অধ্যায় ১৪৫: দেবতাদের যুদ্ধ!

আ伦ডেল যাওয়ার রাস্তার পাশে।

কে জানে কখন শূন্য থেকে হঠাৎ করেই একটি হিমশৈল তৈরি হয়ে গেছে। হিমশৈলটির উচ্চতা প্রায় ত্রিশ মিটার, আর এর উজ্জ্বল নীল রঙের বরফের মধ্যে যেন অন্যরকম এক শক্তির আবেশ রয়েছে। আশেপাশের গাছপালা ও ঘাস আগেই জমে গেছে, এমনকি বরফে জমে যাওয়া কিছু মূর্তিও আবছা দেখা যাচ্ছে; যার মধ্যে কালো টাইট ফিটের পোশাক পরা মুখোশধারী এক ব্যক্তি রয়েছে, যার প্রাণহীন দেহ অনেক আগেই নিথর হয়ে গেছে। এই অদ্ভুত ও আকস্মিক হিমশৈলের ধারেকাছে যাওয়ার সাহস কারো নেই, কারণ বোকা মানুষেরাও জানে যে এখানে নিশ্চিতভাবেই কোনো বিপজ্জনক ঘটনা ঘটেছে।

এই হিমশৈলটি বেশ কিছুদিন ধরেই সেখানে অবস্থান করছে।

এর ভেতর থেকে হালকা হিমশীতল হাওয়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে চারপাশের তাপমাত্রাকে এক ধাক্কায় অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে।

হঠাৎ করেই।

হিমশৈলটির গায়ে ছোট ছোট ফাটল দেখা দিল, আর সেই ফাটলগুলো অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো হিমশৈলটি জালের মতো ফাটলে ভরে গেল এবং শেষ পর্যন্ত এক বিকট গর্জন ও প্রতিধ্বনির সাথে পুরো বরফের পাহাড় ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল। সেই বরফে জমে থাকা মূর্তিগুলোও একমুহূর্তে ফেটে গেল, প্রকাশ করে দিল বরফাবৃত মাংসের গভীর লাল রঙের কাটা অংশ। অগণিত বরফের টুকরো নিচে আছড়ে পড়ে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি করল, তবে ঠিক মাঝখানের জায়গাটিতে যেন কিছু একটা ছিল—চারপাশ থেকে ছিটকে আসা বরফের টুকরোগুলো তার গায়ে লেগে ছিটকে দূরে সরে যাচ্ছিল এবং উন্মুক্ত করে দিচ্ছিল একটি ডিম্বাকৃতির স্বচ্ছ শক্তির সুরক্ষাবলয়।

"নষ্ট মেয়ে!"

ড্রর এলফ ফ্যাকাসে ও শক্ত হয়ে যাওয়া মুখ নিয়ে হেঁটে বেরিয়ে এল। জন্মগতভাবেই যাদের ত্বক কুচকুচে কালো, সেই ড্রর এলফদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া দেখে বোঝা যায় সে দীর্ঘ সময় ধরে এর ভেতরে আটকে ছিল। তার আঙুলগুলো কিছুটা কাঁপছিল, একটি হালকা সাদা তুষার আস্তরণ দ্রুত গলে যাচ্ছিল। তার গায়ে জড়ানো জাদুকরী আলখেল্লাটি পুরোপুরি ভিজে গেছে, যার ফলে তার শরীরের আকর্ষণীয় ও নিখুঁত অবয়ব এবং পিঠের ওপর বেশ স্পষ্ট চাবুকের দাগ পরিষ্কার ফুটে উঠেছে; ভেজা কাপড়ের ভেতর দিয়েও সেই ক্ষতের দাগগুলো দেখা যাচ্ছিল। সে মনে মনে একটা আঙুল চুটকি বাজাল, আর তার শরীরের সমস্ত আর্দ্রতা মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল, তার রূপও ফিরে পেল তার আগের সেই অবয়ব।

ড্রর এলফ তার রক্তিম চোখের দৃষ্টিতে বরফে ভেঙে পড়া মৃতদেহগুলোর দিকে একবার ঠান্ডা চোখে তাকাল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "একদল অপদার্থ পুরুষ!"

কথা শেষ করে সে শূন্যে ভেসে উঠল।

ড্রর এলফ তার চোখের সামনের ভেঙে যাওয়া বরফের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। ভেঙে যাওয়ার পর এই বরফগুলো দ্রুত গলে যাচ্ছে, এগুলো অতিপ্রাকৃতিক শক্তির প্রভাবে তৈরি বরফ, প্রকৃতির সাধারণ বরফ নয়। সে মাথা তুলে সমুদ্রের দিকে তাকাল, আর সেটাই হলো আ伦ডেলের দিক। তার সুন্দর ভ্রু দুটি কুঁচকে এল এবং বিড়বিড় করে সে বলে উঠল, "ভাগ্যের বরদানপ্রাপ্ত এক জাদুকরের বরফাবৃত ছায়া কীভাবে আমাকে আটকে রাখতে পারল?"

"এই বরফগুলো এমনকি ডাইমেনশনাল স্পেস বা আন্তঃমাত্রিক স্থানকেও অবরুদ্ধ করে দিয়েছে!"

"এটা তো কোনো সাধারণ মানুষের ক্ষমতা হতেই পারে না!...... আ伦ডেলের বড় রাজকুমারী!...... হে শীতের কুমারী, তুমি আসলে আমার কাছ থেকে কী লুকাচ্ছ?!......"

সে তার আঙুল বাড়িয়ে শূন্যে একটি গর্ত বা স্পেস গেট চিরে ফেলল, আর তারপর সরাসরি তার ভেতরে পা রাখল।

মাটিতে থাকা বরফ ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল, আর একে একে প্রকাশ পেতে লাগল বরফে জমে থাকা রক্তের দাগ, এবং বরফের মূর্তিতে পরিণত হওয়ার পর ভেঙে যাওয়া হাত-পায়ের টুকরোগুলো। হালকা রক্তের গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

………………

আ伦ডেলের দুর্গের ওপরে।

প্রিন্সেস অ্যানার সাথে দেখতে হুবহু মিলে যাওয়া বড় রাজকুমারী মাথা ঘোরালেন। তার ঠিক সামনের বরফের আয়নার মধ্যে ভেসে উঠেছে একটি হিমশৈল। তিনি সামনের দিকে এক পা বাড়াতেই তার অবয়ব চোখের পলকে শূন্যে মিলিয়ে গেল। তার রেখে যাওয়া অবয়বটি শীতের হাওয়ায় হারিয়ে গেল, আর আবছাভাবে ক্রিস্টালের মতো চকচকে তুষারকণা উড়তে দেখা গেল, যা পরবর্তীতে মাটিতে ঝরে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই!

তার অবয়ব সরাসরি সমুদ্রের উপকূলে এসে হাজির হলো। বাতাসে উড়তে থাকা তুষারঝড় আকাশে একত্রিত হয়ে বড় রাজকুমারীর সেই সুন্দর ও শীতল মুখাবয়ব ধারণ করল।

"শীতের কুমারী!"

বড় রাজকুমারী বন্দরের পাশে বরফে জমে থাকা মানবাকৃতির মূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার নীল চোখের মণিতে কিছুটা ক্রোধের আভা ফুটে উঠল। ঠিক এই সামান্য সময়ের দীর্ঘসূত্রিতার কারণে আশেপাশের প্রায় হাজারখানেক মানুষ বরফে জমে গেছে, আর এক চিলতে বরফ আ伦ডেলের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে। চারপাশে সাধারণ মানুষের আতঙ্কের চিৎকার শোনা যাচ্ছে। দেবতার মতো এই শক্তির সামনে এই সাধারণ মানুষগুলোর প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা নেই। বরফের এই প্রসারের ছোঁয়া যে যার গায়েই লাগছে, মুহূর্তের মধ্যে তারা একেকটি বরফের মূর্তিতে পরিণত হচ্ছে।

বড় রাজকুমারীর মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত কঠোর ও তীব্র। ঠিক যেন উচ্চাসনে বসা কোনো রানির মতো তিনি রাগে হাত নাড়লেন, আর অমনি বরফে জমে যাওয়া সমুদ্রের তীর থেকে কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে বরফের কাঁটা জেগে উঠল। এই আক্রমণ সরাসরি শীতের কুমারীর অবয়বকে শত শত মিটার পেছনে হটিয়ে দিল। আশেপাশের জমে যাওয়া সমুদ্রের উপকূল দ্রুত ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর তার মধ্যে বরফাবৃত মাছগুলোকে আবছাভাবে দেখা গেল। এই সমুদ্রের কেবল ওপরের স্তরটিই নয়, বরং নিচের জলরাশিও পুরোপুরি জমে গেছে।

এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর তুষারপাত হঠাৎ করেই আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

আ伦ডেলের ইতিহাসের সবচেয়ে প্রশংসিত নারী উত্তরাধিকারী হিসেবে বড় রাজকুমারী এবং অ্যানা সম্পূর্ণ বিপরীত মেরুর দুটি চরিত্র। তার ব্যক্তিত্বের বর্ণনা দেওয়া মুখের কথায় বেশ কঠিন; যদি কিছু বলতেই হয়, তবে তা হবে সেই কিংবদন্তি রানিদের মতো তেজ ও রাজকীয় অহংকার।

তিনি এমন একজন ব্যক্তিত্ব, যাঁর দিকে একবার তাকালেই মনে হবে তিনি যেন কোনো উচ্চাসনে বসা রানি, যাঁর প্রতি অবধারিতভাবেই জন্মাবে এক ধরনের ভয় ও শ্রদ্ধা!

আ伦ডেলের এমন মানুষও রয়েছে যারা তাঁকে দেবীর মতো পূজা করে।

"মহামহিম রানি!"

"মহামহিম রানি!"

জাদুর আলোর ঝলকানি ফুটে উঠল। আ伦ডেলের রাজদরবারের জাদুকরেরা অবশেষে এসে পৌঁছাল, যার মধ্যে উল্লেখযোগ্যসংখ্যকই ছিল নারী। এছাড়া একটি উজ্জ্বল নীল আলোর রেখা আকাশ ভেদ করে ছুটে এল, আর তিনি হলেন একজন লিজেন্ডারি বা কিংবদন্তি স্তরের পেশাদার যোদ্ধা। আ伦ডেল এমন একটি অদ্ভুত রাজ্য, যেখানকার নারীদের প্রতিভা পুরুষদের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত। রাজদরবারের জাদুকরদের প্রায় অর্ধেকই নারী। এখানে নারীরাও সিটির লর্ড বা নগরপতির উপাধি পেতে পারে এবং পুরুষদের সমান সামাজিক মর্যাদার অধিকারী হতে পারে, তবে তারা ড্রর এলফদের মতো পুরুষদের অবমূল্যায়ন বা ঘৃণা করে না।

কিংবদন্তি রয়েছে যে তারা হলো বরফ দেবীর বংশধর। প্রাচীন এক দেবতা একসময় এই মাটিতে নিজের রক্ত ও বংশধর রেখে গিয়েছিলেন।

আ伦ডেলের ইতিহাসে রানির উপাধি পাওয়া রাজপরিবারের সদস্যরা পুরুষ শাসকদের সমতুল্যই ছিল। আ伦ডেলের প্রায় অর্ধেক ইতিহাসই রানির দ্বারা শাসিত ও পরিচালিত হয়েছে।

বড় রাজকুমারী ঘুরে তাদের দিকে একবার তাকালেন, তারপর গম্ভীর গলায় বললেন, "পিছু হটো।"

সামনের এই অস্তিত্বের সাথে লড়াই করার সামর্থ্য কোনো সাধারণ মানুষের নেই, এমনকি কোনো লিজেন্ডারি স্তরের পেশাদার যোদ্ধারও তার বিরুদ্ধে লড়ার কোনো ক্ষমতা নেই।

কারণ তিনি হলেন শীতের কুমারী।

এই পৃথিবীতে দীর্ঘকাল ধরে টিকে থাকা দেবতাদের মধ্যে অন্যতম এক দেবতা। যদিও তাঁর শক্তি সর্বদা দুর্বল দেবত্ব থেকে সামান্য দেবত্বের সীমার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে, তবুও তিনি বিপুল সংখ্যক লিজেন্ডারি পেশাদার যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!

"মহামহিম রানি!......"

আকাশের চারপাশের রাজদরবারের জাদুকরেরা স্পষ্টতই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, কিন্তু তবুও তারা আদেশ মেনে পেছনে সরে এল, সেই লিজেন্ডারি পেশাদার যোদ্ধাও এর বাইরে ছিলেন না। দেখে মনে হয় এই বড় রাজকুমারীর প্রতি আ伦ডেলের মানুষের বিশ্বাস ও সম্মান অত্যন্ত গভীর। রাজদরবারের জাদুকরেরা পিছু হটার পর অবিলম্বে সম্মিলিতভাবে মন্ত্র পাঠ শুরু করলেন এবং ঠান্ডার হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার একের পর এক সুরক্ষাবলয় বা ব্যারিয়ার তৈরি করে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া বরফকে প্রতিরোধ করতে লাগলেন। এই বরফের রাজ্যে ইভোকেশন বা নির্গমন স্কুলের বরফ জাদুর প্রচলন খুব বেশি। এখানে প্রায়ই ইভোকেশন স্কুলের বরফ জাদুকরিনীদের দেখা মেলে।

শীতের কুমারী অবশেষে মুখ খুললেন।

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত রহস্যময় ও দূরবর্তী, যেন এই পৃথিবীতে তাঁর কোনো অস্তিত্বই নেই। তিনি ভাবলেশহীন মুখে বড় রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আমি সেই জিনিসটি ফিরিয়ে নিতে এসেছি যা আদতে আমারই! একজন সাধারণ মানুষের এই ধরনের ক্ষমতা পাওয়ার কোনো অধিকার নেই!"

বড় রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তিনি প্রতিপক্ষের কথার অর্থ পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না।

তবে তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "দেবতাদের ইচ্ছামতো মর্ত্যে নেমে আসা উচিত নয়, আর কোনোভাবেই নিরীহ সাধারণ মানুষকে আঘাত করা তো নয়ই। শীতের কুমারী! দয়া করে আপনার এই অবয়ব ফিরিয়ে নিন, নতুবা আপনাকে শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে!......"

শীতের কুমারীর মুখে এক অদ্ভুত ও কুটিল হাসি ফুটে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি কি সত্যিই মনে করো যে এটি কেবলই আমার একটি অবয়ব?"

তাঁর অবয়ব সেই জায়গাতেই মিলিয়ে গেল।

এক ঝোড়ো হিমেল হাওয়া বয়ে গেল, শীতের কুমারীর অবয়ব বাতাসে মিশে গেল। পরের মুহূর্তেই তিনি সরাসরি বড় রাজকুমারীর ঠিক পেছনে আবির্ভূত হলেন। তাঁর আঙুলগুলো এক ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে বড় রাজকুমারীর বুকের ভেতর সজোরে বিদ্ধ করল!

রক্তের ছিটেফোঁটা চারদিকে উড়তে লাগল।

শুভ্র হাতের তালু যেন কোনো ধারালো তলোয়ারের মতো সরাসরি বড় রাজকুমারীর বুক ভেদ করে বেরিয়ে এল। রক্তে মাখামাখি সেই হাতের তালুতে তখনো একটি হৃৎপিণ্ড সশব্দে স্পন্দিত হচ্ছিল, আর তারপর তিনি সেটি শক্ত করে চেপে ধরলেন!

পটাং।

শীতের কুমারীর মুখে এক ক্রুর ও নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "সত্যিই তো, সে কেবলই এক নগণ্য সাধারণ মানুষ, এই ধরনের ক্ষমতা ধারণ করার বিন্দুমাত্র যোগ্যতা তার নেই!"

চারপাশ থেকে আতঙ্কের আর্তনাদ ও চিৎকার ভেসে উঠল।

"বড় রাজকুমারী!......"

"মহামহিম রানি!......"

একের পর এক অবয়ব শূন্যে উড়ে এল। আকাশ চিরে আরও একটি উজ্জ্বল নীল আলোর রেখা ছুটে গেল, আর আবছাভাবে বরফে মোড়ানো কোনো এক অদ্ভুত ও ভিনগ্রহের প্রাণীর মতো জীবকে দেখতে পাওয়া গেল।

হৃৎপিণ্ডটি শীতের কুমারীর হাতের তালুর চাপে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বালুকণায় পরিণত হলো, অথচ ঠিক তখনই মূল রক্তবিন্দুগুলো হঠাৎ করেই স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ তুষারকণায় রূপান্তরিত হয়ে গেল।

বড় রাজকুমারীর শক্ত হয়ে যাওয়া দেহ বাতাসে মিলিয়ে গেল এবং পুরো আকাশ জুড়ে উড়ন্ত বরফ ও তুষারে পরিণত হলো। মাটিতে ঝরে পড়া রক্তের ফোঁটাগুলোও পুরোপুরি গলে গেল। শীতের কুমারীর মুখের সেই হাসিটি এবার শক্ত হয়ে জমে গেল, আর তিনি এক পলকে নিচের সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে তাকালেন।

আরেকজন বড় রাজকুমারী সমুদ্রের ঠিক ওপরে আবির্ভূত হলেন।

তার নীল চোখের মণিতে আলোর আভা ফুটে উঠল, তার রূপোলী-সাদা লম্বা চুল বাতাসে উড়তে লাগল। তার গায়ে জড়ানো পোশাক মুহূর্তেই স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল নীল রঙে রূপ নিল। চারপাশের স্থান বা ডাইমেনশন যেন কিছুটা কুঁকড়ে গেল, এবং তার ঠিক পেছনে বরফে ঢাকা একটি ছায়ামূর্তি বা অলৌকিক প্রভার আভা আবছাভাবে দেখা গেল। বড় রাজকুমারী তার পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে বরফে জমে থাকা সমুদ্রের ওপর সজোরে এক পা দিয়ে আঘাত করলেন। চোখের পলকে সমুদ্রের ওপর ক্রিস্টালের মতো স্বচ্ছ বরফের তুষার ফোটপ্রিন্টের রূপরেখা ভেসে উঠল, যা প্রায় শত মিটার ব্যাসার্ধের এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

বরফ দিয়ে তৈরি ছয়টি স্তম্ভ উঁচুতে জেগে উঠল, আর অসংখ্য বরফের টুকরো তার সাথে সাথে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পুরো সমুদ্রপৃষ্ঠ হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল।

স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ বরফের স্ফটিকগুলো অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে ছড়িয়ে পড়ল, আর উড়ন্ত তুষারকণাগুলো সমুদ্রের ওপর দেয়াল তৈরি করল। তুষারের চারটি প্রতীক বা লোগো দেয়ালের চারপাশ জুড়ে ভেসে উঠল, এবং ঠিক তখনই একশ মিটার ব্যাসার্ধের একটি বরফের দুর্গ একমুহূর্তে তৈরি হয়ে গেল। এটি যেন একটি জেলের মতো শীতের কুমারীর অবয়বকে তার ভেতরে বন্দি করে ফেলল।

বড় রাজকুমারীর অবয়ব এই বরফাবৃত দুর্গের সামনে এসে হাজির হলো।

তার মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, তিনি তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে বরফের দুর্গের ভেতরের শীতের কুমারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে দুর্গের ভেতরে এক বিশাল শক্তি ঘনীভূত হচ্ছে, প্রতিপক্ষ কোনো আঘাতই পায়নি, তাকে কেবল সাময়িকভাবে এর ভেতরে আটকে রাখা হয়েছে।

সমুদ্রের ওপরের বরফ ধীরে ধীরে ফাটতে শুরু করল।

চোখের পলকে তৈরি হওয়া বরফের দুর্গটি জমে থাকা সমুদ্রের ওপর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইল। বড় রাজকুমারী হাত বাড়িয়ে শূন্যে একটি অন্ধকারাচ্ছন্ন স্পেস গেট চিরে ফেললেন, যার ভেতরে অগণিত নক্ষত্রের আলো এবং মিটিমিটি জ্বলে ওঠা চকচকে বস্তুকণা আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল। তিনি ভ্রু কুঁচকে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর তার সুডৌল আঙুলগুলো ধীরে ধীরে ওপরে তুললেন। ঠিক যেন আকাশ ভেঙে পড়ার মতো এক বিকট গর্জন ও প্রতিধ্বনিতে পুরো সমুদ্রপৃষ্ঠ দ্রুত ধসে পড়তে লাগল। শত মিটার জুড়ে থাকা এই বরফের দুর্গটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে শুরু করল, আর বরফাবৃত সমুদ্রের বুকে একটি বিশাল গহ্বর বা ফাটল দেখা দিল।

তার ঠিক পরেই।

পুরো বরফের দুর্গটিকে আন্তঃমাত্রিক মহাকাশের ভেতর ঠেলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো, আর বরফে জমে থাকা সমুদ্রপৃষ্ঠটি ততক্ষণে ফাটলে ভরে গেছে।

বড় রাজকুমারীর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। অন্ধকারের সেই আন্তঃমাত্রিক দ্বারটি ততক্ষণে মিলিয়ে গেছে, এবং তার ভেতরে আবছাভাবে একটি উজ্জ্বল নীল বরফের দুর্গ শূন্যে ভেসে বেড়াতে দেখা গেল। সেই অদ্ভুত আলো ছড়ানো বস্তুকণাগুলোর গতিশীলতার সাথে সাথে সেটি একমুহূর্তে অত্যন্ত ক্ষুদ্র একটি বিন্দুতে পরিণত হয়ে হারিয়ে গেল।

তিনি আলতো করে হাত নাড়লেন, আর জমে থাকা সমুদ্রের পানি ধীরে ধীরে গলতে শুরু করল। কয়েক মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়া বরফ দ্রুত গলে মিলিয়ে গেল।

………………(চলবে।)