদুকরের দেহে আঘাত করতে পারতো।
এটি কিংবদন্তি দক্ষতা ‘ছায়া ক্ষেত্র’ অর্জনের চাবিকাঠি; শ্রেষ্ঠ চোর ও হত্যাকারীরা ক্রস-প্লেন হত্যায় পারদর্শী!
‘ছায়া পদক্ষেপ’ও ছায়া পথে শত্রুর পিছনে হাজির হয়।
যাদুকরের ছায়া ক্রমশ দূরে সরে গেল, অন্ধকার পরীরা কখনো ভূমি জগতে অবাধে আসে না, সোরেন নিশ্চিত কিছু ঘটবে, শুধু জানে না কী।
বারো স্তরের যাদুকরের মর্যাদা কম নয়; তাকে একা বনে দেখা যাওয়ার কারণ অল্পই।
………………