অষ্টাদশ অধ্যায়: ফসল

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। সোলোনের শারীরিক শক্তি আস্তে আস্তে ফিরে আসছিল, উরুর ক্ষত ইতিমধ্যে কিছুটা অবশ এবং হালকা চুলকানির অনুভূতি দিয়েছিল। এর অর্থ, ঊনিশ পয়েন্টের শারীরিক গঠন তার কার্যকারিতা দেখাতে শুরু করেছে, ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে, যদিও এখনো তা অতিপ্রাকৃত ‘পুনর্জন্ম’ ক্ষমতায় পৌঁছেনি। এই সময়ে পুরোপুরি বিশ্রাম নিলে এক-দুই দিনের মধ্যেই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠা সম্ভব, কিন্তু সোলোনের কাছে অত সময় নেই। ক্ষত আবার ফেটে যাওয়ার পরোয়া না করেই সে গুহার ভিতর আরও অনুসন্ধান শুরু করল।

সাপ-দানবের লম্বা তলোয়ার দুটো সে গুহার প্রবেশপথে রেখে দিয়েছিল; এই দুই তরবারির ওজন এত বেশি যে, সঙ্গে নিয়ে চললে মনে হয় পুরো দেহে ভারী বর্ম পরে আছে। এতে তার গতি মারাত্মকভাবে কমে যেত। সে আবার万象无常牌টি সঙ্গে নিল—এটি অদ্ভুত এক বস্তু, হয়তো পরে কাজে লাগতে পারে। সাপ-দানবের শরীরে গাঁথা বল্টগুলো সে একে একে টেনে বের করল এবং আবার লোড করল; যদি সামনে লড়াই হয়, শক্তিশালী বল্ট ছোঁড়ার যন্ত্রটি অনেক ঝামেলা কমাবে। গুহার মধ্যে দুটি পথ ছিল, মাত্র একটি সে এর আগে অনুসন্ধান করেছিল; আরেকটি পথে নিশ্চয়ই অন্য একটি গোপন কক্ষ আছে।

পথের ফাঁদগুলো বেশিরভাগই ইতিমধ্যে সক্রিয় হয়ে গেছে। তবুও সোলোন একটুও অসতর্ক হল না, প্রতি এক ফুট করে অগ্রসর হল। যেমনটা সে ভেবেছিল, এক স্থানে পাথরের দেয়ালের পেছনে আরেকটি ফাঁদ খুঁজে পেল—একটি শলাকা ফাঁদ। এটি সক্রিয় হলে মাটির নিচ থেকে ধারালো ব্লেড বেরিয়ে আসবে, তার উপর বিষ মাখানো। একপ্রকার শীতল বাতাস বয়ে গেল। এই পথে বাইরে আলোয়ের ক্ষীণ প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল, সম্ভবত এটি মাটির উপরের দিকে সংযুক্ত। বাতাসে সংরক্ষণকারীর গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, যা অনেকটা ফরমালিনের মতো, তবে আরও তীব্র, আর তার মাঝে ছিল হালকা রক্তের গন্ধ।

সোলোনের মুখভঙ্গি গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তলোয়ারের মুঠো আঁকড়ে ধরে এগিয়ে চলল। কিছু মৃতদেহ তার চোখে পড়ল, তাদের শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো। সে মনে মনে বলল, "মমি?" মুহূর্তেই পুরোনো শত শত অভিযানের স্মৃতিগুলো সজাগ হয়ে উঠল—"মমি (অমর দেহ)—দ্বিতীয় স্তর। চ্যালেঞ্জ স্তর ৩, ব্যক্তিগত স্তর ৬, কিছু জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে। সর্বোচ্চ বৈশিষ্ট্য ১৮, সর্বনিম্ন ৫, মোট বৈশিষ্ট্য ৬৫ থেকে ৭৫। বিশেষ দক্ষতা—অমর দেহ, নেতিবাচক শক্তি দ্বারা ক্ষয়। চ্যালেঞ্জের মাত্রা: ডি+।"

একটি ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল। সত্যিই, সোলোন এগিয়ে আসতেই, দুই-তিনটি মৃতদেহ নড়েচড়ে উঠল। তাদের চলাফেরা খুবই কাষ্ঠ এবং ধীর, বাচ্চার চেয়েও মন্থর। এগুলো সাধারণ মমি, অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই, আছে শুধু অমর দেহের সহজাত বৈশিষ্ট্য। মমির চপলতা খুব কম, কিন্তু শক্তি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের চেয়েও বেশি, আর অমর দেহের কারণে শারীরিক গঠন অন্তত ১৫ পয়েন্টের বেশি, তাই নীচু স্তরের অমরদের মধ্যে জোম্বির পরেই এরা সবচেয়ে শক্তিশালী ঢাল।

"সোঁ!"—এক সারি বল্ট ছুটে গেল। সামনে থাকা মমিটি মুহূর্তেই বিদ্ধ হলো, ছয়টি বল্ট তার দেহ ভেদ করল; সে একটু দুলে মাটিতে পড়ে গেল। অমর দেহে মৃত শক্তি থাকে, যেটা বিনষ্ট করতে পারলে তাদের ধ্বংস করা যায়। তবে একটা বিষয় খেয়াল রাখতে হয়—অনেক অমর প্রাণীর নেতিবাচক শক্তি দ্বারা ক্ষয় করার ক্ষমতা থাকে; এদের আঁচড়ে সংক্রমণ বা অতিরিক্ত ক্ষতি হতে পারে।

"এখানে যদি একজন পুরোহিত থাকত!"—সোলোনের মনে একটি ভাবনা খেলে গেল। সে তলোয়ার বের করল, কারণ মমির গতি ধীর, আর এটি তার জন্য সবচেয়ে সহজ শত্রু। সোলোন বাকি দুই মমির চারপাশে ঘুরে ঘুরে লড়াই করল; পায়ে সমস্যা থাকলেও, এই মমিগুলো মোটেই তাকে ছুঁতে পারল না। নীচু স্তরের মমির চপলতা দশের নিচে, সুতরাং সঠিক কৌশলে আস্তে আস্তে তাদের পরাস্ত করা যায়।

অবশ্য, যদি কেউ প্রাচীন মমির মুখোমুখি হয়, তবে দুর্ভাগ্য ছাড়া উপায় নেই। প্রাচীন মমির চ্যালেঞ্জ স্তর ১২, ব্যক্তিগত স্তর ১৮, চপলতা অন্তত ২১। অনেক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে, প্রাচীন মমি অভিযাত্রীদের দুঃস্বপ্ন!

সংক্ষিপ্ত এক লড়াইয়ে সোলোন দ্রুত কৌশলে মমিগুলো পরাস্ত করল এবং তিনশত পয়েন্ট হত্যার অভিজ্ঞতা অর্জন করল। সে ভেবেছিল বল্টগুলো আবার সংগ্রহ করবে, কিন্তু মমির পচা মাংস দেখে সে এই চিন্তা বাদ দিল। শুধু গা গুলানো নয়, অমর দেহের জিনিসপত্র নিতান্তই বিকৃত।

মমির পেছনেই ছিল একটি দরজা। সোলোন সেটি ঠেলে অনেকগুলো মৃতদেহ দেখতে পেল, আর কিছু মানবসদৃশ প্রাণীর অঙ্গ অজ্ঞাত তরলে ডুবানো ছিল। রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। একটি টেবিলের উপর ছিল এক পাত্র গাঢ় লাল তরল, তার মধ্যে একটি মুষ্টি আকৃতির চোখ ডুবে ছিল।

"অজানা চোখের অংশ।" সোলোন বুঝতে পারল না, তাই নিয়ে যাবার কথাও চিন্তা করল না; কক্ষে মৃত শক্তি ঘনিভূত ছিল। এখানে কোনো লিচ আগে জাদু করেছিল, ফলে নেতিবাচক শক্তি জমে আছে—যা জীবিত প্রাণীর জন্য ক্ষতিকর। বেশিক্ষণ থাকলে মৃত শক্তি দ্বারা বিকিরণ হবে! এখানে পুরোহিতের শুদ্ধির প্রয়োজন, না হলে নেতিবাচক শক্তি দূর করা যাবে না।

সোলোন ফাঁদ খুঁজে দেখার পর, বাক্স ও তাক তল্লাশি করতে লাগল। কিছু বই, অদ্ভুত চিহ্নের নোট, দশ-পনেরোটি গোল্ডেন ডলার, আর একটি রহস্যময় আর্মগার্ড পেল। বইগুলো তথ্যভিত্তিক। সে একবার দেখে নিল এবং গুছিয়ে রাখল। সোলোনের ছিল অসাধারণ স্মরণশক্তি; বাড়ি ফিরে পড়লে জ্ঞানের দক্ষতা বাড়বে। কারণ সে কখনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা পায়নি, তাই স্বাভাবিকভাবে জ্ঞানের দক্ষতা জাগ্রত হয়নি; প্রয়োজনীয় ভাষা পড়তে পারলেই উপযুক্ত দক্ষতা মিলবে। যাদের পেশা পণ্ডিত, তাদের এটি সহজেই হয়—তারা জন্মগতভাবে পঁচিশ পয়েন্ট জ্ঞান নিয়ে শুরু করে।

অদ্ভুত চিহ্নগুলোর নোট ছিল পরীক্ষা-নিরীক্ষার বিবরণ। সম্ভবত বিশেষ সাংকেতিক ভাষায় লেখা, সোলোনের দক্ষতা তা পড়ার জন্য যথেষ্ট নয়, জাদু চেনার বিদ্যাও নেই। আর দেখাচ্ছে এগুলো অমর প্রাণী তৈরির গবেষণা। এসব তার কাজে আসবে না, কাউকে বিক্রিও করা কঠিন, তাই সে যথাস্থানে রেখে দিল।

সবশেষে ছিল রহস্যময় আর্মগার্ড। এটির সাথে সে কিছুটা পরিচিত ছিল; পরীক্ষা করেই তথ্য জানতে পারল—"বস্তু: ওগ্র শক্তির আর্মগার্ড। স্তর: প্রথম শ্রেণির অতিপ্রাকৃত বস্তু। বর্ণনা: ওগ্রের চামড়া দিয়ে বিশেষভাবে তৈরি, পরলে নিজস্ব শক্তি বাড়ে, সর্বোচ্চ ওগ্রের সমতুল্য। ব্যবহার শর্ত: কিছু নেই। প্রভাব: শক্তি +২, সর্বাধিক ১৮ পর্যন্ত।" সত্যিই এ জিনিস?

সোলোনের মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল; সে পরে নিল আর্মগার্ডটি। ওগ্র শক্তির আর্মগার্ড প্রাথমিক পর্যায়ে সবচেয়ে জনপ্রিয় সরঞ্জাম, এতে তিনটি অংশ থাকে—আর্মগার্ড, গ্লাভস ও কোমরবন্ধ। প্রতিটি অংশ +২ শক্তি দেয়, তবে সর্বোচ্চ সীমা ১৮; এর বেশি হলে আর বাড়ে না। আগে সোলোনের কোনো কাজে আসত না, কারণ নায়ক শ্রেণির খেলোয়াড়দের মৌলিক গুণাবলি নব্বই পয়েন্ট; বেশিরভাগ যোদ্ধারই ১৮ শক্তি থাকে। এই সরঞ্জাম মূলত জাদুকর বা সহায়ক শ্রেণির জন্য। তবে বর্তমান সোলোনের জন্য এটি দারুণ উপকারী, কারণ এতে সাপ-দানবের লম্বা তরবারি ব্যবহারে সক্ষম হবে, যদিও এখনো দুই পয়েন্ট শক্তি কম পড়ে।

এখানে যদি কোনো মৃত-জাদুকর আসত, অনেক মূল্যবান কিছু পেত, কিন্তু সোলোনের এসব মৃতদেহের অঙ্গ নিয়ে কোনো আগ্রহ নেই। সে বই, স্বর্ণ গুছিয়ে নিয়ে নিল, বাকি সব ফেলে রাখল। সময়ের হিসাব করলে, ইতিমধ্যে সে আধা দিন কেটেছে; বাইরে নিশ্চয়ই অন্ধকার নেমেছে। তার আনা শুকনো খাবার 神偷卡牌-এর কারণে উধাও, যুদ্ধ শেষে সে বেশ ক্ষুধার্ত। দুটি সাপ-দানবের তরবারি, পনেরোটি স্বর্ণমুদ্রা, তিনটি বই, তিনটি万象无常牌, একটি ওগ্র শক্তির আর্মগার্ড—এই অভিযানে সে মোটামুটি সন্তুষ্ট, যদিও কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছিল, যা প্রায় তার প্রাণ নিয়ে নিত।

তবু যদি এই সম্পদ বিক্রি করতে পারে, তবে তার ও ভিভিয়ানের মুক্ত নাগরিকত্ব কেনার জন্য যথেষ্ট হবে। সঙ্গে কিছু দরকারি জিনিসও কিনতে পারবে। যেমন ছোট আকারের ডাইমেনশনাল ব্যাগ—তিন ফুট জায়গা ধরে, যা অভিযাত্রীদের জন্য অপরিহার্য। দাম প্রায় একশত স্বর্ণমুদ্রা। প্রতিটি শহরের গোপন দোকানে বিক্রি হয়, যাতে ছোটখাটো প্রয়োজনীয় জিনিস রাখা যায়। বাইরে অভিযান করে সব কিছু বহন করা যায় না, ছোট ব্যাগে এক ঘনমিটার জায়গা থাকে, কিছু লুট রাখা সম্ভব। নইলে বিশটি স্বর্ণমুদ্রাই এক পাউন্ড, কখনো কখনো কয়েকশো পাউন্ড স্বর্ণ লুট মেলে! এত স্বর্ণ নিয়ে আদৌ হাঁটা সম্ভব?

………………

"কড় কড়"! ভারী গোপন দরজা আস্তে আস্তে খুলল। সোলোন দুইটি লম্বা তরবারি পিঠে নিয়ে বেরিয়ে এল, পেছনে একটি ছোট পুঁটলি—মৃত ব্যক্তির পোশাকে মোড়ানো। সে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে নিল, তারপর হেম্বার নগরের দিকে এগিয়ে চলল।

কিন্তু! একটু এগিয়েই সে শবস্থানের সীমা পার হতেই সামনে কোথাও অস্পষ্ট নারী গোঙানির শব্দ শুনল। আশেপাশে খুবই নীরব থাকায় শব্দটা অনেক দূর এল। সে নিঃশব্দে তলোয়ারের মুঠো চেপে ধরল, পিঠের তরবারি বের করল, দেহের পেশি সজাগ, চোখে আশপাশ দেখল—লড়াইয়ের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ।

এটা শবস্থান! কে-ই বা মাঝরাতে এখানে এসে এমন দুঃসাহসিক কাজে লিপ্ত হবে? উত্তেজনা-পিপাসুদেরও সীমা থাকা দরকার! সম্ভবত সে কোনো অশুভ কিছুর মুখোমুখি হয়েছে।

………………