ত্রয়োদশ অধ্যায় — অনিত্যতার চিহ্ন
(একটু পর আমাকে নানচাং যেতে হবে, গতকাল ছিল চারটি পর্ব, আজ শুধু সকালে একটি পর্ব... আগামীকাল ফিরে এসে সবচেয়ে নতুন উপন্যাসের খবর দেব।)
মাত্র কয়েক দশ মিটার পথ।
সোরেনকে এইটুকু পথ পার হতে লেগে গেল আধাঘণ্টারও বেশি। ফাঁদটি সবচেয়ে বিরক্তিকর কারণ হলো, আপনি কখনোই নিশ্চিত হতে পারবেন না এটি ঠিক কোথায় লুকানো আছে। বিশেষ করে এই ধরনের প্রাণঘাতী ফাঁদে, অনেক সময় আপনাকে মৃত্যু ঝুঁকি নিয়ে এগোতে হয়—একটু অসাবধাণ হলেই প্রাণ যেতে পারে। এ কারণেই বহু পেশাজীবী নিরাপদ চাকরি বেছে নেয়, কেউই সহজে ভূগর্ভস্থ ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধানে আগ্রহী হয় না।
“পেয়ে গেছি!”
পনেরো পয়েন্ট সংবেদনশীলতা সোরেনকে বিপদের প্রতি অত্যন্ত সজাগ রেখেছে। পূর্বের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে, তিনি সাবধানে ছুরির ডগায় দেয়ালের কোণ থেকে একটি অনিয়মিত পাথর খুঁড়ে বের করলেন; সত্যি, ভেতরে একটি জটিল নিক্ষেপ যন্ত্রটি ছিল। মাটির নিচে আরও একটি ট্রিগার লুকানো ছিল। যদি একজন প্রাপ্তবয়স্কের ওজন সেখানে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে ট্রিগার সক্রিয় হয়ে এই যন্ত্রের লিভার টেনে দিত, এবং দেয়াল থেকে ছুটে আসত তিনটিরও বেশি বল্ট।
“এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ, ছয়...!”
সোরেন নিঃশ্বাস ছেড়ে কপালের ঘাম মুছলেন, ভাগ্যিস তিনি যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন। এটি ছিল বহুস্তর বিশিষ্ট বল্ট ফাঁদ—একবার ভুল করলে সোজা ঝাঁঝরা হয়ে যেতেন। যদি তার গায়ে ভারী বর্ম না থাকত, তাহলে এমন শক্তিশালী বল্ট ঠেকানো অসম্ভব। তার ভুল না হলে, এই ধরনের বল্ট ফাঁদের একক আঘাতের শক্তি প্রায় বারো পয়েন্ট, সরাসরি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে না লাগলেও ছয়টি বল্টই তাকে এক মুহূর্তে শেষ করে দিত।
টিক টিক!
সোরেন আঙুল দিয়ে ট্রিগার চেপে ধরলেন, তারপর মাটিতে শুয়ে ছুরির পিঠ দিয়ে লোহার রডে আঘাত করলেন। এই ফাঁদে বিশেষ ইস্পাত ব্যবহার হয়েছে, সরল ম্যাজিক সংযোজনে এ ধরনের যন্ত্র অনেক বছরেও নষ্ট হয় না। কিছু ভূগর্ভস্থ ধ্বংসাবশেষে সম্পূর্ণ ম্যাজিক ফাঁদ থাকে, শত বছর মাটির নিচে থেকেও প্রাণঘাতী হয়ে যায়!
ট্যাং ট্যাং ট্যাং।
ছয়টি বল্ট ছুটে গেল, একেবারে দেয়ালের অন্য পাশে গেঁথে গেল।
সোরেন মুখে ধুলো মেখে পড়ে থাকলেও, যন্ত্রটি খুঁড়ে বের করলেন এবং স্মৃতি অনুসরণ করে ফাঁদের স্থান চিহ্নিত করলেন।
একটি ট্রিগার, একটি নিক্ষেপ যন্ত্র, আর একটি শক্তিশালী বল্ট ফাঁদ যন্ত্র।
“দারুণ জিনিস!”
সোরেনের চোখে হাসি ফুটল, তিনি ফাঁদটি খুলে খুচরা অংশ করে ব্যাগে ভরলেন। চোরেরা ফাঁদ পাতে শুধু চোখ বুজে নয়—উপযুক্ত উপকরণ না থাকলে, এমনকি কিংবদন্তি চোরও ফাঁদ পাততে পারে না। এই ধরনের বল্ট ফাঁদের উপকরণ কিনতে হলে ছায়া মাস্কের কাছ থেকে তিরিশ-পঞ্চাশটি স্বর্ণ মুদ্রা তো লাগবেই।
এটি এমন ফাঁদ, যা পাঁচ বা কম পর্যায়ের যোদ্ধাকে মুহূর্তে মেরে ফেলতে পারে।
তথ্য ভেসে উঠল:
“ফাঁদ নিষ্ক্রিয়করণ সফল।”
“তোমার চোর-দক্ষতা বৃদ্ধি পেয়েছে, ২১০ পয়েন্ট পেশাগত অভিজ্ঞতা অর্জন।”
পেশাদার ফাঁদ নিষ্ক্রিয়করণে অভিজ্ঞতা বেশী, চোর-দক্ষতা বেশি দরকার। সোরেন অন্য জিনিসগুলো গুছিয়ে নিলেন, কিন্তু এই শক্তিশালী বল্ট যন্ত্রটি জোড়া লাগালেন। এটি সাধারণ বল্ট নয়, একটি বল্ট ছোঁড়ার বাক্স; ছয়টি বল্ট ভরার পর শুধু একটি ট্রিগার টিপলেই একসঙ্গে ছয়টি বল্ট ছুটে যাবে।
এই যন্ত্র এককভাবে বল্ট ছোঁড়ার নয়, পূর্ণ ভরার পরই ছোঁড়া যায়, একবারে ছয়টি বল্ট লাগবেই!
এটা আসলে কোনো নিয়মিত শক্তিশালী বল্ট নয়।
একটি ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করার পর সোরেন এগিয়ে চললেন, দেখলেন এখানে কেবল একটি তীব্র অ্যাসিড ফাঁদ ছিল, যা ইতোমধ্যে কোনো দুর্ভাগা চোর সক্রিয় করেছে।
তীব্র অ্যাসিড ফাঁদের দাম আরও বেশি, স্থাপনে প্রায় একশত স্বর্ণ মুদ্রা লাগে!
কেননা এখানে ম্যাজিক ট্রিগার দরকার হতে পারে।
পেছনের গুহা বাঁক নিতে শুরু করল, সোরেনও খানিকটা স্বস্তি পেলেন—এমন পরিবেশে ফাঁদ পাতার ঝুঁকি বেশি, ইঁদুর ইত্যাদি সহজেই ফাঁদ সক্রিয় করে দিতে পারে, তাই এখানে ফাঁদ থাকার কথা নয়। তবুও তিনি সতর্কতা ছাড়লেন না, সাবধানে এগিয়ে গেলেন, যতক্ষণ না সামনে একটি গোপন পাথরের দরজা দেখতে পেলেন।
কিচিরমিচির শব্দ।
দরজায় ফাঁদ নেই নিশ্চিত করে, সোরেন আস্তে আস্তে ঠেলে খুললেন।
“উহ!”
এক পশলা ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, সোরেন হঠাৎ পিঠ ঠান্ডা অনুভব করলেন, এক মুহূর্ত দেরি না করে অস্ত্র ঘুরিয়ে পেছনে আঘাত করলেন। দেখলেন এক অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠল, বিকট鬼-মুখে জঘন্য হাসি, অশুভ চিৎকার করে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“ভূত?!”
সোরেন দেয়ালের গায়ে ঠেস দিয়ে দ্রুত পবিত্র জল বের করলেন।
ভূত একপ্রকার আত্মিক প্রাণী, সাধারণ অলৌকিক শক্তিহীন অস্ত্র দিয়ে এদের ক্ষতি করা যায় না, সোরেন একশোবার আঘাত করলেও কোনো ক্ষতি হতো না।
তাদের মোকাবিলায় অন্য উপায় দরকার।
“কিকিকি!”
অস্বাভাবিক হাসি শোনা গেল, ভূতের ছায়া আবার ফুটে উঠল।
এটি একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার ছুঁড়ল—এটি তার সহজাত ক্ষমতা; নিন্মস্তরের ‘অপদেবতা চিৎকার’, যার আছে কাল্পনিক ভয়ের জাদুর প্রভাব। কেউ ভীতু হলে সঙ্গে সঙ্গেই অসাড় হয়ে যাবে।
সোরেনের কানে ব্যথা লাগল, কিন্তু মনে ভয় ঢোকেনি, সঙ্গে সঙ্গে পবিত্র জল ছুঁড়ে মারলেন।
ঝনঝন!
পবিত্র জল ভূতের দেহে ছিটিয়ে পড়তেই, বিকট আর্তনাদে ভূতের ছায়া দ্রুত গলে গিয়ে ছায়ার ঝাঁকে মিলিয়ে গেল।
“ভাগ্যিস আগে থেকে প্রস্তুত ছিলাম।”
সোরেন ঘাম মুছে ভূমি থেকে এক টুকরো কালো পাথর তুললেন।
এটি ভূতের আত্মার টুকরো!
বিশুদ্ধ আত্মিক প্রাণী বিলীন হওয়ার সময় বস্তুতে রূপ নিতে পারে, এ ধরনের আত্মার টুকরো হল সাধারণ চার্জিং উপকরণ।
অপদেবতা তন্ত্রীরা এগুলো খুব পছন্দ করে।
মূল্য প্রায় পনেরো স্বর্ণ মুদ্রা!
ভূতের চ্যালেঞ্জ স্তর পাঁচ, হাতে প্রতিরোধী কিছু না থাকলে যত লোকই আসুক, কিছু করার নেই।
কারণ তা শারীরিক আঘাতে মোটেও ভয় পায় না।
তবে সঙ্গে পবিত্র জল থাকলে, সাধারণ মানুষও ভূত মারতে পারে—সবচেয়ে কঠিন আবার সবচেয়ে সহজ শত্রু।
তথ্য ভেসে উঠল:
“পবিত্র জল ভূতে লেগেছে, ৬০ পয়েন্ট ক্ষতি।”
“লক্ষ্য ধ্বংস।”
“লক্ষ্যের আত্মার শক্তি শোষণ, ১২০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা।”
সোরেনের অভিজ্ঞতা এখন একটি চোর স্তর বাড়ানোর জন্য যথেষ্ট, কিন্তু তিনি তা ব্যবহার করলেন না।
কারণ হত্যার অভিজ্ঞতা পাওয়া খুবই কঠিন, সাধারণত এটি উন্নত পেশা বা পার্শ্ব দক্ষতা বাড়াতে ব্যবহৃত হয়; চোর পঞ্চম স্তরের আগে এত দামী অভিজ্ঞতা ব্যবহার করার দরকার নেই। সামনে আরও ফাঁদ থাকলে, দু’একটি নিষ্ক্রিয় করলেই স্তর বাড়বে; পার্শ্ব পেশায় সুযোগ এলে হত্যার অভিজ্ঞতাই সেরা।
কিচিরমিচির শব্দ।
সোরেন গোপন কক্ষের পাথরের দরজা ঠেলে খুললেন।
ভেতরের অধিকাংশ জিনিসে ধুলো জমে আছে, দেয়ালে কিছু বই রাখা, কিন্তু সেগুলো নষ্ট হয়ে গেছে।
চারপাশে মাকড়সার জাল, কোণের ইঁদুরের গর্ত।
এটি বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত।
সামনে একটি পাথরের টেবিল, তার ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে অজানা খুলি, ভাঙা আঙুলের হাড়, শুকনো বাদুড়ের দেহ এবং একটি কালো কাঠের বাক্স।
“কোনো অতিপ্রাকৃত অস্ত্র নেই, ম্যাজিক যন্ত্রও নেই।”
সোরেনের চোখে হতাশার ছাপ ফুটল—এই কক্ষে কোনো মূল্যবান জিনিস নেই, একমাত্র অদেখা বাক্সটি বাদে।
তিনি আস্তে হাতে ছুঁয়ে দেখে নিশ্চিত হলেন এখানে ফাঁদ নেই, তারপর সাবধানে বাক্সটি তুললেন।
“মনে হচ্ছে লোহা কাঠ?”
চারপাশে তাকিয়ে, সোরেন বাক্সটি হাতের তালুতে ধরে মাথা থেকে দূরে রাখলেন এবং ছুরির ডগায় খোলার চেষ্টা করলেন।
ভেতরে ম্যাজিক ফাঁদ আছে কিনা নিশ্চিত নন।
তবে এমন নিম্নস্তরের গুপ্তধনের গুহায় বেশি ফাঁদ থাকার কথা নয়, তবুও মাথা থেকে দূরে রাখাই নিরাপদ।
টিক টিক!
সোরেন বাক্সটি খুললেন, ভেতরে তিনটি কার্ড।
চারপাশের পরিবেশের সাথে একদম বেমানান, এই তিনটি কার্ড এত সুন্দর যে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকতে হয়—রূপার নকশায় ছোট হীরার ঝিকিমিকি, কেন্দ্রে ঘূর্ণাবর্তের মতো জাদুকরী চিহ্ন, চোখ পড়লেই দৃষ্টি সে ঘূর্ণিতে আটকে যায়। মনে হয় এ যুগের কারিগরি নয়, এমনকী উপাসনালয়ের দেবী চিহ্নও এত সুন্দর নয়।
সোরেনের মুখে আনন্দ ও উৎকণ্ঠার মিশ্র ভাব—কারণ তার হাতে রয়েছে কিংবদন্তি স্তরের জাদু বস্তু।
—“অজানা ভাগ্যের কার্ড?!”
এটি ছিল গৌড়ীয় সাম্রাজ্য যুগের ধন, শোনা যায় কোনো কিংবদন্তি জাদুকরের খেয়াল থেকে তৈরি। অজানা ভাগ্যের কার্ড মোট ১০৮টি, প্রতিটিতে বিশেষ জাদু শক্তি, কোনোটি অপরিসীম সৌভাগ্য এনে দেয়, আবার কোনোটি ভয়াবহ দুর্যোগ ডেকে আনে।
কেউই জানে না, ভাগ্যের কার্ড আসলে কী ঘটাবে!
কেউ কার্ড খুলে দেখেছে, আকাশ থেকে ঝরে পড়ছে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, আবার কেউ ঝড়ের মতো বজ্রাঘাতে ধ্বংস হয়েছে।
“বস্তু শনাক্তকরণ!”
সোরেন মস্তিষ্কের তথ্য প্রবাহ সক্রিয় করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ছোট অক্ষরে লেখা ফুটল:
“অজানা ভাগ্যের কার্ড [কিংবদন্তি বস্তু]*৩: গৌড়ীয় সাম্রাজ্য যুগের ছোট্ট কারিগরি, পূর্ব যুগের রসায়ন বিদ্যার সর্বোচ্চ কীর্তি, খোলার পর ঘটবে অবিশ্বাস্য ঘটনা।”
(শোনা যায়, জোকার উঠলে অপার শক্তি লাভ হয়!)
খুলবেন কি না?
সোরেন দ্বিধায় পড়লেন, শেষমেশ দৃঢ়ভাবে একটি কার্ড তুলে আঙুল কামড়ে রক্ত ছেটালেন।
অজানা ভাগ্যের কার্ডের দুই পিঠ একই, শুধু রক্ত দিলে খোলা যায়; খোলার আগে কেউ জানে না এর অর্থ কী, এমনকি কিংবদন্তি জাদুকরও না।
একটি ক্ষীণ আলো ছড়াল।
প্রথম ভাগ্যের কার্ড সোরেনের রক্ত শোষণ করে ঢেউয়ের মতো তরঙ্গিত হলো, কেন্দ্রে ঘূর্ণাবর্তে দৃশ্য ফুটে উঠল—প্রথমে দেখা গেল এক গুপ্তধনভাণ্ডার, যেখানে স্তূপীকৃত স্বর্ণ, রত্ন, অস্ত্র। দৃশ্য দেখে সোরেন উত্তেজিত—হয়ত ‘ধনরত্ন কার্ড’ পেয়ে গেলেন!
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ভাণ্ডারের দরজায় দেখা দিল এক কুটিল ছায়া, সে পয়সার থলে নিয়ে গুছিয়ে নিতে ব্যস্ত।
“না!”
সোরেনের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল, বুঝতে পারলেন কী পেয়েছেন।
—“ঈশ্বরচোর!”
খোলা ভাগ্যের কার্ড থেকে আলো ছড়াল, সঙ্গে সঙ্গে এক কুটিল ছায়া আবির্ভূত হয়ে অদ্ভুত হাসল, তার হাতের তালুতে পুরনো রসায়ন চিহ্ন ফুটে উঠল; চোখের পলকে সোরেনের দামী সব কিছু গায়েব—হাতে থাকা তিনটি কার্ড ছাড়া, এমনকি তার পোশাকও উধাও।
একটি ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল!
সোরেনের সারা শরীর কাঁপল, তিনি সম্পূর্ণ নগ্ন।
অস্ত্র, পোশাক, স্বর্ণ, পবিত্র জল, সরঞ্জাম—সব কিছু অদৃশ্য, এমনকি হাতের লোহা কাঠের বাক্সও নেই, শুধু তিনটি ভাগ্যের কার্ড রইল।
বাতাস বয়ে যায়।
শীতলতায় শরীর কেঁপে ওঠে!