একানব্বইতম অধ্যায়: নরকের কবি

প্রিয় পাঠক, বিজয়ীর মন্তব্য ছিল: "আমি এসেছি, আমি তোমাদের জানাতে চাই: চেহারাই নিয়তি নির্ধারণ করে, হাহাহাহাহা।" এই পাঠককে অভিনন্দন, আপনি পুরস্কার জিতেছেন। দয়া করে নিজে থেকেই পাঠক গোষ্ঠীতে যোগ দিন এবং আট-বিড়াল বন্ধুর সঙ্গে যোগাযোগ করে পুরস্কার সংগ্রহ করুন। পুরস্কার হিসেবে দুটি ছোট জিনিসের মধ্যে একটি বেছে নিতে পারবেন। অভিনন্দন, আপনার চেহারা সত্যিই মানসম্মত বলে প্রমাণিত হয়েছে। দ্বিতীয় ধাপের লটারির জন্য আগের পোস্টটি বজায় থাকবে, নতুন করে মন্তব্য করুন এবং লটারির হিসেব শুরু হবে।

------------------------------------

কথিত আছে, তিনজন কিংবদন্তি গীতিকার ছিলেন। তারা প্রত্যেকেই একেকজন বিস্ময়কর সত্তা, জাদুকরের মতো কিংবদন্তি মন্ত্র প্রয়োগে পারদর্শী, যোদ্ধার মতো অসাধারণ যুদ্ধকৌশলে দক্ষ এবং চোরের মতো ছায়ার জগতে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারতেন। এই তিন কিংবদন্তি গীতিকার ভিন্ন যুগে আবির্ভূত হয়েছিলেন, কিন্তু প্রত্যেকের ক্ষমতাই ছিল ভীতিকর। সাধারণভাবে, গীতিকারদের পেশা সবকিছুতেই সামান্য দক্ষতা রাখে, কিন্তু এই পেশার মধ্যেই কখনও কখনও এমন অযৌক্তিক শক্তিধরদের জন্ম হয়েছে!

তাদেরই একজন, নরকের কবি। কিংবদন্তি বলে, পতনের আগে তিনি পবিত্র স্তোত্রগায়ক ছিলেন, এক দেবতার আশীর্বাদধন্য ভক্ত। পরে নরকের অধিপতির প্রলোভনে তিনি শেষ পর্যন্ত অশুভতার প্রতীকে পরিণত হন। নরকের কবি সম্পর্কে বিস্তৃত বিবরণ নেই, তবে তার কীর্তিগাথা অত্যন্ত উজ্জ্বল। তিনি তিনটি নিষিদ্ধ সুরের একটি, ‘প্রকাশনা—নরকের ভূমিকা’ রচনা করেছিলেন। শোনা যায়, এই নিষিদ্ধ সুরটি ছয়টি ভাগে বিভক্ত, প্রত্যেকটির শক্তি বিশাল এক মহামন্ত্রের সমান। যদি এই ছয়টি ভাগ একত্রে বাজানো হয়, তবে ঘটে সেই কিংবদন্তি ‘নরকের অবতরণ’, এক ভয়াল শক্তিসম্পন্ন জাদু। তিনি অশান্তির যুগের একজন কিংবদন্তি বাসিন্দা, যিনি সংগীতের অধীশ্বর্য ধারণকারী তিন দুর্বল দেবতাকে পরাজিত করেছিলেন এবং এই ঘটনাকে পুঁজি করে সংগীতের শক্তির অধিকারী এক অশুভ দেবতায় পরিণত হন।

নরকের কবি ছিলেন অপবিত্র বচনেরও গুরু। সে সময় অনেক অশুভ পক্ষের লোকে তার অধীনে যোগদান করত শক্তির লোভে!

যদি এই দস্তাবেজের লেখা সত্যি হয়, তবে তিনি ‘প্রকাশনা—নরকের ভূমিকা’র প্রথম অংশ পরিবেশন করেছিলেন। এতে উপস্থিত দর্শকদের মনে চরম হতাশার ছাপ আঁকা হয়। কেউ যদি মানসিক শক্তিতে প্রতিরোধ করতে না পারে, তবে তারা অসীম হতাশায় আত্মঘাতী হয়ে পড়ে। ‘পবিত্র স্তোত্রের নগর’ নামটি সোলেন শুনেছিল, সম্ভবত কোনো দূরবর্তী নগরী। ঘটনার কথা তার মনে নেই, কারণ সে কখনও এত দুরের জায়গায় যায়নি।

এই জগতে রহস্যময় শক্তি প্রচুর। কিছু অস্তিত্বের ক্ষমতা মানুষের কল্পনারও বাইরে। বণিকদলের নেত্রী নীরবতায় ডুবে গেলেন, সোলেনের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি আজকেই যাচ্ছ?”

সোলেন হালকা মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ।”

বণিক নেত্রীর মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল, সোলেনের দিকে তাকানোয় ক্ষোভের ছাপ রইল। গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“কি?!” সোলেন বিস্ময়ে মাথা তুলল, “কেন?”

বণিক নেত্রী অসন্তোষে তার দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি ভিভিয়ানের জন্য উদ্বিগ্ন। তোমার শক্তি যথেষ্ট নয়, বিপদ এলে তুমি তাকে রক্ষা করতে পারবে না। আমি দেখতে চাই না, তোমার বোকামির জন্য সে বিপদে পড়ে। সে তোমাকে এতটা গুরুত্ব না দিলে, আমি তোমাকে ভালো করে শিক্ষা দিতাম!”

সোলেন কিছুটা নির্বাক, তবে বুঝতে পারল নেত্রী ভিভিয়ানের কতোটা যত্ন করেন।

কিছু কথা সে এখন বলতে পারে না, সময় এখনও আসেনি। তবে এই নারী তার প্রতি সহানুভূতিশীল, অন্তত ছোট্ট মেয়েটির জন্য তার যত্নই সোলেনের মনে ভালো লাগা তৈরি করল।

বণিক নেত্রী একবার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমাদেরকে এলফদের রাজ্য পর্যন্ত পৌঁছে দেবো, তারপর নিজে টেলিপোর্ট করে উত্তর দেশে ফিরব।”

এক মুহূর্তের জন্য, সোলেন বলতে চেয়েছিল উত্তর দেশও বিশৃঙ্খলার কেন্দ্র। শেষ পর্যন্ত বলার ইচ্ছা দমন করল। হয়ত আরও উপযুক্ত সময়ে, যখন দেবতাদের উপাসকরা তাদের সঙ্গে যোগাযোগ হারাবে, তখন সে কিছু তথ্য জানাবে। তখনই অশান্তির যুগের প্রকৃত সূচনা হবে। পুরো পথ যেতে সময় লাগবে অন্তত দুই সপ্তাহ, সামনে ও পেছনে মিলিয়ে এক মাস। কোনো দেবতা মাসব্যাপী উপাসনার জবাব না দিলে, তখনই বিশ্বজুড়ে শক্তিশালী সংগঠনগুলি বুঝতে পারবে দেবতাদের রাজ্যে বড় কিছু ঘটেছে।

এই নীরবতা দুই বছর ধরে চলেছিল, অনেক দেবতার ভক্তরা আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিল। কিছু অশুভ দেবতার পুরোহিতরা বারবার অশুভ আচার করেছিল দেবতাদের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য। কিন্তু তাতে কোনো ফল হয়নি। অনেক শুভ দেবতার পুরোহিতরাও ব্যাপক উৎসবের আয়োজন করেছিল, এলফদের রাজ্যও অনন্য আচার করেছিল, চেয়েছিল দেবতাদের চেতনা অবতরণ করুক, কিন্তু তাতেও কিছুই হয়নি। সোলেন স্পষ্ট মনে রেখেছে, এই আচার ছিল কিংবদন্তি বৃক্ষকন্যা আবাহনের জন্য, যাতে কোনো মানব তার সঙ্গে মিলিত হয়। এটি ছিল প্রাচীন বন নিরাময়ের পদ্ধতি।

“তুমি এখানেই অপেক্ষা করো,” বণিক নেত্রী সোলেনের দিকে তাকিয়ে পিছনের গোপন কক্ষে চলে গেলেন। গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমাকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, ভিভিয়ানকেও প্রস্তুত হতে বলো। দুপুরে আমরা রওনা হবো।”

সোলেন মাথা নাড়ে, কোনো আপত্তি করল না।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, ছোট্ট মেয়েটি ফুটফুটে চেহারায় সামনে আসল, পরনে আগের জামা, পায়ে পরিষ্কার হরিণচর্মের বুট। সে গর্বিত ভঙ্গিতে সোলেনের সামনে এসে তার কোলে বসে পা তুলে দেখিয়ে বলল, “দেখো ভাইয়া! ভিভিয়ান একটু বড় হয়েছে! জুতোটা এখন একদম ঠিকঠাক।”

সোলেন কিছু বলল না, শুধু তার মাথায় চুমু দিল।

ছোট্ট মেয়েটির গায়ে কিছু নতুন ছোটখাটো জিনিস দেখা গেল, যেগুলো কেবল সাজ নয়, বরং মনে হল কোনো অতিপ্রাকৃত গুণের দ্রব্য। সোলেন কখনোই উত্তর দেশের উচ্চশ্রেণির ডাইনিদের সম্পদের পরিমাণ নিয়ে সন্দেহ করত না, তারা নিঃসন্দেহে এই জগতের সম্পদশালী ও ক্ষমতাবান, এবং শহরের শাসক পর্যায়ের। ডাইনিদের পরিষদ উত্তর দেশের অধিকাংশ নগর নিয়ন্ত্রণ করে, তাদের উচ্চপদস্থ সদস্যদের বিশাল ব্যক্তিগত সম্পত্তি রয়েছে।

বণিক নেত্রীর অবয়ব আবার আবির্ভূত হলে, সোলেন কিছুটা থমকে গেল।

তবে সেটি কোনো বিশেষ কারণে নয়। আসলে, নেত্রী কেবল ধূসর চাদরে ঢাকা, যার আড়ালে পুরো দেহ ঢাকা, ভালভাবে না দেখতে পারলে পুরুষ-নারী চেনা মুশকিল। তবে তার এই বেশ সোলেনের একটু চেনা চেনা লাগল, যেন আগে কোথাও দেখেছিল। তবে সেটা অ্যাম্বার নগর থেকে হোয়াইট-হর্স নগর নয়, বরং তার স্মৃতির কোনো এক উপলক্ষে।

সে অনেক ভেবেও কিছু মনে করতে পারল না, তাই আপাতত ভুলে গেল। সবকিছু মনে রাখা সম্ভব নয়, কারণ ক্ষণিকের ছাপ সহজে মুছে যায়।

তারা দুপুরে রওনা দিল।

বণিক নেত্রী একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করেছিলেন, অনেক বণিকের দল ইতিমধ্যে রওনা দিয়েছে, পাতাঝরা নগরীর পথে রাজপথ প্রায় উন্মুক্ত। কেবল মাঝে মাঝে বুনো দানবদের মুখোমুখি হতে হয়, যা এড়ানো যায় না। প্রাচীন রক্তমুখো ড্রাগন সম্ভবত নিজের বাসা গড়ায় ব্যস্ত, অন্তত এক-দুই মাস কোনো বড় অশান্তি ঘটবে না। সাময়িকভাবে পরিস্থিতি শান্তিপূর্ণ বলা চলে।

তবে যদি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া চামড়া-খোলার ঘটনাটি বাদ দেওয়া হয়।

হোয়াইট-হর্স নগর এখন ঠিক প্রথম দিকের অ্যাম্বার নগরের মতো, শহরের ভেতরে স্পষ্টভাবে আতঙ্ক ছড়ায়। সদ্য ঘটে যাওয়া যুদ্ধের পর নগর রক্ষীরা ক্ষুব্ধ, যেন দুর্নীতিপরায়ণদের ধরে সঙ্গে সঙ্গে ঝুলিয়ে দিতে চায়। বণিক নেত্রীর প্রভাবের কারণে তারা সহজেই তল্লাশি পার হয়ে গেল। এরপর সোলেন গাড়ি চালাল, তাদের দুজনকে নিয়ে পাতাঝরা নগরের পথে এগোল। গাড়িটি বিশেষভাবে তৈরি, ভেতরে বসা আরামদায়ক, কোনো ঝাঁকুনি লাগে না।

বণিক নেত্রী অলসভাবে গাড়ির ভেতর শুয়ে, পাশে সুগন্ধি ধূপ জ্বলছে, যার গন্ধ অত্যন্ত মনোহর।

ছোট্ট মেয়ে তার পাশে বসে, কিছু না বুঝলেই প্রশ্ন করে, মাঝে মাঝে গাড়ির সামনের সোলেনের দিকে তাকায়, সময় কাটাতে তার পাশে এসে বসে, পিছনের দৃশ্যপট দেখতে দেখতে আবার গাড়ির ভেতরে ঢুকে ছোট পকেট থেকে সুস্বাদু খাবার বের করে সোলেনের মুখে তুলে দেয়।

সম্ভবত এক অতিশক্তিশালী জাদুকর সঙ্গে থাকায় এবারের যাত্রা যেন এক আনন্দ ভ্রমণ হয়ে উঠল। বণিক নেত্রী মুহূর্তেই নানান কিছু বের করে আনেন, একদিকে চোখ বুজে বিশ্রাম নেন, অন্যদিকে ছোট্ট মেয়ের অফুরন্ত প্রশ্নের উত্তর দেন।