বিশ শত অধ্যায় ঈশ্বরের সন্তান

রাতের琥珀城 ছিল এক অদ্ভুত নীরবতায় মোড়া। চামড়া剥皮 ঘটনার পর থেকে, গোটা琥珀城 এবং তার আশেপাশের অঞ্চলে রাতের বেলায় কেউ সাহস করেনি বাইরে বের হতে; এমনকি ধূসর অঞ্চলের প্রান্তে ঘোরাফেরা করা লোকেরাও এখন নিজেদের জায়গায় আতঙ্কে লুকিয়ে রয়েছে। অন্ধকার অঞ্চলে বাস করে নিখাদ দুষ্ট ও বিশৃঙ্খল পাগলরা; ধূসর অঞ্চলের মানুষদের তাদের সঙ্গে নানা যোগাযোগ থাকলেও, নিজেদের সীমারেখা তারা কখনও ছাড়ায় না।

琥珀城-এর নিরাপত্তা বাহিনী সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়ে পড়েছে! শুধু অভিজাতরা বারবার তাদের দ্রুত সমাধানের দাবী জানিয়েছেন নয়, গির্জাও তাদের ওপর চাপ বাড়িয়েছে। ভয়ের বাতাস আরও ছড়িয়ে পড়ছে,琥珀城-এর গির্জা অবশেষে নিরাপত্তা বাহিনীর ওপর ধৈর্য হারিয়ে তাদের নিজস্ব মন্দিরের অশ্বারোহী ও পবিত্র যোদ্ধা পাঠিয়ে তদন্ত শুরু করেছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেই অশুভ শক্তিগুলো ছিল অত্যন্ত চতুর; তারা কোনো সূত্রই রেখে যায়নি, বরং এক সহচরকে হারিয়েছে। পরদিন সেই সহচরের মৃতদেহ ঝুলছিল 城門-এর ওপর, পাশে ছিল এক সম্পূর্ণ মানুষের চামড়া।

ভয় রাতের আঁধারে গুঁড়িয়ে উঠছিল!

দুষ্ট দেবতার অনুসারীরা মন্দিরের অশ্বারোহীকে আক্রমণ করায় গির্জার ক্রোধ জাগে;琥珀城-এর তিনটি শৃঙ্খলাবদ্ধ দেবতার গির্জা উচ্চতর মন্দির রক্ষীদের পাঠায়, এমনকি আশেপাশের অঞ্চলের বিশপও এতে যোগ দেন।

এদিকে, এক গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষ।

চতুর্দিকে বিভ্রান্তিকর নকশা খোদাই করা—সাদা হাড়, গলিত লাভা, দানব, বলি বেদী এবং অন্ধকারে ঢাকা এক দানব দেবতার ছায়া।

মৃদু ফসফরাসের আগুন চারপাশে ছায়া ফেলে, কক্ষটি হয়ে উঠেছে ভয়ানক ও অশুভ।

কালো চাদর পরা একদল অনুসারী বেদীর সামনে跪伏 হয়ে প্রার্থনা করছে, হাত দু’টি জড়িয়ে মাটিতে নত হয়ে আছে। বেদীর ওপর এক লাল পোশাকের祭祀, যার মুখ স্পষ্ট নয়।

তার ফ্যাকাশে হাতে এক ক্রিস্টাল বল, মুখে উচ্চারণ করছে প্রাচীন দানবদের ভাষা।

“মহাপূজারী!”

“আমাদের প্রভুর রেখে যাওয়া ভবিষ্যদ্বাণী অনুসারে, প্রথম ভয়ের সন্তান জাগবে নিদারুণ আতঙ্কের মধ্যে!”

“কিন্তু আমরা দেবতার সন্তানের উপস্থিতি অনুভব করতে পারছি না।”

“剥皮 অনুষ্ঠান ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে।”

“ভয়ের স্রোত ছড়িয়ে পড়ছে এই নগরীতে!”

“কিন্তু গির্জার মন্দির রক্ষীরা আমাদের সন্ধান পেতে চলেছে, আমরা কিছু লোকও হারিয়েছি।”

“এখন…”

“আমরা কি অনুষ্ঠান চালিয়ে যাব? ভয়ের সন্তানের জাগরণ পর্যন্ত অপেক্ষা করব?”

এক অদ্ভুত বেগুনি আগুন ভেসে উঠল।

অজানা লিঙ্গ ও বয়সের এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো, কক্ষজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল—“ভবিষ্যদ্বাণী বাধাগ্রস্ত হয়েছে!”

“দেবতারাও যেন আমাদের প্রভুর পরিকল্পনা আঁচ করেছে।”

“পবিত্র剥皮 অনুষ্ঠান চালিয়ে যাও, ভয়ের শক্তি ছড়িয়ে দাও দক্ষিণ রাজ্যে, দ্বিতীয় ভয়ের সন্তান সূর্যাস্তের কোনো এক সন্ধ্যায় জাগবে!”

লাল পোশাকের祭祀 শ্রদ্ধায়跪伏 হল।

সে দৃঢ় চোখে সামনে তাকিয়ে, গভীর কণ্ঠে বলল—“অনুষ্ঠান চলবে!”

“আমাদের প্রভুর ইচ্ছা গভীরতাকে ঢেকে রাখবে।”

বেদীর নিচে,

跪伏 হওয়া দুষ্ট দেবতার অনুসারীরা প্রার্থনা শুরু করল, অশুভ শক্তির প্রবাহ জমে উঠল সেই কক্ষে।

………………

রাতে琥珀城-এ প্রবেশের অনুমতি নেই।

বিশেষত剥皮 ঘটনার পর 城門-এ আরও বেশি প্রহরী বসানো হয়েছে, সকলের চলাফেরা কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে।

তাই, সোরেনকে 城外-এ এক রাত কাটাতে হয়, পরদিন神殿区-তে ঢোকার উপায় খুঁজতে হয়।

প্রভাতের মন্দির।

এক মৃদু জ্যোতি প্রদক্ষিণ করছে মন্দিরের অভ্যন্তরে, চতুর্দিকে শান্তি, স্নিগ্ধতা ও আশার সুবাস।

এটি স্থায়ী আশীর্বাদ, মন্দিরে সঞ্চিত দেবতার শক্তির মাধ্যমে, যাতে প্রবেশ করলে অনুসারীরা মানসিক প্রশান্তি অনুভব করতে পারে।

এক ক্ষুদ্র ছায়া威严神像-এর সামনে跪伏 হয়ে আছে।

আনিয়ালি পুরোহিত ধীরে দরজা খুলল, একবার神殿-এর সামনে的小姑娘-এর দিকে তাকিয়ে, নরম গলায় বলল—“ভিভিয়ান।”

“তুমি কি প্রভাতের দেবতার কাছে প্রার্থনা করছ?”

ছোট মেয়েটি মাথা উঁচু করে, পিছনের তরুণীর দিকে তাকিয়ে, শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল—“হ্যাঁ।”

“আমি তার কাছে আমার ভাইয়ের নিরাপত্তার প্রার্থনা করছি!”

যদিও সোরেন কিছু বলেনি, ভিভিয়ান জানে সে নিশ্চয়ই কোনো বিপদজনক কাজে গেছে।

ছোট মেয়ে চেষ্টা করেনি তাকে আটকাতে, শুধু মনে মনে সোরেনের জন্য প্রার্থনা করছে—দেবতারা যেন তার জন্য একটু সৌভাগ্য আনেন।

যে কোনো দেবতা হলেই চলবে!

তরুণী পুরোহিত তার পাশে গিয়ে, ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে, ধীরে বলল—“তুমি উচিত প্রার্থনা করবে ভোরে, প্রভাতের দেবতা তখন অনুসারীদের প্রার্থনা শুনবেন।”

ছোট মেয়ে অল্প বুঝে মাথা নেড়ে, বলল—“ঠিক আছে।”

“আগামীকাল দিদি আমাকে নিয়ে প্রার্থনা করবে।”

আনিয়ালি সামনে দাঁড়ানো সুন্দর ছোট মেয়েটিকে দেখে হাসল, তারপর বলল—“ভিভিয়ান।”

“তুমি কি প্রভাতের দেবতাকে বিশ্বাস করতে চাও?”

“আমি অনুভব করতে পারছি, তোমার মধ্যে এক বিশেষ প্রতিভা আছে, সম্ভবত তুমি পুরোহিত হতে পারো।”

“যদি তুমি দেবতার সেবা করতে চাও, তোমার পরিবারও মন্দিরে আশ্রয় পাবে, সোরেনও ভবিষ্যতে সম্মানজনক চাকরি পেতে পারে, কারণ তার দক্ষতাও চমৎকার।”

ছোট মেয়ে এই কথা শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

তার মুখে একটুও উৎসাহ দেখা গেল, কিন্তু দ্রুত বলল—“আমি আগে ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলব, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।”

“যদি ভাই রাজি হয়, আমিও চেষ্টা করতে চাই।”

কেন যেন,

ভিভিয়ান যখন ‘চেষ্টা’ বলল, তার মনে অদ্ভুত এক প্রতিরোধ জেগে উঠল।

ছোট থেকে সে খুব সংবেদনশীল, তবে কেন জানি না, দেবতাদের প্রতি তার মনে এক অজানা বিরূপতা আছে। সে ও সোরেন দু’জনেই অবিশ্বাসী, এমনকি বাহ্যিকভাবে ছদ্মবেশী ধর্মের অনুসারীও নয়। ছোট মেয়েটি নিজেও বলতে পারে না কেন, শুধু মনে হয়, নিজে তাদের বিশ্বাস করলে অস্বস্তি লাগবে। যেমন মন্দিরের আলো, স্পষ্টতই মানুষের গায়ে পড়লে শান্তি লাগে, কিন্তু সে তবুও পছন্দ করে না।

যদি না সোরেনের জন্য প্রার্থনা করতে হয়, সে মন্দিরেই ঢুকতো না।

“ঠিক আছে।”

তরুণী পুরোহিত খুশিতে ছোট মেয়েকে উঠিয়ে নিল, ধীরে বলল—“তুমি চাইলে কিছু মৌলিক ধর্মীয় জ্ঞান জানতে পারো।”

“যেমন এটা!”

“উয়া!”

আনিয়ালি অদ্ভুত এক ধ্বনি উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুলের ফাঁকে এক আলোকরেখা উদয় হলো।

সেই আলো মোমবাতির শিখার মতো, আশপাশে সবকিছু উজ্জ্বল করে তুলল।

“এটা আলোক术।”

তরুণী পুরোহিত হাসিমুখে সামনে বড় চোখের ছোট মেয়েটিকে দেখে নরম গলায় বলল—“এটা খুব সহজ神术, তোমার মধ্যে পুরোহিতের প্রতিভা থাকলে, খুব দ্রুত এটি আয়ত্ত করতে পারবে।”

“তবে আগে বিধিবদ্ধ洗礼 অনুষ্ঠান হবে, পবিত্র সেই রীতি তোমাকে দেবতার শক্তি অনুভব করাবে।”

洗礼 অনুষ্ঠান পুরোহিত হওয়ার মূল ধাপ।

এটি সংবেদনশীলতা বাড়ানোর প্রক্রিয়া, এতে যোগ্যতাসম্পন্নরা神术-এর শক্তি উপলব্ধি করতে পারে; পবিত্র যোদ্ধা, মন্দিরের অশ্বারোহী, রেঞ্জার প্রভৃতি পেশাজীবীরাও এই অনুষ্ঠানের পর ধীরে ধীরে নিম্নস্তরের神术 আয়ত্ত করতে পারে। যদিও এটি কেবল শুরু, পরে পুরোহিতের উন্নতির জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ পবিত্র অনুষ্ঠান থাকে।

ধপাস!

মন্দিরের বাইরে এক প্রচণ্ড শব্দ তরুণী পুরোহিতের কথা থামিয়ে দিল।

এক সম্পূর্ণ বর্ম পরা মন্দির রক্ষক ঢুকল, তার ভারী বর্ম হাঁটতে গিয়ে ধাতব ধ্বনি তুলছে, মুখে একটুখানি রক্তের দাগ, মন্দিরে ঢুকে আনিয়ালির দিকে গভীর কণ্ঠে বলল—“মাটোস আহত হয়েছে!”

“আমরা堕落者-এর গুহা খুঁজে পেয়েছি, মাটোস লড়াইয়ে হৃদয়ে আঘাত পেয়েছে!”

সোসিয়া দ্রুত মুখভঙ্গি পাল্টে সামনে ভিভিয়ানকে বলল—“তুমি একটু পর নিজে ঘরে ফিরে যেও।”

“লাসকো, আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!”

তারা দ্রুত বেরিয়ে গেল।

সম্প্রতি সেই দুষ্ট দেবতার অনুসারীরা খুব সাহসী হয়ে উঠেছে, অশুভ剥皮 অনুষ্ঠান বহু মন্দিরকে বিচলিত করেছে, প্রভাতের মন্দিরের রক্ষকও অভিযানে অংশ নিয়েছে। মাটোস ছিল তৃতীয় স্তরের মন্দির রক্ষক, পেশাগত স্তর দশের বেশি, এমন শক্তিশালী হলেও গুরুতর আহত হয়েছে—বোঝা গেল এইবার দুষ্ট দেবতার অনুসারীরা কতটা শক্তিশালী!

ভিভিয়ান নীরবে তাদের বিদায় দেখল, তারা চলে গেলে সে সাদা আঙুল তুলে নিজে বলল—“উয়া!”

“এটা উচ্চারণ করলেই神术 ব্যবহার করা যায়?”

একটি তীব্র আলো উদয় হলো!

ছোট মেয়েটি বিস্ময়ে মুখ খুলে দেখল তার আঙুলে আলো ফুটে উঠেছে, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না।

সে যেন একটু ভয় পেয়ে গেল।

তাড়াতাড়ি আঙুল ঝাঁকিয়ে সে আলো নেভাতে চাইল।

তবে দ্রুত সে অভ্যস্ত হয়ে গেল, কৌতূহলে নিজের আঙুল তাকিয়ে ফিসফিস করল—“এটা সত্যি এত সহজ?”

“এভাবে神术 ব্যবহার করা যায়?”

………………