পর্ব ছাব্বিশ: আলোর মন্ত্র

সন্ধ্যার শেষভাগ।
সলোন ভিভিয়ানকে নিয়ে ফিরে এলেন দরিদ্রপল্লীর ছোট কুটিরে।
তিনি প্রচুর জিনিসপত্র কিনে এনেছেন, কারণ এই যাত্রা মাসখানেক পর্যন্ত দীর্ঘ হতে পারে।琥珀城 থেকে সোজা পথে সাদা ঘোড়ার নগরী, সেখান থেকে আবার অন্য পথে হেঁটে শিয়ালমানুষদের এলাকা এড়িয়ে শরৎপাতার নগরীতে যেতে হবে। সেখানে আধা-পরীদের বসতি, তবে স্বপ্নবনের দূরত্ব এখনো পাঁচ দিনের পথ। এই যুগে ভ্রমণ সত্যিই কষ্টকর। সলোন আধাদিন চেষ্টা করে সাদা ঘোড়ার নগরীতে যাওয়া একটি বণিক কাফেলা খুঁজে পান এবং পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রার বিনিময়ে তাদের সাথে যাত্রার ব্যবস্থা করেন।
আগ্নেয় নদী দক্ষিণ-উত্তর অতিক্রম করে,琥珀城ও এই নদীকে ঘিরেই গড়ে উঠেছে।
তবে নদীপথ কেবল একটি পরিবহন রুট, আরও বহুল মালপত্র বণিক কাফেলাই বিভিন্ন স্থানে নিয়ে যায়।
বন-জঙ্গল পেরিয়ে কাফেলার সঙ্গে চলা স্বাভাবিক, কারণ বেশিরভাগ কাফেলারই ভাড়াটে নিরাপত্তারক্ষী থাকে, কেউ কেউ বড় বণিকের অধীনে, আবার কেউ কয়েকজন মিলে অর্থ যোগাড় করে।
যদি অন্য কেউ তাদের সঙ্গে যেতে চায়, পথের দৈর্ঘ্য অনুসারে নির্দিষ্ট অর্থ দিতে হয়; বিনিময়ে তারা পথরক্ষার দায়িত্ব নেয় এবং কিছু সহযোগিতা করে।
কাফেলা রক্ষীরা সাধারণত নির্ভরযোগ্য পরিবার থেকে আসা যোদ্ধা, অনেকেই দলবদ্ধ হয়ে অভিযাত্রী সংঘের অধীনে কাজ করেন।
এটা অনেকটা আমাদের দেশীয় পাহারাদার বাহিনীর মতো, যাদের উপর বিশ্বাসই মূলধন।
বন্যপথে ঝুঁকি অসীম, জীবনের সবকিছু বাজি রাখতে হয়, সামান্য ভুলেই সবকিছু হারাতে হয়।
তাই, যে কেউ কাফেলা রক্ষী হতে পারে না।
বিশ্বাস—
এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!

...

ঝাপসা মোমবাতির আলোয়
ভিভিয়ান তাঁর ছোট কাপড়ের থলি গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, এর ভেতরে টুকিটাকি কত কিছু, এমনকি সূচ-সুতোর ছোটখাটো সরঞ্জামও ছিল।
যদি অতিমানবীয় সাজসরঞ্জাম না থাকে, এ সমস্ত জিনিস একদিন কাজে লাগবেই।
সলোনও নিজের জিনিস গুছাচ্ছিলেন। তিন হাত লম্বা মাত্রিক ব্যাগটি দেখতে বড় হলেও, ভেতরে এক ঘনমিটারের মতো জায়গা, কিন্তু বাস্তবে কিছুই রাখা যায় না।
দুজনের কয়েক জোড়া পোশাক, কিছু শুকনো খাবার আর শিবির সরঞ্জাম রাখতেই অর্ধেক জায়গা ভরে যায়।
এই পর্যায়ে দশ হাত লম্বা মাত্রিক ব্যাগের কথা ভাবাই যায় না—তিনগুণ জায়গা বাড়লেও দাম তিনশো শতাংশের বেশি!
সেই ব্যাগগুলো ছোট গুদাম হিসেবেই ব্যবহৃত হয়।
ছোট মেয়েটি মন দিয়ে তাঁর জিনিস গুছাচ্ছিল, সুন্দর নকশার হরিণচর্মের জুতো বিছানার পাশে রাখল, মাঝে মাঝে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
সলোন চাইলেও সে এখনই পরে নিতে রাজি নয়, বলল, যাত্রার দিনে পরবে—দরিদ্রপল্লীর রাস্তা এত খারাপ, এখন পরলে নষ্ট হবে।
অমনোযোগে পা পড়লে মল কিংবা কাদা লেগে যেতে পারে, এমনকি বাইরের মাঠও তুলনায় ভালো।
মেয়েটির জিনিস তেমন বেশি নয়।
খুব তাড়াতাড়ি সে গুছিয়ে নিল, মাথা কাত করে সলোনের ব্যস্ততা দেখল, মুখে মধুর হাসি।
মাত্রিক ব্যাগটা দেখে তার বিস্ময় কাটে না—এত অজানা বিস্ময়ে ভরা এই পৃথিবী!
ভাই বলেছে তাকে নিয়ে যাবে পরীদের দেশে, সেখানে কি পরীরা সত্যিই এত সুন্দর?
ভেবে ভেবে মুগ্ধ হয় সে!
শিশুটির মন বুঝতেই পারে না ভ্রমণের ক্লান্তি বা বিপদ—সে কেবল কৌতূহলে ভাসে।
সে তো মাত্র আট বছর বয়সী, তাও পূর্ণ নয়।
সলোন পায়ের মোড়ক ও কোমরের বেল্ট বাঁধলেন, মাপজোখ করলেন, তারপর ধারালো ফ্রেম ছুড়ি একটি একটি করে ছোট খাপে গুঁজে রাখলেন।
বনে-জঙ্গলে অভিযানে যথাযথ প্রস্তুতি জরুরি। বাঁকা তরবারি থাকলে ধনুক বা ভারী বল্লম বহন সম্ভব নয়, তাই ছুড়ি সঙ্গে থাকা জরুরি।
১ডি৩ আঘাতশক্তি—এটাও কোনো দিন প্রাণ বাঁচাতে পারে!
চৌর্যবিদ্যাই তো চমৎকার কৌশলের খেলা, সলোন নিজের বল্লম-যন্ত্রের গঠন পাল্টে, খাপ ও স্বয়ংক্রিয় রিলিজ সরিয়ে একক-ব্যবহারের হাতবলিশ তৈরি করলেন।
এটা যথেষ্ট ছোট, জামার ভেতর লুকানো যায়।
হ্যাঁ, আঘাতশক্তি অনেক কমবে, তবে গোপনীয়তা বাড়বে, ফলে হঠাৎ আক্রমণে কাজে লাগবে।
প্রকাশ্যে?
এ কাজ তো চোরদের নয়!
“স্যাঁ!”
সলোন ছুড়ি ছুড়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দরজার ফ্রেমে গিয়ে লাগল। নিজের লক্ষ্যভেদ ও শক্তি মেপে নিয়ে বললেন, “এখনকার ক্ষমতায় সর্বোচ্চ দশ মিটার দূরে ছুড়ি মারতে পারি, বনের যুদ্ধে মোটামুটি চলবে।”
দুজনেরই অনেক কিছু সঙ্গে নিতে হবে।
মাত্রিক ব্যাগ ভরাট, তবু সলোন আরও একটি পোঁটলা প্রস্তুত করলেন।

কাফেলা পরশু রওনা হবে, তাই আগামীকাল ভিভিয়ানকে নিয়ে সে ঘোড়া কিনতে বেরোতে হবে।
যুদ্ধের ঘোড়া কেনার কথা ভাবা বৃথা—এত দামি আর পালা সম্ভব নয়।
একটি বোঝা টানা ঘোড়া কিনতে হবে, দাম প্রায় দশটি স্বর্ণমুদ্রা।
অনেকে ভাবে ঘোড়া কেবল ঘাস খায়, আসলে বেশিরভাগ ঘোড়া শস্য খায়, এমনকি সাধারণ বোঝা টানা ঘোড়ার জন্যও নিয়মিত মুড়ি-মাষকলাই মিশিয়ে ঘাস দিতে হয়, না হলে শক্তি ধরে রাখা যায় না।
যুদ্ধঘোড়া হলে তো আরও বিলাসী—শস্য, চাল, এমনকি ডিমও খাবারের মধ্যে মেশানো লাগে। (বন্য ঘোড়া দিনের বেশিরভাগ সময়ই খায়। —লেখক)
তা না হলে কিভাবে ভারী সজ্জিত অশ্বারোহীর আঘাত সহ্য করবে!
আরও বিশেষ জাতের বাহন হলে তো রোজই মাংস লাগবে, দৈনিক খরচ দশ-বারোটি রৌপ্যমুদ্রা।
“চলো, ঘুমোই।”
সলোন ছুড়ি খুলে রেখে সাজসরঞ্জাম খুলে ফেললেন, নরম গলায় বললেন, “আগামীকাল আরও কিছু কিনে আনব।”
“পরশু আমরা রওনা হব।”
“পথে কষ্টও হতে পারে, এখন ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
ভিভিয়ান অনুগতভাবে মাথা নেড়ে, ছোট্ট শরীরটা আরও ভেতরে গুটিয়ে নিয়ে আস্তে বলল, “ভাই।”
“আমি একটা কথা তোমাকে বলিনি।”
সলোন হাসিমুখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বিছানায় শুয়ে ভাবছিলেন, স্বাভাবিকভাবে বললেন, “কি কথা?”
“এইটা!”
মেয়েটি উঠে বসল, ছোট্ট মুখখানি বেশ গম্ভীর, মনোযোগ দিয়ে বলল, “দ্যাখো!”
“ঊয়া…”
তার মুখে অদ্ভুত এক শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে আঙুলের ডগায় হঠাৎ প্রবল আলোর ঝলক।
এক মুহূর্তেই!
সলোন বিপাকে পড়লেন।
এক সেকেন্ড আগের ঘটনা, সলোন মেয়েটির ডাকে তাকালেন, তারপর হঠাৎ ফ্ল্যাশের মতো আলোয় চোখ ঝলসে গেল, চারদিক সাদা ঝাপসা।
ঠিক যেন আলো বোমা পড়েছে!
“ফ্ল্যাশের জাদু?”
সলোন চোখ বন্ধ করে কপাল চুলকে একটু পরে ঠিক হলেন, মুখে বিস্ময়, “তুমি হঠাৎ করে জাদু শিখলে কী করে?”
না,
এটা আসলে আলো জাদু।
ফ্ল্যাশের জাদু, আলো জাদুর উন্নত রূপ, আরও একটি শব্দাংশ লাগে।
আগের স্মৃতি মনে আছে, সলোন নিম্নস্তরের জাদুর অনেক কিছু জানেন, তাই দ্রুত সিদ্ধান্ত বদলালেন।
তবে সবকিছুর চেয়ে বড় কথা—
ভিভিয়ান কিভাবে হঠাৎ জাদু করতে শিখল?
সবচেয়ে সাধারণ জাদুও তো শেখার জন্য অনেক সময় লাগে; মাত্র দুদিন আগে সে আলাদা হয়েছে, হঠাৎ করে কিভাবে পারল?
মেয়েটির মুখেও বিভ্রান্তি, জবাবে বলল, “আমিও ঠিক জানি না।”
“ওইদিন আনিয়ালি দিদি একবার করেছিল, আমি কৌতূহলে চেষ্টা করলাম, সঙ্গে সঙ্গে ঠিক হয়ে গেল!”
দেবজাদু?
অতিমানবীয় অনুভূতি?!
সলোনের মুখে চরম বিস্ময়ের ছায়া।
তারপর তাঁর অভিব্যক্তি বিরল গম্ভীর, মনোযোগ দিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই শুধু একবার দেখেছ?”
“হ্যাঁ।”

ভিভিয়ান হাল্কা মাথা নাড়ল, সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “এই জাদু কি শেখা খুব কঠিন?”
কঠিন তো ছাড়াও!
যদি সহজ না হয়, বহু মানুষ সারা জীবনেও জাদু শিখতে পারে না।
তবে কি ভিভিয়ানের জন্মগত অনুভূতি ২০ পয়েন্ট?
তা না হলে সে কিভাবে একবারেই শূন্য স্তরের দেবজাদু শিখবে?
বুঝতেই হবে, সে এখনো পূজার আচার করেনি, কোনো দেবতার বিশ্বাসও পোষণ করেনি!
“বসে থাকো।”
সলোন গম্ভীর মুখে উঠে বসলেন, ভিভিয়ানকেও সোজা করে বসালেন।
এক হাত বাড়িয়ে মেয়েটির চোখের সামনে নাড়ালেন, তারপর আঙুলে একটি স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে ঘুরিয়ে দেখালেন—একবার দেখা যায়, একবার গায়েব।
কখনো একটি, কখনো দুটি, শেষে মুঠো করে ভিভিয়ানের সামনে ধরলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার হাতে কয়টি স্বর্ণমুদ্রা?”
২০ পয়েন্ট অতিমানবীয় ক্ষিপ্রতা।
সলোনের স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের ধরা-ছোঁয়ার বাইরে, আঙুলের চাতুর্য ও গতি খালি চোখে ধরা যায় না।
তুমি আন্দাজ করতে পারো, কিন্তু দেখতে পারো না।
সাধারণ মানুষও হাত ঘোরালে ছায়া পড়ে, মাঝখানে একটু আঙুল বাঁকালে চোখে পড়ার জো নেই, আর সলোন তো সর্বোচ্চ পর্যায়ের চোর, ২০ পয়েন্ট অতিমানবীয় ক্ষিপ্রতা!
ভিভিয়ান একটু সংকোচে মুখ কুঁচকাল, ছোট্ট মুখে কষ্টের ছাপ, বলল, “ভাই, আমি দেখতে পাইনি!”
“তুমি একটু ইঙ্গিত দাও না?”
সলোন মুখ শক্ত করলেন, মেয়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “যা খুশি বলো!”
“আপনার মনে যা আসে তাই বলো।”
মেয়েটি আধা-আধা বোঝার ভান করে মাথা নেড়ে, একটু ভেবে বলল, “তাহলে আমি বলি, দুটি।”
সলোন ভ্রু কুঁচকে হাত খুললেন—ভেতরে তিনটি স্বর্ণমুদ্রা।
“আহা!”
ভিভিয়ান হতাশ হয়ে বলল, “ভুল হল।”
এটা অনুভূতি নয়।
যদি জন্মগত ২০ পয়েন্ট অনুভূতি থাকত, তাহলে সে ‘ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়’ নামে এক অসাধারণ প্রতিভা পেত, যেটা খুবই শক্তিশালী যোগ্যতা।
শুধু স্বর্ণমুদ্রা আন্দাজ তো নয়, কেউ পেছন থেকে আক্রমণ করলেও সে টের পেত।
তাহলে!
এটা যদি অতিমানবীয় অনুভূতি না হয়, তাহলে উত্তর একটাই!

...

(লেখকের টীকা: হঠাৎ মনে হচ্ছে গোয়েন্দা কনানের মতো লাগছে।)