পঁচানব্বই অধ্যায়: ভোজনবিলাসী!

সকালবেলার আলো সমতল মাঠে ছড়িয়ে পড়ছিল।
সোলেন ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, পথ অনেকটাই খাড়া হয়ে গিয়েছিল, তাদের গতি বেশ তাড়াতাড়ি ছিল না।
ভিভিয়ান গাড়ির ভেতরের লম্বা টেবিলের সামনে বসে ছিল, সাদা কোমল পায়ে পা গুটিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে বসেছিল সে, তার সামনে একটি আয়না রাখা ছিল, গলিয়া তার পিছনে দাঁড়িয়ে তার চুল আঁচড়াচ্ছিল। বলতে গেলে, সোলেন এই বড় ভাইটি বেশ দায়িত্বশীল ছিল না, অনেক কিছুই ছোট মেয়েটি নিজেরাই সামলাতো, তিনি এতসব ছোটখাটো বিষয়ে মনোযোগ দিতে পারতেন না। গলিয়ার উপস্থিতি যেন এই খামতির ঘাটতি পূরণ করছিল, সে যেন মাতৃসুলভ ভূমিকা পালন করছিল, কোমল হাসি মুখে, খুব মনোযোগ দিয়ে ছোট মেয়ের চুল সুন্দর করে গুছিয়ে দিচ্ছিল।
“সম্পন্ন হয়েছে।”
গলিয়া গোলাপি রঙের ফিতা দিয়ে লম্বা চুল বেঁধে আয়না তুলে ভিভিয়ানের সামনে ধরিয়ে দিয়ে হাসলেন, “খুব সুন্দর। আমাদের ভিভিয়ান যেন এক রাজকন্যার মত লাগছে।”
ছোট মেয়েটি শুনে মিষ্টি হাসি মুখে আয়নার সামনে তাকিয়ে ফিতাটি আলতো করে ছুঁয়ে বলল, পিছনের গলিয়ার দিকে তাকিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে, “ধন্যবাদ গলিয়া আপু, সত্যিই অনেক সুন্দর।”
বলেই মেয়েটির বড় বড় চোখ চকচক করে ঘুরল, ছোট আওয়াজে বলল, “রাজকন্যার মত হওয়া ঠিক নয়, ড্রাগন ধরে নিয়ে যাবে।”
পুতুলের মতো হাসি গলিয়ার মুখে ফুটে উঠল, সে চুল ছুঁয়ে বলল, “শর্টকাট।”
সোলেন মাংস শুকনো খাওয়ার সময় পিছনের কথা শুনে হালকা হাসি মুখে ফিরে দুজনকে এক নজর দেখলেন, তারপর আবার গাড়ি চালানো শুরু করলেন। হয়তো গতকালের ঘটনার কারণে তাদের সম্পর্ক অনেকটা ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল, চোখের সামনে যেই উত্তর ভূমির জাদুকরী নারী, সে সোলেনের আগে দেখা মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, যত বেশি পরিচিত হচ্ছিলেন, ততই তার গুণাবলী প্রকাশ পেল। সে সুন্দর, মার্জিত, সূক্ষ্ম, কোমলভাবে কথা বলার সময় তার দৃষ্টি তোমার আবেগে প্রভাব ফেলে, সত্যিই একজন চমৎকার নারী।
হয়তো প্রথমের অহংকার কেবল ছদ্মবেশ ছিল, কারণ প্রত্যেকের মুখেই একটি মুখোশ থাকে।
সোলেনের মতো, সে বেশিরভাগ সময় ঠাণ্ডা ও নির্জীব দেখায়, এটা অন্যরা তার মনের ভাব বুঝতে না পারার জন্য। ভিভিয়ানের মতো, অনেকের কাছে সে খুব শৃঙ্খলাবদ্ধ মেয়ে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে একটু দুষ্টু ও মজার, এটা এমনকি তার প্রাক্তন ঘনিষ্ঠ পুরোহিত মেয়েটিও বুঝতে পারেনি। শুধুমাত্র তার সবচেয়ে কাছের সোলেন এবং গলিয়া বুঝতে পারে, ছোট মেয়েটি মাঝে মাঝে খুবই নখরু।
এটি খুবই ভালো ব্যাপার।
দুষ্টু ভিভিয়ান ভালো, কারণ সোলেন সবসময় চিন্তিত ছিল সে খুব ভালো হওয়ার কারণে তার প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা কম হতে পারে।
যদি সে সত্যিই ঈশ্বরের মেয়ে হয়, তাহলে সরলতা মারাত্মক হতে পারে।
মন শুদ্ধ রাখা যায়, কিন্তু চিন্তাধারায় সরল হওয়া যায় না, সরল মানুষ এই বিপজ্জনক পৃথিবীতে টিকে থাকতে পারেনা।
দূরে অনেক পাহাড়ি বকরা দেখতে পাচ্ছিলো, মরুভূমিতে এমন অনেক পশু থাকে, তারা শক্তিশালী নয়, কেবল গোষ্ঠীর সাথে মিলেমিশে বাঁচে। সাধারণত এই ধরনের গোষ্ঠীর মধ্যে কিছু শক্তিশালী নেতা বকরা থাকে, তারা অন্যদের তুলনায় বেশ মজবুত, তিন থেকে পাঁচ জীববৈজ্ঞানিক স্তরের মধ্যে, কখনো কখনো নেকড়ের সঙ্গে লড়াই করে। মানুষের সঙ্গেও এটাই মিল, কারণ মানুষ শক্তিশালী দ্বারা দুর্বলদের রক্ষা করে তাদের অস্তিত্ব বজায় রাখে।
নেতা বকরা দূরে গাড়ি দেখে গম্ভীর আওয়াজ দিল, শক্তিশালী শিং দিয়ে পাশের ছোট বকরাদের ঠেলাঠেলি করে গরুভূমির অভ্যন্তরে চলে যেতে বলল। নেতা বকরারা সবচেয়ে রসাল ঘাস খায়, শক্তিশালী বংশধরদের বেশী বংশধারী পেতে চায়, কিন্তু বিপদ এলে তারা রক্ষা করে, যদি থামতে না পারে, তারা দ্রুত পালানোর পথ খুঁজে বের করে, অন্য বকরারা তাদের অনুসরণ করে পালায়।
তাদের রক্ষা করে ড্রুইডরা।
যদি ছোট পরিসরে শিকার হয়, ড্রুইডরা হস্তক্ষেপ করে না, কিন্তু বড় পরিসরে বকরাদের শিকার হলে, তারা রাগ নিয়ে এসে প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষা করে। যদি গোষ্ঠীর সংখ্যা বেশি হয়, তারা নির্দয়ভাবে কিছু বকরা মেরে ফেলে যাতে ঘাস শেষ হয়ে না যায়।
পবিত্র যোদ্ধারা বিরক্তিকর, ড্রুইডরাও বিরক্তিকর।
........................
ভিভিয়ান গাড়ির ভিতরে বসে বই পড়ছিল, মেয়েটি আগের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে।
সে এমন দ্রুত জ্ঞান গ্রহণ করছিল যে দুজনেই অবাক হয়েছিল, গলিয়া সঙ্গে থাকা বইয়ের সংগ্রহের তিন ভাগ একভাগ ভিভিয়ান শেষ করে ফেলেছে, জানো, সেগুলো শত শত পুস্তকের মধ্যে থেকে একদম পুরু ও ঘন ঘন পেশাদার জ্ঞানে ভরা বই। যদিও এখনো শুধু মনে রাখল, একটু সময় দিলে সে অবশ্যই এক জন বিজ্ঞ জাদুকর হতে পারবে। জ্ঞান জাদুকরের জন্য ক্ষমতার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ, যত শক্তিশালী জাদুকর তত বেশি জ্ঞানের প্রয়োজন।
মরুভূমি আগের থেকে অনেক শান্ত।
বেশিরভাগ রাক্ষস স্বেচ্ছায় এই এলাকা ছেড়ে গেছে, অনেকদিন তারা এখানে আসবে না।
তবে কিছু বিচ্ছিন্ন কুকুর মাথা গবলিন এখনও আছে, এরা সব জায়গায় ছড়িয়ে, সাদা ঘোড়া রাইডারদের এই ছোট ছোট গুলো পরিষ্কার করার সময় নেই, কারণ আগামী বছর নতুন দলে জন্ম নেবে। বিকেল বেলায় সোলেন এক ভ্রমণকারীকে পেলেন, সে দক্ষিণাঞ্চলে বিরল জাতি এবং খুব জনপ্রিয় জাতি।
সে একজন হাফলিং।
তাঁর উচ্চতা ছোট, প্রায় এক মিটার, ছোট বাচ্চাদের মতো পোশাক পরেছে, কোমরে দুইটি ছোট তরবারি ঝুলে আছে, সোলেনের কাছে সেগুলো ছুরি মনে হচ্ছিল। হাফলিংয়ের শরীরে খুব কম লোম, বিশেষ করে পা ও হাতের পিঠে, ওজন প্রায় ত্রিশ থেকে চল্লিশ পাউন্ড, সে একটি শক্তিশালী দড়ি দিয়ে দুইটি গবলিনকে বেঁধে রেখেছে, মাঝে মাঝে তাদের পা দিয়ে ঠেলে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
দূরে গাড়ি দেখে সে উত্তেজিত হয়ে উঠে সোলেনের দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, “হ্যালো! আমাকে একসাথে যেতে দেবে?”
গলিয়া মাথা বের করে এক নজর দেখে আবার স্বাভাবিকভাবে বসে পড়ল।
ছোট মেয়েটি মাথা ঘোরাচ্ছিল, হাসি মুখে তাঁর উচ্চতা নিয়ে ইঙ্গিত করল, সোলেনের কানে বলল, “ভাই! দেখো! হাফলিং! সত্যিই ভিভিয়ানের থেকে একটু একটু বেশি লম্বা।”
ছোট ও অদৃশ্য হাফলিং।
ঘন ঘাসের জায়গায় সে না লাফালে দেখতে পেতো না।
“তোমাদের ভাগ্য ভাল।” হাফলিং দড়ি খুলে দুই গবলিনকে লাথি মারল, তারা দ্রুত পালালো। সে দড়ি গুঁজে মুখে বলল, “আমার খাবার চুরি করবে কেমনে! পরের বার ভাগ্য থাকবে না।”
সোলেন গাড়ির গতি একটু কমালেন, হাফলিংটি নিজের মতো লাফিয়ে উঠে চটপটে, ঘোড়ার পিঠ ছুঁয়ে সোলেনের পাশে বসে হাসতে হাসতে বলল, “আপনাদের ধন্যবাদ। আমি অনেক দিন একাই মরুভূমিতে হাঁটছি, অবশেষে একটু বিশ্রাম পেলাম।”
হাফলিং সবচেয়ে দক্ষ ঘুরে বেড়ানো ব্যক্তি, সোলেনের চেয়ে বেশি গোপনীয়তার প্রতিভা আছে, তারা যদি জুতো না পরে, স্বাভাবিকেই ২০ পয়েন্টের গোপনীয়তা বোনাস পায়, তাদের পায়ের আওয়াজ কেউ শুনতে পায় না।
“নমস্কার, সম্মানিত জাদুকরী মহাশয়া।”
“নমস্কার, সুন্দর ছোট মেয়েটি।”
হাফলিং-এর চোখ তীক্ষ্ণ, হাসি দিয়ে অভিবাদন জানিয়ে সোলেনের দিকে তাকিয়ে নিজেকে পরিচয় করাল, “আমার নাম আলাদিন, আলাদিন-তামাক-নোরোদোদ, আমি একজন ঘুরে বেড়ানো ব্যক্তি এবং বিশ্বভ্রমণকারী রন্ধনশিল্পী।”
“আপনাদের সাথে পরিচয় হয়ে আনন্দিত।”
সোলেন উত্তর দিলেন না, নাম শুনে ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল।
ভিভিয়ান খুব কৌতূহলী হয়ে সামনে গিয়ে তার মুখ নরম করে চাপড়াল, আলাদিন রাগ করল না, হাসতে হাসতে এভাবে মেয়েটিকে ছুঁতে দিল, চোখ ঝাপসা করে বলল, “ছোট মেয়ে, প্রথমবার হাফলিং দেখছ? আমি এরকমই, তোমার উচ্চতার মতো।”
হাফলিংদের স্বভাব বেশ ভাল, তারা সাধারণত ভালো মানুষ হয়।
তারা অনেক দেবতার প্রিয়, দেবতাদের অনেক শ্রদ্ধা করে, ছোটো নদী-জলাশয় দেবতাকেও সম্মান জানায়। তারা সবচেয়ে বড় খাবারপ্রেমী জাতি, অনেক কৌতূহলী হাফলিং বিশ্বজুড়ে রান্না স্বাদ নিতে চায়। বেশিরভাগ সময় তারা অন্য জাতিদের ভালোবাসা পায়, খারাপ লোকের মুখোমুখি হলে তাদের দক্ষতা দিয়ে সহজেই পালাতে পারে।
এটি ভাগ্যবান দেবীর পছন্দের জাতি।
সমস্ত বুদ্ধিমান জীবের মধ্যে হাফলিং একমাত্র জাতি যার জন্মগত ভাগ্যবান বোনাস থাকে, যদি তারা দেবতা দ্বারা আশীর্বাদপ্রাপ্ত হয়, তাহলে অতিরিক্ত একটি [বীর ভাগ্য] দক্ষতা পায়, যেকোনো পরিস্থিতিতে ১ পয়েন্ট বোনাস পায়। এই জাতি অনেক মহাকাব্যের কাহিনীতে দেখা যায়, তারা প্রধান চরিত্রদের সেরা সঙ্গী এবং তাদের বিশ্বাসী লোকদের সাহায্য করতে ভালোবাসে।
তবে তাদের শক্তি কম, লড়াই মূলত তাদের চটপটে কায়দার উপর নির্ভর করে।
প্রায় অনেক হাফলিংয়ের শক্তি ১০ পয়েন্টের নিচে, গড় শক্তি মাত্র ৮, ১২ পয়েন্ট শক্তি থাকা হাফলিং বিরল।
হাফলিংদের সংখ্যা কম, তারা প্রধানত শায়ার ও মুরোদো অঞ্চলে থাকে, জনসংখ্যা কয়েক লক্ষ, বহু বছর ধরে বিস্তার হয়নি।
তাদের রক্ষা করে [হাফলিং রক্ষা দেবী]—ইউটানরা, এক শক্তিশালী প্রাচীন দেবী, তার আশীর্বাদে হাফলিং বহু বছর ধরে বংশবিস্তার করছে। তাদের কৌতূহল তীব্র, কিন্তু কোনও শাসন বা আধিপত্যের আকাঙ্ক্ষা নেই, কেউ তাদের বিরক্ত না করলে তারা প্রকৃতিতে সুখী, তামাক চাষ, মদ তৈরী ও খাবারের শখ রাখে।
ঠিক আছে।
তারা বড় বড় গল্প বলতে ভালোবাসে!
বিশেষ করে ধুমপানের পাইপ হাতে নিয়ে আরাম করে এক ঘুমের মতো ধোঁয়া ফেলে, তারপর অন্যদের সাথে গর্ব করে গল্প বলে।
তাই আলাদিন পাইপ বের করে বিশেষ তামাক থেকে নিয়ে আসার সাথে সাথে সোলেন বুঝতে পারলেন সে ভিভিয়ানের কাছে গর্ব করে গল্প বলবে।
এমন দৃশ্য সে একাধিকবার দেখেছে।
........................r1152