ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: জাদুকরের আংটি

সোলেন পাশে বসে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। নিশ্চিত হল যে জাদুকরটি পুরোপুরি চলে গেছে, তখন সে ধীরে ধীরে সেই ধূসর বামনের মৃতদেহগুলোর দিকে এগোল। তাদের দেহে নিশ্চয়ই কিছু মূল্যবান জিনিস আছে। উচ্চস্তরের জাদুকরের চোখে সেগুলো তুচ্ছ হলেও, সোলেন তো এক সাধারণ চোর, তার ওপর বোনকেও দেখাশোনা করতে হয়—অতএব যত বেশি টাকা, তত ভালো। সামনেই তো ছোট্ট মেয়েটির জন্য অনেক খরচ হবে, তাই কিছু সঞ্চয় থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। আর যদি সত্যিই অবাধে খরচা করতে হয়, তাহলে এক সেট নিম্নস্তরের অতিপ্রাকৃত সরঞ্জাম কিনতেই তিন হাজারেরও বেশি গোল্ডেন ড্রেক লাগে।

মাটিতে সর্বত্র রক্তের দাগ ছড়িয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল লড়াইটি আকস্মিকভাবেই শুরু হয়েছিল।

“অন্তর্দ্বন্দ্ব?”

সোলেন আশেপাশের পদচিহ্নগুলো খুঁটিয়ে দেখল, কপাল কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে শুরুতে সবাই একসঙ্গে ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই কোনো কারণে নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু হয়ে গেল।”

বাইরের দিকে পড়ে থাকা পদচিহ্নগুলো বেশ গোছানো, মনে হচ্ছিল কেউ একজনকে ঘিরে সবাই অগ্রসর হচ্ছিল।

পেছনের চিহ্নগুলো একটু বিশৃঙ্খল, কারণ তখন সবাই প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। হাঁটার সময় যে চিহ্ন পড়ে, দৌড়ানোর সময় সেটা একেবারেই আলাদা। সোলেন মনে মনে গোটা চিত্রটা গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কেবল অনুমান করতে পারল ধূসর বামনেরাই হয়তো হঠাৎ আক্রমণ করেছিল। কারণ মাটিতে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার ঝাঁপ দেওয়ার চিহ্ন ছিল—তারা স্বল্প সময়ে নিজের ক্ষমতার চরম সীমায় পৌঁছে, অবিশ্বাস্য গতিতে আক্রমণ করে, এমনকি সাধারণ যোদ্ধাও অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নের গতিতে ছুটতে পারে।

“এটা কী?”

সোলেন এক টুকরো ভাঙা জিনিস তুলে নিয়ে তিনটি মৃতদেহ উল্টে দেখল, অবশেষে এক ধূসর বামনের দেহে বুক ফুটো হয়ে আছে, ক্ষতস্থানে জং ধরা দাগ।

“তীব্র অ্যাসিডের তীর?”

সোলেন সতর্কতার সঙ্গে মরদেহের আঙুল থেকে আংটিটা খুলে নিল, মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, চাপা স্বরে বলল, “তাহলে ওদের দলেও জাদুকর ছিল, শুধু প্রথম মুহূর্তেই মারা গেছে!”

ধূসর বামনদের দলে একজন জাদুকর ছিল।

তবে মাত্র দ্বিতীয় স্তরের, আনুমানিক পাঁচ লেভেলের জাদুকর, হয়তো আকস্মিক পরিস্থিতিতে কিছু বুঝে ওঠার আগেই উচ্চস্তরের জাদুকরের তীব্র অ্যাসিডের তীরে মারা যায়। সোলেন আংটিটা তুলে নিয়ে ভালো করে দেখল, এতে মৃদু জাদুশক্তির আভা ছিল, তার হাসি ক্রমেই চওড়া হলো, কারণ এটা নিম্নস্তরের জাদুকরের আংটি, যার মধ্যে এক থেকে দুই স্তরের অতিপ্রাকৃত মন্ত্র সংরক্ষণ করা যায়।

“কমপক্ষে এক হাজার দুইশো গোল্ডেন ড্রেক তো হবেই!”

সোলেন আংটিটা তুলে রেখে মৃত জাদুকরের শরীর তল্লাশি চালাতে লাগল, মনে মনে বলল, “একই দলের লাশও কেউ না ছোঁয়, হয়তো সে খুব ধনী, নয়তো তার সামনে খুব জরুরি কিছু ছিল।”

“এই সময়ে এমন কী বড় কিছু ঘটেছে?”

“ধুর!”

“তখন কেন পরিস্থিতির দিকে আরও মনোযোগ দিইনি!”

সোলেন দ্রুতই একটা ডাইমেনশন ব্যাগ পেল, এটাও নিম্নস্তরের মাত্র, দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরের সম্পদ কম নয়, তবে ধনী বলা চলে না। ভেতরে নানা জিনিস, তবে খুব দামি কিছু নেই, তবে একটা জিনিস সোলেনের খুব পছন্দ হলো।

তা হলো—মন্ত্রপুস্তক!

ধূসর বামন জাদুকরের মন্ত্রপুস্তকটি ছিল কালো মোটা বই, বাইরের দিকে রহস্যময় চিহ্ন খোদাই করা, আর সহজাত কারণে তা নষ্ট হয় না, বহুদিন অক্ষত থাকে। সোলেন একটা পাতা খুলে দেখল, সেখানে অসংখ্য চিহ্ন লেখা, অধিকাংশই তার অজানা, কারণ তার কাছে ‘গোপন জাদুবিদ্যা পাঠ’ দক্ষতা নেই, কেবল অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে অনুমান করতে পারল কোনটা কোন মন্ত্র।

প্রথম মন্ত্র ছিল ‘বৃহৎকরণ’।

এটি জীবের আকার দ্বিগুণ বড় করতে পারে, দুই পয়েন্ট শক্তি বাড়ায়, বিনিময়ে দুই পয়েন্ট চাতুর্য কমায়।

যদি অতিজাদু দক্ষতা থাকে, তবে এই মন্ত্র আংশিক অংশেও প্রয়োগ করা যায়, কোনো কিছু দ্বিগুণ বড় করা যায়। তবে এই ধারণা স্থানীয়রা উদ্ভাবন করেনি, বরং এক উদ্ভট চিন্তার ব্যক্তি সময় দিয়ে অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে আবিষ্কার করেছে, এবং ছোটকরণের মন্ত্রের সঙ্গেও ব্যবহার করা যায়।

দ্বিতীয় মন্ত্র ‘আর্কেনিক ক্ষেপণাস্ত্র’।

এটা ব্যাখ্যার দরকার নেই, জাদুকরের সবচেয়ে ব্যবহৃত মন্ত্রগুলোর একটি, কারণ কেবল এক সেকেন্ড সময় লাগে প্রয়োগে।

পরবর্তী পাতায় অল্প কয়েকটি অজানা, বাকিগুলো সোলেন চিনতে পারল, যথা—মানুষ মোহিতকরণ, দহনস্পর্শ, রঙিন স্প্রে, জাদুকরের বর্ম, ঢাল, জাল, দৈত্যশক্তি এবং অগ্নিবাণ।

প্রতিটি মন্ত্রের বর্ণনা নিয়ে দশেরও বেশি পৃষ্ঠা ভর্তি, অবশ্য শুধু মন্ত্র নয়, অনেক চিত্রও আছে, কিছু এমনকি ত্রিমাত্রিক আকৃতির।

এটাই সেই কিংবদন্তির মন্ত্রের কাঠামো, জাদুকরেরা মন্ত্র বইতে এসব নোট করে, পরে নিজেরা সময় নিয়ে তা বিশ্লেষণ করে, স্রেফ লেখা থাকলেই তা ব্যবহার করা যায় না। নিজের প্রতিভা ও বুদ্ধিমত্তার উপর নির্ভর করে, জাদুকরকে অনেক সময় ধরে তা বুঝতে হয়, তারপর নিজের মস্তিষ্কে মন্ত্রের কাঠামো তৈরি করতে হয়, অবশেষে সেটা মায়া-জালে সংযোগ করে, একটি মন্ত্র-স্থান হিসেবে সংরক্ষণ করে। এই মন্ত্র কাঠামোর স্মৃতি মস্তিষ্কে জমে থাকে, মন্ত্র প্রয়োগের পরে মায়া-জালের শক্তি খরচ হয়ে যায়, তখন নতুন করে স্মরণ করতে হয়।

একটি সহজ তুলনা করা যায়।

জাদুকরে গঠিত মন্ত্র কাঠামো এক রাউন্ড গুলির মতো, তাকে মায়া-জালের মন্ত্র-স্থানে রাখতে হয়।

ওই গুলি একবার ছুড়ে দিলে,

মন্ত্র কাঠামোটা মিলিয়ে যায়, পুনরায় স্মরণ করতে হয়, মন্ত্রপুস্তক ছাড়া জটিল কোনো সার্কিট বোর্ড মনে রাখা প্রায় অসম্ভব, যতক্ষণ না কেউ অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন। এই পুনরায় গঠন প্রক্রিয়ায় সামান্য ভুল হলেই মন্ত্র প্রতিহিংসা নিতে পারে, এবং মন্ত্র যত শক্তিশালী, প্রতিক্রিয়াও তত ভয়ংকর, কখনো কখনো মুহূর্তেই মাথা উড়ে যেতে পারে।

সোলেনের স্মৃতিতে, উচ্চস্তরের আর্কেনিক জাদুকর ছাড়া আর কেউ মন্ত্রপুস্তক ছাড়া মন্ত্র স্মরণ করতে পারে না।

আর্কেনিক জাদুকরের বুদ্ধিমত্তা সাধারণত পঁচিশ পয়েন্ট, এক জীবন্ত কম্পিউটারের মতো।

একজন সাধারণ মানুষের স্মৃতি, এমনকি দক্ষ কোনো জাদুকরও, সেই স্তরে পৌঁছাতে পারে না, তাই তাদের সঙ্গে রাখতে হয় মন্ত্রপুস্তক।

মন্ত্র আয়ত্ত করার গতি খুব ধীর, অষ্টাদশ পয়েন্ট বুদ্ধিমত্তার এক জাদুকরকেও প্রথম স্তরের প্রথম মন্ত্র শিখতে অর্ধ মাসের মতো সময় লাগে। তবে একবার শিখে নিলে স্মরণ করা সহজ, মন্ত্র ব্যবহার শেষে কিছুটা সময় ধ্যান করলেই মস্তিষ্কে নতুন করে গঠন করা যায়। ফলে জাদুকরের শেখা মন্ত্রের সংখ্যা সীমিত, উচ্চস্তরের জাদুকর অনেক মন্ত্র জানে, নিম্নস্তরের জানে কম।

শুধুমাত্র কিংবদন্তির স্তরের জাদুকরই সময় ও শক্তি বিনিয়োগ করে আরও বেশি মন্ত্র সংগ্রহ করতে পারে।

“এটা কী?”

সোলেন এবার এক বিশেষ ধরনের কাগজের পাক খুলল, এক নজর দেখে দ্রুত সেটি গুছিয়ে ফেলল।

ওখানে তিনটি শুঁড়ের চিহ্ন ছিল।

যদি তার স্মৃতি ঠিক হয়, তাহলে ওটা ‘ছায়াময় কৃষ্ণশুঁড়’, চতুর্থ স্তরের মন্ত্র, তিনটি শক্তিশালী শুঁড় ডেকে শত্রুকে বাঁধতে পারে। ধূসর বামন জাদুকর এটি মন্ত্রপুস্তকে লেখেনি, মানে সে সম্ভবত সপ্তম স্তরের নিচের জাদুকর।

জাদুকরের সম্পদ সত্যিই দামী!

সোলেন হিসাব করল, মৃতদেহ খুঁড়ে যা পেল, তার দাম দুই হাজারেরও বেশি গোল্ডেন ড্রেক।

“আউউ!”

ঠিক তখনই, যখন সোলেন খুশি মনে বাকি মৃতদেহ খুঁড়ে মূল্যবান জিনিস তুলছিল, দূর থেকে হঠাৎ নেকড়ের ডাক ভেসে এলো। সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে সব কিছু সদ্য পাওয়া ডাইমেনশন ব্যাগে গুঁজে নিল, এবার এগিয়ে গেল সেই ধূসর বামনদের দিকে, যাদের হাতে আদিম আগ্নেয়াস্ত্র ছিল।

“আহা, পাথরের গুলি ছোড়া বন্দুক।”

সে একখানা দাহ্য অস্ত্র তুলে ওজন করল, তারপর ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল। এই বন্দুকটি বড়দের বাহুর মতো মোটা, এতে মসৃণ করা পাথরের গুলি ছোড়া হয়, একে নিম্নস্তরের দাহ্য অস্ত্র বলা চলে, কিছু বামন এটি ব্যবহার করে। আদিম প্রযুক্তি হওয়ায়, এর পাল্লা ও নিখুঁততা খুব বেশি নয়, গতিও ধীর, কখনো কখনো শক্তিও শক্তিশালী ধনুক ও দীর্ঘধনুকের চেয়ে কম, বিশেষ করে কিছু মানবজাতীয় প্রজাতির ধনুকের পাল্লা তিনশ মিটার ছাড়িয়ে যায়, আধা সেন্টিমিটার স্টিল প্লেট ভেদ করতে পারে, একেবারে স্নাইপার রাইফেলের মতো।

এই আদিম বন্দুকের কারিগরি মান প্রায় আঠারো শতকের মতো।

তোরদ্রের গবলিনদের কাছে আরও উন্নত বন্দুক আছে, ছোট আকারের জন্য তারা দাহ্য শিল্পে ভীষণ নিষ্ঠ।

দুঃখজনক, এই অস্ত্র দিয়ে ২৪ স্তরের কৃষ্ণ ড্রাগনকে কিছু করা যায় না, শেষ পর্যন্ত গোটা নগরী ড্রাগনের আগুনে ধ্বংস হয়ে যায়।

সব ঘটনা সম্ভবত এক বছরের মধ্যেই ঘটবে।

নেকড়ের ডাক ক্রমশ কাছে আসছিল, সোলেন দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে রাস্তার দিক ধরে এগিয়ে গেল।

এখন সে মোটেও বুনো নেকড়েদের মুখোমুখি হতে চায় না।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হচ্ছিল, অনেক বন্য প্রাণী সক্রিয় হয়ে উঠেছিল, এই অঞ্চলের রক্তের গন্ধ কত মাংসাশী প্রাণীকে টেনে আনবে কে জানে।

সোলেন যখন বিদায় নিল, তখন সে জঙ্গলের মধ্যে একজোড়া সবুজাভ দীপ্তিময় চোখ দেখতে পেল।

ওগুলো ছিল হায়েনা-মানবের গোপনচর!

তারা এক কিলোমিটার দূর থেকে রক্তের গন্ধ পায়, শিকারের সময় ছড়িয়ে ছিটিয়ে ঘোরে, শিকার পেলে বিশেষ শব্দে সঙ্গীদের ডাকে, নেকড়ের দলও হয়তো হায়েনা-মানবদের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াবে।

আজ রাত এখানে নিশ্চিতই এক ভয়াবহ উল্লাসের রাত হবে, তাই তাদের থেকে যতটা দূরে থাকা যায় ততই মঙ্গল।

………………