ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ধূমপান পাইপ

ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়েছে।
সমগ্র গ্রাম এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে; আগুনের মধ্য থেকে অনেক কিছু উদ্ধার করা গেলেও, অধিকাংশ ঘরবাড়ি পুড়ে গেছে। চারপাশে এখনও মাঝে মাঝে চাপা কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছে; ধুলায় ঢাকা মুখগুলো মৃতদের দেহ সংগ্রহ করছে, মাঝে মাঝে আত্মীয়স্বজনের আকস্মিক আহাজারি, এই রাত তাদের জীবনে বিপুল বেদনা নিয়ে এসেছে, তবে তাদের অনেকটা শক্তিশালীও করেছে।
বেঁচে থাকা মিলিশিয়ারা এখন যেন সত্যিকারের যোদ্ধা, তারা এখনও পাহারায়, সজাগ রয়েছে—ওরা আশঙ্কা করছে টিকটিকি মানুষের দ্বিতীয় আক্রমণ হতে পারে।
তাদের একটু সময় দিলেই, তারা যোগ্য যোদ্ধায় পরিণত হতে পারবে।
সোরেন পাহারার টাওয়ারে বসে ধূমপান করছে, পাইপটি মিলিশিয়া প্রধানের দেওয়া, খুব সাধারণ, সস্তা তামাক—একটি ছোট থলিতে রূপা ডালারের কয়েনের মতো। তামাকটি পাইপে রেখে, আগুন লাগিয়ে গভীরভাবে টান দিল, তারপর কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে দূরের দিকে তাকাল; গত রাতের নির্মম লড়াই তাকে মনে করিয়ে দিল আসন্ন অস্থিরতার বছর।
আগামী দিনে এমন যুদ্ধই নিয়মিত হবে, এমনকি আরও নৃশংস হত্যাকাণ্ডও আসবে সামনে।
তার হাতে এখনও তীব্র যন্ত্রণার অনুভব, কাটা পচা মাংস নতুন হয়ে উঠছে, ঝিমঝিম ও ব্যথা মিলে মুখভঙ্গি কিছুটা বিকৃত; তিনি কাঁপা হাতে পাইপ তুলে গভীরভাবে টান দিলেন।
এ পৃথিবীতে কোনো ব্যথানাশক নেই; তার কাছে তথ্যভিত্তিক নকশা থাকলেও, ব্যথার অনুভূতি কমানো যায় না।
আগে কঠিনভাবে প্রশিক্ষিত স্নায়ু, মাংস কাটার যন্ত্রণার সামনে তেমন কার্যকর নয়।
নিজেকে কিছুটা অসাড় করতে হবে, যাতে অস্থায়ীভাবে হাতের ক্ষত ভুলে থাকতে পারেন।

“নাও।”
মিলিশিয়া প্রধান এগিয়ে এলেন, তার চোখ লাল হয়ে আছে, যেন কারো জন্য কাঁদছেন—সম্ভবত তাঁর আত্মীয়ও গত রাতে মারা গেছে।
বনের মানুষেরা কঠিন, ঠিক উত্তরের পুরুষদের মতো; দুর্বিষহ পরিবেশ মানুষের ইচ্ছাশক্তি গড়ে তোলে, তারা সহজে ভেঙে পড়ে না—কমপক্ষে, এমনভাবে তো নয়।
সোরেন মাথা নেড়ে প্রধানের দেওয়া মদ প্রত্যাখ্যান করল, শুধু পাইপটি তুলে জোরে টান দিয়ে বলল, “আমি কখনও মদ খাই না।”
মদ নয়;
যতই গুরুতর আহত হোক, সোরেন কখনো মদ খায় না।
মিলিশিয়া প্রধানের এক হাতে শক্তি নেই, তিনি কষ্ট করে বসে পড়লেন, সুস্থ হাতে মদ তুলে এক চুমুক খেলেন, তারপর বললেন, “তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে, গত রাতটা পার করতে পারতাম না।”
সোরেন চুপচাপ থাকলেন।
মিলিশিয়া প্রধান একটি প্যাকেট বাড়িয়ে দিলেন, ভিতরে টিকটিকি শব্দ, মনে হচ্ছে কিছু টাকা আছে; তিনি ক্লান্তভাবে এগিয়ে দিলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি জানি তুমি অভিযাত্রী। গত রাতে তোমার ব্যবহার করা স্ক্রলটি হয়তো তোমার বাঁচার শেষ উপায় ছিল। আমরা অনেক কিছু হারিয়েছি, তাই এই সামান্য দিয়ে আমাদের কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই।”
“এটা আমার পাওয়া সাদা-কাকের তরবারি কৌশল। আমি একবার দক্ষিণের যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিলাম, যদিও অর্ধেকই আছে, তবে তোমার কাজে লাগবে। আর কিছু টাকা আমাদের পক্ষ থেকে, যদিও অল্প, আশা করি তুমি রাখবে।”
সোরেন কাঁপা হাতে পাইপ নামাল, ক্ষত এত সহজে সারে না—পুনর্জননের ক্ষমতা থাকলেও।
তিনি সাদা-কাক তরবারি কৌশলের বইটি তুলে নিলেন; হাতে লেখা পাণ্ডুলিপি, ছবিগুলো স্পষ্ট নয়, তবে কৌশলগুলো বোঝা যায়।
সোরেন ছোট থলির টাকা ফিরিয়ে দিল, আবার পাইপ তুলে টান দিল, ধীরে বলল, “বইটি আমি রাখছি, টাকা তোমরা রাখো। এ বছরের শীত তোমাদের জন্য কঠিন হবে, টিকটিকি মানুষের দেহ থেকে কিছু সংগ্রহ করলে হয়তো টিকে থাকতে পারবে।”
তিনি পেছনে তাকিয়ে মৃত মানুষদের দেখলেন, শুকনো লাঠি ধরে দাঁড়ালেন; বাতাসে একটি সবুজ পাতা দুলছিল, ধীরে বললেন, “আজই চলে যাও, টিকটিকি মানুষ সহজে ছাড়বে না।”
“বনের গভীরে বড় কিছু ঘটেছে, এখান থেকে চলে গিয়ে নতুন জায়গায় বাস করো।”

“মানুষ বেঁচে থাকলে, ভবিষ্যতে আশার আলো থাকবে।”
সোরেন নরমভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; হাতে থাকা পাইপটি তুলে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বলল, “এই পাইপটাই আমার পারিশ্রমিক। আমি চলে যাচ্ছি, তোমরা দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও।”
সোরেন চলে গেলেন।
অনেকেই তার চলে যাওয়া লক্ষ করল না, কেবল হাতে গোনা কিছু মানুষ ক্লান্ত চেহারাটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তিনি একজন ভবঘুরে; ভবঘুরেরাই এমন।
এভাবে নিঃশব্দে চলে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
না ফুল, না কৃতজ্ঞতা; নিজের কাজ শেষ করে, নতুন যাত্রা শুরু।

………………

সোরেন বড় রাস্তা ধরে ফিরে চলল।
এ পথ আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে; তার বের হওয়ার আগে টিকটিকি মানুষ কালো কুয়াশা জলাভূমির কাছে মানুষদের আক্রমণ করেছে—এখন প্রায় সাদা-ঘোড়া নগরীর সীমানায় পৌঁছে গেছে।
টিকটিকি মানুষের এলাকা দখল থামলে না, দ্রুত যুদ্ধ শুরু হবে; বনাঞ্চলের গ্রামগুলো সাদা-ঘোড়া নগরীর কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু শহরের করদাতা গ্রামগুলোর উপর হামলা হলে, শহরের সেনা ও সৈন্য বাহিনী নিশ্চয়ই বের হবে।
তার ক্ষত কিছুদিনে সারে না, অন্তত এক-দুদিন বিশ্রাম দরকার।
সোরেন রাস্তা ধরে ফিরে চলার পরিকল্পনা করল; গত রাতের যুদ্ধে প্রায় পাঁচ হাজার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছে—চোরের স্তর বা জাদুকরের স্তর বাড়ানোর জন্য যথেষ্ট।
তার কিছু সময় দরকার, যাতে জাদু স্মরণ করতে পারে; নিরাপদ জায়গা দরকার।
সোরেন সেখানে থাকতে উৎসাহী নয়, কারণ তারা কেবল পথিকের মতো; সোরেন তাদের নাম জানে না, তারা সোরেনের নাম জানে না—শুধু জানে তিনি জাদু ব্যবহার করতে পারেন।
টিকটিকি মানুষের কাছ থেকে প্রচুর অভিজ্ঞতা পেয়েছে; দুই গুপ্তচর প্রায় এক হাজার দুইশ পয়েন্ট দিয়েছে, সাধারণ যোদ্ধা দুইশ পয়েন্টের মতো, ছায়া কালো শিক দিয়ে ওগ্র ও ড্রুইড মারলে প্রায় দুই হাজার পয়েন্ট পাওয়া গেছে।
জাদুকর মারলে আত্মার শক্তি পঞ্চাশ শতাংশ বেশি, তবে তাদের মোকাবেলা কঠিন।

শেষে যুদ্ধের ফলাফল:

“তুমি রাতের আক্রমণকারী টিকটিকি মানুষদের পরাজিত করেছ!”
“কঠিন যুদ্ধে তোমার দক্ষতা অনেক বেড়েছে!”
“জাদু যন্ত্র ব্যবহার +১০, মনোযোগ +৫, শ্রবণ +৫, অনুসন্ধান +৩, গুপ্তচর +৩, এড়ানো (রোল) +২, এড়ানো (স্লিপ) +১, আলোচন +২, প্রতিরোধ +২, চিকিৎসা +২, জাদুর চিন্তা +২।”
“তুমি দক্ষতা [জাদু নিয়ন্ত্রণ] উপলব্ধি করেছ!...”

………………

এই যুদ্ধের উন্নতি স্পষ্ট।
বহু মৌলিক দক্ষতা বাড়ার কথা বাদ দিলেও, শেষের দক্ষতা উপলব্ধি সোরেনের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে।
দক্ষতা উপলব্ধি।
এটি বিশেষ দক্ষতা আয়ত্তের পূর্বাভাস; কিছু বিশেষ অবস্থায়, তুমি সরাসরি দক্ষতা উপলব্ধির তথ্য পেতে পারো, তারপর কিছুদিন প্রশিক্ষণ করলে আয়ত্ত করা যায়।
যদিও [জাদু নিয়ন্ত্রণ] মৌলিক দক্ষতা, সোরেনের জন্য এটা একটি প্রয়োজনীয় দক্ষতা পয়েন্ট সাশ্রয় করে।
জাদুকর স্তর বাড়াতে এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তার পার্টটাইম জাদুকরে কোনো দক্ষতা পুরস্কার নেই।
শুধুমাত্র জাদুকর স্তর তিন হলে প্রথম দক্ষতা পয়েন্ট পাবে।
পার্টটাইম জাদুকর হিসেবে, সোরেনের শক্তি তেমন বাড়ে না, শুধু চারটি শূন্য স্তরের স্পেল স্লট ও একটিমাত্র এক স্তরের স্পেল স্লট পেয়েছে।
পরবর্তীতে প্রতি স্তরেই স্পেল স্লট বাড়বে, সঙ্গে অতিরিক্ত শূন্য স্তরের স্লট।
উচ্চ স্তরের জাদুকর ও জাদুশিল্পী শূন্য স্তরের স্লট অনেক পায়, কখনও কখনও এতই বেশি যে ব্যবহার করা যায় না।
তবে শূন্য স্তরের স্পেলের শক্তি খুব কম; কারণ এসবের আসল নাম ‘জাদু কৌশল’—অপ্রধান জাদু।
বিশেষভাবে ভিভিয়ান-এর মতো অসাধারণ ক্ষমতা না থাকলে, লড়াইয়ে শূন্য স্তরের জাদু খুব কম ব্যবহার হয়।
জাদু বইয়ে শূন্য স্তরের জাদু নেই।
কারণ মূল জাদুকররা ‘জাদু কৌশল’ লিখে রাখে না; এসবের মডেল সহজ, কিছু জাদুতে সময় লাগেও না, যেমন সর্বাধিক ব্যবহৃত ‘জাদুকরের হাত’।
তাই সোরেন এখনও কোনো শূন্য স্তরের জাদু আয়ত্ত করেনি; তাকে শহরের গুপ্ত জাদু দোকান থেকে শূন্য স্তরের জাদুর স্ক্রল কিনতে হবে, যার দাম খুবই সস্তা—এক স্তরের জাদুর এক-তৃতীয়াংশ।
মূলত এটি জাদুকর শিক্ষার্থীদের জন্য।

একদিন চলার পর, সোরেন সৌভাগ্যক্রমে কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয়নি; পুনর্জননের ক্ষমতা প্রবল, তার হাত এখন চলতে পারে, শুধু লড়াইয়ে কিছুটা অসুবিধা।
তিনি নিকটবর্তী ছোট শহরে একটি সরাইখানায় বিশ্রাম নিলেন; সাদা-ঘোড়া নগরীর রাস্তা বন্ধ, এই ব্যবসায় নির্ভর শহরও কিছুটা নিস্তেজ।
তিনি বাসিন্দাদের অভিযোগ শুনতে পেলেন—কর বাড়ানোর পরেও এসব ছোট সমস্যা সমাধান হয় না, কে জানে কতদিন চলবে।

সোরেন নির্ধারিত কক্ষে প্রবেশ করল, তারপর সরাইখানার মালিককে বলল তাকে বিরক্ত না করতে।
তার জাদুকর স্তর বাড়াতে হবে, তারপর প্রথম জাদু মডেল শিখতে হবে—এতে অনেক সময় লাগবে, এবং কেউ বিঘ্ন ঘটালে চলবে না।
আগে বলা না হলে, কে জানে সরাইখানার বারমহিলা এসে দরজা নাড়বে কিনা।
বস্তুত, সোরেন আধা-এলফ, আকর্ষণ ১৬ পয়েন্ট; চেহারায় তিনি মানুষদের মাঝে সুন্দর, যদি না মুখভঙ্গি কিছুটা কঠিন হত।

………………