সপ্তম অধ্যায়: ক্রুশপথ গলি

বিষয়টি ঠিকই অনুমিত হয়েছিল।
সোলোন চুপিচুপি বাইরে ঘুরে এসে, পথ চলতে চলতে ফেরার ভান করতেই দেখল, দরজার সামনে এখন দু’জন সশস্ত্র প্রহরী পাহারা দিচ্ছে।
ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো মূল্যবান জিনিস রয়েছে!
এই পথে উপায় না দেখে, সোলোন পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজতে শুরু করল। ডক এলাকায় তালা ভাঙার যথেষ্ট সুযোগ আছে, যা তাকে চোরের দক্ষতা বাড়িয়ে অন্তত তৃতীয় স্তরে পৌঁছে দেবে। পেশাগত স্তর তিনে পৌঁছলে, সাধারণ তালা আর তার দক্ষতা বাড়াতে পারবে না; তখন琥珀নগরের ভেতরে ঢুকে আরও উন্নত তালা ভাঙার উপায় ভাবতে হবে।
তবে তৃতীয় স্তরের চোরের ক্ষমতা যথেষ্ট। সাধারণ নিয়মে, প্রতিটি শহরের আশপাশে কোথাও না কোথাও গোপন ধনভাণ্ডার থাকা বাধ্যতামূলক।
ওইসব গুহায় ফাঁদ ও দৈত্য ছাড়াও একটি করে সিন্দুক থাকে।
এটাই খেলোয়াড়দের প্রাথমিক পর্যায়ে ব্যতিক্রমী বস্তু পাওয়ার একমাত্র সুযোগ, যার মূল্য সত্যিই বিস্ময়কর!
সাধারণত, এরকম ধনগুহা দখল করতে পাঁচ স্তরের একটি দলে প্রয়োজন হয়, কিন্তু চোরদের বিশেষত্ব এখানেই, যথেষ্ট দক্ষ হলে তিন স্তরের চোর একাই গুহায় ঢুকে পড়তে পারে। গুহার পরিবেশ বিশেষ, সেখানে চোরের গোপন চলাফেরায় গোপন +৫ বাড়তি সুবিধা থাকে; অন্ধকারে চলাফেরা আরও সহজ হয়।
সব স্কিল পয়েন্ট গোপন চলাফেরায় বরাদ্দ করল সোলোন।
এক নিঃশ্বাসে সে গোপন চলাফেরা ৬৮ পয়েন্ট পর্যন্ত বাড়াল; চুরি এখন তেমন কাজে আসছে না, ৩৫ পয়েন্টই ধীর-প্রতিক্রিয়ার শিকারদের পকেট কাটতে যথেষ্ট। কিংবদন্তি চোর হিসেবে, কারা মোটা ব্যবসায়ী, কারা সহজ টার্গেট—এসব সে অনায়াসে বুঝে নিতে পারে। তালা খোলার পয়েন্ট ৪৫; সাধারণ তালার জন্য যথেষ্ট, শহরের ভেতরে গিয়ে আরও বাড়াতে হবে।
সবচেয়ে কম স্কিল হলো ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করা; সাধারণ অ্যালার্ম খুলতে পারলেও, ধনগুহার ফাঁদে এটা যথেষ্ট নয়!
পরেরবার চোরের স্তর বাড়লে, ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করতে কমপক্ষে ৩০ পয়েন্ট নিতে হবে।
………………
“এই হিসেব অনুযায়ী,”
“চোরের স্তর তিনে পৌঁছুলে, আরও একটি বিশেষ পেশাগত দক্ষতা পাওয়া যাবে।”
মানুষের ভিড়ে ঘুরে বেড়াল সোলোন। ফেরার সময় তার হাতে কয়েকটি রুপোর মুদ্রা; ২০ পয়েন্ট অতিমানবীয় চতুরতার কারণে অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে প্রয়োজনীয় জিনিস তুলে নিতে পারে। তার ওপর, ব্যক্তিগত দুটি দারুণ দক্ষতাও রয়েছে।
“দক্ষ বামহাত [ব্যক্তিগত দক্ষতা]: দীর্ঘ প্রশিক্ষণে চোরের বামহাত অসম্ভব দক্ষ হয়, স্থায়ীভাবে ১ পয়েন্ট চতুরতা বাড়ায়; চুরি, তালা খোলা, ফাঁদ নিষ্ক্রিয়করণে ৩ পয়েন্ট অতিরিক্ত সুবিধা দেয়।”
(শোনা যায়, একধরনের বাতিল কাগজের ব্যায়ামও হাতে নিপুণতা আনে; দুই হাতে পালা করে করলে ২ পয়েন্ট চতুরতা বাড়ে, কিন্তু শারীরিক সহনশীলতার পরীক্ষা দিতে হয়, নইলে ৩ পয়েন্ট সহনশীলতা কমে যায়।)
“অনবদ্য স্মৃতি [ব্যক্তিগত দক্ষতা]: দীর্ঘ প্রশিক্ষণে চোর অবিস্মরণীয় স্মৃতি পায়, দেখা টার্গেট সহজেই মনে রাখতে পারে, স্থায়ীভাবে ১ পয়েন্ট বুদ্ধি বাড়ায়, স্মৃতি পরীক্ষায় ৩ পয়েন্ট অতিরিক্ত সুবিধা মেলে।”
(যদি কেউ একশো জন অভিনেত্রীর নাম মুখস্থ রাখতে পারে, বুদ্ধি ৩ পয়েন্ট বাড়ে, তবে আকর্ষণ ৫ পয়েন্ট কমে, কিছুটা অদ্ভুত আভা লাভের সম্ভাবনা থাকে।)
(ব্র্যাকেটের ভেতরের কথাগুলো উপেক্ষা করুন—ফুতু!)
প্রথমটি বেশ বিরল ব্যক্তিগত দক্ষতা।
দ্বিতীয়টি সাধনাযোগ্য, তবে সহজলভ্য নয়।
অনেক জাদুকর এমন দক্ষতা অর্জনে বহু চেষ্টা করেন।
একদিন কেটে গেল দ্রুত।
ডক এলাকায় সোলোন এক ডজনেরও বেশি তালা খুলল, কিছু সম্পদও হাতিয়ে নিল।
আগে হলে, এখনই কেউ এসে চাঁদা চেয়ে যেত, গ্যাং-এ এক-দু’জন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা থাকত, সোলোন তাদের সামনে দাঁড়াতে পারত না। একজন যোগ্য যোদ্ধার শক্তি ১৫ পয়েন্টের বেশি, উন্নত অস্ত্রকৌশল ও যুদ্ধশৈলী থাকে। পঞ্চম স্তরের ওপরের যোদ্ধাদের বিশেষ যুদ্ধগুণ আছে, শক্তি ১৮ ছাড়াতে পারে; একসময় সোলোন যথাযথ প্রশিক্ষণ পায়নি, তাদের সামনে দাঁড়ানো অসম্ভব ছিল।
এখন কোনো গ্যাং নেই, সবকিছু তার নিজের!
এই আয় বেশ ভালোই বলা যায়।
মোট বারোটি রুপোর মুদ্রা সে চুরি করতে পেরেছে, যা সোলোন ও ভিভিয়ান-এর এক মাসের খরচ মেটাতে যথেষ্ট; পেশাগত অভিজ্ঞতাও জমেছে দুই শতাধিক।
তৃতীয় স্তর পেতে চোরের ৫০০ অভিজ্ঞতা দরকার!
এভাবে চললে, একদিনেই স্তর বাড়ানো সম্ভব।
১০ স্তরের সাধারণ / ৫ স্তরের চোর।
এটাই দ্বিতীয় স্তরের পেশার চৌকাঠ—তখনই সোলোন ‘ছায়াঘাত’ নামক বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করবে।
দ্বিতীয় স্তরের পেশাজীবীদের মধ্যে,
গোপনচালনায় দক্ষ ‘ছায়াঘাত’ চোররাই সবচেয়ে বিপজ্জনক!

অন্যদের জন্য তাদের একঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত।
বস্তিশহর।
সোলোন যখন নিজের ছোট্ট কুঁড়েঘরে ফিরল, ভেতর থেকে কথা শোনা গেল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, একটি সুন্দরী কিশোরী যাজিকা মেঝেতে বসে আছে; সোলোনকে দেখে মুখ গোমড়া করল, হালকা গলায় অভিবাদন করল, তারপর ভিভিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “সে যখন ফিরে এসেছে,”
“তাহলে আমি উঠি।”
“তুমি এখানে সাবধানে থেকো, কিছু হলে সকালবেলার উপাসনালয়ে আমাকে খুঁজে নিও।”
ভিভিয়ান মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, অন্যালি আপু।”
এই কিশোরী সকালবেলার উপাসনালয়ের শিক্ষানবিশ যাজিকা, বিশ্বাস করেন ভোরের আলোর দেবতা কারসোরোস-এ, যিনি বিশৃঙ্খলার বছরে দ্রুত পতিত হন। কারসোরোস ছিলেন দীপ্তিমান প্রভুর সহযোগী দেবতা, বিশৃঙ্খলার যুগে প্রথমেই অতল-দানবদের আক্রমণে পড়েন; দীপ্তিমান প্রভুর দেবতাসমূহের অর্ধেকেরও বেশি নাশ হন!
সম্ভবত, এই কিশোরী শিগগিরই কিছু দেবশক্তি হারাবেন।
তার নাম অন্যালি, ভিভিয়ান-কে পেয়ে ভালো লেগে যায়, তাই সোলোনকেও সাহায্য করেন।
দুঃখজনক, তার দেবশক্তি কম বলে সোলোনের ক্ষত সারাতে পারেননি।
ভোরের আলোর যাজিকা হিসেবে, অন্যালি আসলে চোর সোলোনকে অপছন্দ করেন, তাই দেখা হলে বেশিরভাগ সময় মুখ ভার থাকে।
সম্ভবত তার ধারণা, এসব চোর-ডাকাতের জন্য琥珀নগরের শৃঙ্খলা এত খারাপ।
“কী হয়েছে?”
যাজিকা চলে যেতেই সোলোন হাঁটু গেড়ে বসে, ভিভিয়ানের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কেন এসেছিল?”
ভিভিয়ান ছোট গলায় বলল, “আজ কেউ একজন লুকিয়ে ছিল আশেপাশে।”
“বোধহয় কোল-এর লোক।”
“ভাগ্য ভালো, অন্যালি আপু এসেছিলেন বলে ওরা পালিয়েছে।”
“তিনি আমার পিঠের ক্ষতও সারিয়ে দিয়েছেন!”
ভিভিয়ান ছোট হাত তুলে শার্ট তুলল, পিঠের কালচে-জখম মিলিয়ে গেছে; সোলোন যে অল্প চিকিৎসার ওষুধ কিনে রেখেছিল, তার আর প্রয়োজন থাকল না। বস্তিতে লোহার দোকান বা ওষুধের দোকান নেই, এসব কালোবাজার থেকে কিনতে হয়; অনেক অস্ত্রও এভাবেই ছড়িয়ে পড়ে।
“কোল?”
সোলোনের চোখে শীতল হত্যার ঝলক ফুটে উঠল, সে ভাবেনি এত সাহস দেখাবে; সে appena প্রত্যাখ্যান করেছে, এর মধ্যেই লোক পাঠিয়েছে!
সে কি সত্যিই ভাবে, সোলোন সহজ শিকার?
“আগামীকালই তোমাকে শহরে নিয়ে যাব, আগে কোনো সরাইখানায় উঠব।”
সোলোন হাতের কাছে পাওয়া একটা চুরি করা টফি ভিভিয়ানকে দিল, শান্ত গলায় বলল, “শহরে প্রহরীরা টহল দেয়, এখানে থেকে অনেক নিরাপদ।”
“তুমি ওখানে থাকলে নিরাপদ থাকবে।”
ভিভিয়ান ছোট মাথা নেড়ে টফি নিল, খোসা খুলে মুখে দিতেই হাসিমুখে বলল, “ভাইয়া!”
“এটা দারুণ মিষ্টি!”
“তুমিও খাও।”
ছোট্ট হাত এক টুকরো টফি সোলোনের মুখে দিল, সে এত সহজে খুশি হয়, বস্তির সস্তা খারাপ মিষ্টিও তাকে আনন্দ দেয়।
সোলোনের মুখে একচিলতে হাসি ফুটল, তিনিও একটা খেলেন।
হালকা তেতো, বেশ মিষ্টি।
এটা শহরের অভিজাতরা ঘৃণা করে এমন নিম্নমানের মাল্ট-টফি।
বস্তিতে এটাই পাওয়া যায়।
ভিভিয়ান বেঞ্চ থেকে উঠে, ছোট হাতে সোলোনের জামার ধুলো ঝাড়ল, মৃদু স্বরে বলল, “অন্যলি আপু ভালো মানুষ।”
“তুমি যখন অচেতন ছিলে, কেউ সাহায্য করেনি।”
“শুধু উনিই সাহায্য করতে চেয়েছিলেন।”

সোলোন হাসিমুখে তার ছোট নাকটা ছুঁয়ে বলল, “জানি।”
“তিনি সত্যিই ভালো মানুষ।”
“সুযোগ পেলে, তাকে আমাদের তরফে ঋণ শোধ করব।”
যদিও সেই কিশোরী যাজিকা সোলোনকে অপছন্দ করেন, তবু তার সাহায্য অস্বীকার করা যায় না।
সোলোন কৃতজ্ঞতা-অকৃতজ্ঞতায় বিশ্বাসী।
আকাশে অন্ধকার নেমে এল।
দুজন ব্যস্ত হয়ে রাতের খাবার প্রস্তুত করতে লাগল, সোলোন কিছু শুকনো মাংস আর কিছু তেল-মসলা এনেছে।
বারের মৃতদেহ ইতিমধ্যেই আবিষ্কৃত হয়েছে।
আশেপাশের লোকেরা এখন সোলোনের দিকে একরকম ভীত-সম্মানে তাকায়, মাঝে মাঝে ওদিকের মাংসের গন্ধে কেউ কেউ লুকিয়ে জিভ চাটে।
ভিভিয়ান অনেক খেল।
পেট গোল হয়ে গেছে, সোলোনের মজার দৃষ্টিতে সে লজ্জায় ছোট হাতে ঘুষি দেখাল।
অনেকদিন পর সে মাংস খেল।
আজ সে খুবই খুশি!
সোলোন স্নেহভরে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, দুজন গল্প করতে করতে রাত গভীর হলে বিছানায় উঠে গেল।
রাত নেমে এল।
বিছানায় চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকা সোলোন ধীরে চোখ খুলল, ভিভিয়ান-এর বাহু থেকে হাত ছাড়িয়ে নিল।
ধীরে বিছানা ছেড়ে জামা পরল, কোমরে ছুরি গুঁজল।
কিছু ব্যাপার,
আগে মিটিয়ে নেওয়া ভালো!
বিছানায় ঘুমন্ত ভিভিয়ান-এর দিকে একবার তাকিয়ে, সে নিঃশব্দে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
রাত মানেই হত্যার সময়।
সোলোন এসব তুচ্ছ ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চায় না, ভিভিয়ান-এর নিরাপত্তা বিঘ্নিত হোক, তা তো মোটেও নয়।
ওরা既然 সাহস করে ভিভিয়ান-কে টার্গেট করেছে!
তবে সবার জন্যই নরক অপেক্ষা করছে।
অন্ধকার ছায়ায়, সোলোন মুখভঙ্গিমাহীন হয়ে ছায়ার মাঝে মিশে গেল, কণ্ঠে বরফশীতল হত্যার ঝিলিক।
ক্রসএলিটি এখনও সরগরম।
এটাই বস্তিশহরের সবচেয়ে প্রাণবন্ত জায়গা, যদিও অন্যসব ভাঙাচোরা জায়গার তুলনায় মাত্র।
কোল এখন নতুন নেতা।
সে কিছু বস্তিবাসী বদমাশ জড়ো করে এই এলাকার কর্তৃত্ব কুক্ষিগত করেছে।
এখানে আছে ডজনখানেক পতিতা; কিছু দেখতে আকর্ষণীয়ও, মাঝে মাঝে ডক এলাকার লোকজনও আসে, তাই এখানকার নিয়ন্ত্রণ মানে গুরুত্বপূর্ণ আয়ের পথ। কয়েকদিন আগে প্রতিদ্বন্দ্বী গ্যাংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়েছে বলে, এখানে অনেকেই অস্ত্র নিয়ে ঘুরছে, খদ্দেরও কম। পতিতারা অলস দাঁড়িয়ে, মাঝে মাঝে কোলের লোকেরা কাউকে টেনে পাশের কুঁড়েঘরে নিয়ে যাচ্ছে।
অন্ধকারে,
একটি ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে উপস্থিত হয়ে দেয়ালের কোণ ঘেঁষে এগিয়ে এল।
হত্যাযজ্ঞ কেবল শুরু হলো!
………………